吴国使节团的到来让晋人惊喜不已。
这位弃在海滨的本家小兄弟对于晋国有非同一般的意义，从巫臣出使吴国开始，两家便重新建立了联系。晋国盟邦虽多，动辄十多个一起来出来撑场面，但到了关键时刻多半是骑墙看戏党，或者是鲁国这种成事不足败事有余的猪队友。唯独南方的吴国最能打，将楚人一路狠抽，顺利实现了巫臣设计的谋划，最终拖垮了楚国。
可晋国也不行了。
这七八十年的时间里，多半是晋国巴巴派人去找吴人联络，吴人却很冷淡，几次会盟都不到，让晋侯觉得丢了脸面，却也不能任意责难，生怕吴人下回真不来了。除了公子季札那次外，鲜有如此庞大的，多达百人的使节团北上中原。
晋已失霸，国际号召力一日不如一日，现在只有鲁国还固守着盟友的本分，此时若能再拉拢下吴国，应对齐国挑战时也会多几分助力。
晋侯对此十分重视，而吴国人则直说希望中军佐赵鞅加以接待。
每一次接待外国使节的权力，都是六卿争夺的焦点，因为这是结交外援，建议贸易和索贿的绝佳机会。范氏和赵氏不就因为争宋而交恶么？但一直以来，鲜有外国使节主动点名的，也只有吴人有这资格和胆气。
这让晋人诧异不已，一打听才得知，上月在陶丘时，赵氏子无恤短短几日内便和吴国行人屈无忌成了“莫逆之交”，甚至影响到了他，乃至于吴国对晋国六卿的好恶。
“又是赵无恤……”让晋国年轻一辈汗颜的是，无恤虽然被驱逐出国，在众人视线里露面的频率却比他们要高得多，也就行冠礼后越来越高调的知瑶能与之一拼。
之前发生在晋国的争吵就是关于赵无恤的，具体来说，是关于陶丘的行刺案的。赵无恤以赵氏之子，以及鲁国小司寇的身份向晋侯状告范、中行两家的嫡子联手派人行刺他！
赵鞅得知后大怒，强烈要求彻查此事，而范氏自从上次执政范鞅刺杀乐祁案后，再度陷入了丑闻中，还稍带上了中行氏，他们当然是一口否认。
虽然对赵氏庶子有所忌惮，可因为一个讨厌范氏，一个讨厌中行氏，加上刺杀这种行为已经超出了六卿斗争的底线，魏、韩都是站在赵氏这边的。中军将知跞被晋侯授权负责审查此事，却没个头绪，赵氏那边也拿不出什么具体的证据来，于是这场诉讼就陷入了僵局中，双方各执一词，晋侯不能决。
直到吴人到来后，除带来了吴君阖闾对大侄子晋侯午的问候外，还送了赵鞅一件意想不到的礼物：一位精通诉讼律法的郑国士人。
……
“邓析？是作《竹刑》，被七穆嫉恨，被郑国执政拘禁的邓析子？他怎么逃到晋国来了。”
负责接待吴国行人屈无忌的赵鞅乍一听闻邓析来晋，是极为高兴的。
赵鞅爱才，这是人人都知道的事情，不提老一辈的董安于、傅叟、尹铎、邮无正。就说这几年里，他的馆舍里多了一批新人，但他尤嫌不够。
事情起于今年春天，在晋山之南田猎时，赵鞅突然若有所悟，抚膺叹息起来，一旁的董安于急忙问其原因。
赵鞅答：“赵氏用谷米混合草料喂养着数千匹马驹，我在下宫还养着虎贲、力士、轻侠、游士数百名，方今却仅仅用他们来猎兽。我真担心邻居们也会大力养贤，用来猎我啊。传令下去，从今以后罢猎，将省下来的钱帛全部用来招贤纳士！”
