叶小天走进“大亨杂货铺”，笑吟吟地道：“大亨，别来无恙啊！哈，妞妞，你好！”
大亨和妞妞同时怪叫了一声, 妞妞花容失色，“嗖”地一下躲到了大亨身后，战战兢兢地道：“你……你你……你是人是鬼啊？”
大亨则欢喜地跳起来，张开双臂一把将叶小天抱住，大声道：“大哥，你可想死我了，我还以为这一辈子再也见不到你了呢。”
听到妞妞的话，两人同时一愣, 这才想到知道叶小天假死遁身的人非常少，除了大亨和县衙的少数几个巡检，几乎全是葫县的官。大亨放开叶小天，沉吟道：“嗯！他是……他是……”
叶小天面不改色，微笑道：“我叫叶小天，是大亨的朋友，是与大亨进货时遇到的，一见如故，遂成知交。”
大亨马上接口道：“是啊，我上次去进货的时候，见叶大哥和艾典史生得一模一样，不禁万分惊奇，一番攀谈，十分投机，就认了叶大哥做我的兄长。”
妞妞哆哆嗦嗦地道：“那他……他怎么还认识我呢？”
大亨从容不迫地道：“自然是因为我出门在外很想念你，总在叶大哥面前念叼你, 如今他见我身边有这么漂亮的一位姑娘, 当然就认定是你了。”
叶小天暗暗竖了竖大拇指：“不愧是我兄弟, 撒谎摞屁眼都不眨！”
妞妞听了心中好不欢喜, 见叶小天果然不是艾典史还魂，这才放心地从大亨后面闪出来，向叶小天福了一礼，道：“奴家见过叶大哥。”大亨和叶小天握着手，心照不宣地摇了摇，放声大笑起来。
毛问智大步流星地走进来，粗声大气地道：“这位就是大亨兄弟吧？哎呀妈呀，大哥还真是没说错，大亨兄弟，你生得珠圆玉润，果然是宜子多福之相啊。”
罗大亨：“……”
毛问智毫不见外地拍了拍他的肩膀，大大咧咧地道：“俺姓毛，毛问智，也是叶大哥的好兄弟，你以后叫俺老毛就行。”
罗大亨：“……”
门口，遥遥站在车辕上脆生生地唤道：“福娃儿！”
福娃儿从大个子肩上滑下来，连蹦带跳地窜到马车旁，往地上一趴，遥遥纵身跃下，很准确地骑到了它肥厚宽广的后背上，福娃儿便驮起遥遥，一步三摇地向店里走来。
大个子弯腰看了看店内货架之间狭窄的道路，挠了挠头皮，放弃了跟进来的打算。这时已经有许多百姓围拢过来，对它指指点点。大个了不耐烦起来，冲着他们呲了呲牙，喉咙里发出一声低低的咆哮，吓得几个少女和一群孩子尖叫着落荒而逃。
赵文远站在车旁，微笑着看着店内这一幕。窗帘儿掀着，露出潜清清那张妩媚天生的面孔，妙目流盼，向店内轻轻一瞟，又慢慢放下了窗帘儿……
他们这一路走得很是顺畅，原估计后天早上才能到葫县，不想今日就到了，进城后，叶小天轻车熟路地指挥着车马，穿过十字大街时恰好经过罗大亨的杂货铺，便来见一见故人。
两人简单地聊了几句，因为有些话当着这么多人不便开口，叶小天便道：“大亨，为兄已考中举人，蒙布政使衙门抬举，荐为葫县典史，外面还有一位朋友，乃是新任本县驿丞，我们两人先去县衙报到，回头再与你叙旧。”
大亨一听忙道：“大哥，我跟你去！”
大亨匆匆跑到柜台后面，从柜台底下掏出一个书包往肩上一挎，又跑出来。叶小天一看他那书包鼓鼓囊囊的，不由两眼一直，忍俊不禁地道：“你还背着书包呢？”
大亨咧嘴笑道：“我背了一阵儿吧，感觉揣啥东西挺方便的，比褡裢还好用，我就一直背着了。嘿嘿，这里边不是砖头了，除了吃的，还有一些散碎银两，比揣在身上方便。”
叶小天看了看他那日渐圆润河马一般满是肥膘的腰肢，认同地点了点头。大亨跟着叶小天出了店，叶小天把他又向赵文远介绍了一番，众人便继续向县衙走，叶小天与罗大亨步行走在车队的最前面。
叶小天对大亨道：“妞妞已经嫁给你了么？我一来就看到你们两个黏在一起。”
大亨把胖脸一摇，下巴一阵哆嗦：“哎！要是成了亲就好了，现在吧，妞妞算是我雇的伙计。”
叶小天奇道：“伙计？她们家的杂货铺不开了？”
大亨道：“开着呢，我这不是出高价挖了墙角么。”
叶小天瞪大了眼睛，道：“挖墙角？你从她娘那儿挖墙角？”
大亨理直气壮地道：“是啊！她们家那间小杂货铺，一个月也就几两银子的进项，我一个月许给她二十两银子，她娘听了，欢天喜地的就把她给我送过来了。”
