共和军在结束吕宋战役之后仅仅两个多月，即把目光转向了太平洋中部最大的岛屿伊利安岛【】美军也意识到新几内亚岛的存亡事关整个澳洲及南太平洋航线的安全，也开始大量向岛上增兵，一场规模空前的海空大战由此爆发
共和军最初的计划是由马鲁古群岛和中南群岛在伊利安岛的西部登陆，进而逐步占领整个新几内亚，其后逐步东进，进而攻占新不列颠岛所罗门群岛和新喀里多尼亚，从而达到切断美澳合交通线的目的
美日澳联军在新几内亚岛西部几乎没有什么防卫力量，海军陆战队第1师很顺利地就从查亚峰南部的乌塔和亚佩罗登陆，却发现一个很大的问题从几内亚岛西部到东部，其间全部是高山密林，其中沼泽密布，部队根本法通行如果想修出一条连通伊利安岛西部到东部的山林公路，即使是在和平时期，没有一年多的时间也法办到
根据实际情况，总参谋部正式下达了终止在伊利安岛西部登陆的作战计划，同时制定了新的作战方案新的作战方案规定由吕宋方面调遣海军陆战队第师和陆军第2集团军在新几内亚岛北部登陆，同时抽调北洋舰队和东海舰队所属的第1和第3航空舰队为主力组成护航舰队
而在南线，海军陆战队第及第12师，配置陆军第集团军则在伊利安岛南部的马老奇登陆，作为向莫尔兹比港进军的前进基地[
在新的作战计划中，为了掩护整个登陆作战时的空中安全，共和军必须在伊利安岛南部的苏达索岛上修建两座军用机超以供陆基作战飞机在执行任务时使用围绕着苏达索岛的控制权，中美双方即展开了一场殊死的争夺战
实际上在7月初，共和军即开始在苏达索岛登陆，到了九月，在索恩和尤里安两条长1300米，宽70米，用混凝土浇筑的简易跑道已经基本完工，这两座简易的野战机场很快就能接纳战机进驻
就在这个时候，美军发现了共和军的进攻意图并开始全力进行反攻
这是一个晴朗风的上午驻泊在范迪门湾内的这支深灰色涂装的庞大舰队开始起航，舰队的旗舰“衡山”号上升起了象征着总指挥的海军大将旗，之后，信号桅上升起了一面信号旗向正在等待的整个舰队发出了舰队指挥官的命令：“全体按时起航！”
作为舰队前卫的钦州号巡洋舰率领第3驱逐舰队首先起程，其后依次是第8驱逐舰队，第11护卫舰队第8巡洋舰队和第3战列舰队，这它们后面是以“福建号”为首的第3航空舰队第4航空舰队和第7航空舰队一共7艘航空战舰，其后又是第8战列舰队第3巡洋舰队第12航卫舰队和第驱逐舰队而隶属于南洋舰队的第3潜艇部队指挥部所辖的4个潜艇支队112艘潜艇已经提前进入到了预定壶进行巡逻
在昨天夜间，根据苏达索岛上的守军报告，共和军在岛上修建和两座机场都遭到了海军重炮的轰击，另外根据空中侦察，美军已经开始在马老奇一带进行登陆这表明，美国海军已经穿过了约克角，进入到阿拉弗拉海之间，并开始掩护陆军企图对苏达索岛展开反击
在接到报告后，陈世英大将立即命令舰队开始出击前往拦截美国登陆船队，并伺机寻找美军舰队主力进行决战
两个小时之后，舰队进入到弗拉吉拉海，从“湖南号”上起飞的一架担任空中侦察任务的战斗机在起飞时不知什么原因，没有拉起来一头栽到了海里，呯的一声，在海面上溅起了很高的水柱
“昌江号”护卫舰赶紧驶近，派出人员搭救落水的飞行员
在“湖南号”的舰桥上第4航空舰队指挥官高宪申中将气得直骂，在航空舰上这样的飞行事故并不少见，但在一次大的战役之前，总给人的心里蒙上了一种不好的兆头
自从舰队起程之前，不好的消息就一个一个传来，哈尔赛率领的太平洋舰队主力五艘航空舰已经赶到莫尔兹比港，其后另一个不好的消息传来，日本人手上的“翔鹤“和”瑞鹤“两艘未完工的新式主力航空战舰在美国人的帮助下在南美已经建成服役，并且在高木武雄中将的指挥下，赶到了澳洲战场
敌我力量对比发生了重大的变化，原来一直占据优势的共和海军此时航空舰的数量要比敌人少两艘，这是共和海军第一次在不占优势的情况下进行作战，这对于全体参战人员绝对会是一次严峻的考验
真正的危险却出现在新几内亚岛北部，从马鲁古出发的海军陆战队第3师和第5师轻易就在交通不便的萨米和查亚普拉登陆成功，并控制了靠近海岸的地区
陆13师在新不列颠岛的行动却没有那么顺利了
新不列颠岛位于新几内亚岛东南，这一带原本是德国的殖民地，第一次世界大战爆发时，日本人趁机占领了这里但在战后的协议中，英美等国联手施压，迫使日本人交出了赤道以南的所有德属殖民地，而交由国际联盟进行共管
到目前为止，新几内亚包括新不列颠岛新爱尔兰岛及所罗门群岛，都属于国际联盟委托下澳大利亚的托管地
共和军把澳属新几内亚首府拉包尔当做了迈向中南太平洋地区的主要前进基地，从等到的情报分析，拉包尔是一个天然的深水良港，能够驻泊大型舰队，并且澳大利亚人在岛上根本没有修建什么防御设施
位于拉包尔港口的武尔肯火山在1936年曾经再次喷发，激烈的火山喷发使整个拉包尔小镇被一米多厚的火山灰所覆盖这片由火山灰组成的土地相当肥沃，岛上长满了茂密的热带丛林，在丛林中的本地人仍然生活在原始的石器时代
在东海舰队四艘航空舰为主组成的舰队保护下，运送陆13师登陆的30多艘大型运输舰进入港口实际上就等于占领了这里，这个小镇没有放一枪一，毫抵抗在共和海军军舰和运输船队离拉包尔还有几天航程的时候，从港口起飞的澳大利亚飞机就发现了它们由于力抵抗，澳大利亚人在共和军到来之前已经把这个地方的人员全部撤空，共和军轻易就在这里建立的前进基地[
正在赶往莫尔兹比港的哈尔赛上将得到了消息，决定改变与弗莱彻少将进行会合的计划，把他的舰队在新几内亚岛东部和新不列颠岛之间插过去，对拉包尔组织一次大胆的袭击太平洋舰队总司令金梅尔上将同意了他的作战计划，但却要求舰队不得越过所罗门海，在新不列颠岛南部对停泊在拉包尔港口内的共和军运输舰队进行袭击
美国海军第一次主动的反击开始了