第15章 懂得适当变通，高效的代行者
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纽约皇后区中心医院，三楼的重症监护室外。
乔治·迈克尔静静地站在那扇玻璃窗前，看着里面那个躺在病床上，身上插满了各种管子，面容憔悴的女人——他的母亲，梅根·迈克尔。
经过数日的抢救，母亲的状况终于由危转安，脱离了生命危险。
但医生说，由于受到了过于剧烈的精神刺激，引发了严重的心肌梗塞，间接导致脑损伤，她陷入了深度昏迷，何时能够醒来，甚至是否能够醒来，都是一个未知数。
而距离那场血与火的试炼，仅仅过去了不到七十二个小时。
三天前，当乔治被送到这里时，他腹部的枪伤深可见骨，失血量足以让任何一个成年男性当场死亡。
主刀医生甚至已经做好了通知家属准备后事的准备。
但奇迹发生了。
在所有医护人员难以置信的目光中，乔治·迈克尔那本应致命的伤口，在经过缝合处理后，竟以一种完全违背现代医学常识的速度，愈合了。
如今，除了腹部那道浅浅的疤痕外，他看上去与常人无异，甚至比受伤前更加健康。
【生命层阶】从“未蜕变”到【黑铁】的跃迁，不仅仅是灵魂本质的升华，更是对这具凡俗肉体的彻底重塑。
乔治体内的细胞活性，都正在趋向于人类极限而提升，这才造就了这堪称“神迹”的恢复力。
身体的伤痛可以被权能抹平，但灵魂的创口，却已深可见骨。
乔治的目光从母亲身上移开，落在了玻璃窗倒映出的自己那张年轻而显得有些陌生的脸上。
“乔治，你该休息一下了。”
一个疲惫的声音在身后响起。
是他的老搭档，丹尼。
这位年近半百的老警员，眼窝深陷，满是血丝，显然这几天也同样没有好好休息。
他将一杯还冒着热气的咖啡递了过来。
“谢谢，丹尼。”
乔治接过咖啡，声音平静得没有一丝波澜。
“医生说梅根的情况稳定下来了，这是个好消息。”
丹尼试图安慰他，但话语却显得如此苍白无力。
他看着眼前这个年轻人，心中涌起一股难以言喻的陌生感。
眼前的乔治，就像一柄被淬炼到极致的刀刃，锋利，冰冷，却也失去了所有的温度。
“嗯。”
乔治轻轻应了一声。
就在这时，一位值班护士走了过来，手里拿着一份长长的医疗账单。
“迈克尔先生，很抱歉打扰您。”
她的语气带着一丝职业性的同情口吻，
“关于您母亲后续的治疗方案和费用……”
乔治接过了那份账单。
那是一长串令人头晕目眩的医疗术语和天文数字。
仪器使用费、药品费、特护费、专家会诊费……每一项的后面，都跟着一串长长的“0”。
美利坚那臃肿低效且腐败不堪，早已沦为资本游戏的医疗保险体系，在此刻露出了它狰狞贪婪的獠牙。
这笔足以让任何一个普通家庭瞬间破产的巨额费用，几乎在一夜之间，就将迈克尔一家十几年来辛苦积攒的全部积蓄，榨取得一干二净。
丹尼看着那账单，脸上的肌肉抽搐了一下，最终只能无奈地拍了拍乔治的肩膀。
乔治却只是静静地看着，眼神没有丝毫的变化，只有一片深不见底的冰冷。
他想起了父亲倒在血泊中时，那最后的温柔眼神。
想起了亨利·斯特林那张胜券在握，令人作呕的丑恶嘴脸。
想起了这个充斥着罪恶、腐败与不公，糟糕透顶的世界。
乔治将那份沉重的账单小心翼翼地对折，放进了口袋。
这不仅仅是一张账单。
这是这个腐朽世界的又一桩罪证，是乔治必须要亲手改变这一切的又一个理由。
父亲本·迈克尔的葬礼，在一个阴雨天举行。
布置的很简单，只有他和少数几位父亲生前的好友参加。
乔治亲手将父亲的旧警徽擦拭得铮亮，放入了墓穴。
他没有再流一滴无用的泪水，只是在心中，向着那位伟大的存在，献上了自己“浴火重生”后的第一份祷告。
“赞美吾神。”
乔治要改变这个糟糕的世界。
这个让好人蒙冤、让罪恶横行的世界。
这个让普通人为了活下去，就要耗尽一切的世界。
