夜空，被更深邃的黑暗撕裂。
那不是云层，而是无数展翅翱翔的夜鸮组成的死亡阴云。
它们发出尖锐刺耳的啼叫，翅膀扇动带起腥风，如同来自幽冥的使者，呼啸着掠过瑶水城的上空。
每一只巨鸮的背上，都驮着一名精悍的鸮武士，他们纹着面，身上皮肤涂满黑泥与兽血混合成的油彩，裸露的胸膛和腿臂肌肉贲张如虬结的怪树根须，眼中燃烧着原始而狂热的杀戮欲望。
“嘎——呜啊！”
充满野性的嘶吼混杂着鸮鸟的尖唳，撕裂人的耳膜！
随着鸮群飞临，密集的箭雨随之倾泻而下！
“嗖嗖嗖——！”
箭矢破空之声不绝于耳，如同死神的呢喃。
这些来自南疆最南端鸮峒的武士，是名副其实的蛮族，茹毛饮血，文明未开，极度缺乏铁器。
但他们却拥有大自然赐予的利器——黑曜石。
经过精心打磨的黑曜石箭头，边缘锋利如剃刀，闪烁着幽冷的寒光，其锐利程度甚至超过寻常钢刀，能够轻易撕裂皮甲，洞穿血肉，直取性命。
最令人绝望的是鸮军独特的立体作战方式。
他们居高临下，不受城墙限制，可以从任何角度对城墙上的守军、街道上的行人，甚至巨树平台上的目标发动攻击。
整座瑶水城，在地面之上，几乎找不到任何安全的死角，每一个角落都暴露在鸮武士的箭矢威胁之下。
反观地面的守军，却陷入了极度被动的境地。
南州贫瘠蛮荒，技术落后，根本没有中原地区那种射程远、威力巨大的床弩等重型城防器械。
普通的弓箭对高空高速飞行的夜鸮威胁有限，守军们往往只能凭借盾牌和掩体苦苦支撑，偶尔射出的箭矢也大多落空，难以对鸮军造成有效杀伤。
唯一的例外，是那株巍峨的巨木。
它那庞大无比的树冠，如同天然的巨伞，笼罩了小半个城市。
依托着粗壮无比、如同天然栈道般的枝干，瑶水国的守军得以将防线延伸到树冠层。
他们站在颤动的树枝上，利用高度优势，用弓箭、吹箭和投矛向飞近的鸮军发起反击，在一定程度上弥补了高度的差距，成为了瑶水城最坚实的空中壁垒。
也正因如此，鸮军过往战无不胜、攻无不克的神话，在瑶水城遇到了阻碍。
那些号称坚不可摧的城池，在鸮军立体式的打击下纷纷沦陷，就连那座被誉为五百年内地面部队无法攻陷的越夷城邦，也最终在鸮军的羽翼下化为焦土。
唯独这座拥有巨树天然屏障的瑶水城，成了戊墟魔君南征路上最大的绊脚石，被视为必须倾尽全力攻克的决战之地。
梁进原本在全神贯注地救治那些被蛊虫控制的疯魔者，符水所化的雾气不断洒落，唤醒一个又一个沉沦的灵魂。
然而，当鸮军加入战局，箭雨铺天盖地而下时，他也不可避免地被笼罩其中。
漆黑的箭矢带着凄厉的尖啸，从四面八方射向他。
然而，梁进甚至连眼神都未曾波动一下。
那些蕴含着致命力量的黑曜石箭簇，在距离他身体尚有尺许距离时，便如同撞上了一堵无形而坚韧的气墙，发出“叮叮当当”的脆响，随即被猛地弹开，无力地坠向地面。
即便真有箭矢能够侥幸穿透他那浑厚无比的护体真气，以其肉身经过千锤百炼、早已超越凡铁的境界，这些箭矢恐怕连在他皮肤上留下一道白痕都做不到。
他依旧维持着之前的节奏，身形在夜空中飘忽不定，如同鬼魅。
所过之处，符水甘霖洒下，驱除蛊虫，唤醒神智。
他只专注于救人，对于脚下这座城池正在经历的惨烈攻防战，仿佛只是一个冷漠的旁观者。
