韩孺子突然想起了林坤山，觉得自己又看到了望气者的惯用伎俩。
听到这三个字，东海王痛哭流涕。
韩孺子收回手臂，退到桌后坐下，看着自己的弟弟，渐渐明白了一切，“林坤山一个人去不了西方，所以要借助朕的力量，嗯，这的确是‘顺势而为’，他要去向神鬼大单于邀功，可你怎么办呢？留下等死吗？”
东海王止住哭泣，双手仍然捧着那封信，“按照原计划，信上的毒不会立刻发作，大家一时半会怀疑不到我，等神鬼大单于再次东征，朝廷急需新主，更不会计较谁是下毒者。”
“你还没死心？”韩孺子既恼怒又心痛。
“我早就死心了，这封信上没有毒药。”怕皇帝不信，东海王伸舌头在信封上舔了几下。
韩孺子一愣，刚刚想明白的事情又变得模糊，“这究竟是怎么回事？”
东海王又讲了另一个故事。
在西方港口上船的时候，东海王并非孤身一人，还有几名奴仆，其中一人是神鬼大单于的亲信，他带着解药，每隔三个月让东海王服一次，延缓毒性，只有等大楚皇帝死后，他才会交出治本之药。
东海王早就回到了大楚，却不想向皇帝下手，于是假称要找更好的机会，隐藏在东海国谭家，对妻兄声称自己怕见皇帝，要躲一阵，期间若干次试着要骗取解药，都没成功。
一年前，谭家人不小心说漏嘴，没过几天，同在东海国隐居的林坤山找上门来，见到了东海王与那名仆人，没几天就弄清了前因后果。
在取得仆人的信任之后，林坤山出了一个主意。
在信上涂毒是老手段了，寻找合适的毒药却很麻烦，林坤山一力承担，造出一封毒信，然后他先出发去见神鬼大单于，通报消息，准备趁大楚内乱再度发起东征。
可东海王将信调包了，毒信留在家中，此时双手捧着的是一封普通信件。
“我宁可自己死也不会谋害陛下，我只是……只是……”
“想要骗取仆人的解药？”
东海王点点头。
“仆人呢？”
“在我家里。”
“他真有解药？”
“他只有三个月一次的解药，治本解药要重新配制。”东海王全身虚脱，跪在地上站不起来。
韩孺子想了一会，“你并没有见过孟娥，是吧？”
“见过，否则的话我也想不到用她来蒙骗陛下，这封信虽然不是原件，内容却是一模一样，我抄下来的。”
韩孺子又犹豫一会，“拿来我看。”
东海王膝行向前，将信封拆开，拿出信，又舔几下，表示无毒，然后将信放在桌上摊开。
信的内容很简单：陛下无恙。听闻楚军大胜，甚喜。自此之后，陛下当无大忧，我亦无事可做，乃去海外寻兄。追随陛下多年，获益良多，不胜感激，心中却有所悟，帝王之术者，学之有益，不学亦可，终是小道。陛下破强敌、保大楚，帝位稳固，无需帝王之术也可治国平天下。再三思之，我非帝王之才，勉强为之终是害人害己，莫如泛舟海上，怡心养性。陛下保重。蛾手书，某年月日。
韩孺子仔细看过一遍，问道：“如果这是毒信，怎么会令朕中毒？”
“林坤山说陛下心细，拿到此信后必然反复阅读，毒药沾手……”
“嘿，他倒是还跟从前一样聪明。把信留下，中午吃完饭回家吧。”
东海王一愣，“陛下……不怪我？”
“朕怪你，怪你早没回来。你回家之后稳住仆人——这种毒药几时发作？”
“要看接触的时间长短，据说是十到二十日，再久的话，毒药就失效了。”
“到时候朕会养病，你按自己的计划行事。”
东海王更加不敢相信，“陛下真的不怪我？”
“楚军远征，劳民伤财，所获却没有多少，神鬼大单于肯再次东征，那就是自己送上门来，朕求之不可，当然要利用一下。顺势而为。”韩孺子冲东海王眨下眼睛。
东海王大大地松了口气，“我发誓，我虽然想过要欺骗陛下，却没有半点谋害之意。”
“朕相信你，起来吧。”
东海王起身，拿起桌上的信，“我把它烧掉吧，无论是原件，还是这封，都不该保留。”
“不用，留下吧。”
东海王放下信，韩孺子拿镇纸压住，起身道：“走吧，先去逛逛，然后用膳。”
到了楼下，崔腾又凑上来，看着东海王嘲弄道：“你竟然哭了？哈哈。”
用膳之后，东海王告辞回家，韩孺子回到楼上，挪开桌上的镇纸，将信重新看了一遍，走到门口，让太监将将桌上的信带走，找地方烧掉。
如果这真是孟娥的信，那她走得一定非常决绝，文字中什么也没透露。
“泛舟海上。”韩孺子忍不住笑了一声。
第二天下午，东海王又来见驾，没有外人时，他说：“仆人应该是信了，但是要等陛下发作之后，才肯配制解药。”
“嗯，别急，他想利用你操纵朝廷，必然会给你解药。”
