一七八舟中闲话
念及到各自的失策之处，方周二人只能相对苦笑。 大陆上一直认为这群髡人只是来自海外的蛮夷之辈，跟西方夷人一样傻乎乎的，想必很容易欺骗——大明沿海官员从前就多次假借谈判之名，把西方夷人的船长船员骗上岸后予以扣留，跟蛮夷是不用讲信义的。
可现在这两人都已经明白了——在那群人面前，反而是自己更像蛮夷。己方的一举一动，仿佛都在对方预料之中，全都被提前压制住。
“还好还好，这些短'毛'还算客气，给了我们这几件东西，要不然回去还真不好交差……”
方文正终于回过神来，'摸'了'摸'脚边那大箱子，又擦了擦脸上冷汗，心有余悸说道——他先前出使的时候可是说了不少大话，什么不用朝廷动一兵一卒，自己定能让段'毛'自缚归降之类……长期郁郁不得志的小官吏么，好不容易有个机会，肯定要吹嘘吹嘘。
然而最终结果却是：他没能从短'毛'那里得到任何承诺，不要说自缚归降了，就连那份文书上所有条款，人家连一条都没答应——对方压根儿不承认自己是叛逆，他们白白在这儿耗了两个多月……
如果就这样空着手灰溜溜回去，即使总督大人不降罪，以后在同僚之间也休想抬起头来，将来前途恐怕也黯淡的很……幸亏短'毛'知情识趣，给了他们一件珍稀贡品，回去后好歹能有个东西交差。要是运气好，这件宝物当真对了万岁爷的胃口，来个龙颜大悦什么，没准儿还能往上升一升……
见方文正居然还能笑得出来，周晟无奈摇摇头……看来思想简单点也不是没好处，至少总能保持个好心情不是？
其实周晟自己的情况也与方文正很类似，虽然他原先计划中的两项任务：与锦衣卫派驻当地的密探接头，以及与短'毛'官府中尚忠诚于大明的官员取得联系，这两条都没能实现——他根本没什么机会出门，偶尔能出去也是在公开而严密的监视下。但光是在最后一天所看到的一切，亦足够他写出一份能让上司满意的报告了。
然而周晟却并不因此而感到满意：他想要了解的情报，对方一点都没让他知道；而他所知道的一切，虽然也有些价值，却全都是对方主动透'露'出来的——自己完全被人控制着！作为一个情报人员，这种感觉实在非常不好。
再回头想想自己人这边，周晟仔细回忆了一下这两个月来他们这群人的言行举止，特别是和短'毛'交谈时曾说过的一些话……最后很郁闷的发现，恐怕他们所知道的一切，短'毛'都能知道——只要他们稍微仔细点。
可这也怪不到谁，连自己尚且在无意间漏了嘴，手下那些人又有几个能守口如瓶的？更不用说安抚司那批只会说大话的文人了，怕是连自家老婆穿什么颜'色'的裤子，对方也已经'摸'得清清楚楚啦……
“一败涂地，一败涂地啊！”
见周晟忽然满脸沮丧之'色'，方文正虽然不怎么理解他的想法，但还是上前劝慰道：
“周兄弟，何苦呢。短'毛'不是也说了：这次不行，下面还可以继续谈么。成与不成，那是上面大人们的事儿，咱们不过跑跑腿罢了。现在看来那些短'毛'还算讲理，以后再来也没什么危险。多跑几次，拿些小礼物，不也挺好的吗……”
这句话却反把周晟给逗乐了：
“怎么，雅斋兄，你到现在还以为短'毛'送给我们的仅仅是礼物吗？”
“啊……这不是礼物是什么？我亲眼看着他们装箱的，难道他们掉了包？”
方文正先是不解，随后大为紧张——这可是要送到皇宫大内的东西，万一里面有什么不妥之物，那可是要掉脑袋的事情。
对于这位同伴动辄大惊小怪的举动，周晟这么长时间也算是习惯了。随手阻止了他要撬开箱子做检查的举动，摇摇头道：
“礼物本身没问题，但我的意思是说：短'毛'送给我们这几样东西，每一件都是有其深意的……我也是刚刚才想到。”
知道对方肯定听不懂，周晟的手指先后朝桌上那两个小木盒，床上大锦盒，以及脚边的木头箱子点了一点，缓缓说道：
“首先说这最小的，雅斋兄，你觉得短'毛'做的这些东西，和我们大明的工匠所制，有何不同？”
方文正想都不想就脱口而出：“精巧，非常的精巧……”略加考虑之后，又补充道：
“实用，他们所有的东西都很实用，包括这些礼品在内，没有一件是单纯的摆设，都有极强的实用'性'。我大明虽有能工巧匠，能做出比他们繁复十倍的饰物来，但那仅仅是装饰，没什么实际用途……”