这场战争，是瑶水国与戊墟魔君的恩怨。
与他梁进，并无瓜葛。
在将一片区域的疯魔者救治得七七八八后，梁进身形轻飘飘地落在了一座较高的建筑屋顶，暂时停下脚步。
他需要俯瞰全城，寻找那些尚未被符水覆盖、依旧充斥着疯狂与惨叫的区域。
就在这时——
“嘭！嘭！嘭！”
一阵阵低沉而剧烈的爆炸声与劲气交击的轰鸣，从他之前落脚的那座小院方向传来。
声音在夜空中格外清晰，显然那边的战斗异常激烈。
除魔大会的武者们，个个武功高强，内力深厚。
在对抗那些不畏生死但缺乏章法的疯魔者时，他们展现出了压倒性的实力，刀光剑影，掌风呼啸，很快便在混乱的战场上显得格外突出。
这股强大的力量，自然引起了在空中盘旋的鸮军的注意。
几头格外神骏的巨鸮立刻改变了飞行轨迹，围绕着那小院上空不断盘旋，背上的鸮武士居高临下，将密集的箭雨精准地倾泻向院中的武者们，显然将他们当成了瑶水国的重要高手，欲除之而后快。
而除魔大会的武者们，本就因为被困和连续的厮杀而憋了一肚子火，此刻遭到攻击，更是怒火中烧。
他们性格刚烈，岂会坐以待毙？
当即各显神通，或以精妙掌力凌空拍击，或以暗器手法反射箭矢，更有甚者凭借高超轻功试图跃起反击。
他们的反击卓有成效，竟真的射落了两名鸮武士，击伤了一头巨鸮。
这一下，更是捅了马蜂窝。
更多的鸮军被吸引过来，使得那小院区域，反而成为了今夜瑶水城中除主战场外，最引人注目的焦点之一。
“看来，那座小院是回不去了。”
梁进远远望着那边冲天的火光和激烈的战斗动静，心中了然：
“悲空和除魔大会的所有人，身份已经彻底暴露。”
他很清楚，经此一夜，表现如此抢眼的除魔大会众人，势必会引起瑶水国高层的重点关注。
毕竟，在这危难时刻，任何一股强大的力量都值得拉拢，也值得警惕。
梁进抬起头，目光再次投向巨树之巅，那座宛如月宫神殿般的建筑前的平台。
即便相隔甚远，他也能隐约看到平台上影影绰绰的人影。
事实上，方才他在城中穿梭救人时，就已经敏锐地察觉到，有一道清冷而专注的视线，一直试图从高高的平台上锁定他的身影。
那目光并非恶意，却带着探究与审视，如同月光，无声无息却无所遁形。
当梁进通过火眼的能力凝神望去时，视线穿透夜幕，清晰地看到了那道目光的主人——一个美丽得令人屏息的女子。
她风姿绝世，宛若月神临凡。
腰肢柔软如柳，身材修长婀娜，曲线曼妙动人。
她的五官精致得仿佛由造物主精心雕琢，毫无瑕疵。
洁白的脸颊莹润如玉，在清冷的月光下，自然而然地散发着一种朦胧而圣洁的光晕，即便在黑夜之中，依然光彩照人，成为这混乱血腥之夜中，一道独一无二的风景。
梁进此生，仅见过两位气质近神、容貌绝世的女子。
一位是化龙门的玉玲珑，她仙气缥缈，灵动出尘，宛如不食人间烟火的九天玄女，令人心折。
而眼前这位女子，却是一种截然不同的美。
她美得大气磅礴，美得雍容华贵，自带一股睥睨众生的王者气度。
更让梁进微微讶异的是，她的个头极高，目测比身高接近一米八的梁进还要高出小半头，至少有一米九以上。
然而如此身高，配合她完美的身材比例和那张无可挑剔的容颜，非但不显突兀，反而更增添了几分女神般的威严与崇高感。
“看来，她就是瑶水女王无疑。”
