树叶还是绿的，但没精打彩，蔫蔫儿地耷位着。路不太好走，下过雪，很快化成水, 车马行人经过就踩成了泥，泥再凝固，就化成了一副难以形容的抽象画，这副画铺在山脚下，弯弯曲曲，一直铺展到天边。
于是, 后来的行人便更难行走了, 即便叶小天心急如焚，速度也快不起来, 有些泥巴凝固后很结实，碗口大的马蹄踏上去，也未必能一踏而碎，容易折了马腿，所以他只能耐着性子，沿着这崎岖的山路一步步量过去。
贵州的冬天不像京城一样滴水成冰漫天鹅毛大雪，但这里湿冷的空气比起北方的天气来说其实更加难捱。只有他们一行队伍走在山脚下的古道上，行商少了许多。
旗帜漫卷，有股压抑的气氛。随行的人马已经知道叶土舍猝死于铜仁城的事情，对于这位土舍大人，叶小天的亲兵大多没有什么感觉，对叶小安所知较为详细的人甚至暗暗松了口气。
但是，那是叶小天的胞兄，两兄弟即便有多少不愉快，也割舍不断这份骨肉亲情, 叶小天的悲伤，使得他的队伍也都保持了沉默, 叶小天骑在马上, 系着大氅，神色默然，整支队伍默默地随行在他前后。
转过前方的山脚，忽然出现了一支人马，看起来是一支商队，几辆大车在泥泞难行的山路上颠颠倒倒地跳跃，是空车，大概也知道路难行，所以此次往贵阳卖了货，没有即时再采买当地货物，而是空车返回。
叶小天目不斜视，一行快马很快追上了那支商队，正要从他们旁边越过，路旁忽然传来一声惊喜的呼唤：“小天贤侄，是你？”
叶小天下意识地一勒坐骑，转首望去，也是微微一讶，急忙翻身下马，拱手道：“原来是洪伯父，小天失礼了。”
如此道路，坐车不如骑马，那人也是骑在马上的，慈眉善目，体态圆润，正是大亨的父亲洪百川。叶小天如今虽贵为土司，但他与大亨是结拜兄弟，对洪百川自当执子侄礼，从未因他的商贾身份而有轻忽之意。
洪百川翻身下马，笑吟吟地迎上前来：“贤侄这是回铜仁府？”
叶小天颔首道：“正是，伯父也是回铜仁？”
洪百川笑道：“不错，快过年了，这一趟买卖了啦，回家抱孙子过大年去，哈哈……”
洪百川笑着对叶小天道：“这天气，山中道路难行，不得已，转到这边了，贤侄想来也是同样的原因？”
叶小天苦笑道：“不错，狭谷关那条路，冬季实不好走。羊肠峪就更不用提了，播州杨氏辖下的部落与水东宋氏辖下的部落又起了纠纷，把那一带都做了两族的战场，再者说，如此天气，自水路走，看似绕了个远，其实反而更快，所以小侄也是往马场江去。”
洪百川欣然道：“独自上路，正觉无趣，不如同行，那老夫便与贤侄做了同道吧。”
对此提议，叶小天自无不允，两人上了马，两路人马并作一路，洪百川十分健谈，路遇故人，兴致很高，但他很快就发现叶小天情绪极其低落，不禁问道：“小天贤侄，你赤手空拳打下偌大一片江山，年纪轻轻便成黔东翘楚，坐拥千百虎贲，威镇一方，又有娇妻美眷，上苍恩宠集于一身，还有什么事不开心的，似乎……心情很不好？”
叶小天黯然道：“人生不如意事，十之八九。家兄猝死，小天此次返回铜仁，是去奔丧的。”
“啊……”洪百川轻呼出声，一脸讶然，半晌才道：“贤侄节哀顺变。”
叶小天轻轻点了点头，没有说话，只有“得得”的马蹄声，敲得人心中空荡荡的。