“我真希望自己当初死在战场上。”东海王恼恨地说。
“是朕派你当使者的，怪不得你。”
“还有一件事，昨天就要说，一时却给忘了。”
“什么事？”
“楚军与敌军交战的时候，曾经有人夜入营中刺杀神鬼大单于，没有成功，刺客来见我，让我给陛下传一句口信，说是‘那本书还在’。”
韩孺子一愣，“刺客是谁？不要命吗？他的确说过要去刺杀，却一直没有消息，战后也没了踪影。”
“不知道是谁，肯定是男子。”
“‘那本书还在’——是说《淳于子》吧。”
“想必是，他没有解释，很快就走了，我猜他是在故弄玄虚，还说我会被放走，结果等了这么久。其实书还在又能怎么样？”
“或许他说的并不是书，而是望气者，林坤山这不是又重出江湖了吗？”
“望气者已经死得差不多了，林坤山还想怎样？”
“《淳于子》是造反之书，也是帝王之书，所以‘顺势而为’既是望气者的手段，也是帝王之术。”韩孺子极轻地叹息一声，更希望将这些话说给孟娥听，很快将她从心中抛去，“朕这不是也用上了？”
东海王面露惊讶，“陛下说自己也是望气者？”
韩孺子笑着摇摇头，“你先回去吧，这几天不用再过来，朕养病的消息自会传出去，你想办法弄到解药，这比什么都重要。”
东海王又要哭，强行忍住，告退离去。
韩孺子回后宫比较早，今天该是给太后请安的日子。
慈宁太后正在哄几个孙子，北皇子站得最远，一脸的不情愿，庆皇子、邓皇子却赖在祖母怀里不肯稍离。
见到皇帝，慈宁太后命宫女将孩子带走，接受请安之后，说：“东海王回来了？”
“是。”
“他不该回来。”
“东海王为国效力，能活着回来是一件大好事。”
“陛下心太善，我却不相信他。在外面飘荡好几年，谁知道他是不是变得更坏、更阴险了。”
韩孺子笑了笑，“太后不必担心，几个月之后，朕会将他送回东海国。”
“真的？”慈宁太后有些意外。
“诸侯理应就国，这是祖上的规矩，东海王老大不小，不能总留在京城。”
“陛下总算想通了。”慈宁太后露出微笑。
韩孺子不会再将东海王留在身边。
“我还听说英王要在海外自立，陛下竟然同意了，这是为何？”
“相隔遥远，大楚无力制约英王，不如遂其心意，先一同击败神鬼大单于。朕向英王军中派出使者，除了册封之外，还会向海上诸国承诺，战时立功、战后来大楚朝贡者，将获重赏。届时朕将亲封几位重要的王公，用来制约英王，这比空口威胁要有效。”
慈宁太后看着皇帝，发现自己竟然提不出任何建议，轻叹一声，“国事解决了，家事也得考虑。”
“皇后已经再度有喜。”
“当然，皇后若是生下嫡子，我没话说，如果还是女儿呢？陛下有准备吗？”
“朕给三位皇子各选一位师傅。北皇子急躁，朕给他安排一位老成持重的人，叫罗世浮。庆皇子软弱，朕安排一位意志坚定的人，叫南冠美。邓皇子机灵，朕安排一位出言谨慎的人，叫申大形。五年之后，朕择优而立。”
慈宁太后沉默了一会，“陛下这是让自己的儿子从小相争。”
“非得是争来的皇位，才知道珍惜，即便是皇后生下嫡子，朕也不会马上立为太子，而是要观察几年再说。”
慈宁太后再叹一声，“陛下是皇帝，一切由陛下做主吧，趁着皇子们还小，我再多享之几年祖孙之乐。”
“太后满意吗？”
“对皇帝，任何人都得满意。不过，我觉得三位师傅是谁不重要，皇子们最好的师傅就是陛下本人。”
韩孺子笑笑，告退离去，走在半路上，突然停下，太监们不明所以，也都停下。
韩孺子忽有所悟，母亲说得没错，自己就是最好的师傅，他总想再找一位杨奉式的人物，却没想过，自己就是杨奉的继承者，当年的学生已经变成先生，可以教导下一代了。
望气者死灰复燃，杨奉为什么不能呢？
韩孺子没去秋信宫，而是回泰安宫，派人将三位皇子带来。
三个儿子站成一排，韩孺子坐在榻上，离他们十步之外。
“记住这句话，皇帝是孤家寡人，你们不用理解，记住就好。”韩孺子开口，不再关心消失不见的那些人，不再关心正在府中忐忑不安的东海王，不再关心万里之外的神鬼大单于和英王。
三位皇子同时点头。
“皇帝最强大，也最脆弱，朕要向你们讲一讲皇帝的脆弱。”
韩孺子想起杨奉，想起杨奉留下的三页书，想起东海王传达的口信，他要教给儿子们的第一课，就是心存敬畏。
“这世上有一个神秘组织，暗中操纵朝政，甚至能策划刺驾，朕一直在寻找他们的下落，等你们长大了，要继续寻找。”
三位皇子瞪大眼睛，既惶恐又兴奋。
（本书结束）