貂蝉带着刘宣往后院走去，来到一处凉亭中坐下。
十一月的夜，冷风刺骨。
寒风吹来，貂蝉忍不住打了个激灵，忍不住搓了搓手。
刘宣道：“天气太冷，不如四处走走。”
貂蝉摇头道：“不用，挺好的。”
一丝忧愁，在貂蝉的脸上浮现。和之前见到王允时的情况不同，此时的貂蝉，身上多了一股忧郁的气质，令人忍不住疼惜。
刘宣眯着眼睛，心思转动。
貂蝉之所以如此，自然是王允安排婚事的原因。
看来，貂蝉心有想法。
刘宣知道和联姻有关，他开口道：“貂蝉姑娘有心事吗？”
貂蝉凄然一笑，道：“没什么。”
刘宣说道：“姑娘不妨说来听听，倾诉一番，总会舒服些。”
貂蝉闻言，却是沉默了下来。许久后，貂蝉才看向刘宣，一字一顿，很认真的问道：“世子知道寄人篱下的滋味吗？”
“知道！”
刘宣想都不想，直接回答。
貂蝉轻笑，笑声中，似是带着轻微的讽刺，道：“世子乃是北海世子，出身好，事事都不需要操心，也不需要去考虑。世子这样的人，怎会知晓寄人篱下的滋味呢？”
“我是义父收养的女儿，义父宠我爱我，但不论如何，都隔了一层。”
“义父忠于天子，这辈子为了朝廷付出许多，一直都想中兴汉室。”
“想达到目的，自然就有牺牲。”
“我的作用，就是用来联姻的。当义父需要我的时候，就是下嫁的时候。联姻本是世家大族最常见的事情，我也一直在想，会嫁给什么样的人？”
貂蝉的眼中仿佛是有着化不开的忧伤，缓缓道：“我想过，可能是嫁给年龄相仿的人，也可能是嫁给三四十岁的中年人，甚至垂垂老矣的人。”
“在某种程度上，我得感谢世子，因为世子如此的出众。”
“如果没有世子，或许我下嫁的人，就是一个行将朽木的老者。”
貂蝉说道：“今天的局面，貂蝉早已经预料到了。只是没想到，来得这么快罢了。养育之恩大于天，没有义父，我早已饿死街头。义父之恩，我无以为报，只能遵从他的决定。”
刘宣皱眉道：“姑娘把这些告诉我，不怕我心生疙瘩吗？”
貂蝉道：“世子会吗？”
刘宣笑说道：“当然不会，我理解你。”
貂蝉道：“你不了解寄人篱下的滋味儿，你怎么可能了解呢？”
刘宣新说，看来貂蝉这女子，不仅是心高气傲，还心有疙瘩，看来得拉近距离才行。他想了想，缓缓道：“姑娘可知，侯门大院中，也并非好地方。”
貂蝉盯着刘宣，不怎么相信。
王府世子，人人宠溺，就算有明枪暗箭，也不至于寄人篱下。
刘宣双手抄在袖口当中，抬头看了眼周围明亮的灯光，自嘲一笑，道：“我虽是父王的嫡长子，和貂蝉姑娘的情况相比，却更差，可以说比寄人篱下更惨。”
“昔年，我六岁时，母妃尚在，慈母宠爱，父王疼爱。好景不长，母妃在这一年病逝，父王扶正了原来的宠妾。”
“恰好，宠妾也有一个和我年龄相仿，比我略小的儿子。自那以后，我一年中，见到父王的次数不会超过三次。”
“就算见到了，父王也是冷眼相加，训斥一番。”
刘宣眼神中透着一丝凝重，道：“个中原因，貂蝉姑娘应当明白，无非是枕头风而。父王的宠溺，都放在二弟身上，都放在宠妾身上。那时候的我，已经不图父王宠爱，只求不被欺辱，只求能活下来。”
“因为隔三差五的，就会被欺负，连下人都能欺负一个嫡长子，你能想象吗？”
“那，已经不是寄人篱下了。”
“那样的日子，可以说是暗无天日，能做的只有忍耐。”
刘宣嘴角噙着一抹笑容，道：“长大后，父王迟迟不册立世子。二弟的母妃处处针对我，在父王面前吹耳旁风，各种打压，更要知我于死地。幸好我活了下来，还活得很好，才有了今日的北海世子。所以我说，我明白寄人篱下的感觉。”
貂蝉闻言，脸上流露出惊讶神色。
没想到，刘宣有这样的遭遇。
刘宣正色道：“貂蝉姑娘放心，刘宣不是什么正人君子，也不是什么好人，但不会辜负姑娘，这一点请你放心。”
貂蝉扑哧一笑，道：“哪有人说自己不是正人君子，不是好人的。”
刘宣道：“真小人，总比伪君子可爱。”
貂蝉娇嗔一笑，眼中的忧郁一扫而空，笑说道：“不说扫兴的话了，世子这次来长安，是来为天子贺寿的吗？”对于天子贺寿的事情，貂蝉也有所耳闻。
刘宣点头道：“孔相是正使，我是副使。替天子祝寿后，就会启程返回。”
貂蝉道：“世子可懂书画？”
刘宣道：“略懂。”
貂蝉嫣然一笑，起身道：“既如此，小女子有一幅画，请世子鉴赏一番。”
刘宣道：“固所愿尔！”
貂蝉带着刘宣往她居住的院子行去，房间中，火盆燃烧，温暖无比。貂蝉搓了搓手，笑着取出了一幅画，在刘宣的面前摊开了来，摆手道：“这是小女子所做，请世子点评。”
这一幅画，勾勒的是初夏景象。
池塘中，一口泉眼咕噜咕噜的冒着泉水，泉水叮咚流淌，而含苞未放的荷花蓓蕾上，停靠着一只蜻蜓。微风轻拂，池塘边树荫晃动，倒映在池塘中，景色撩人。
初夏时节的风趣，展露无遗。
刘宣看完了这幅图，道：“泉水、树荫、小荷、蜻蜓，动静结合，朴素、自然，韵味无穷。画虽然静，景却生动活泼，不失雅趣。这幅画，可以称得上是佳作。”
貂蝉道：“世子谬赞了。”
刘宣主动道：“姑娘的画很好，是否介意我再添上几笔？”
貂蝉道：“世子请！”
对于刘宣要着墨，貂蝉没有拒绝，正好可以借此机会，看看刘宣的本事。刘宣神色自信，他接过笔，沾满墨汁后，在这幅画的左侧自上往下写。
“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。”
“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”
一首《小池》，刘宣题在了上面。
他的字得益于本主的底蕴，字体飘逸洒脱，隐隐有大家风范。
一首诗写完，和整幅画相得益彰。
貂蝉仔细的品读了一番，眼中闪烁着兴奋神色。她看向了刘宣，已经是心悦诚服，拱手道：“世子才智之机敏，令人佩服。”
刘宣道：“姑娘谬赞了，看了这幅画有感而已。”
两个人以寄人篱下交谈后，距离拉近了。通过这幅画，之间的距离又拉近了一步，已经没有了刚见面时的生疏和陌生。