南方展开大规模的打击走私行动，头疼苦恼的不仅仅是那些走私商人以及背后的洋人，还有端坐在北京的袁世凯。
南方联省自治政府打击走私的力度大大出乎洋人的预料，眼睁睁看着他们的商品在中国市场被打压、排挤，这让他们跳脚不已。如果是以往，这些西方殖民者恐怕早就心急火燎地组成所谓的联军，直接出兵镇压南方联省自治政府了。
然而，现在整个西方世界一片乱战，各国列强人脑都快打出狗脑了，哪里还有可能出兵远东。无奈之下，公使团只能再次施压袁世凯，逼迫他尽快出兵南下。
吃人嘴短拿人手软，北洋集团最近一段时间从洋人手中大笔大笔地拿贷款和军火援助，面对洋人根本硬气不起来。在公使团的重压之下，袁世凯不得不召集手下心腹幕僚和将领，召开军情会议商讨出兵南下之事。
北京，陆军部，军情会议室。
一个又一个北洋军的高级将领陆续走进会议室，见人还没有到齐，会议估计还要一会才开始，便三三两两聚在一起，低声谈论闲聊。
“你们说，大总统这次召开军情会议，是不是出兵南下了？”
“没这么快吧，各部补充了这么多装备，怎么着也得熟悉上手了，才有把握出兵啊。”
“我看多半是要出兵的，你们没看报纸吗，王默那个王八蛋又在南方折腾洋人了，洋人肯定是因此给大总统施压，要求我们出兵收拾掉碍他们事的王家。”
“这我倒是听说了，南方正在大力打击走私。那些洋人也不是什么好玩意，南方提高了关税，他们就大搞走私。要我说，就得这样好好收拾这些贪婪无耻的洋人！”
“好什么好，每次王默那个王八蛋折腾洋人，洋人拿他没办法，还不是回过头来折腾咱们北洋！你这话可别传了出去，大总统现在怕是一肚子火没地方发呢。”
......
“大总统到——”
随着会议室门口卫兵一声高喊，原本嘈杂喧闹的军情会议室瞬间落针可闻，所有人不约而同地起身肃立，朝门口走进来的身影行注目礼。
袁世凯明显心情欠佳，那阴沉的脸色不可避免地让整个会议室的空气变得沉重了起来。
来到主位坐下，袁世凯这才朝一众北洋军官压了压手，示意他们坐下。
“噗——”
所有人齐声落座，腰板挺直，目光专注地望向袁世凯。
看到这些北洋军官的表现，袁世凯阴沉的脸色稍稍缓和，心里也有些自得和自傲，无论如何，北洋这个军事集团就是他最大的本钱和底气。
“今天上午，包括英吉利、法兰西、美利坚、西班牙、葡萄牙、日本在内的各国公使团正式向中央发出照会，要求中央必须半个月内出兵南下，彻底解决屡屡对抗国际社会的南方联合自治政府，否则他们将会采取必要的行动。”说到这，袁世凯顿了顿，扫视了一众北洋军官一眼，这才问道，“都说说你们的意见吧，中央是否需要答应公使团的要求，半个月内出兵南下，现在出兵南下的话有没有把握打赢？”
虽然袁世凯并非那种听不见意见的上位者，但这种事关北洋生死存亡的重大决策，谁敢轻易提意见。
所有人面色严峻，没人敢主动开口答话，会议室一时间陷入了短暂的沉默中。
“咚——咚咚——”
袁世凯缓缓地敲了敲桌子，仿佛每一下都敲在北洋军官们的心口上，沉沉地目光从左往右扫视过去。
感受到袁世凯施压的压力，所有人都正襟危坐，甚至有的北洋军官后背已然满身冷汗。
“大总统，卑职以为，半个月内出兵南下还是太仓促了。从各国洋人那里购买的军械装备刚刚补充进各部，起码还得一两个月的调整和熟悉才能真正形成战斗力。王家势力内的各支部队，绝非民党那些乌合之众能够相提并论的。半个月内出兵南下，恐怕我们北洋并没有必胜的把握。”参谋本部次长陈宦率先答话，从军事层面阐述了他的意见。
陈宦的意见很中肯、客观，在场的人对此还是比较认同的，可袁世凯心里还是不可不免地一沉，眉头拧得越发紧了。
