第126章 钢铁浮城（日万第五天）
咚、咚、咚。
叩门声穿透了船舱薄薄的钢板隔壁，把罗夏从深眠里拽了出来。
他从单人床上翻身坐起，看向闹钟，才5：48一离他值班巡航还早得很。
“队长。”罗兰的声音从门外传来，“你得上来看看。”
“好，着急吗？不急等我两分钟。”
等到罗兰“嗯”了一声后，罗夏揉了揉干涩的眼睛，仰头灌了一口床头的凉白开。
简单用湿毛巾擦了擦脸，他拉开了舱门。
罗兰站在走廊里，肩膀几乎塞了半个通道。那张总是木然的脸上多了一种不太常见的表情一一期待。“我在驾驶舱值夜班。按照罗盘的指向一直开，结果到了一团燃素云外围。”罗兰用手比划了一下，“本来我打算绕过去，但指针不走了。”
“不走了？”
“围着那团云打转。”罗兰声音中隐隐透着雀跃，“我尝试绕行了一公里，指针都指向云团。队长，我觉得一我们到了！”
罗夏的困意在这句话后立刻扫荡一空。
他顺手抄起挂在舱壁钩子上的工装和武装带，边走边套。一路穿过中层甲板那道狭窄的隐蔽活板门，沿着梯井直接爬进了舰桥。
他到的时候，舰桥里已经很挤了。
凯瑟琳站在副驾的位子上，金色辫子盘在脑后塞进衣领里，手里正忙着记录仪表盘上的数据。杰克趴在观察窗边，两只手掌贴着玻璃，嘴巴微微张开。
罗夏走到操舵前。
然后他也看见了让杰克定在那里的东西。
晨光从东面的云海上方倾泻下来，把天际线染成了一条橘红。
正前方大约一公里处，一堵巨大的、不透明的蓝灰色墙壁横亘在航路上，从左到右延展出去，目测有几十公里的直径。
眼前这片云团比罗夏之前看到的燃素云团都更浓密，颜色是一种带着金属光泽的深蓝，表面不断鼓胀、收缩，像某个庞大生物的腹部在呼吸。
“看云团边缘。”凯瑟琳伸手指了指。
罗夏顺着手势望过去，云团底部有什么东西正在坠落。
像是雨滴，但更大。
一颗颗半透明的液态球体挂在半空中，散发着微光。
“我查了一下，它们叫涡流雨，”凯瑟琳说，“燃素云团气压骤变时的产物。每一颗液滴都包裹着高浓度燃素，渗入精密机械构件中会影响运转，例如咱们的螺旋桨。”
罗夏走到仪表前，低头看了一眼气压表和燃素浓度计。燃素浓度指针已经偏过了黄色警戒区，逼近红线。而他们距离那片云团还有一公里之远。
他拿起放在舵轮旁的相位共振罗盘，指针稳稳指向云团中央，一动不动。
“看来第三兵工厂就在里面了。”
罗兰看向罗夏，语气里带着点耿直：“队长，咱们直接进去吗？”
罗夏没急着回答，他接过凯瑟琳的笔记本，在纸面上画了一个圈。
“罗兰，你一开始接触云团外围的时候，飞艇大概在什么位置？罗盘指向哪边？”
罗兰想了想，接过笔，在纸上认认真真地标了一个点，画了一条方向线。
罗夏又在旁边标出雨燕号当前的位置，画出此刻罗盘的指向。
两条线在纸面上相交了。
“兵工厂就在这儿。”罗夏用笔尖在交叉点上敲了两下，然后沿着云团的边缘弧线比划了一圈，在距离交叉点最近的那段边缘画了个箭头，“我们绕到这个点进入云团一一直线距离最短，沉降器承受的时间最少。”
他把笔搁下，目光扫过众人。
“既然这座兵工厂能在燃素云团里持续运转几十年，里面必然有大型的燃素屏蔽力场。只要我们撑过外层这段距离，进了力场覆盖范围，沉降器的压力就会骤降。”
他抄起舵轮开始调整航向。
“所以咱们就选这条最短的路，尽快穿过去。”
他转身，对着传声筒拉开铜盖。
“卡修斯，听到了没有？”
底舱传来一阵短暂的静默，“听到了，队长。”
“待会需要你维持沉降器，撑得住吗？”
又是一阵沉默。卡修斯的回答经过了明显的斟酌。
“取决于这片云团的纵深。如果厚度在三公里以内，目前的燃素晶体储备足以维持沉降器的驱离力场。但超过五公里. ...恕我直言，队长，那就得看万机之神对我们的爱有多深了。”
罗夏点了点头。
“罗兰，下去协助卡修斯。沉降器启动后你替代他监控蒸汽轮机。”
“明白。”罗兰回答得短促干脆。接着便侧身挤过舱门，沿着梯井迅速下沉。
杰克也佩戴好了护目镜，大步朝瞭望的爬梯走去。
几分钟的校准转瞬即逝，雨燕号的艇首对准了那堵燃素云墙，螺旋桨搅动气流的节奏渐趋平稳。罗夏侧过头，目光扫向副驾位的凯瑟琳。她刚放下记录数据的钢笔，察觉到他的目光便擡眼望了过来。那双清冷的祖母绿眼眸里没有太多情绪，只有与他同样的坚定。