而改变的第一步，就从他最熟悉的这片土地——皇后区，开始。
葬礼结束后的第二天，乔治·迈克尔便向警局递交了重返岗位的申请报告。
所有人都以为他疯了，以为他被巨大的悲痛冲昏了头脑。
只有乔治自己清楚，他从未像现在这般清醒。
那枚鹰首盾徽不再是荣誉的象征。
它将是乔治行走于人间，执行神罚，最完美的伪装。
让他轻而易举地接触到那些盘踞在街头巷尾的帮派成员、瘾君子、地痞流氓。
重返岗位的乔治·迈克尔，并没有像人们预想的那样，因为家庭的巨大变故而消沉。
恰恰相反，他展现出了一种近乎于工作狂的热情。
乔治主动申请，回到了他最熟悉的皇后区街头，继续做一名底层的巡逻警员。
他与丹尼一同驾驶着巡逻警车，穿梭于迷宫般的巷道。
丹尼依旧在喋喋不休地抱怨着今天早餐的甜甜圈不够甜。
而乔治，只是静静地望着窗外，眼神如鹰隼般锐利，扫过各处阴暗的角落。
【生命层阶】的蜕变，让他的感官变得相当敏锐。
乔治能轻易地从嘈杂的街市声中，分辨出帮派混混交易时那压低了嗓门的暗语、黑话。
从混浊不堪的空气里，嗅到藏匿于公寓楼内，那属于西方树叶的淡淡气味。
这个曾经让自己感到无力与绝望的罪恶都市，此刻在乔治眼中，却像一本摊开在地图上的书，清晰可见。
傍晚，在结束了今天的巡逻后，乔治婉拒了丹尼一同去喝一杯的邀请。
他独自一人，走进了一条以混乱和暴力而“闻名”的街道。
这里，是皇后区另一个名为“灰鼠”的帮派地盘。
他们以敲诈勒索和经营地下赌场为生，手段残忍，手上沾染了不少无辜者的鲜血。
乔治走进一家灯光昏暗的酒吧，在吧台前坐下，点了一杯威士忌。
他的目光，锁定在了角落卡座里，那个正在和同伴吹嘘自己昨天如何打断欠债人腿的络腮胡壮汉身上。
“理查·贝克。”
乔治在心中，默念出了这个从警局内部资料库里记下的名字。
他闭上眼睛，将心神沉入右手手背上那枚温热的【审判烙印】之中。
古老的羊皮卷虚影，再次于他的脑海中展开。
【审判对象：理查·贝克】
【罪行等级评估：中等】
【律法默认裁决：十五年监禁】
不带任何感情的神圣之音，直接在他的脑海中响起。
乔治的嘴角，勾起一抹弧度。
直接审判死亡？
不。
那样付出的代价太大了。
即便自己如今寿命得到延长，但也抵不过如此挥霍。
还没审判多少人，恐怕就英年早逝。
这并不是乔治期望看到的结果，他可是要立志于清洗并改变这个污浊不堪的世界！
经过三天时间的思考，乔治想出了更好，也更“经济实惠”的办法。
【追加裁决请求：意外伤残，半永久性剥夺其行走能力】
神圣之音短暂地停顿了一下，似乎在进行全新的评估。
【裁决等级略微超出罪行评估，需支付额外代价以平衡'审判天平'】
【所需代价评估中……】
【评估完毕。所需代价：代行者乔治·迈克尔，接下来七十二小时的重感冒症状（相对于正常人类而言）。】
成了！
乔治心中微微一动。
【生命层阶】的晋升，不仅仅让他这具脱胎换骨的躯壳，拥有了更强的“韧性”，足以去承载更高额度的代价冲击。
更是让乔治在进行审判时，拥有了一定程度的“豁免权”，堪称神恩浩荡的“打折促销”。
况且，从某种意义上来说，乔治·迈克尔想出来的这种另类审判方式，也算是钻了漏洞，成功“骗过”审判天平的刻板机制。
而至于为什么是“半永久性的损伤”？
那当然是为了给予这位恶人一丝康复的希望，再将其送入名为美利坚医疗保险体系的泥潭，往后余生都过上生不如死的苦难日子。
还有尽可能豁免减少审判加重所需要支付的代价。
毕竟，生与死之间有着极为严格的界线。
直接夺取一条鲜活的生命，远比将其折磨得痛苦不堪，要更加“昂贵”。
虽说理论上能够通过当今医疗技术治好，但实际上又有几个像这样的人渣，拥有足够的钱财支付昂贵的费用呢？
恶人们只需要接受审判，而乔治需要考虑的就多了。
