第337章 呼吸

第二日的下行比第一日更安静。

岩台上的临时营地在他们身后渐渐坍缩，最终被一道弯口吞没。

巴尔克走在最前，目光一直钉在前方，纹刻跟在侧翼。

变化是从脚下开始的。

纹刻蹲下来，用镊子夹起一片碎屑对着灯火转了转。

“方向和我们的路线一致。”

他站起身往前看了几眼，碎屑带在灯火照不到的地方继续延伸。

“方向？”巴尔克问。

纹刻从包里取出尺对准碎屑带的走向，又对准旧声三号指引的方向。

两个读数几乎重合。

“偏东偏南。”他说，“和龙鳞给的方向序列对得上，一直都是。”

队伍继续前行。

纹刻注意到，从第二日一开始一号泰坦虫的触肢就没有完全舒展过。

他凑近侧鳃数了一息内的收缩次数。

“七次。”他在记录板上写下：“第一日同期是三次。”

触肢收缩频率与碎屑带密度同步上升。

一号泰坦虫的触肢在空中轻轻颤了颤。

纹刻把记录板塞回包里，抬头看了看队伍中段。

阿什莉娅走在两名虫族翻译兵之间，从岩台出发后的第一个时辰，她还偶尔和翻译兵低声交谈两句。

第二个时辰开始，她不说话了。

纹刻正想开口，可阿什莉娅忽然停了。

整个队伍因为她停而停。

巴尔克在前面回过头，眉头压下来。

阿什莉娅侧着头像是在听什么，她听了很久。

久到巴尔克往前走了两步，久到一号泰坦虫的触肢又开始颤。

然后她继续走了，没有解释。

纹刻快步跟上去，压低声音问道：“陛下？”

“嗯。”

“您刚才……”

“没什么。”阿什莉娅声音很平静：“我好像听见什么，但又说不上来。”

兜帽底下，她的眼睛盯着前方那段黑暗。

第三个时辰，队伍接近第二个节点。

按勘探图上来说，第二个节点是在旧断层的支岔口，这里比第一个节点更深入，也更接近龙鳞方向序列标注的强度回升区。

黑丝回路记录装置的读数，在离第二个节点还有大约一百步的时候开始跳动。

纹刻盯着读数板看了整整二十息，手心开始出汗。

“纹刻？”巴尔克在前面喊。

“等一下。”

纹刻蹲下来把记录装置的灵敏度调到最高，黑丝回路的亮度随着脉冲一长两短地起伏。

他比对旧声三号的方向序列。

匹配度从部分匹配变成了高度匹配。

“巴尔克。这里的信号比昨天清楚得多。而且根据我的判断，这不是碎屑中继能给出的清晰度。”

“什么意思？”

“意思是，”纹刻看了一眼前方那段黑暗：“有什么在前面发信号。”

巴尔克的目光从他脸上移到前方，又移回来。

“你确定？”

“脉冲结构有规律，间隔稳定，匹配度高。”纹刻把读数板转过去让巴尔克看：“散落碎屑做不到这个。要么是碎屑密集到一定程度形成了共振中继，要么……”

“要么前面有东西在主动发。”

纹刻点头。

巴尔克转过身看向队伍中段。

阿什莉娅又停了，这一次她停得更久。

她整个人定在原地，一只手抬起半寸，五指微张。

纹刻看见她的嘴唇动了一下。

然后她放下手继续走。

“前面有东西在……压。”

纹刻愣了一下：“压？”

“就像是……压感。”阿什莉娅没有停下脚步：“像是……有什么很重的东西在前面。”

（2页)

她没有再解释。

纹刻在记录板上写下压感两字，后面打了个问号。

巴尔克走到了阿什莉娅身边。

他只是和她并排走了十几步，然后抬起手做了一个手势。

全队收拢。

六名兽人战士几乎是在同一瞬间从行军队形切换成战斗间距。

“报告。”

走在最前面的狼人副官回过头说道：“工虫不对劲。”

“怎么个不对劲法？”

“它们在爬，而且是往一个方向爬。我们得拉着它们。”

巴尔克看向翻译兵。

对方上前一步，表情有些古怪。

“这是趋向性。”翻译兵说道：“二十只工虫里，有十四只表现出明显的方向趋向。它们往偏东偏南爬。我们拉偏几次，它们又转回来。”

“从什么时候开始？”

“大约半个时辰前，越往前越明显。”

巴尔克抬头看了看头顶的岩壁，又看了看脚下那条越走越宽的暗金碎屑带。

“方向呢？”他问纹刻。

“偏东偏南。”纹刻答。

三个偏东偏南叠在一起：碎屑带、脉冲信号源、工虫趋向。

“战斗间距保持。”

“工虫用牵引索拴住，不许它们自己往前。所有人，眼睛看前方。”

队伍重新移动，速度慢了一半。

纹刻趁机检查了三棱柱组件的分载状态。

二号平台的底座和中段锁扣完好，承重读数正常；三号平台的炮顶固定带没有松动，冷却阵的待机温度稳定。

他在检查表上逐一打勾，勾到最后一项的时候，笔尖停了。

黑丝回路装置的待机读数比第一日高了一截。

装置处于被动接收状态，读数本应稳定在基准线附近，可现在读数在缓慢上升。

纹刻心里清楚，待机读数上升只可能意味着两种情况：

要么是周围环境的魔力背景在变强，要么是装置本身在被什么东西喂着。

两种情况都指向同一个方向。

队伍正好经过一处岩壁的转折。

转过这道弯，前方的斜井忽然变宽，左右两壁一下子退出去很远，灯火照不到边。

风从更深处吹来。

风从黑暗深处挤出来，拂过碎屑带的时候，那些暗金色的碎片齐刷刷的闪了一下，就像是麦浪被风压过。

一号泰坦虫的触肢猛地收成一团。

纹刻下意识抓住记录装置。

读数板的指针跳动，然后定在一个他没见过的位置上。

“巴尔克。”

巴尔克已经停了。

不需要纹刻喊，巴尔克自己看见了。

前方黑暗里，距队伍大约四十步的地方有一点光。

那点光只在一个很小的范围内明灭，明灭的节奏很慢，就像是在缓慢呼吸一样。

纹刻的呼吸也跟着那个节奏停顿。

他举起记录仪把灵敏度推到最高。黑丝回路的亮度随着那点暗金光的明灭一起起伏。

这和他在第二个节点附近收到的脉冲一模一样。

“像……像鳞片。”

某种活物的鳞片在呼吸。

风又吹过来，腥气重了一分。

巴尔克抬起手，五指张开掌心向后。

全队停步。

没有一个人出声。

阿什莉娅站在巴尔克身后半步闭着眼。她的手又抬了起来，五指微张按在虚空里。

“它在动。”

纹刻的笔停在记录板上，墨迹在纸上洇开黑点。

前方的黑暗里那点暗金光又灭了。

然后，它重新亮起……

比之前，更近了一点。