“请坐吧，我的装甲英雄——古德里安将军，我的总参谋长——蔡茨勒将军，很高兴与两位一同共进晚餐。”霍夫曼竭力适应着元首的说话风格。
“总参谋长？”古德里安满脸诧异，转过去问蔡茨勒，“你要接替哈尔德？”
蔡茨勒满脸歉意：“说句实话，我也是刚刚才接到施蒙特将军的口头通知，具体情况不得而知。”
古德里安很纳闷，从元首方才的言语之间他能肯定自己将被重新启用，这让他抱有不小的期望，虽然没敢奢望总参谋长的位置，一个集团军司令总是少不了的。现在看来情况远比自己想的要复杂，蔡茨勒这样的小字辈都能当总参谋长，他古德里安为什么不行？他神情复杂地看了蔡茨勒一眼，转念之间又有些患得患失起来。
蔡茨勒心里的纳闷劲一点都不比古德里安小。若不是大本营拍了明确的指令电报，他才不愿从法国飞来和元首共进晚餐。众所周知，元首生活清苦，饮食起居都十分简单，让享受惯了的高级军官们不太适应，更要命的是，元首经常在就餐时发表长篇大论，滔滔不绝地兜售那些老生常谈的东西，让人听了耳朵都快要起茧了，却还不得不装出洗耳恭听的样子。一听元首召见，还要陪元首用餐，蔡茨勒头都痛了，但又不得不来。原以为元首只是想要了解一下迪耶普战役的具体情况，他也做了充分的准备，没想到下了飞机之后，施蒙特就隐晦地通知自己即将接任总参谋长，虽然不知道这位至交好友是如何向上面推荐的，但这样惊天的消息让他还是有一些诚惶诚恐。
“蔡茨勒将军，迪耶普战役打得很好，不过……”霍夫曼顿了顿，“我想听听你对目前东线局势的看法。”
蔡茨勒愣了一下，元首这是准备倾听我的想法么？可我什么准备都没有啊！
他想了想，斟酌着用词，慢慢说道：“元首，您知道的，我是今天下午才接到电报赶来的。事实上，直到昨天之前，我还担任西线D集团军的参谋长，忙着处理迪耶普战役的后续工作，对东线的理解完全局限于大本营发来的战报，认识比较肤浅……”蔡茨勒现在还摸不清霍夫曼的底牌，不敢随便开口，生怕触怒了据说最近变得有些神经质的元首。但他又不能完全摊手说不知道——这只会更加引起元首的反感，说不定还会连累施蒙特。
霍夫曼毫不留情地打断了他：“不要谦虚，说重点！”
蔡茨勒的表情有点儿尴尬，但他也是饱经世事的，很快调整了心态。
“东线的局势整体还比较——”蔡茨勒想了半天，终于憋出一个词，“积极！在战线北段，北方集团军群当面，我们围困住了列宁格勒，并且挫败了红军在杰米扬斯克的进攻；在战线中段的勒热夫突出部，在莫德尔将军的带领下，我们牢牢守住了防御阵地，并给予了对方大量杀伤；在战线南段，我军已肃清克里木半岛的残敌，牢固掌握了塞瓦斯托波尔和刻赤半岛，在挫败铁木辛哥进攻企图之后，我们取得了哈尔科夫的胜利，第六集团军已兵临城下，形成了对斯大林格勒的强大威慑……当然，也存在着很多问题。第一是部队严重不足，历经去年冬季攻势和本年的夏季防御，很多师的力量都被消耗得差不多了，我在西线看到不少从东线调整下来休整的部队缺额很严重，甚至缺额三分之一到四分之一，在实现补充之前这些力量根本不能再次利用；第二，力量过于分散，向高加索进军、向斯大林格勒进军的战略方向我都是赞同的，但目前东线兵力远远不足以支撑这样的战略。”
蔡茨勒一边说，一边悄悄观察元首的神色，说句心里话，他个人对高加索攻略抱有极大的怀疑，但施蒙特已事前提醒过他，让他不要在元首最为看中的南翼战略上作梗，他考虑后决定照办，不过委婉的意见还是要提的。
“古德里安将军，您的看法呢？”霍夫曼听了蔡茨勒的发言后不置可否，也没有任何倾向性的神情，只是神情淡然地转向古德里安，这让后者感觉诧异——什么时候元首这么沉得住气了？
“敬爱的元首。”古德里安放下手里的刀叉，“坦率的说，这几个月我脱离了一线，虽然还了解到一些情况，但不见得符合实际情况，所以，我的判断……”
