第五百八十二章 猫头鹰学徒
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猫头鹰振动翅膀，把希塔里安惊醒。她差点滚下床。寒风吹进衣领，她赶紧重新钻回被子，在里面边套衣服边无声诅咒。等没那么冷了，希塔里安才试探着爬出被子，冲到鸟笼边关好窗户。
这还不够。她又冲回床边穿鞋袜，戴上围巾和厚手套。可这些皮毛都是冷的，没有半点温暖。希塔里安只好顶着寒风打开门，去柴房捡晾干的树枝。天还没亮，蜡烛在走廊里闪烁。她听见隔壁传来老巫师的鼾声，转角浴室里的水池滴答滴答，不停漏水。我还有时间来生火，她心想，在教堂钟声响起之前。
连丹劳都比这里强，起码夜晚不用担心悬崖的冷风。希塔里安哆嗦着想。在她头顶，猫头鹰在敞开的笼子里啄食一只老鼠。巫师之崖冷得像威尼华兹，她的居所更恶劣，谁让它位于石塔的顶端。老巫师贾纳科斯安排每个学徒在木桶里抽牌子，抽到的号码就是门牌，要是露丝能替我抽就好了。
同伴蕾格拉安慰她说，好歹她第二天早上不用爬到天台去喂猫头鹰。这些蠢鸟都愿意往顶层飞，哪怕它们记得住照顾自己的学徒的房间。可这里是猫头鹰的乐土，不是我的。做一只猫头鹰也许很不错，希塔里安做梦都想长出翅膀，飞回拜恩的小阁楼去。但如今她唯有忍受在夜里被寒风和鸟叫吵醒，费力的给壁炉生火的生活。
可照实说，她不应该抱怨。先前希塔里安在丹劳被治安局抓住，以为自己就要死了。鲁迪出卖了我。当时她脑海里一片空白，只剩下这个念头。他们发现我是结社的夜莺，要把我绑起来烧死了。希塔里安尖叫着被拖到地牢，哭得上气不接下气，而那艘能够载她离开丹劳的小船在港湾摇晃。北方人威特克没来救她，管家和其他人也没有，她诅咒船长和侍从，诅咒抓她的巡游骑士，诅咒结社的夜莺，诅咒黑骑士和他那把迷惑了她的骑士剑，甚至诅咒姐姐，因为露丝没来帮她。还好她哭得太厉害，这些诅咒一个字也说不出口，只能在肚子里打转。
希塔里安不记得地牢的模样，当时她泪眼朦胧，浑身发抖。她觉得自己发了高烧，听不见也看不见，不知道时间过去了多久。她几乎无法意识自己身处何地，模糊中看到的任何东西都像十字架，她听见自己向露西亚和盖亚祈祷，甚至还提到了希瑟、奥托ꓹ以及许许多多她编造出来的神比如黄油神和拖把神之类，你不可能想象真有这些玩意儿的世界会是什么样的。她喊妈妈，但不记得有没有喊过莉亚娜女士ꓹ反正她们都没回应。
多亏她没把结社说出口。希塔里安还没把求救和诅咒在肚子里说完，士兵就打开铁门。等到他们放她出去ꓹ一位慈祥的修女让她坐在宽大的摇椅里，给她一杯热水。当时希塔里安还没从绝望中回过神来ꓹ不知道自己是在天国还是什么地方。我总爱胡思乱想。
“你快脱水了，林戈特小姐。”修女提醒，她的嗓音又浊又低ꓹ声音如在耳语。或许她该退休了ꓹ但她说得没错ꓹ从丹劳的码头后，希塔里安就哭个没完。她的喉咙肯定肿了。
“快喝。”对方催促。于是她听从了ꓹ热水有点咸味。修女拿出一本盖亚福音，开始念诵经文，直到她感应到神秘的韵律ꓹ魔力在周身流动。“他们把你吓坏了。太粗鲁，太野蛮，但黑巫师实在危险，他们同样害怕。你好些了没？”
希塔里安忘记自己怎么回答了，也许根没回答ꓹ她全程都无法思考。修女告诉她这一天恐怖经历的原因ꓹ她只记得几个词，后来还是老巫师贾纳科斯告诉她原委：她的主人被证实是黑巫师，拒捕时引发了拇指巷的火灾，于是夜莺暗中搜捕别墅的仆人，以防他们成为黑巫师的傀儡。希塔里安不是第一个糊里糊涂被丢进地牢的家伙，但她是最后一个被确定无辜的人。
无辜的人会被释放，但露丝不在身边，希塔里安的运气便一落千丈。黑巫师没留下半点传承，他的学徒和大部分仆人都死在火焰中，少数几个幸运儿逃过一劫。治安局先是将他们一个不落地抓回来排除嫌疑，接着宣称他们从黑巫师手中救下了民众，最后，当记者和观众离开时，治安官把他们统统赶走。对希塔里安来说，她逃出火场是威特克的功劳，虚惊一场后剧本回归正规本该令人庆幸……问题在于，她并不是真正“无辜”。
