崇祯七年三月，后金军围困大同，八旗云集于大同周边。救援的明军互相间缺乏联系，也缺乏信任，齐齐止步于内长城，也包括钟老四的龙骑兵在内。
钟老四根本不上豪格的当，一直龟缩在竹帛口，等着后金军来攻，结果后金军自己跑了，钟老四也是疑神疑鬼，就算哨马说后金军已经往大同集结，他还是固守在竹帛口，慢慢往阜平运送难民和物资，豪格的媚眼都抛给了瞎子。
钟老四也收到一封王长福的长信，信中将钟老四骂得狗血淋头，但正式的表彰却写得天花乱坠，大大表扬了一番钟老四。钟老四守在竹帛口，和倒马关的那帮御史、给事中打口水仗，御史和直隶巡按都不给他核实战功，朝廷也就不给他封赏。
兵部督促解围的军令一道急如一道，大同的围必须要解，王长福告诉钟老四，后金军拖不起，很快就会撤军，所以钟老四也不着急。
吴襄耐不住兵部和监军的催促，派出前锋和后金军交战，一如既往的望风而逃，然后给兵部回了一封塘报，说后金军达十万之众。尤世威也同样派出一股前锋，在大同外围和后金军哨骑交战，他比吴襄厚道，派出的都是家丁，这一仗赢了，不过后金军马上派出援军，尤世威就缩了回去。南边来援的曹文诏所部刚刚到太原，同样疑神疑鬼，曹文诏见同来的王承恩和艾万年所部进度缓慢，也止步于宁武关。
到了三月初五日，皇太极没工夫再等明军来援。大军撤离大同，路上顺便围困了阳和。阳和是宣大总督驻地。但此时的宣大总督张宗衡和巡抚胡沾恩还在大同，阳和只有一个兵备道朱万年镇守。
大同城高池深。皇太极是知难而退，但他知道阳和兵马空虚，于是在城下张扬，让甲兵押着附近的百姓经过，引诱朱万年出击。
朱万年调不动阳和的人马，激愤之下最后带着自己的一百三十名家丁出战，被后金兵斩杀于东门外，成了后金此次入关的重要战果。
此时明军回援各部齐聚内长城各关口，大同脱困之后。张宗衡协调各部进军宣大，登州的勤王军主力经紫荆关到达灵丘，加上辅兵总人数高达七千余人，双方哨马互相试探，亦是互有畏惧，尤世威主动往浑源州方向运动，吴襄不敢独自行动，也往浑源州移动，到了三月八日尽数聚集于浑源州。摆出与后金军决战的姿态。
后金军斩杀朱万年之后，见登州镇没有冒然来攻，也不主动去攻击浑源州，曹文诏艾万年所部到达浑源州之后。明军各路人马在张宗衡指挥下向北缓缓前进，但张宗衡依然不敢决战，粮草供应也十分艰难。各路人马各有打算，王长福没敢独自冒进。
到了三月十二日。后金军破阳和口和虎峪口出关，并将朱万年尸首悬挂于虎峪口三天。张宗衡指挥大军留在大同，向朝廷奏报已经解大同之围，并声称正在追击后金军。
崇祯七年年初的入寇终于结束，后金军掳掠人口近十万，杀死的百姓数倍于此，整个宣大一片萧索。但登州龙骑兵斩杀莽古尔泰，却为明军扳回面子。
三月十五日，登州龙骑兵在钟老四带领下，直往宣府而去。钟老四根本不理会张宗衡的调遣，直接就到了张家口堡扎营。
这支明军的突然到来，让张家口很起了些混乱，甚至比后金入关的时候还要惶恐，因为他们一来，就先在张家口外堆起近千后金兵的首级，还有数十名真夷战俘被捆绑在道路两旁，最后挂起了莽古尔泰的铠甲、镶黄旗固山额真旗、正蓝旗旗主大旗、正蓝旗固山额真旗帜。一些登州骑兵封锁了张家口所有道路，禁止任何人货进出。
张家口消息灵通，知道这支军队是无令而来，所以张家口堡大门紧闭，严加防范。宣府巡抚焦清源很快派人赶到张家口，但都被挡在军门外，钟老四给的答复是有消息说建奴在张家口外活动，可能会再次入寇攻打张家堡和宣府，龙骑兵必须在此戒备。
被困在张家口一个多月的张东终于松了一口气，出城进了军营，张东进到钟老四营中，那种熟悉的登州军容让他心安，但那卫兵却没有领他去中军，而是一座不起眼的帐篷。
张东有些惊讶的走进去，掀开门帘后，一个儒雅的文士转头对张东笑道：“周局长托老夫打听张大人下落，如今见到，便放心了。”
张东连忙还礼道：“原来是宋大人来主持大局，那属下这心中便有底了。”