梁进心中确认。
但与此同时，一个疑问也随之浮上心头：
“为何这南州之地的顶尖高手，容貌都如此年轻？”
“莫非……他们掌握着某种能够驻颜长春，甚至延缓衰老的秘术不成？”
这并非无端猜测。
玉玲珑年纪轻轻便踏入二品境界，那是因为她是化龙门倾尽资源、由众多长老日日传功“催生”出来的人造高手，实力与年纪并不完全匹配。
然而梁进进入南州以来，所遇到的顶级高手，无论是神秘诡异的巫灵、重瞳妖异的戊墟魔君，以及眼前这位高贵绝伦的瑶水女王，无一例外，都保持着青春鼎盛的容貌，男的俊朗非凡，女的倾国倾城。
并且通过【千里追踪】的感应，他可以确定，这些容貌都是真实的，并非易容或者幻术。
这反而给梁进一种荒诞而不真实的感觉。
仿佛这片被中原视为蛮荒之地的南州，隐藏着关于生命与力量的、不为人知的秘密。
“我的身份，必然也隐藏不了多久了。”
梁进收回目光，心中思忖：
“瑶水国高层一旦接触除魔大会，太平道大贤良师身在瑶水城的消息，很快就会传到他们耳中。”
届时，必然会有各路人马前来寻找、试探，甚至是招揽或驱逐。
而梁进只想找个清净之地，默默等待下一次雷暴天气的到来，待雷击果彻底成熟，便出手夺取，然后飘然远遁。
至于瑶水国与戊墟魔君之间的纷争，他目前并无兴趣插手。
“幸好，经此一夜，城中空置的房屋，怕是会多出不少。”
梁进双目如电，扫过下方混乱渐息的城池，很快便锁定了几处相对僻静的院落，心中大致有了新的落脚目标。
不得不说，戊墟魔君这一手大规模蛊虫袭击，确实给瑶水城带来了毁灭性的打击。
尽管梁进全力救治，但伤亡依旧极其惨重。
往往一家一戶，乃至整条街巷，都在疯狂的互相撕咬中死伤殆尽，景象凄惨无比。
未来一段时间，瑶水国不仅要应对城外虎视眈眈的魔军，还要耗费巨大精力清理遍布全城的尸体，救治伤员，处理瘟疫风险，可谓内忧外患，焦头烂额。
在这种情况下，梁进寻一间无主的空房暂住几日，被发现的概率极低。
“啊——！救命！”
就在这时，远处另一条巷道中，又传来了新的惨叫和骚动，显然还有漏网之鱼的疯魔者在活动。
梁进不再耽搁，身形一晃，化作一道淡影，再次投入救治工作之中。
时间一点点过去。
城中的惨叫声和骚动声，竟在以肉眼可见的速度迅速消减、平息。
这主要得益于梁进高效而大范围的符水救治。
大部分被蛊虫控制的疯魔者，都已被他洒下的符水治愈，恢复了神智。
救治这些疯魔者，反而比救治寻常病人要“容易”得多。
寻常病人体弱，往往卧床不起，散落于千家万户，难以寻找和集中救治，很多人甚至在无人知晓的角落悄然离世。
而这些疯魔者，力大无穷，四处狂奔，制造混乱和声响，反而像是黑暗中的明灯，为梁进的救治指明了方向。
随着“疯病”被大规模遏制，城中的秩序开始迅速恢复。
瑶水国的士兵们终于得以从混乱中抽身，重新组织起来，占据城内各处的制高点和战略要地，开始对空中依旧在肆虐的鸮武士，进行有组织的、强有力的反击。
箭矢、吹针、投枪，从屋顶、窗口、树梢上呼啸而出，目标明确地射向那些低空盘旋的巨鸮和武士。
战斗，不再是单方面的屠杀与追逐。
鸮军开始出现了明显的伤亡，不时有巨鸮哀鸣着从空中坠落，或将背上的武士甩下，砸起一片尘埃。