“我，愿意支付。”
【代价已确认•裁决锁定】
几乎是在乔治确认支付的瞬间，酒吧角落里，那个名为理查·贝克的壮汉，正放声大笑着站起身，准备去上厕所。
他脚下的一块空鼓的地砖，因为常年被酒水浸泡，早已松动。
理查一脚踩了上去，身体瞬间失去平衡，向后仰倒。
这本是一个无伤大雅的意外。
但诡异的是，他倒下的方向，正好撞翻了一张沉重的实木桌子。
那张桌子在翻倒的过程中，又精准无比地砸在了旁边一个存放着备用啤酒桶的铁架子上。
在一连串连锁反应之下，一个装满了液体，重达十来斤的金属啤酒桶，从铁架上轰然滚落。
它下落的轨迹，不偏不倚，正好对准了倒在地上的理查德·贝克的双腿髌骨。
“咔嚓——”
骨骼碎裂的声音，清晰地响彻了整个酒吧。
伴随而来的，是理查德·贝克那凄厉绝望的惨嚎。
这一切发生得太快，所有人都被这匪夷所思的“意外”惊得目瞪口呆。
而始作俑者，乔治·迈克尔，却只是将杯中的威士忌一饮而尽，在吧台上留下几张小面额钞票，转身融入了深沉的夜色之中。
一股眩晕感袭来，他的额头开始微微发烫。
这，就是代价。
但比起这微不足道的身体不适，那种亲手执行正义，将罪恶踩在脚下的满足感，却是无与伦比的。
日子一天天过去。
乔治·迈克尔的“赎罪审判”，从未停歇。
从那晚开始，一场诡异的“瘟疫”，开始在皇后区的地下世界蔓延开来。
接二连三的帮派成员，遭遇了各种匪夷所思的意外，导致重度伤残，痛不欲生，根本无法再从事任何非法活动。
一个手脚灵活，以药品分装效率高而小有名气的帮派马仔，在过马路时被失控的汽车撞断了赖以生存的双手。
一个因律师请的好，而证据不足被释放的黑帮会计，在自家浴室里滑倒，面部正好撞在了马桶边缘，五官尽毁，双目“几乎”失明。
一个臭名昭著，堪称双花红棍的帮派头号打手，在斗殴时被掉落的广告牌砸中，脊椎断裂，“大概率”会终生瘫痪。
这些裁决的结果，远比死亡更加有效，震慑力十足。
它将恐惧，如种子般根植到了每一个罪犯的心中。
乔治所需要付出的，无外乎是几场重感冒，或者偶尔的头疼流鼻血罢了。
凭借黑铁级的强壮体魄，足以承受。
【代行者乔治·迈克尔完成多次赎罪审判，信仰虔诚度提升。（信仰之力增加↑）】
【〈正义之神•凡赛堤〉的位格与权能更进一步完善扩充中……】
与此同时，远在教堂暗室中的林克，感受着那源源不断涌入体内，愈发精纯庞大的信仰之力，满意地点了点头。
这些信仰之力，进一步地巩固了他的力量根基与生命本源，积攒起来的神念，底蕴也愈发深厚。
而【正义之神】的权能位格，正在以一种惊人的速度日益壮大，甚至开始朝着更高位格的【秩序与守护之神】演变进化。
已然成为林克当前所掌握的最强位格。
乔治的行事作风，也在完美地朝着他所期望的方向发展。
一个懂得适当变通的代行者。
对此，林克愿称之为——高效。
至少最初处于“未蜕凡”阶段的乔治，一天倾尽全力也只能审判三人予以死亡，信仰之力虽然精纯但量少，且产出并不稳定。
而在这种新颖的“赎罪”审判方式下，即便质量没有直接收割罪恶灵魂时那样高品质，可胜在每天能够提供的信仰之力愈发丰厚，【正义之神】的权能也愈发巩固加强。
就这样，皇后区的犯罪率，以前所未有的速度直线下降。
黑白两道，甚至都开始流传起一个名为“惩罚者”的传说：
在皇后区的阴影中，有一双看不见的眼睛，在时刻监视着一切罪恶。
胆敢在这片土地上犯下罪行之人，必将会被这双眼睛盯上，并予以远比死亡更加可怕的惩戒。
霎时间，整个皇后区的非法犯罪活动，都进入到了一种诡异的“静默期”。
但这无疑也触动了与之相关联、更上层的利益集团的敏感神经。
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