23 豫兖群豪三人最
刘备的这道军报，在前半部分，刘备讲述了败敌的经过。
中间部分，他分析了目前兖州敌我的形势。
他认为己军目前虽然挡住了刘岱、鲍信援军的进路，但刘、鲍都尚未出全力，刘岱不甘心在兖北的失败，为了自身在兖州的威望，他还在积极地谋划再次进击兖北黄巾，鲍信的部曲也有部分留在了兖北，如果他两人，尤其是刘岱暂时全面停止与兖北黄巾的作战，然后抽出兵力再来攻打的话，刘备认为己军是难以抵住的，毕竟战时与平时不同，就算兵力可以支撑，但所消耗之大量的军械物资仅凭合乡、东平两地的输送，将会是后继无力。
特别是刘岱在兖北的失利，导致兖北黄巾大举入侵东平国，现今差不多已经占据了东平的半郡之地，如果在与刘岱、鲍信的交战过程中，兖北黄巾突然进犯，怕是会被兖州黄巾“渔翁得利”，到头来连这剩下的半个东平国都将不能保住。
目前兖北的局势是三方混战，犬牙交错，济北国已经几乎都是黄巾军的天下，东平国的汶水以北，也就是东平国的北部，虽有兖州兵的驻留，但单就兵力而言之，兖州兵方面已是全然落处下风，仅能勉强自守，汶水以南的东平国境内共有三县，分别是寿张、东平陆、宁阳，寿张在最西边，临东郡，现有兖州兵驻守，东平陆在宁阳的西北边，现下是李瓒亲自在那里坐守，宁阳在东平的最南边，离刘备所在之樊县不足百里，江鹄便是在这里设防御敌。
刘备、陈褒、江鹄，加上李瓒，他们眼下面对的不止是刘岱、鲍信两部，还有兖北黄巾的压力，当然，对刘岱、鲍信来说，他两人也是同样如此，不仅西有刘备等为阻，北边还有黄巾的进犯，——江鹄此前之所以急於歼灭鲍信的来犯之部，固是有他性悍勇之故，然而这其中却亦是有宁阳、东平陆以北的黄巾势力越来越大，他与李瓒在北边所受的压力渐重之缘由。
对兖北现下的局势，不用刘备分析，荀贞也很清楚，事实上，为了避免出现刘备所说之“被兖北黄巾渔翁得利，到头来连这剩下的半个东平国都将不能保住”的最坏结果出现，他已於日前檄令赵云，命他调了一些兵马进驻合乡，与荀濮、孙康合兵，时刻准备赴兖驰援。
在这道军报的末尾，刘备提出了一个解决当前困境的办法。
他建议道：“备在合乡，闻李乾合宾客数千家在乘氏。乾者，山阳巨野人也，有雄气。明公若能得其归附，令扰山阳，则刘公山必不复再有进犯之心。刘部一退，鲍部不足虑矣。如此，既退兖州援兵，备等便可分兵东平，并力固守宁阳、东平陆，使兖北黄巾不得犯汶水以南。”
李乾、李整父子的名字，荀贞亦有耳闻。
与徐州接壤，或离徐州不远的兖、豫诸郡县中，而今最有名的强豪有三人。
一个是沛国许褚，此人与曹操同乡，谯县人，聚集了少年、宗族数千家，现屯於沛西，因为过往在与黄巾交战时表现出的绝人勇猛，他早已是名震淮汝、陈梁。孙坚对他有过招揽，但被他婉拒了，孙坚当时将要进攻陈、梁，为不致使他投敌，也没有怪罪他。
一个是江夏李通，此人虽是江夏人，但现下却是盘踞在与江夏接壤的汝南郎陵一带，部曲亦有宾客、宗族数千家。孙坚也曾招揽过他，但也被他婉拒了。
再一个就是山阳李乾，如刘备所述，他是巨野人，巨野西与济阴郡的乘氏接壤，北与东平国接壤，大约是因觉得巨野离兖北黄巾的势力范围太近，故此他聚了宾客、宗族数千家，离乡转至乘氏。刘岱、济阴太守吴资先后都招揽过他，他采取的应对办法是：既不投靠某一方，保持己方的割据之实，但在名义上仍自认是兖州的治下民，肯出些粮秣送给他们。
海内兵乱以来，州郡豪强群起，这些豪强，大者拥众上万，横行郡国，抗礼守相，小者亦能聚宾客、宗族数百，据坞自立，为县乡之霸。
随着形势的发展，这些地方豪强们有的投靠了某方的势力，比如臧霸等泰山兵，先是投靠陶谦，继又依附荀贞，有的则盘踞郡县，待价而沽，同时，并采用各种手段进一步地扩充自身之实力，以持续增强自身在地方郡县上的影响力，比如许褚、李乾、李通就是这样。
许褚、李乾主要是凭借己身之名，而得到许多别地轻侠、流民的络绎往投，从而壮大实力，而李通除此之外，还通过兼并来进一步地增加部伍，他先后吞并了周直、陈郃等强豪的部曲，又招降黄巾兵卒，发展至今，可以说，许褚、李乾、李通三人中，已是尤数李通的实力最强。
不管李通也好，许褚、李乾也罢，他三人而下虽仍是民身，论之名势，却早非寻常的郡县长吏可比。也正是因此，许褚、李通才敢不接受孙坚的延揽。
却是说了：许褚、李通不应孙坚的延揽，那么李乾就会应荀贞的延揽么？要知，李乾此前可是已经接连拒绝过刘岱、吴资两人的招揽了，本地的长吏他尚不从，又会从在徐州的荀贞么？
听了荀贞的发问，戏志才、荀攸两人不用考虑就已有回答。
荀攸说道：“李乾屯在乘氏，此兖州之腹心地也，他一旦起兵，必遭山阳、济阴之共击，其虽有宾客数千家，而断难为刘兖州、吴济阴两人联手之敌。攸料李乾定不会从附明公。”
戏志才也是这样的观点。
荀贞其实也是如此想的，因此，他之前才一直没有派人去与李乾联系。
不过，既然刘备提出了这个建议，却也不妨遣个人去李乾那里试试他的态度，反正即使他果真不同意，对荀贞也没什么损失，但他如果同意，对荀贞则将会大有利处。