晚霞中，石成用枪口下的刺刀拨开了树林中的一片枯草，看到了并排放在一起的两具伪军尸体，装备都被逃跑的伪军卸走了，只剩一身衣装，和干涸的血。
身后的战士来到石成身边，嘀咕道：“跑得这个干净，连埋尸的活儿都撇给咱了！”
李响从开阔地走来：“外边死了五个，不是六个。其中一个装死，裤子都尿了。”
见石成叉着腰一直四下里乱看不回头，走近的李响又问：“想什么呢你？”
“开阔地还是不够开！”
“……”
“回头我得跟连长说说，不是要砍树么，必须先把这片林子砍了，严重影响机枪发挥！”
“对了，你说我修的三脚架有松动，我刚怎么没验出来呢？”
“……”石成回过头，没想到李响这个丑鬼居然还记得这茬，竟然事后又验了？
“你得给我一个解释，或者现在咱们俩一起再去验一遍！”李响的表情很认真，他是个有强迫症状的完美主义。
“呃……我说过这话么？”
李响定定盯着石成的欲盖弥彰不说话。
“好吧……是我说错了，我想……应该是我当时没有把机枪架稳，跟三脚架绝对没关系。”
“尽管这也不是实话，不过我还是谢谢你让我得到了解脱。”李响掉头回去了，步伐恢复了轻松。身后，留下石成满头黑线地与他身边的战士傻傻对视。
……
晚霞中，持枪站岗的战士打开了一间屋门，胡子拉碴的秦优佝偻着腰走进来：“找我什么事？”
被关在屋内的五个伪军诧异地看着这个庄稼汉，实在没想到这个把他们叨咕到投降的这位居然是这里的头儿，一个伪军瞪着眼问：“您……是这的最高长官啊？”
“呃……目前算是。”秦优一脸实实在在的茫然。
当初趴在枯草里尿了裤子装死的那位突然噗通一声跪在了秦优面前：“长官，我发誓我再也不穿这身汉奸皮了！您饶了我吧，我上有老下有小，全家指望我养活呢……呜……求您开恩，大人不记小人过，放了我吧……呜……”
不等秦优缓过神来，其他四个伪军看得来气，某个道：“个怂包，你特么哪来的老小？当初是你说的一起冲，结果成了俺们几个拉着机枪子弹跑，你还有脸哭？长官，我要求第一个先把他毙了！”
看着跪在面前这位半脸鼻涕半脸泪，秦优并没伸手去扶，而是横挪一步，让开了当面，耐心解释道：“你们都误会了，根据你们每个人的情况，罪不至死。把你们暂时关在这，是因为现在情况还复杂，不能说放就放。呃……最多两三天，山里的战斗一结束，你们就都可以走了。我没必要拿这事骗你们，忽悠你们有啥用啊？是不？”
没行头，没架子，没派头，看起来是个再平凡不过的泥腿子大老粗，秦优说话，人信！
五个伪军静了，现在他们相信了他们真的不会死，五味杂陈。
在秦优转身将要离开前，其中一个突然道：“长官，我想当八路，行么？”
止步转身，把说话这位上下看了看，秦优一笑：“够呛！”
这伪军当场站起来：“为啥？”
“吃不饱，穿不暖，还欠饷不发，搁谁谁能受得了？我还是长官呢，你瞧瞧我这德行，跟你的长官比得起么？唉——听我的劝，你们还是消停点吧，等回头把你们放了之后，要是愿意念我们一份人情，下次见面手软点，就不枉咱们缘分一回。”
话毕，秦优走了，屋门被门口站岗的战士关闭，留下一屋子哑然。
……
孙翠带领着酒站村老少回了村，然后过河来找秦优汇报情况。民兵队这是第一次参加战斗，因为下游的歪把子机枪响，他们从上游撤回之后，放弃了要在村里打防御战的想法，改为向下游支援。
到了敌人的渡河位置后，水面上什么都没看到，只发现一些伪军在北岸。二话不说隔着河一通胡乱射击，当场毙敌二人，余敌北逃。严格来说，其实民兵们只打死了一个敌人，因为他们不知道其中一个是因吐血晕厥而淹死的，并且是敌连长。
当时的枪声秦优也听到了，那应该是骡子和丫头那一组干的，只是战斗情况如何不清楚，民兵到场之后已是尾声，他们也没法提供更多细节。
秦优现在担心的是丫头如何，从来到九连第一天起就觉得不该让这么小个姑娘呆在战斗单位里，不是协调不协调的问题，而是不忍心。想不到胡义这个连长居然不安排她去民兵队，反而放出去到外围吃苦遭罪，真够没心没肺了！
正和孙翠说着话呢，碉堡那边传来了口哨声，接着是一阵战士们的喧嚣，过了会，一对小辫儿出现在秦优的视线里。她身后跟着吴石头、徐小和田三七。
“丫头，情况怎么样？”秦优迎着小红缨大步走近，孙翠也跟着过来迎。