是忏悔录的缘故，她断定。希塔里安不知道结社是否预料到了这一切，但教会凑巧查到了她和露丝在伊士曼的通缉，并立即通知了治安局。后者立刻意识到他们找到了重要人物后来在石塔，希塔里安才明白与忏悔录有关随后将她送到寂静学派。
没有考核验证，没有审查逼问，希塔里安转眼间混进了巫师的领地，成为一个每天负责给猫头鹰喂食的学徒。忽略期间的波折和恐慌，这似乎意味着她的任务进展顺利。石塔的生活当然不比拜恩，但相较在四叶城的处境实在好上太多。
石塔由老巫师贾纳科斯管理，他是个环阶的神秘生物，脾气暴躁，不过希塔里安的魔法可以轻易安抚他。但每次用魔法，希塔里安都提心吊胆，害怕别人发现自己火种的不同。好在北方人威特克给她的剧本里有应对。
“要是真有人询问。”戴面具的领路人说，“就告诉他们实话，你的职业和火种都是忏悔录带给你的。”她背了无数遍，简直快信以为真了。
但希塔里安不敢完全相信剧本。先前她逃出拇指巷，本该在码头坐船离开丹劳，却被船长揭发。没人告诉她事情会这么发展。她怀疑结社是故意的，好让她能以忏悔录持有者的身份进入学派。北方人威特克在拜恩就这么考虑过，却遭到了黑骑士的拒绝。难道领主大人改主意了？
无论如何，希塔里安留在了石塔，脚下就是巫师之崖。她每天的工作从照料郁金香变成了照料猫头鹰，这些鸟儿不怎么听话，但她也不用训练它们。有了与秃头相处的经验，希塔里安应付动物算是比较拿手。再不行，她还可以靠魔法让它们强行安静下来。
唯一让她害怕的是奥兹克兰基，老巫师贾纳科斯称他为“怪诞专家”阁下。他每天都会来找希塔里安。奥兹像个旅者，总是随身携带一只巨大的手提箱，还在帽子上拴气球。希塔里安的新朋友蕾格拉很喜欢他，或者说，大多数学徒都喜欢奥兹。只不过因为石塔的学徒多半都是年纪在十一二岁的小孩，她心想，还是那种不用考虑晚餐吃什么的富裕家庭的小鬼。他们除了喂猫头鹰什么也干不了。
“怪诞专家”没对希塔里安做什么，甚至表现得相当友善。她很快了解到他的箱子里装的都是神秘物品。每次来石塔，他都会问希塔里安有关忏悔录的所有细节，目的昭然若揭。他干嘛以为我会告诉他？或许没人发现我是结社的夜莺。
况且，就算克兰基不介意结社和恶魔，希塔里安还指望通过那本福音书去找露丝，不可能实言相告。因此，希塔里安比蕾格拉多了一项工作，每天早上，她都得把背好的台本用不同方式叙述一遍。但愿他们永远不要拿真言魔药来验证，希塔里安默默祈祷。
她终于找到柴房，摸着黑拣柴。
石塔很高，但上下楼层间不止有台阶。希塔里安可以通过矩梯来往，这是前所未有得体验：穿越魔法阵只为了从塔顶来到底层。连拜恩都无法这么干。学派巫师对此毫无感触，希塔里安还能说服自己他们都是神秘生物，但蕾格拉和其他人也一样，仿佛对凡人来说，魔法和神秘也不过是平常事物，没什么好奇怪的。她经常觉得自己像个没见识的乡下村姑，但四叶城是大城市，拜恩更大也更美，希塔里安没法说出来，这让她很难受。
壁炉重新点燃后，猫头鹰不再乱折腾，它扭过头瞪着希塔里安，不时拿喙碰触笼子。她脱下手套，把双手插进它厚实的羽毛里。神秘悄然降临，鸟儿呆在笼子里，没有动弹。“乖乖。”希塔里安得意地说。说实话，其实我也没那么讨厌这里。“你真聪明。”
今天教堂的钟声在天亮前响起，石塔上能遥望到城市。希塔里安打开穿梭室的门闩，等待学徒们来天台寻找自己的猫头鹰。
“林戈特。”第一个来的却是贾纳科斯，他从她身后接近。钟声掩盖了老巫师的鼾声，希塔里安没听见它停了。
贾纳科斯模样瞧起来和所有老人一样，但同时兼有中年人的焦虑和刻薄。他脸色不佳，希塔里安不禁害怕起来，莫非他们发现了？老巫师站在门口嚷嚷：“阁下要见你。”
好吧，还能有什么事？她明知道不可能。我有牢记住台词。“这就来，大人。”希塔里安快跑过去。
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