第163章 威胁断粮
赵家祠堂内，十二位族老围坐在檀木长案前，烛火摇曳，映照出他们阴沉的面容。
“三万两银票，外加百亩良田，这牧长青总该动心了吧？”三族老赵贤海拍着案几，声音沙哑如磨刀石。
大族老赵贤明捋着花白胡须，眼中精光闪烁：“赵冬虽纨绔不成器，但毕竟是赵家血脉，而且是炼气九重天的好苗子，将来有机会筑基的，若真被问斩损失巨大不说，我赵家颜面何存？”
祠堂外风雪呼啸，仿佛在回应他们的焦虑。
最终，赵贤明拍板决定亲自前往县尉府，以赵家百年积累的声望和威压换取赵冬一命。
次日清晨，赵贤明身着锦缎棉袍，带着两名家仆，踏着积雪来到县尉府。
府门前守卫的县兵见是赵家大族老，不敢怠慢，连忙通报。
牧长青正在后院练枪，听闻赵贤明来访，嘴角勾起一抹冷笑。
他收起八宝龙舌枪，对身旁的韩元道：“来得正好，我倒要看看赵家能开出什么价码。”
大堂内，赵贤明见牧长青一身素色棉布长衫走入，连忙起身行礼，脸上堆满笑容：“牧大人年轻有为，老夫久仰大名。”
牧长青在主座坐下，目光如刀：“赵族老不必客套，有话直说。”
赵贤明脸上的皱纹挤得更深了，从袖中取出一个锦盒，轻轻推至牧长青面前：“大人新官上任，赵家特备薄礼，以示敬意。”
牧长青没有伸手，只是冷冷地看着他。
赵贤明干笑两声，亲自打开锦盒。里面整齐码放着厚厚一叠银票，最上面一张赫然写着“壹万两”的字样。
“这是三万两银票，可在青州任何钱庄兑付。”赵贤明压低声音：“此外，赵家愿献上城东百亩良田，地契在此。”
他又从怀中取出一卷帛书，摊开在案几上，上面详细标注了田地的位置和面积。
牧长青目光扫过这些财物，忽然笑了：“赵族老这是何意？”
赵贤明见他态度松动，心中一喜，连忙道：“赵冬年轻气盛，犯下大错，还望大人念在他为县兵效力多年的份上，给他一个改过自新的机会。”
“改过自新？”牧长青的笑容骤然消失，声音冷如冰霜：“那张老汉的女儿可有机会死而复生？”
赵贤明脸色一僵：“这...那不过是乡野村女...”
“若那被害女子是赵族老的女儿呢？”
牧长青猛地拍案而起，案几上的银票被震得飞起：“赵冬奸、杀民女，证据确凿，按律当斩！莫说三万两，就是三十万两也休想买他性命！”
赵贤明被这突如其来的怒喝吓得后退两步，老脸涨得通红：“牧长青！你别不识抬举！赵家在赤岭县经营百年，根基深厚，不是你一个毛头小子能撼动的！”
牧长青冷笑一声：“送客！”
两名县兵立刻上前，架起赵贤明就往外拖。老族老挣扎着回头怒吼：“牧长青！你会后悔的！赵家不会善罢甘休！”
赵贤明回到赵府时，其余族老早已在议事厅等候多时。见他脸色铁青地踏入厅内，众人心中已猜到了七八分。
“那牧长青小儿竟如此不识好歹？”二族老赵贤海拍案而起。
赵贤明将锦盒重重摔在桌上，银票散落一地：“三万两银票，百亩良田，他看都不看一眼！还说什么...若被害的是我女儿...”
厅内一片哗然，族老们个个怒不可遏。
“好个牧长青！真当我赵家是泥捏的不成？”五族老赵德昌咬牙切齿。
赵贤明阴沉着脸坐下，手指敲击着桌面：“既然他不识抬举，就别怪我赵家无情了。
传令下去，即刻停止向县尉府和县城所有粮站供应粮食！”
“这...”六族老有些犹豫：“会不会闹得太大？官府若追究起来...”
赵贤明冷笑：“怕什么？我赵家掌控赤岭县城五成粮源，州府调拨的粮食早已运走，经历暴力征粮后如今城中存粮大半在我赵家手中。
断粮三日，百姓必乱，到时候看他牧长青如何收场！”
命令很快传遍赵家各处粮仓。当天下午，县城各大粮铺陆续挂出“售罄”的木牌。
“——————”
城南李记粮铺前，十几个提着空布袋的百姓面面相觑。
“怎么又没粮了？这都第二天了。”一个瘦削的中年男子愁眉苦脸道。
粮铺伙计懒洋洋地靠在门框上：“东家说了，今年收成不好，粮食紧缺，要买粮的等明年开春吧。”
“可这天寒地冻的，没粮怎么活啊。”一个妇人急得直跺脚。
伙计耸耸肩：“关我什么事？有本事找县太爷要去。”
同样的一幕在县城各处上演。粮价一日三涨，原本二十文钱一升的糙米，转眼涨到了五十文，仍有价无市。
县衙门前很快聚集了数十名请愿的百姓，要求官府开仓放粮。
牧长明站在台阶上，面带难色：“诸位乡亲，州府调粮已尽，本官也无可奈何啊。”
“那我们怎么办？等着饿死吗？”人群中有人高喊。
牧长明叹息一声：“此事...你们或许该问问县尉大人。”
他直接把锅甩给了牧长青。
与此同时，城西破旧的茅草屋内，张老汉正在女儿的灵位前上香。
简陋的木牌上刻着“爱女张小翠之灵位”几个歪歪扭扭的字。
“闺女，爹一定会为你讨回公道...”老人浑浊的泪水滴落在香炉里，发出轻微的嗤响。
门外突然传来杂乱的脚步声，接着是木门被踹开的巨响。
三个彪形大汉闯了进来，为首的正是赵家的护院头目赵彪。
“老东西，活腻歪了是吧？”赵彪一脚踢翻灵位，木牌踩断成两截。
张老汉扑上去想抢，被赵彪一巴掌扇倒在地，嘴角渗出血丝。
“赵冬少爷的事，你最好识相点，明天去县衙撤案。”
赵彪踩住老人的手，狠狠碾了几下：“否则...你这把老骨头怕是熬不过这个冬天了。”
张老汉疼得冷汗直冒，却倔强地抬起头：“你们杀了我闺女...还想让我撤案？做梦！我就是死，也要拉赵冬垫背！”
“找死！”
赵彪大怒，从腰间抽出短刀：“既然你敬酒不吃吃罚酒，老子这就送你去见你那短命闺女！”