而这个时候，东方的天际，终于泛起了一丝微弱的鱼肚白。
黎明将至。
夜鸮习性厌强光，它们在白天视力会受到影响，通常会选择归巢休息。
鸮武士们眼见城中的混乱已被基本控制，守军的反击越来越有章法，再纠缠下去也占不到更多便宜。
于是随着领头的鸮武士发出一声尖锐的唿哨，遮天蔽日的鸮群开始如同潮水般退去，盘旋着消失在逐渐亮起的晨曦之中。
太阳，终于挣脱了地平线的束缚，将温暖的阳光，洒向了这座历经一夜蹂躏、遍布血迹与尸骸的城市。
城墙上的守军们，刚刚因为鸮军的撤退而松了一口气，脸上甚至还没来得及浮现劫后余生的喜悦，就被眼前城外景象惊得目瞪口呆。
一股更深的寒意瞬间攫住了他们的心脏！
“魔……魔军！是魔军的大部队！”
“他们从水上来了！天啊……好多船！好多兵！”
“快看那边！全都是魔军的旗帜！他们把我们包围了！”
……
士兵们指着城外的瑶水河面，发出惊恐至极的尖叫。
只见原本宽阔平静的瑶水河面上，此刻已然被密密麻麻、各式各样的船只所覆盖！
大大小小的战船、运输船首尾相连，帆樯如林，几乎堵塞了河道！
魔国的主力大军，正利用水运之利，趁着夜色掩护，源源不断地顺流而下，直抵瑶水城外！
此时，先头部队已然登陆，正在河滩上迅速结营扎寨，树立栅栏，挖掘壕沟，动作娴熟而高效，显然打算在此站稳脚跟，进行长期围困。
更令人胆寒的是，一些庞大的身影也被从特制的兽笼中释放出来——那是经过蛊术催化的猛兽！
巨象的身躯比寻常大象庞大了近一倍，象牙如同巨型弯刀；犀牛皮糙肉厚，鼻孔喷着带有腐蚀性的白气；猛虎和巨熊的獠牙利爪闪烁着不祥的黑光，眼中只剩下狂暴的赤红。
这些猛兽显然也被蛊虫控制，变成了力大无穷、嗜血狂暴的魔兽！
而在这些魔兽之后，是大量衣衫褴褛、蓬头垢面、眼神麻木的奴隶，他们如同工蚁般，在皮鞭和呵斥下，麻木地搬运着木材、石料，加固着营寨。
视线越过河滩，投向更远处的平地。
那里，魔军的主力营地已然初具规模，无数的帐篷连绵起伏，一眼望不到尽头，宛如一片灰白色的海洋。
营中旌旗招展，号角连绵，可以清晰地看到大量的魔军士兵正在其中进行着紧张的操练，杀气直冲云霄。
而在那一片帐篷的海洋中央，一顶巨大无比、装饰极尽豪奢的行帐，如同鹤立鸡群般，牢牢吸引着所有人的目光！
在南州这等贫瘠之地，如此豪奢的帐篷简直闻所未闻。
帐幕起码由四五层最坚韧的犀牛皮鞣制缝纫而成，寻常刀剑难伤，羽箭根本无法穿透。
帐篷表面，竟然用金漆描绘着繁复而诡异的图腾，镶嵌着玳瑁、胡珠、各色宝石、翡翠美玉……在晨曦的阳光下，折射出令人眩目的光彩，远远望去，不似行军帐篷，倒像是一座移动的、华丽夺目的宫殿！
单看那顶帐篷周围里三层外三层、戒备极其森严的精锐护卫，任何人都能轻易猜到——
这，必然就是那位凶名赫赫、神秘莫测的戊墟魔君的行宫！
世人皆传，戊墟魔君麾下魔军，行动如风，效率极高，往往能在对手反应过来之前，便已兵临城下。
可谁能想到，他们的速度竟能快到如此地步！
仅仅一夜之间，不仅发动了空中突袭和蛊虫之乱，其主力大军更是神不知鬼不觉地借助水路，完成了对瑶水城的合围！
