叶羽有时候觉得，自己这个驸马当得也挺不容易的，今天被派这个任务，明天被派那个任务，还基本都在外面晃荡，很少回京城。
不知不觉的，他已经在西北又吃了一年的沙子了。这一年里，除了洮州闹过一次规模不算大的叛乱之外，基本没什么事情发生。值得一提的是，这次的叛乱主帅并不是现在的陕甘总兵叶羽，而是秦王朱樉，叶羽这次不过是打了打下手，帮了帮忙罢了。
这一次平叛，叶羽发现原来看上去闲散的秦王，在战场上竟然也是个狠角色。他只用了不到两个月的时间就平定了洮州的叛乱，向朱元璋递交了捷报。
远在京城的朱元璋十分高兴，重重赏赐了朱樉。
然而，叶羽却心中觉得悲哀，因为早先杨雪笙就已经说过，朱樉的身体不适合劳累奔波，更何况是军旅生活？
朱元璋是不会在意这些的，他在意的只是战争的胜利。
果然，回到西安的朱樉一病不起。洮州地处西北边疆，气候常年干旱大风，干冷异常，在这样的环境里奔波，寻常人都耐不住，更何况是身体情况已经十分恶劣的朱樉。
好在叶羽一直随军，所以跟在他身边的杨雪笙自然也在，她帮助朱樉尽力调整身体状况，这才帮他稍稍稳定住了病情。
然而，现在回到秦王府，一口气终于松懈下来的朱樉，也彻底撑不住了。
叶羽叫杨雪笙在秦王府为朱樉治病，然而他每天从杨雪笙那听到的都是欲言又止的叹息。
见杨雪笙这样的反应，叶羽心中已经清楚，秦王朱樉已经治不好了。
由于杨雪笙坚持要一直留在秦王府，叶羽便跟着她一起在秦王府中住下，偶尔朱樉的病情稍微好一点儿，叶羽便跟他下下棋聊聊天，两个人凑在一起解闷。
这一日，正是春天的大好时光，朱樉近日看起来格外的精神，总是时不时到院子里坐坐，让府里上上下下都十分开心。
“父王！父王！”
朱樉正坐在树下望着枝叶，却听到稚嫩的声音响起。
朱樉顺着声音看过去，却见是自己的第三子朱尚煜向自己跑过来，身后还跟着长子朱尚炳。
朱樉笑着冲他们招招手，待他们走近身前，才问道：“跑的这么慌张，怎么了？”
朱尚煜一下子扑进朱樉怀里，开心的笑道：“父王是不是病好了？母妃说父王病了，都不让我们去找你，大哥也说不能打扰父王养病！”
朱樉慈爱的抚了抚朱尚煜的头发，温和说道：“所以煜儿是想父王了么？”
朱尚煜把头点的像捣蒜一样，说着：“是啊！父王，已经开春了！每年开春您不是都要带我们去狩猎吗？今年我已经能拉开弓了，我每天都认真练习，父王今年我们什么时候去啊？”
朱樉脸上依然是慈爱的笑意，他慢慢的抚着朱尚煜的头发，又叫朱尚炳也过来，一手一个拉着他们兄弟二人。
“过些日子，父王就带你们去，好不好？”
朱尚煜十分的开心，他又笑又跳的，从朱樉怀里挣脱开跑走，边跑还边喊着：“太好啦！我要去把这个好消息告诉母妃。”
朱樉静静凝视着朱尚煜小小的身影消失，然后一瞬间收敛了笑容，轻轻的咳了起来。
还在他身边的朱尚炳忙扶住他，关切问道：“父王，您的身体……”
朱樉冲他摆了摆手，止住咳之后，才勉强笑了笑，抬头看向他，道：“以后，你每年都带你弟弟们去狩猎，可好？”
他这一句话说的没有前因后果，但今年已经十五岁的朱尚炳明显还是听懂了。
朱尚炳先是狠狠一愣，然后就是感觉心口被人狠狠的捏了一把，疼的生硬。
朱樉见他怔怔愣在原地，只笑了笑说：“你是男子汉了，又是长兄，要记得照顾好你母妃和弟弟妹妹们。我不求你建功立业，只图你可以成为一个温润和善的一方藩王。”
“父王！”朱尚炳忍不住打断朱樉的话，但他哽咽在喉头，又实在说不出话。
朱樉摇摇头，笑道：“你去吧，去好好把功课做好。”
朱尚炳一个字都说不出来，只是傻傻的点了点头，几步一回头的向书房走去。
朱樉一个人呆坐在树下，他的身体如何，他其实比谁都清楚，甚至比杨雪笙这个神医都清楚。
轻轻摇头叹息，朱樉仰起头看向树枝，却觉得眼前的一切都空洞了。
三日之后，秦王朱樉薨逝于西安秦王府，享年三十九岁。
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消息传入京城的时候，朱元璋正在坤宁宫内批阅奏章，听到消息时明显一愣，转而便是一阵猛烈的咳嗽。