霍夫曼知道他的顾虑，笑着摆了摆手，“这不是正式的作战研讨会，也没有需要事后分发的会议纪要，完全是最高统帅在听取咨询意见，所以你不必有任何顾忌，直截了当似乎更好——去年这个时候，如果不是我的将军们背着我当面一套背后一套，说不定现在我们已经在讨论战后重建了。”
古德里安脸上一红，他当然知道元首指的“当面一套背后一套”是什么：莫斯科战役前，东线各集团军指挥官的目标是莫斯科，而元首的目标却是先乌克兰再莫斯科，他要求遣古德里安的装甲集团前往南方集团军群支援作战。结果陆军总司令勃劳希契、总参谋长哈尔德、中央集团军群司令博克元帅一起反对，通过明里暗里的手段把元首的命令打了折扣，中央集团军群的装甲部队一方面为挺进莫斯科做准备，一方面又分兵向乌克兰方向支援。这样做的结果是部队既没有像将领们设想的那样直捣莫斯科，也没有像元首设想的那样尽快拿下乌克兰后再掉头攻打莫斯科，天气最好的5个星期就这样在毫无意义的争论中悄悄溜走了，然后就有了莫斯科战役的败北。再然后，勃劳希契被撸掉了陆军总司令，博克被撸掉了中央集团军群司令，他古德里安被迫转入预备役，现在终于轮到哈尔德了。
“现在回过头来心平气和地想想，元首当初的决策还是英明的，只可惜我们在沟通与执行中出了偏差。”当时处于首尾两端境地的装甲部队长官就是古德里安本人，不过从现在的言语间可听不出来抱怨，蔡茨勒在心里忍不住为他竖起了大拇指，这几个月的预备役果然不是白呆的，素来讨人嫌的古德里安现在说话的水平就见长了。
古德里安接着道：“在东线下一步策略上，我的想法可能……可能有点儿消极——我觉得我们今年应该积蓄力量，以攻势防御为主，消耗俄国人的有生力量，等待再过一年发起全面进攻。”
蔡茨勒一惊，霍夫曼却微微点头：“说说你的理由。”
“理由主要是两点。第一就是刚才蔡茨勒将军说的兵力问题，东线我们的陆军兵力大约在300万，加上盟国兵力，最多也就350万，但我们需要面对的敌人至少有450万，在西线、巴尔干、北非等其他战线上我们还有100万部队，但他们面临着更多的英国人和美国人，斯大林估计能有200万以上的预备队，而且还不用担心他身后的日本人；第二是装备问题，无论火炮还是装甲力量，俄国人的数量至少要比我们多一半，虽然他们使用时很笨拙，但这种数量优势是很难无视的，更要命的是，在至关重要的装甲力量上我们不仅没有数量优势，连质量优势都丢了——俄国人的T－34和KV－1我们应付起来非常吃力，听说5号坦克（豹式）已基本研制完毕，6号坦克（虎式）也制造成功，如果能有一年时间进行大规模换装，帝国的装甲力量可以重新占据上风，空中力量方面也是如此。”古德里安一口气讲完了自己的观点，然后惴惴不安地等待霍夫曼的宣判。
“有一点我想更正一下，根据前线收集到的情报和我的判断，俄国人的前线兵力不是你估计的450万，而是在550－600万之间，200万预备队的估计也是符合逻辑的；另外，俄国人在装甲车辆和火炮等上面的数量优势可能也比你想的要大——他们不仅在制造数量上超过了我们，而且还有英国人和美国人给他们进行补给——光今年上半年，斯大林就从丘吉尔和罗斯福手中拿到了不下1000辆坦克，所以。”霍夫曼不紧不慢地说道，“我们已消灭了斯大林400－500个师，但他至少还有500个师。我认为你的判断是对的，我们应该转入战略防御，高加索和斯大林格勒两个方向的进攻可以选择性的停下来，必要时目前东线北段、中段几个突出部也可以拉平，用于节约兵力。”
“什么？”这下轮到蔡茨勒和古德里安吃惊了，这还是一贯坚持到底，不肯放弃任何一寸既得土地的元首么？这样的调整几乎是把夏秋之交确定的战略方向拧了方向，力度之大让他们有些瞠目结舌。