这一刻，一股远比昨夜更加沉重、更加令人窒息的压迫感和恐惧，如同无形的巨石，狠狠压在了瑶水城每一个人的心头，无论是王公贵族，还是普通士兵、百姓。
王宫大殿之内。
刚刚经历一夜惊魂的贵族长老和各部族首领，甚至连喘息的时间都没有，就不得不面对这更加严峻的现实。
激烈的争论，甚至是面红耳赤的争吵，立刻爆发开来。
有人主张趁魔军远道而来，立足未稳，人困马乏，且营寨未固之际，立刻集结精锐，出城迎头痛击，挫其锐气。
也有人认为，经过昨夜苦战，守军同样疲惫不堪，士气受损，此时出城野战无异于以卵击石，应当凭借城墙和巨树的优势，坚守不出，消耗敌军。
甚至还有少数心存幻想者，到了此刻，仍觉得或许有机会能与戊墟魔君谈判议和，妄想以妥协换取苟安。
不仅仅是高层乱作一团，城中的百姓更是陷入了极度的恐慌之中。
瑶水城已经享受了太久的和平，起码有两代人的时间未曾经历过如此兵临城下的危机。
再加上昨夜那如同梦魇般的疯狂与杀戮，早已让民众如同惊弓之鸟。
如今看到城外那漫山遍野的敌军和狰狞可怖的魔兽，绝望的情绪如同瘟疫般在城中蔓延。
与城中的恐慌形成鲜明对比的，是梁进的从容。
他早已按照计划，悄无声息地潜入了一处位于城市边缘、相对完好且明显无主的僻静小院，独自居住了下来。
至于除魔大会那帮人的后续处境，他已懒得再去理会。
事情的发展，果然不出梁进所料。
除魔大会的那些武者，在表现出强大的战斗力后，很快就被“客气”地邀请进入了巨树之上的王宫之中。
紧接着，全城各处都贴上了由王国官方发布的告示，命令全城百姓协助寻找“太平道大贤良师”的踪迹。
告示上的措辞颇为客气，声称是瑶水女王诚挚邀请大贤良师入宫一叙，以表礼遇。
然而。
梁进敏锐地注意到，告示通篇对于他昨夜力挽狂澜，以符水救治了成千上万被蛊虫控制的百姓之事，只字未提，讳莫如深。
反而是瑶水国的那些巫官们，开始在民间散布言论，声称昨夜百姓之所以能摆脱疯病，全赖神木的庇护和瑶水女王向神明祈祷所降下的神力。
对于这种刻意抹杀功劳、抢夺“神迹”的行为，梁进丝毫不感到意外。
这本就是权力场中常见的伎俩。
因此，他继续安心地待在自己的小院里，活动着手脚，适应着【镇元碾龙锁】的压力，对于瑶水女王的邀约，完全视若无睹。
到了下午，搜寻力度进一步加大，甚至出现了士兵挨家挨户进行盘查的情况。
但以梁进的武功和隐匿手段，这些普通士兵又怎么可能发现得了他？
随着搜寻一无所获，最终草草收场，梁进的日子依旧过得悠然自得。
相比于梁进的清静无为，巨树之巅的瑶水王宫之中，气氛却凝重得几乎要滴出水来。
“陛下！”
城防官单膝跪在光洁如玉的地板上，声音带着惶恐与无奈：
“今日臣已下令在全城进行了拉网式搜查，几乎翻遍了每一个角落，始终……始终未能发现那位大贤良师的踪影。”
他顿了顿，硬着头皮说出自己的猜测：
“恐怕……恐怕那位大贤良师，已经趁着昨夜城中的极度混乱，悄然离开了瑶水城。”
华丽的王座之上，瑶水女王静默不语，绝美的面容上看不出喜怒，只有那双深邃如星夜的眼眸，平静地注视着下方。
大殿之中，除了本国的贵族长老和各部族首领外，悲空大师竟也位列其中。
此时的悲空，眉宇间笼罩着一层化不开的愁苦。
