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宰相府内一片压抑着的悲伤情绪，人人小心翼翼，踮着脚小步快跑，连呼吸都要加以控制，好像生怕自己的气息会伤到别人。
大楚宰相殷无害奄奄一息，再高超的神医、再贵重的补药，也没办法让这具衰朽的躯体重焕生机。
妻妾垂泪、儿孙号啕，殷无害听在耳中，觉得十分聒噪，轻轻晃动手指，将长子殷措唤来，轻声说了一句话。
殷措没听清，急忙向屋子里的家人摆手，让他们收住哭泣，然后贴到父亲嘴边，仔细倾听。
“红绡儿……”殷无害费力地说出一个名字。
殷措扭头看去，名叫红绡儿的年轻女子哭得最伤心，两只眼睛肿得像桃子一样，“父亲请放心，我们自会奉养小姨娘，当成自己的母亲一样对待。”
红绡儿比殷无害的一个孙女还要小些，听到这句话，放声大哭，在其他人的严厉注视下，以手掩嘴，止住哭泣，脸憋得通红。
“回、回家……”殷无害又吐出几个字。
殷措微微一愣，以为父亲糊涂了，“父亲，这就是咱们的家。”
殷无害缓缓摇头。
殷措还是没想明白，一名老仆轻声猜道：“大人说的是江南老家吧？”
殷无害眨眼表示就是这个意思，殷措更糊涂了，“父亲为官一生，为朝廷操劳多年，子孙皆在京城出生、长大……”
殷无害剧烈地咳嗽起来，目光越显愤怒，殷措不敢再做辩解，急忙道：“回家，殷氏子孙全都回家，京城的房地通通卖掉。”
殷无害怒气消散，咳嗽也停止了，只是呼吸仍显沉重，他很想仔细解释一下殷家为何必须离京返乡，可是说话太难，众多儿孙当中，也未必有人真能理解他的话中之意，与其浪费时间，不如直接下令。
老宰相用枯瘦如柴的手掌紧紧抠住长子的一条手臂，殷措吃痛不过，料不到垂死的老人还有这么大的力气，发誓道：“殷家子孙若有留京者，必被逐出本族，永世不得再入家门。”
殷无害满意了，松开手掌，仰面喘息，好像忘了屋子里还有一群人，良久，他突然声音清晰地问道：“为什么还没人来？”
“我们都在，父亲想找谁？”殷措纳闷地问。
“宫里。”
“还、还没有，大概是不知道父亲病得这么重。”殷措撒个谎，其实是觉得宫里不可能派人来探视。
“大臣呢？”殷无害又问道。
殷家人互相看了看，殷措欲言又止，犹豫半晌才道：“父亲，朝中发生那么大的事情，谁……谁还肯来啊？”
“一个也没有？”
殷措更加尴尬，宰相将死终归是一件大事，若在平时，上门慰问的大臣能在巷子里排成长队，如今却是门庭冷落，因为宫里又换了皇帝，人人都知道，这位皇帝不是特别欣赏老宰相，殷无害即使身体健康，也很可能被换掉。
“倒是有两位，都是中书省的小官儿，我给打发走了。”按殷府的一贯标准，只有三品以上的官员才值得通报一声，那两人都是中书舍人，六品小吏，没资格见宰相，殷措对他们也不熟，不记得他们与自家有过交往。
“请进来。”
“他们已经……回家啦。”
“你亲自去请。”
殷措觉得父亲越来越不正常，忍不住提醒道：“父亲，您要见的是中书监或者中书令吧，我说的是中书舍人南直劲和赵若素……”
“就是他们，去请，立刻就去……”殷无害剧烈地咳嗽起来。
殷措无法，只得让家人好好照顾父亲，他亲自去请那两位中书舍人，路上遇到一位熟人，听说了一些事情，心惊不已，忍不住想，父亲若是这两天病故，倒是恰逢其时，再晚个四五天，可能会惹来大麻烦。
殷无害躺在床上，周围的抽泣声又一点点地冒出来，像是在试探猎物生死的兀鹫，殷无害越发烦躁，挥手让所有人都出去，只留下侍妾红绡儿，让她摩挲自己的胸膛，以为能从这具年轻的身体里吸取一点活力，可他还是感到厌烦，于是将侍妾也撵走，一个人静静地躺着。
他思考自己的一生、思考大楚的江山、思考朝廷的动向，最后想到了皇帝，喃喃道：“会来的，宫里会来人的。”
中书省负责草拟圣旨，最高长官中书监也只是正四品，中书舍人员额不定，通常有十人，品级更低，只有正六品，如果能得到皇帝信任，这些人尚可说是位卑而权重，可这种信任自从武帝中年以来，中书省就没有得到过，省中的官吏不过是一群执笔者。
南直劲五十岁，赵若素三十来岁，一老一少，都在中书省任职多年，一直默默无闻，很少出现在皇帝面前，从未得到升迁，却也没有犯过错误。
宰相殷无害垂亡之际，想见的人不是同朝大员，不是宰相府的下属，偏偏是这两人，难怪长子殷措会觉得奇怪，事实上，南直劲和赵若素敢在群臣最为沉默的时候登门拜访，就已经是一件怪事，殷措当时却没有重视。