周晟点点头，这位老兄总算还不是无'药'可救。
“不错，精巧而且实用——就这么简简单单一个小盒子，仅仅用来剃须修面之物，他们尚且能做得如此细致精巧……那用来杀人的兵器呢？”
方文正一愣，而周晟却已经满脸羡慕之'色'：
“刚才在宴席上，我看到他们一把短刀，做的也是精巧无比。有几处古怪形状，我刚刚才想明白其用途……千百年来型制不变的刀剑都能如此，火铳火炮之类那还用说么？”
伸手在小木盒上拍了拍，周晟苦笑一声：
“来之前就听说短'毛'的火器犀利无比，可朝廷诸公，都以为不过是市井传言，或夸大其词罢了。然而这件小小东西，却是短'毛'在提醒我们——传言绝非虚妄，他们能做出远胜我大明工匠的物品，这其中自然也包括了火器！”
“啊……”
方文正一惊坐倒，而周晟却又指向床上那个锦盒：
“至于这两瓶酒，自然也有其玄妙之处。雅斋兄，你可能看得出来么？”
见周晟卖起了关子，向来以大才子自居的方文正自是不甘示弱。他打开锦盒，从里面把东西拿出来小心翼翼翻看了半天，除了不敢打开封口尝一尝酒味，其它都'摸'到了，最后犹豫道：
“有点象是西番红夷之物，但也没什么特殊啊……哦，比红夷人的东西要好很多。”
这位方大才子现在总算有了几分自知之明，猜测起来没什么自信。但周晟却一拍手，点头大笑道：
“雅斋兄所言不虚——这种玻璃高脚杯本就是西番红夷式样，我在总督大人府上曾见过一对，据说价值千金。但无论大小，光泽，透明，还是精美圆润，都远不如这盒中的四只杯子。”
“价值千金？才两只？那这里头四个杯子还有两个大瓶子岂不是更加……总督大人会收么？这万一给御史台参上一本……？”
方文正再一次的大惊小怪起来，收短'毛'的“小纪念品”是一回事，可价值千金之物……虽说东西不是给他们的，但万一总督被人参了，他们这些经手的肯定也没好果子吃——这就是大明官场，难混哪。
而周晟却毫不在意——开玩笑，他们锦衣卫抓贪污犯抓得多了，这中间分寸该怎么把握自然是清清楚楚。
“这也是短'毛'的聪明之处——他们送给总督大人的不过是两瓶酒而已，这西洋红酒当然要用玻璃瓶来装，再配上几个玻璃杯也是天经地义。总督大人收下的只是酒，其它不过附带。此乃风雅之事，就算再挑剔的御史也没法儿拿来做文章……但我要说的不是这个……”
周晟拿起一个杯子，把它举到方文正面前，肃然道：
“虽是西番红夷的东西，短'毛'却能做得比他们更好——夷人不如短'毛'！如果朝廷还想借助西洋夷人之物去对付他们，必然无用——这就是他们这两瓶酒中所蕴含的意思，是对朝廷的告诫啊。”
——所有身处广州官场的人都知道，当初对于是否要出兵剿灭占据了临高县的髡匪，还是有过一番争论的。后来促使总督和布政使等几位大人下决心的原因，就是有红夷答应借给他们大铳火炮。
结果一战下来，那些看起来威风凛凛的火铳火炮一点用处没派上，朝廷五千人马全军覆没。据说人家短'毛'还随手把后面跟过来想占便宜的几条正宗西洋夷船都给收拾了，俘获一条“巨舟”，抓了一大堆夷人战俘……那时候临高知县程叶高还专门写了报捷文书送来，但这边根本不相信。
不过现在船上这批人肯定都是相信的——先前在白沙码头登船时那艘大家伙就在他们旁边停靠着呢。这边二百料的福船也不算小了，但对面仅仅船头的阴影就将他们完全遮蔽，如此强烈的对比，印象当然无比深刻。
而且这边众人当时亲眼所见：在那船上跑来跑去，干各种杂活的，少说有一半是西洋夷人，而对他们颐指气使，发号施令的却大都为黑发华人，这种景象在广州等地的港口中绝对不可能见到——短'毛'确实有役使夷人之能。
听着周晟的分析，方文正汗流浃背。他万万没想到从这几件看起来很普通的礼品中，竟还能看得出那么多门道……难怪自己科举正途出身，十几年下来却只能做个七品小官。而对方却在短短几年内突飞猛进，从一介布衣爬到五品千户……这人跟人确实没法儿比啊。
不过他的目光随即落到那口最大箱子上，当即问道：
“那这件呢？这件献给皇上的贡物，又代表了什么意思？”
“这个么……”
周晟轻点着木箱，脸上却显出几分钦佩之'色'：
“这根本就是一条计策，不知道是那群人中谁想出来的，好一条绝妙的缓兵计啊……”