宋闻贤招手让张东进来坐下，张东落座后低声问道：“宋先生与龙骑兵来此，是否是因张家口商人通奴一事？”
宋闻贤点点头，“此事确实与这些商人有关，但如何做却还要商榷，抓到的两个向导为张家口范永斗和王大宇所派遣，但都不是他们直接定的，是通过保定和灵丘等地打行安排的，这事要说真凭实据是没有的。”
张东恭敬的道：“那陈大人的意思是如何做？”
宋闻贤摸摸胡子笑道：“陈大人全权交予我处理，最低要求是震慑张家口商人，具体如何做，让老夫到了宣府再说。正好在浑源州之时，老夫与吴襄和尤世威都见了面，这事情跟关宁军不妨合作一把。”
张东低头想想道：“但宣大边军回援亦多，龙骑兵突然出现在张家口，那些边将在此利益纠葛，恐会与我军冲突，属下方才所见，龙骑兵颇有损伤，此时不足千人。”
宋闻贤无所谓的摇摇头，“无妨，王长福就在两日路程之内，宣大边军也并非人人与八家有关，只打压八家，就能分化宣府势力，也有很多人等着八家倒台，然后重新分配张家口边贸。”
张东佩服的拱手道：“多亏宋大人前来，这事确实理得清楚，既然王大人在两日之内，只要关宁两军参与，宣大的地头蛇压不住咱们这些强龙。”
“关宁军必定参与。”宋闻贤指指帐篷外边，“吴襄败绩，尤世威犹豫不进，两人被连坐的可能甚大，他们需要咱们给些人头抵功，张家口这里嘛，咱们就五五分成，前提是。。。他们先动手。”
“那张宗衡、焦清源他们若是阻拦？”
“张宗衡？”宋闻贤哈哈一笑，“他自身难保，老夫过保定的时候，已经传信给张大会，此时京师弹劾张宗衡坐望观奴的弹章应当满天了，保安州、灵丘被破，宣大糜烂，没有人顶这个黑锅是不成的，吴襄和尤世威若是不想顶，就得听咱们的话。”
张东连连点头，有些兴奋的道：“张家口八家昨日都还在往口外运粮，参与之人甚多，如今人货都不能进出，这里也有不少想八家倒台的，这些人也是地头蛇，有他们协助，咱们抓人一抓一个准。”
宋闻贤站起来对张东道：“你在张家口招募一批青皮打行，报酬不妨给高些，此事最要紧的是，咱们不要摆出要独吞张家口好处的样子，只要打趴那八家，边口的好处还是这里的人分，你跟那个唐宏昌说说，由他与其他各家私下说明，就说咱们是卖他面子不收拾其他商户，如此便能分化他们，这个唐宏昌会因此在张家口地位高涨，以后亦会与我登州镇关系紧密，按陈大人的说法，叫做代理人，通过他可以制衡此地其他商户，其他商户实力不比八家雄厚，至少在一两年内，后金从张家口获得的物资会大降，所花费的银钱亦会大增，这对咱们就成了。”
“明白了，属下找些青皮，到时带龙骑兵以抓奸细的名义抓人，审问之后交给来宣大的御史和锦衣卫，只要是关宁军先动手，咱们又有人证在手，朝廷亦无可奈何”
“正是，此事一了，你再与土默特谈交还俘虏的事情。你今日回去，准备好人手，明日老夫就让钟老四就动手。”
张东对钟老四的事情有所耳闻，他对宋闻贤笑道：“这个钟老四此次也不知算什么功劳。”
“他很快要回登州，你下次见他，或许已经升官了，陈大人给他准备了一个好去处。”
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“周少儿，你跟不跟老子回登州？”
“钟老四，老子来第五营就是你调的，老子原本干得好好的，被你东调西调，这次你是回武学，俺跟你回去当教习？”周少儿对着钟老四骂道，“老子就跟你说了打镶黄旗，你非不信，现在如何？”
钟老四揉揉额头，“不打也打了，有什么办法，明天收拾那帮汉奸就要回登州。不过老子只是暂时在武学，王长福的副官跟老子关系好，已经悄悄跟我说了，陈大人给王长福的信中说明了的，让老子去武学完善龙骑兵和火枪队的操典，若是干得好，会让我去另外一个营头。”
周少儿和刘跃一起凑过来，“什么营头？”
钟老四洋洋得意的道，“青年近卫营。”
刘跃犹豫道：“那伙少年兵？”
“军饷跟近卫营一样，比普通营头高，你们去不去？老子到时好跟兵务司要人。”
周少儿和刘跃对望一眼，“去！”(未完待续。。)