“是啊，大总统，半个月出兵的确太仓促了。就咱们目前的情况，别的不说，刚刚成立的黑鹰飞行大队就不可能在这么短的时间内形成战斗力。没有黑鹰飞行大队与南方的蓝鹰飞行大队对抗的话，我们的胜算起码得减少两成。”冯国璋忧心忡忡地说道，他也算是见多识广的老行伍了，可除了空中对抗之外，他根本想不到有任何其它的办法对付那支把洋人都炸得哭爹喊娘的蓝鹰飞行大队。
空军是新生军种，即便在全世界范围，也没有什么防空手段可言。想想不久前的英日联军吧，空有强大的实力，却拿蓝鹰飞行大队无可奈何，只能被炸得灰头土脸、损失惨重。
一众北洋军官想到出兵南下之后，无时无刻都要面临蓝鹰飞行大队的轰炸，都不由得打了个寒颤。部队损失在轰炸下损失多少还是其次的，要命的是这种光挨炸无法还手对部队士气的打击无可估量。
见所有人都十分担忧这个问题，袁世凯说道：“此事不必多虑，各国公使已经答应，由西洋各国派遣近百名经验丰富的飞行员作为雇佣军加入我军飞行大队协同作战。”
各国联合派遣近百名经验丰富的飞行员，在以往来说并不算多，但在欧战如火如荼，尤其是协约国空战节节败退的如今，真是下了血本了，可见洋人绞杀王家势力之坚定和迫切。
“即便这样，半个月时间还是太短了，部队的集结和部署怎么也都得花十天半个月啊。”北洋7师师长雷震春说道。
许多北洋军将领纷纷点了点头，对雷震春的还是颇为赞同的。现在北洋军下面那些兵大爷可没当初小站练兵那会那么好使唤了，就算给足开拔费，集结出兵也要花费不少时间的。
“最近这段时间，南方排挤打压洋货的事情不知道大家听说了没有？南方的种种举措这次是真把洋人给逼急了，否则也不会直接派遣飞行员参战。”说到这，杨士琦转而望向袁世凯说道，“大总统，西洋各国恐怕不会给我们多少选择的余地，我建议还是尽快出兵南下为好。”
杨士琦的话让袁世凯心里一沉，西洋各国的态度有多强硬他最清楚了，各国公使是近乎威胁地逼迫他出兵南下了。如果不尽快出兵，难保各国洋人不会掐住贷款和军火援助的脖子，威逼北洋出兵。
“出兵就出兵，我们北洋准备不足，南方王家也不见得就准备万全了！自小站练兵以来，我们北洋军怕过谁来着！”北洋第三师师长曹锟有些匪气地说道。
袁世凯看着曹锟，点了点头表示赞赏，无论对错与否，曹锟的这种心气和自信总是值得鼓励的。
“对，我们出兵南下或许仓促，但南方王家必然也没有完成开战准备！”
“曹师长说得没错，我可是听说南方大部分部队都还在整编之中，除了川军四师精锐和山东的沂蒙自治联军外，其余各部多是不足为虑的乌合之众！”
“正因为我们北洋准备不足，南方想不到我们此时会出兵南下，正好可以打他们一个措手不及！”
或许是因为曹锟的激励，或许是因为察觉到袁世凯的态度，一众北洋军官纷纷表态支持出兵南下。
尽管这么仓促出兵南下没有必胜的把握，但袁世凯心里很清楚，他和整个北洋势力集团都没有别的更好的选择。
这一次洋人是真的急得跳脚了，施加的压力非常大，如果北洋军还拖拖拉拉地不出兵，难保洋人不会抛弃北洋，转而和南方王家合作。虽说王默一贯敌视侵占中国利益的列强，但如果洋人肯做出一定得让步，王默未必就会固执地继续对抗各国列强。
当然，洋人抛弃北洋，转而扶持王家的可能性相当小。只是哪怕有一丝可能，袁世凯也绝不愿意赌，因为这关系到整个北洋的生死存亡。
袁世凯对尽快出兵南下隐晦支持的态度，让接下去的军情会议从是否尽快出兵南下的讨论变成如何更好更迅速地完成备战，北洋军这些核心将领纷纷汇报各部的战备情况。
经过长达数个小时的军情会议，通过一系列的统筹分配，才算是初步做好出兵的战备计划。
会议最后，袁世凯目光凌厉的一扫会议室内的一众北洋军官，说道：“传令下去，从现在开始，各部官兵悉数回营，全员集结，随时做好南下作战的准备！”
啪！
所有北洋军官齐齐起身肃立，凛然应道：“是，谨遵大总统令！”
随着袁世凯的一声令下，北洋军这个庞大的战争机器迅速开动，各支部队开始大规模集结。