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傍晚，叶小天一行人住宿在羊角寨。这里距马场江只有四五里地，但是天色已晚，晚上行船非常危险，出再多的钱也没有船老大肯答应。如果连夜赶到码头，也只能在码头借宿，他们一行人马众多，未必有地方妥善安置，所以留宿羊角寨是最佳选择。
羊角寨不是寨，而是一座城，或许在很多年前，这里只是一个寨子，今天它已发展成一座城，但名字一直没有变。羊角寨这个名字也很普通，不要说放眼整个大明，仅贵州一地，同样名字的地方至少也有四五个。
这里已属水东，得知叶小天途经此地，大头人贾云童亲往相迎，欲设宴款待，叶小天此行是回去奔丧的，哪有心情与他周旋，婉言谢绝了他的美意，倒是住进了他为之安排的大宅，洪百川作为叶小天的伯父，自然也随之住了进去。
夜色深沉，叶小天的住宅外面四名佩刀侍卫笔直地站在那里，廊庑下一道人影忽然出现，怀中抱着一个圆滚滚的东西，仿佛一个西瓜。后边还跟着一个小厮，托着一个托盘。
“嚓”地一声，四口锋利的长刀出鞘，有人低喝：“谁？”
“是我！”洪百川笑吟吟地走了出来，怀中圆滚滚的东西在灯光下发出乌黑亮泽的光，那是一口黑坛子，侧面贴着一张红纸，是一坛老酒。洪百川站住了：“旅途寂寞，老夫来，陪小天贤侄喝几杯，纡缓纡缓心情。”
“这……”四名侍卫面面相觑，同行了一路，他们已经认识洪百川，这是自家大人都以礼相待的一位长辈，他们也不好拒绝，但又不能替叶小天答应。
“是伯父来了吗，请他进来吧！”房中忽地传出叶小天的声音，四名侍卫立即左右一分，还刀入鞘，其中一人上前一步，为洪百川开了门户。洪百川向他们颔首示意，施施然地走进了门去。
房中，灯下，叶小天正在自斟自饮，已经有了几分酒意，看到洪百川进来，叶小天起身长揖一礼，没有说话。洪百川走过去，把酒坛子放在桌上，拍了拍叶小天的肩膀：“一个人喝闷酒，不爽利，伯父陪你喝。”
桌上有几道简单的下酒菜，已经吃的七零八落，洪百川把那几碟小菜推到一边，那捧着食盘的小厮便把几道携来的小菜又一一摆在桌上，洪百川在对面大马金刀地坐下，看一眼叶小天，道：“贤侄还在伤心？”
叶小天绽出一个惨淡的笑容，没有说话，洪百川大手一扣便抓过酒坛，“啪”地一拍，那结实的泥封便应声而落，洪百川拔下木塞，为叶小天的空碗汩汩斟酒，又自斟一碗，放下酒坛，望了叶小天一眼，目蕴笑意。
洪百川举起碗来，漫吟高声道：“何以解忧，唯有杜康。贤侄，伯父跟你喝一杯，来！咱们干！”
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马场江码头，一艘大船停泊在岸边，船体随着滚滚江水轻轻起伏着，檐杆上挂着一串灯笼，船舱中一间间舱室的灯光或明或暗，交织出一副静谧优美的图画。
最顶层一间舱室中，田彬霏盘膝而坐，眉心微锁。
在他对面，一名青衣人面上带着淡淡的苦笑：“看起来，他们似乎要畅饮一夜了，你要求的，我做不到。”
如果叶小天此时能看到这青衣人，一定会大吃一惊，因为此人正是羊角寨城主，水东宋氏辖下的大头人贾云童。他傍晚刚刚安排叶小天入住，还要设宴为叶小天接风，此时竟出现在这里，出现在田彬霏面前。
贾云童并不认识对面这位残缺了肢体的蒙面人，但他认得这位蒙面人交给他的一件东西的副本。他是水东宋家的人，但是他曾经欠了田家……准确地说，是欠了田彬霏田公子的一个大人情。所以，当这位自称田是非的蒙面人用这份人情请他帮忙时，他没得选择，只能答应。做完这件事，他也就还清了这份人情，从此两讫。