自从无恤倡议建轻骑，并且在棘津之战、甄之战中验证威力后，赵氏便开始格外注意马政。他们以瓷器、粉食，还有代田法获利的钱帛向戎狄购买良马，如今在晋阳、大原等地已豢养数千匹之多，再过些年小马驹长大，便能大用了。
无恤关注的可不止是马匹，在他的建议下，赵氏对养士制度也进行了一定的改进，将其系统化。
早先晋国的《赵宣子之法》曾明令规定，家臣连续三代辅佐一个家族，就要把他当作自己的君；两代一下辅佐一个家族，要把他作为自己的主。辅佐君就要为他而死，辅佐主就要为他尽力。但到了春秋后期，这样的价值观已经渐渐流于形式了，那些时代镇守封邑的家臣往往会变得尾大不掉，赵氏就深受其苦。
随着社会结构的变革、人才流动的活跃，特别是诸侯之间以及家族之间斗争的激烈化，人才成为竞争者们最为宝贵的财富，唯才是举、良臣择主而事的观念和做法已经成为新的潮流。
养士的风气不止赵鞅一人，中行氏，吴王，齐国陈氏，楚国叶公高，都是这方面的佼佼者。所以说人才的流向是有竞争的，无恤结合后世战国时的养士制度，在书信中献上了一些扬名、择才的利器，好让赵氏在这一潮流中博得头彩，赵鞅赞不绝口，当即采纳。
无恤强调，赵氏必须“仁而下士”，不能“以其富贵骄士”。
赵氏在下宫修建了聚贤馆，将来投靠的宾客分为上中下三等，其待遇各不相同：举国闻名的上宾有自己的宅邸，出行配车马、随从，食有酒肉；有些才干的中宾睡单间，出行无车马，食有鱼；至于那些无甚才干的下宾，则睡通铺，食无鱼肉。
用赵无恤的话来说，聚贤馆就是个双向招聘场所，也是暂时的人才聚集地。门客受尊重的程度是由自己的才能所决定的，与身份的贵贱无关，证明了自己的才干，等级便能受到提升。
食于赵氏门下的游士根据自己受的待遇，对赵氏有一个择主的过程，赵氏也从中择才。双方看对眼后，门客便会正式出仕，转化为赵氏的下臣属吏。赵鞅给他们发放俸禄，派到地方领邑去做官，逐渐替换掉尾大不掉的世袭家臣。
不过虽然建议在晋国这么做，可在鲁国西鄙，无恤却没有也开一个聚贤馆和老爹抢风头。
一来是因为他地盘尚小，名望不广，招不来也养不起那么多士人。二来是他认为，所谓的养士，只是一种培养人才的过渡形式。如今私学的风气还不如战国那么旺盛，民间自由身份的游士比例没那么高，而且良莠不全。这种招才养士，或许会捞到这时代的一两条漏网大鱼，但仅能作为辅助。
他的关注点还是在建设蒙学，定向培养基层人才上，虽然因为突如其来的战争阴云，如今还没正式开张，只有数科和工匠两边渐渐起步。因为无法亲自在晋国主持，所以无恤才建议赵鞅采用这种容易被时代接受的方式，他觉得，赵鞅有领先战国四君子的底气。
由此，赵氏的内部集权和招贤一同悄然开始了，当邓析随同言偃来下宫拜访时，看到的便是这么一番景象。
赵鞅对邓析早有耳闻，这时候才知道是赵无恤救了他，并且让他入晋投靠赵氏。虽然是因为东去鲁国的道路要经过郑、卫，无恤怕不安全，可如此一来，大有为老爹揽才的意思。
赵鞅大喜，欲亲迎邓析，可也有人，比如狼盂大夫窦犨提出异议。毕竟邓析在上位者眼中名声并不算好，他一直以在野的反对派自居，在郑国做过带领国人商贾诉讼鼓噪之事，导致民口哗然，郑国大乱。