两人一请就到，更让殷措吃惊的事情发生了，在仆人送上茶水之后，父亲居然连他也撵出房去，要与两位中书舍人密谈。
殷无害倚在被垛上，客气地请客人喝茶，先为长子之前的怠慢道歉，然后问道：“陛下打算何时登基？”
两位中书舍人互视一眼，虽然职务、品级都一样，南直劲的资历却更老一些，在宰相面前自然由他说话，先是站起身，在宰相的示意下又坐回椅子上，屁股只搭边角，恭敬地回道：“陛下不打算登基。”
“嗯，也对，陛下这是恢复帝位，不用再度登基，但是要在太庙告祖吧？”
“三天之后，太后与群臣都要去太庙。”
“唉，可惜我动不了……外面的事情怎么样了？”
“上官盛在函谷关被大将军所拦截，很可能要打一仗，陛下却没有派兵追赶。朝廷基本稳定，陛下宽赦了所有人，崔太傅仍然掌管南军，东海王甚至受邀进宫住了一晚。宫里死伤数百人，职务多有调整，杨奉重任中常侍，另一名太监刘介获释，担任中掌玺。”
“刘介……我记得，他曾经在勤政殿里向陛下献玺，在监狱里熬了这么久，也该出来了，可他有玺可掌吗？”
南直劲摇摇头，“宝玺尚无下落，陛下好像不是很着急，没有派人寻找。”
“遇事不急，能对敌人宽赦，嗯，陛下二度称帝，确实与第一次不一样。”
话题从这时起变得敏感，两名中书舍人又互视一眼，这回是年轻的赵若素开口，“只怕这是一时之忍，陛下当初退位的时候，朝中无人反对，陛下此番重返至尊，依靠的也不是群臣。”
“你们担心陛下会秋后算账？”
“观陛下行事手段，确有此种可能。前天上午，是一片北军旗帜惊退了宿卫军，并且迫使崔太傅俯首称臣，可事实上，那只是一片旗帜，兵力不过数千，人人一旗，真正的大军直到今天才陆续赶到京城。”
“哈哈……”殷无害又咳嗽了几声，随后严肃地说：“武帝后继有人。”
“只怕大楚暂时承受不住一位新武帝。”
殷无害看向两名中书舍人，极少有人了解这两位小官儿的重要性，更没人了解宰相与这两人之间的密切关系，他们可以无话不说。
“伴君如伴虎。”殷无害感叹道，“皇帝不只是‘虎’，更是孩童，他有爪牙，轻易就能伤人，心思却极单纯，就是要站在最高处，让众人敬仰他、效忠他、服从他、讨好他，最关键的是，所有孩童都需要父母、仆人替他安排一切。皇帝也一样，最勤勉的皇帝也做不到日理万机，一开始，他想抓住一切，聪明人会给他一切，不要争，更不要反对。等他发现自己抓不住一切，而且感到无趣而疲倦的时候，自会松手，到时候有人能接住就行了。”
“大人或有万一，该由谁接住这一切呢？”南直劲问道，这才是他与赵若素前来拜访宰相的最重要目的。
殷无害已经想了很久，这时又陷入沉思，好一会才开口道：“我死之后，第一位宰相必然是陛下不得已选中的人，坚持不了多久，第二位必然是陛下真心欣赏之人，也当不了多久，少则半年，多则一年，大楚会有第三、第四位宰相，有能力为陛下分忧者必在其中，具体是哪一位，就要由你们自己判断了。”
两位中书舍人同时起身，拱手礼拜，赵若素还不满意，问道：“无论怎样，陛下会在朝中选相，殷大人最看好哪一位？”
殷无害脸上浮现一丝微笑，“我若说出此人的名字，会害了他，也会害了你们，哄孩子的第一要诀，就是要让孩子以为一切都是他自己的主意。不可说，不可说啊。”
殷无害闭上双眼，他已经交待完后事，对大楚，他再没有亏欠，至于皇帝，他从来不认为自己亏欠过任何一位。
两位中书舍人准备告辞，赵若素心里不踏实，又提了一个问题：“陛下似乎真的相信以后会有强敌侵犯大楚，不仅要向西域派遣将军，还要与匈奴和谈。”
殷无害没有睁眼，“陛下由军中复兴，必然重武轻文，所谓强敌，不过是提升武将的一个借口——由他去吧，但是一定要让陛下明白此举困难重重、危险重重……”
殷无害似乎还有话要说，却没有再开口，两位中书舍人悄悄退出，离开宰相府，他们的职务太低，此番拜访没有受到任何人的关注，连宰相长子殷措也很快将他们遗忘。
此时的韩孺子，甚至没有听说过这两人的名字。
次日下午，中常侍杨奉代表皇帝前来探望宰相，两人聊了一会，老宰相的气色看上去不错，说了许多忏悔与感激的话，前后矛盾，自己却没有注意到。
当天夜里，宰相殷无害咽下最后一口气。
韩孺子重登宝座之后，面临的第一件难题，就是在一群他不信任的大臣中间选择一位新宰相。