“一般！”小红缨脏兮兮满身泥灰，风镜垂挂在脖子上，小脸严肃着。
一般？这个回答实在是……不能理解！“你们把过河的敌人给打回去了？”
“没打回去。”
“啊？”
“直接吃光了一个排，我们就跑了！”
“咳……咳咳……”
“孙姨，明天你派些人到下游去，把那块河底捞一遍，让田三七告诉你位置，估计漂不走的东西还在。”小丫头说得云淡风轻，但是小胸脯却故意挺得高高，小辫儿故意翘得如风向标，拿着将风小范儿。
感情河里淹了一个排？秦优心说姑奶奶你可真是……注意到她身后只有三个战士，再问：“哎？骡子呢？”
“牺牲了！”回答干脆。
“……”
“老秦，我还得跟你商量个事。”
“……”
“喂喂，发什么愣呢？老秦？”
“啊？”
“一会儿我还得带队再出去一趟，李响你得拨给我。”
“呃……”
“你同意啦？”小丫头立即转身向后：“你们仨抓紧时间吃饭休息，我去找李响。”扭搭扭搭就走了。
秦优捡起了掉落的下巴，满头黑线问孙翠：“我没听差吧？”
孙翠也没回过神，愣愣答：“你问的……是哪件事？”
……
很难得，这是一个无风的秋夜。
没有了风，夜就不那么冷，疲惫奔逃中的人，已经汗透了。
上川千叶，原关东军一名大尉，因在华作战多年，经验丰富，并熟练掌握汉语，被借调至华北战场，从事特种模式情报战斗尝试。
三天来，他带着队伍一直在逃，他正在八路军的控制区域内被八路军扫荡追击。
他并不沮丧，这已经是第三次进山了，装扮成八路不可能永远有效；他只是奇怪，这次行事已经相当低调，根本不进村，照面的路人也没留过活口，八路是怎么确定他又来了呢？
迫不得已时进行了几次战斗，尽管兵员素质优秀，但武器不趁手，人不多，最关键的是他们不是该战斗的单位，他们出来不是打仗的；冷静的上川千叶大尉一直努力带队逃，一次次地‘解决’掉伤者，给队伍减负，目前还剩下十七八人，这个结果不错了，骨干仍在，只要得以喘息，队伍将来很容易恢复起来。
这个夜，给了他又一次摆脱追击的机会，先是假意向东突围，然后转向南拉开距离，天一黑立即向西，直奔苦水溪。
此刻，他们由东向西狼狈奔跑在黑暗里，疲惫在极限边缘，他们坚持的动力是水，是有可能出现的接应。
……
子夜，万籁俱寂，又高又远的弯月并不能提供更多光线，四下漆黑，山的轮廓全不见。
一支队伍隐约前行，喘息，滑倒，枝杈断裂响。
“连长，出了这条长谷应该就到了！你说……那些小鬼子会来吗？”
王朋跑在影影绰绰中：“不知道！就当他们会来吧。”
“可是……七里长呢，咱们该在哪等？”
“上游嶙峋，白天都不好走；中游荆棘密布，如果顶着那些棘条儿找溪水，就算到了溪边，恐怕血也流尽了；他们必然从东边过来，我们就在下游的苦水潭边等，天亮后再做其他安排。”
……
凌晨，某条漆黑的山谷中稀里哗啦响，那是很多脚步行走出来的噪声。
李有德大汗淋漓步履蹒跚，养尊处优的他觉得这一天遭尽了一辈子的罪，怪不得带兵的都是粗人，这种活儿根本不是吃细粮的人能干的。一路上他已经向手下人问了十几次距离还有多远，尽管他是个与众不同的富绅，深知行军时应该坚忍，聪明的头脑知道这个道理，可是耐受不住疾苦的双腿再也不想抬起来了。
他又一次问：“差多远了？”
“再往北十几里，应该就是苦水溪。”
这距离其实不远了，可是对于眼下的李有德像是千万里，他抬头看月，黑灯瞎火到了苦水溪也没什么意义：“传令，原地休息，不许生火，天亮再走。另外，派一个排过去，带回些水来。还有，看看能不能做副担架，我这腿脚跟不上了！”
三个连伪军稀里哗啦歪倒在黑暗里，如释重负。
……
“休息十分钟！”胡义在黑暗中下达了命令，然后疲惫地靠着一块岩石滑坐，从衣袋里掏出指北针和怀表：“马良，火！”
一点火柴的光亮燃起在合捧的手掌内，照亮了指北针和怀表的同时也照亮了凑在一起的两张面孔。
行进方向正东，时间凌晨三点。
“陈冲，方向没错吧？”
“没错，再翻过两座山，就是苦水溪的上游泉眼。”
马良估计了一下：“这么说我们刚好能在天亮的时候到。”
“嗯……改为休息二十分钟，吃东西！”胡义修正了刚刚下达的休息命令。
火柴熄灭了，指北针和怀表收起了，下意识抬头看月，月亮却只剩下一点微光，遥远得几乎看不清，像是个蒙了三层纸的模糊灯笼。
无风的秋夜，造就了久违的雾……