怜香轻轻为他顺着背，安慰着他的情绪。
朱元璋费了很长时间才止住了咳，他怔怔看向前方的眼眸中似是有些雾气。朱元璋自己都分不清楚，这是因为伤心才流的泪，还是因为刚刚的咳嗽闹得。
“怜儿啊，你觉得，父皇是不是很心狠？”
怜香摇摇头，道：“父皇一点儿都不狠，父皇是全世界最慈爱的父亲。”
朱元璋呵呵笑道：“大概只有你心里这样认为了。”
朱元璋自己心里清楚，无论是作为帝王还是父亲，他都不能算是仁慈或者慈爱。
朱元璋闭了闭眼睛，拿起笔写就圣旨。以亲王礼下葬秦王朱樉，追谥号为秦愍王，其嫡长子秦王世子朱尚炳承袭秦王爵位，秦王府及封地一切殊荣照旧。
人死之后就什么都没了，这一道圣旨，是朱元璋唯一能为这个儿子做的。
朱元璋的儿子有很多，但真正有过军功和政绩的却不算太多。
太子朱标早已死了，现在秦王朱樉也死了，晋王朱?自当年的忤逆案后便一蹶不振，如今看来，燕王朱棣自然成为藩王之首。
秦王的丧期已过，朱元璋的身体每况日下，精神一日不如一日。御药局的御医们每日请脉，药也换了很多，但就是控制不住病情。
“尽力了尽力了，你们每天都跟本宫说你们尽力了！那么为什么父皇的身体还是一天不如一天，丝毫不见好转？！”
怜香一向是好脾气的，但她现在也终于到了崩溃的边缘。这些御医日日都过来，药方也换了无数种，但就是不见丝毫的起色。
跪在她面前的御医们大气都不敢出，他们哪曾见过九公主如此动怒，如今只怕是一个不小心自己的脑袋就保不住了。
怜香疲惫的跌坐在椅子上，缓缓说道：“你们几个，回去再仔细研究，想好了写出方子，再抓药来。若再没用，本宫看你们的脑袋也就没用了。”
几个御医吓得魂都没了，只不停的磕头请罪。
怜香不想再听他们请罪，挥手让他们退下去。
怜香努力平复了情绪，静下心来，才缓步走进了朱元璋的寝殿中。
朱元璋正在喝着药，见她进来，笑了笑，道：“怜儿，不必为难那些御医，人各有天命，有时候命数在这里，人力怎么可能违抗天命呢。”
怜香怔怔听着，朱元璋平时虽然杀伐决断，心狠手辣，但他其实看的十分透彻，从不会去偏信什么长命万岁。
也就因此，因为他十分清楚是人就逃不过天命，所以他才会这般心狠手辣的对待那些功臣。
现在，他已经知道自己的身体不会再好起来，所以他手中的屠刀也没有一刻停下来。
他编纂了《逆臣录》罗列了蓝玉案所有主谋及同党的名字，无论是否伏诛的，全都在这《逆臣录》之中。
然后，他又将屠刀举到了颖国公傅友德头上，给他扣上了附逆的帽子，以逆犯的身份斩首。
就这样，朱元璋的身体一日不如一日，而他的屠刀，也越举越高。
朱元璋在屠戮功臣的同时，又不停的将燕王朱棣的地位一直提升，不仅扩大封地，扩充护卫，让他不停的在北境建立功勋，而召他进京的次数也越来越多。
燕王朱棣表面十分平静，兢兢业业的完成所有的任务，谦虚谨慎，从没有丝毫的张扬。
朱元璋看在眼里，心中更加欢喜，对这个儿子也更加器重和信赖。
而另外一个人，将这一切都看在眼中，心中多出的只是更多的不安和怨恨。
这个人，就是皇太孙朱允炆。
自从朱允炆继任储君之位后，他就深深的活在了朱元璋的阴影之下。与他的父亲坐储君时不同，朱元璋从未给过他任何一件政务，每日只是不停的督促他的学业和功课，让他学习为君之道，却从未有过实践。
而朱棣，几乎成为了实至名归的储君，他总有做不完的任务，朱元璋对他的信任和倚重，明显超过了自己。
好像，他朱棣才是真真正正的储君，而自己不过是个笑话。
“殿下不必太忧心，无论陛下如何器重燕王殿下都不重要，重要的只是，在陛下心里您依然是名正言顺的储君。”
这是黄子澄在了解朱允炆的心事后给出的结论，不过事实也确实如此，在朱元璋心中，朱允炆一直都是名正言顺的储君，即便他器重朱棣，却从未想过易储。
朱允炆暂时放心了，然而朱棣却不是这样想，在朱棣心里，朱元璋怎么认为现在都不重要，朱棣只想让天下人看到，自己才是真正有资格成为储君的人，事实上，日后的事情证明，他的判断是正确的。