他并不知道对方的具体计划，也不知道对方的真正身份，他以为这是田家派来执行某个秘密任务的人，任务的目标当然是叶小天。对方想做什么他也不知道，田是非只是告诉他，利用他在府中设下的秘道，候叶小天睡着，悄悄散布让人沉睡不醒的迷药，再送他的几个人进去一趟。
田是非告诉他，绝不会伤害叶小天的性命，也不会窃取任何东西，他们只是进去查找一件东西，看仔细了就会原路退回。
对于田家的承诺，贾云童是信得过的，田家已经没落，信誉和名誉，是田家存世的最大保障，田家不会自毁承诺，所以为了还上这份人情，贾云童答应了。
居安思危是世家豪门必须考虑的问题，所以大户人家通常都设有秘道，其区别只在于秘道的多和少、建造的精巧与否罢了。但是如何确保叶小天会停留在羊角寨？
为了做到这一点，田彬霏可谓煞费苦心，沿途的山道路况、两族的争斗，这其中都有他的暗中运作，叶小天一路行程的速度，也在他的精确计算之内，所以他设计了三处执行“偷天换日”计划的所在，这第一处就在贾云童那里。
这些事说来简单，但是为了能让叶小天住进贾云童为他安排的所在，田彬霏不只动用了杨应龙暗中经营的力量，还包括他自己所保留的底牌。田家传承给田嘉鑫的那口只有掌门人才能开启的密匣，已经被他事先动过手脚，有一部分涉及潜在力量的秘密资料，现在在他手中。
可世事无绝对，谁也没想到半路竟然冒出个洪百川，偏偏他还为了宽慰叶小天，跑去与他抵足夜酌。田彬霏精心准备、调用了无数人力、物力、耗费了一份珍贵的人情所做的一切努力，都因为半路跑出来的这个洪大善人而毁于一旦。
但田彬霏心性何等沉稳，他并没有因此沮丧，沉默良久，他从怀中取出一件东西，当着贾云童的面打开，让贾云童看了看，等他确认了东西的真假，又看了底下的签名，便当着他的面凑到灯火前，那份信函迅速被灯火点燃了。
贾云童吃惊地道：“你这是……”
田彬霏淡淡地道：“谋事在人，成事在天！此事虽然未成，但是贾大人已经完成了你的承诺，这份人情，你已经还上了！”
贾云童心中一阵激动，每个人都有自己不欲为他人所知的小秘密，他也不例外，但这份秘密掌握在他人手中，总是一块心病，现在总算是还上了，这份信函一烧，从此一身轻松。
贾云童忍不住赞道：“任何受永乐大帝如此算计的人，纵然不是粉身碎骨，也要一蹶不振，唯独田家，又存续了百余年，雄风犹在，这其中果然不是没有原因的，贾某佩服！”
田彬霏淡淡一笑，将那烧得只剩一小片的信纸松开，让它在空中燃烧着，飘落到地面，化为一片灰烬：“此事不成，也是天意！贾大人此番回去，就当此事从未发生过吧！”
贾云童欣然道：“那是自然！贾某不傻，自然不会对任何人提起此事，自找麻烦！”
贾云童迈着沉重的步伐而来，带着一身轻松离去。江上、船头、孤灯下，田彬霏一人默然盘坐良久，轻轻击了击掌，一道黑色的人影立即闪进船舱，欠身而立。
田彬霏道：“第一计划，已经失败了。明日，在大江之上，执行第二计划！传令下去，第三计划也要做好准备，回到卧牛岭的，必须是叶小安，而非叶小天！”
夜色无痕，一个险恶的计划还未开始便结束了。江水澎湃，另一个更加大胆的计划，开始了紧锣密鼓的部署……
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