“若是他投奔赵氏后也这么做，那该如何是好！？”其实，思想偏向仁治礼治的窦犨，对邓析这个刑名之士是有所敌视的。
但赵鞅却说道：“你不知道，凡是美人，一定会为丑妇所
仇视；盛德之士，一定会为乱世所疏远；正直之人，一定会为那些奸邪之徒所憎恶。郑国与晋敌对，给被逐的郑国贤才良好待遇，正可以打击彼辈。何况，此次与范、中行争论诉讼，我正需要邓析这样的皋陶之士相助！”
说罢，他倒履出门迎进邓析，邀他入聚贤馆，以最好的上宾之礼待之。
正如孔丘曾说过的“众恶之，必察焉；众好之，必察焉”。一个人为周围的人们所喜欢还是厌恶，并不一定能够作为鉴定其品质高下、才干优劣的准绳，赵鞅也并非仅仅因为邓析被郑国卿大夫敌视而看重他。
他相信的，还有自家儿子的眼光！赵鞅相信，无恤绝不会无的放矢。
……
邓析从郑国牢狱出来后，经历了漫长的逃匿过程，到晋国后却住上了最好的屋子，屋内还有瓷器，吃最好的飨食，与赵卿同等，回想这个月的种种，恍如隔世。
赵鞅尊贤下士，自然也是求回报的，他很快便以这场轰动晋国的刺杀诉讼案托付之。
“范、中行二子派死士刺杀犬子无恤，侥幸未死，但彼辈诡辩，竟对此事一口否认，吾等也嫌证据不足，素闻先生在郑国擅长诉讼之事，还望先生相助！”
“中军佐所言之事，析当尽力而为。”
投之以木瓜，报之以琼瑶，春秋重诺然，对于恩德也极为看重，有恩必报是常识。所以邓析见赵鞅不问刑名律法，却专注于一次诉讼的成败上，虽然有些隐隐失望，但还是欣然答应了。
邓析擅长辩论，所以有人称他“操两可之说，设无穷之词”，并且在郑国时就是干这行的，他娴熟诉讼的程序，采证、辩论、定罪如同家常便饭，有他出面，准保让范、中行的两个小子吃不了兜着走。
可正当邓析检索种种闻讯证词，网罗证据的时候，这件事情却不得不戛然而止。
因为晋国，尤其是赵鞅，已经顾不上这件事了。
……
赵无恤的求援信到晋国时，已经是八月中，一同抵达的还有齐人开始集结乡鄙民众，准备在秋收前后出兵鲁国西鄙的消息。它们就如同一剂滚油浇到了奔腾的火焰里，让晋国近来的争吵为之一滞，随即愈演愈烈。
赵鞅顾不上再找范、中行二卿的麻烦，转而恳请晋侯征兵支援鲁国。但齐人这个时间点掐的不错，正赶上晋国粮食收割准备入仓，民众们是不会在这时候离开土地的，即便立刻征召，也会耽搁几天。军情如火，短短几日内，足够齐人做许多事情了。
更何况，赵氏的请求还有范、中行掣肘，对于无恤所在的鲁国西鄙即将遭到进攻，这两家可谓幸灾乐祸。
范吉射暗暗揣测：“齐人去年打算攻夷仪的计划一拖再拖，看来最后随着阳虎入齐而改变了，赵无恤真是自食其果。若是吾等牵制着赵氏兵力，让他们无法迅速去救，面对齐人大军，贱庶子定然领邑、性命难保，吾子大仇可报，岂不妙哉？”
于是范、中行二卿扯着赵氏的手脚，借口领地秋收，拒绝立刻征召兵卒，知伯则笑看事态发展。
就在此时，又一个消息传来，让帮着范氏鼓噪的上军将中行寅一下子懵了。
告急信件来自中行氏的领地东阳，那份带血的帛书上有几个以墨笔写就的漆黑大字。
“齐人兵锋，不在西鲁，而在夷仪！”