他昨夜原本计划带领众人逃离，谁知先是疯病爆发，接着鸮军夜袭，使得他们不仅未能成功脱身，反而在抵抗中彻底暴露了实力。
瑶水女王一纸诏令，他们便被“请”到了这王宫之中。
面对这位气息深不可测的女王，悲空等人也不敢隐瞒，将此行的目的、人员构成、身份背景等，大致交代了一番。
瑶水女王随即便顺势提出，希望除魔大会众人能够留下，协助瑶水国共同守城。
形势比人强，众人迫于无奈，也只能应承下来。
除此之外，瑶水女王显然对那位神秘的大贤良师产生了极大的兴趣，当即下令全城搜寻。
如今搜寻无果，悲空心中也不免有些忐忑，不知这位看似平和、实则威仪自生的女王，是否会因此迁怒于他们。
若是在中原，凭借万佛寺的金字招牌，无人敢轻易为难。
但这里是天高皇帝远的南州，万佛寺的名头，在这里未必好使。
“这瑶水女王的实力，当真是深不可测……连我竟也完全看不透其深浅。”
悲空垂首敛目，心中却是波澜起伏：
“看来这南州无尽山林，亦是卧虎藏龙之地，以往却是小觑了。”
他以前从不关注南州，也没想到自己有朝一日竟然深入南州无尽山林。
如今他直面瑶水女王，顿感心惊。
就在大殿内气氛压抑，众人各怀心思之际——
“报——！”
一名侍卫急匆匆入殿，单膝跪地，声音带着一丝颤抖：
“启禀陛下！城……城外魔军，派使者送来一个巨大的木箱，声称是……是献给陛下的‘贺礼’！”
“我等已谨慎检查过木箱，发现里面……里面是……”
侍卫说到这里，面露极度难色，似乎不知该如何形容。
王座之上，瑶水女王轻轻抬了抬手，示意他但说无妨。
侍卫咬了咬牙，艰难地说道：
“是……是满满一箱的人头！”
话音刚落，几名侍卫便抬着一个沉重而硕大的木箱，步履沉重地进入大殿。
一股浓烈刺鼻的血腥味，瞬间在大殿中弥漫开来，令人作呕。
木箱被重重放在地上，箱盖被猛地掀开！
霎时间，大殿内响起一片倒吸冷气之声，随即陷入了死一般的寂静，落针可闻！
只见那木箱之中，层层叠叠，堆满了经过简单处理、面目狰狞、死不瞑目的人头！
这些人头，不是别人，正是之前与瑶水国约定共同抵抗魔军，却尚未率军抵达的周边几个主要部族首领的首级！
谁也没想到，魔军的行动如此迅捷狠辣，竟然在主力围攻瑶水城的同时，还分兵将这些潜在的援军尽数剿灭在半路！
这意味着，瑶水城最后一点获得外部支援的希望，也彻底破灭了！
“哗——！”
短暂的死寂之后，整个大殿如同炸开了锅一般，爆发出更大的恐慌与哗然！
不少人面色惨白，身体不受控制地颤抖，交头接耳，声音充满了绝望与无助。
正当众人六神无主之际，王座之上高坐的女王缓缓站了起来。
她身姿挺拔，手持那根象征着神权与王权的翡翠权杖，绝美的容颜上依旧平静无波，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有风暴在酝酿。
所有人都下意识地闭上了嘴巴，连大气都不敢喘，目光齐刷刷地聚焦在她身上，等待着她的决断。
在无数道目光的注视下，瑶水女王微微抬起螓首，视线仿佛穿透了华丽宫殿的穹顶，投向了外界那风云变幻的天空。
她朱唇轻启，声音如同来自九天之上的预言，带着一种不容置疑的笃定：
“一场新的雷暴，就要到了。”