没有说话。但对视本身就是回答。
罗夏收回目光，伸手拉开传声筒的盖子，“全员注意，预计三分钟后进入燃素云团。卡修斯，开始预热沉降器核心。”
底舱深处传来一阵沉闷的机械搅动声。
“沉降器预热完毕。”卡修斯的声音透过传声筒传来，“燃素晶体就位，摇杆频率校准完毕。”罗夏将车钟推到慢速档位，雨燕号缓缓靠近云团。
最先抵达的是气味。
一股类似氯气、带有金属感的腥味从通风管道里钻了出来。
然后舰桥内的光线迅速变得暗淡，窗外世界在几秒之内从橘红变成了深蓝，再从深蓝坠入一种混浊的、翻搅的灰。
船体猛颤了一下，一张半透明的薄膜从脚下向外扩散，直至飞艇外数米处凝成一层淡蓝屏障。涡流雨滴触碰屏障的刹那，瞬间崩解为银灰色的细粉，被无形力场排开。
“沉降器全功率启动，力场已展开，外部燃素将会被排斥到船体延伸面七米以外。队长，请注意控制航速。”
罗夏没打算开急速，在视线被剥夺的情况下跑快速档太危险了。
他眯起眼睛，看向右下角的三维地图，幽蓝的墨水在空白纸页上缓缓变换，但呈现出来的图景不太理想。
地图上，整个燃素云层被大片深蓝与浅蓝交替填充。深蓝色代表着高密度燃素一一那些区域就是涡流雨的温床。浅蓝色区域相对稀薄，是可以降低沉降器消耗的“缝隙”。
但这些缝隙的位置并不固定，它们在缓慢地移动、变形、消散又重新凝聚。
就像在一条不断改道的河里驾船，大概就是这种感觉。
航向左偏七度。
他默默操控着雨燕号偏转方向，从一片深蓝色的浓稠区域边缘擦过。
窗外什么都看不见，但船体左侧传来了一阵细碎的劈啪声一一沉降器的力场在与密集燃素接触的那一面产生了摩擦。
就这样，他一边读着地图上那些流动的色块，一边操纵飞艇，在看不见的缝隙之间穿行。
每一次转舵都需要精确到秒的判断。燃素云在动，飞艇也在动，他的脑子里要同时计算两套运动轨迹之间的交汇。
“燃素浓度六百，持续攀升。”凯瑟琳的声音冷静地报出读数。
“七百。”
“七百五。”
船体的震颤频率越来越快，这意味着沉降器在满负荷运转。
“八百二。队长，这个浓度太高了。”凯瑟琳担忧地看向罗夏。
“卡修斯？”罗夏对着传声筒喊了一声。
“燃素水晶消耗速度比预期快三成。”卡修斯的语调依然平稳，但回话的速度比平时要慢，“如果密度继续升高，沉降器的操作难度会大幅增加，我不确定能支撑多久。”
罗夏的目光在三维地图上扫了一遍。前方大约一公里半处，那些深蓝色的浓稠区域开始变得稀疏。再往前，地图边缘有一片颜色明显减淡的空间。
疑似空腔。
距离也跟之前估算的差不多。
“撑一下。”他把车钟推到标准巡航，“一公里半，一分半钟就够了。”
很快，窗外的灰蓝色雾气开始出现了变化。
那种令人窒息的深蓝一层层地剥落，露出底下更浅的蓝。然后罗夏注意到那些细碎的劈啪声正在减弱，沉降器的负荷在下降。
“浓度六百。”凯瑟琳的声音轻松了许多，“五百。下降了。”
“三百. .”
罗夏一把将车钟推到全速。
蒸汽轮机在底舱咆哮起来。雨燕号猛地向前窜出，穿过最后那层稀薄的蓝色帷幕. ..
光。
探照灯柱扫过舷窗，刺得人眼睛发痛，连片的人工灯火在雾霭中明灭闪烁。
三秒后，他的视力恢复了。
然后他看见了第三兵工厂。
操舵盘从他的指间滑脱了半寸。
一座钢铁锻就的空岛悬停在燃素云海的巨大空腔正中。
它的外围笼罩着一层肉眼可辨的光膜，大功率沉降力场在空气中激起细密的波纹，像一层尚未凝固的琉璃在呼吸。
空岛底部，数十根粗壮的火焰喷射柱从装甲基座中吐出蓝紫色的尾焰，将下方的燃素云层灼出一圈持续翻滚的焦黑凹陷。
隔着一公里，柱焰的咆哮声仍然清晰可闻。其中还夹杂着从城体深处传出的齿轮啮合、锻锤落砧与蒸汽泄压的轰鸣，仿佛整座城本身就是一永不停歇的巨型引擎。
阳光从穹顶裂隙中倾斜切入，将城体表面分成大片的冷暖色块。而在那道光柱正中央，一簇灰蓝的洋葱穹顶矗立在钢铁丛林之中，圆润的弧面上镶嵌着浮雕与双头鹰徽记，即便在这昏沉的天光下依然闪耀。那是旧沙俄大教堂的轮廓，四十多年过去了，依然带着不可磨灭的、属于帝国的庄严。
（此处有图）
罗夏攥紧了操舵盘。
这哪是什么工厂。
这分明是一座城市！