叶小天道：“大亨啊，你们店里还收伙计么？”
大亨道：“我这生意，是三年不开张，开张吃三年，用不了那么多伙计，怎么，大哥有人想推荐给我么？”
叶小天叹道：“我做典史，月俸才四石。如果你店里还缺伙计，我就辞职不干了，给你当伙计去。”
大亨干笑道：“大哥，你就别开我玩笑了，我这不是没办法么？前些天我拐弯抹脚地试探过我爹的意思，我爹的意思是给我找一个门当户对的女人，妞妞那出身……他是不会答应的。
所以我就想啊，先跟妞妞做了真正夫妻，最好连孩子都生下来，到时候有个胖乎乎很可爱的小孩子搂着我爹的脖子，奶声奶气地唤他爷爷，我就不信他不接受妞妞。嘿！嘿嘿……”
大亨眯着眼睛，一副很阴险的模样说。叶小天恍然道：“啊！原来你和妞妞已经做了真正夫妻？”
大亨的面瓜脸又垮下来，垂头丧气地道：“还没呢，妞妞说，除非我跟她明媒正娶，拜过天地，才肯跟我洞房。否则，休想碰她。哎！我是夹在风箱里的老鼠，两头为难啊！”
叶小天同情地拍了拍他的肩膀，叹息道：“咱们还真是一对难兄难弟！”
大亨大喜，道：“大哥也是有了心仪之人，却娶不到么？”
叶小天乜了他一眼道：“你这么开心做什么？”
大亨笑嘻嘻地道：“没什么，我只是一下子觉得安慰了许多。”
叶小天没好气地哼了一声，问道：“你怎么还天天在杂货铺里打转，驿路运输才是财源滚滚的大生意，你都不打理么？”
大亨笑道：“谁说我不打理？不过你看我这身板儿，能成天跟着车队东跑西颠么？这件事，我交给高涯和李伯皓负责了。”
叶小天蹙起眉头道：“你完全放手，就不怕他们联起手来架空你，以致大权旁落？”
大亨喜孜孜地道：“怎么可能？帐我管着，钱我管着，这就掐住了他们的命门了。而且，他们两个能联起手来？除非太阳从西边出来！嘿嘿，他们两个，就像是前世的冤家，天天掐架，啊！也不知今天他们又打架没有，真是令人期待啊……”
叶小天：“……”
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山里面，一条干涸的河床静静地躺在阳光下，淤泥在烈日的曝晒下很快就裂出了拳头大的口子。前方有一道垒起的堤坝，堵住了上游的河水，清清的河水从两侧引出的小渠缓缓流去。
这条河叫捞刀河，河水平时深度有两丈左右，可是现在即便是被堤坝截住，水深也不过三尺有余。堤坝上，几十个持竹矛、佩长刀的壮汉来回地巡戈着。
忽然，下游方向有一群人气势汹汹地走过来，堤坝上巡戈的壮汉居高临下看见那群人的身影，立即咣咣地敲响了铜锣，有人一边沿着那条引水的小渠向两侧飞奔，一边向山坳里高矮错落的竹楼群高声叫喊起来：“李家寨抢水来啦，快来人呐，李家寨抢水来啦！”
片刻功夫，从两侧村寨里涌来大批壮汉，手持刀枪棍棒、铁叉竹矛，聚拢到堤坝上严阵以待。
天下之山 ,萃于云贵，连亘万里，际天无极。所以贵州的田多是梯田，梯田在山上，而山上是多雨则涝，无雨则旱，所以这梯田也就成了“望天田”，是真正的靠天吃饭。
近来葫县一带大旱，供养上游高家寨和下游李家寨的这条捞刀河，水深迅速降低了六七倍，而庄稼正是即将吐穗灌浆的关键时刻，于是高家寨就截断了河流，以保证他们田地的灌溉。
可这一来，处于下游的李家寨不要说浇地用水了，便是饮用水都成了难题，是以两个寨子为了争夺水源，冲突越来越激烈，这条河堤扒了筑、筑了扒，在双方的争夺中不知已经重建了几次。
为了保住水源，高家寨组织壮劳力携带武器，日夜守在河堤上。今日显见是李家寨组织人马又来争水，高家寨立即严阵以待。高家寨少寨主高涯匆匆赶到，握着一口剑，冷冷地看着山下。
山下，率领数百名气势汹汹的壮汉冲过来的那个人，正李家寨少寨主，“罗李高”车马行三位东主中的另一位，他的老同学、老搭档李伯皓。
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