第6章临门一脚(第1/2页)
工头把铜板一收，语气淡得像随口吩咐，话却句句都是规矩：
“动作稳点，别被风掀下去。”
“瘴气那东西，吸几口稀的，不会立刻死人。”
“可你也别把自己当铁打的，该停就停，停得住，命才能留住。”
这已经算是关照了。
虽说叶霄听得出来，里头大半只是场面话。
可他没拆穿。
话真不真不重要。
钱是真的就行。
“工钱还是按天算？”叶霄问。
工头看了他一眼，像是早就知道他会问，眼皮都懒得多抬：
“按时辰。”
“一个时辰一百五十文，三天一结。”
他顿了顿，又补了一句，声音冷得发干：
“北炉折人快。你要是真出了事，钱我直接送去你家里，省得你白搭一条命，家里还一文拿不到。”
周围几个老工一听这价，眼神都微微动了一下。
一个时辰一百五十文。
抵得上他们在外头狠狠干好几天。
可没人羡慕，也没人嫉妒。
因为这钱，真是拿命换的。
叶霄点了点头，抓起破布蒙住口鼻，转身就往外走。
“叶霄……”
后头忽然有人叫他。
是个比他大几岁的修补工，平日和他有点交情，这会儿眉头皱得死紧：
“你真要去？”
“那地方……吸两天瘴气还好，三天就开始咳血了。再往后，人就废了。”
叶霄回头看了他一眼。
那眼神里没有发狠，也没有逞强，只有把账全算明白后的冷静。
巷钱。
娘的药。
小雪的命。
“我需要钱。”
轻轻一句话，却压得周围人心里发紧。
角落里，那天被叶霄救下的少年张了张嘴，想说什么。
可最后，还是低下头，一个字都没说。
……
出了工棚，叶霄一路往北炉走。
没走多久，北边的风就迎面灌了过来，夹着铁锈味，刮得人眼角生疼。
北炉在工寮最北头，挨着废风道。
四周尽是塌了一半的炉体和卷起来的铁皮，风一钻，铁皮就发出细碎的哗响，听得人耳根发紧。
叶霄还没靠近炉道，一股腥甜味就先钻进了鼻子。
那是从瘴井里翻上来的冷毒，也就是瘴气。
风一卷，看不见的灰就贴上皮肤，细细密密地扎人。
叶霄把口鼻上的破布又拉紧了些，可还是挡不住那股味往里钻。
鼻腔立刻发涩，喉口一下就辣了，胸腔里像是冷和火一齐压进来，灼得生疼。
这一刻，他才真正明白，北炉最要命的，是慢慢磨死人。
可他早就想清楚了。
来北炉，本就没指望全身而退。
他要试命格，能不能在还能站的状况下，把人从死线上一点点拽回来。
炉脚边搭着个简陋粥棚。
铁锅里翻着白气，米香淡得可怜，可在这股冷毒味里，反倒显得格外勾人。
顶炉的人，管饭。
就是这种稀粥，能随便舀，能吃到饱。
对哑巷的人来说，这一口热的，已经够诱人了。
若不是北炉三天两头死人，工头也不会总为顶炉人发愁，早就有人抢着来了。
旁边一个老工低声提醒：
“这里的瘴气还薄，待得不久，还没什么。”
“可要是吸多了，肺里会长泥。”
“等哪天咳出来是黑的，就别再来了。”
叶霄点头。
不远处有几个老工正蹲着喝粥，有个喝得太急，被烫得龇牙咧嘴，可还是舍不得放下碗。
再远一点，几个顶炉的老工还在忙，动作沉得厉害，咳嗽声断断续续。
叶霄刚走近，就有人扫了他一眼，冷冷丢来一句：
“新人？”
“自己当心点。”
“风大，你这细胳膊细腿的，说不准就滚下去了。”
叶霄只嗯了一声，没急着上炉，而是先用脚尖试了试铁梯上几处锈点，找出最稳的受力处，才把脚掌整个压实。
等他踩上那架生锈铁梯时，侧风一下切了过来，夹着瘴气和铁灰，把他衣角都吹得绷紧，刮在脸上生疼。
铁梯窄得吓人。
锈得发黑，边沿一刮就能带下皮来。
往下一看，是一片被风吹得发黑的深处，根本看不见底。
换别人到这一步，心一虚，腿就该软了。
叶霄没停。
一步一步，落得极实。
他把重心死死压住，不给自己半点晃的机会。
越往上，瘴气越重，胸腔灼得越紧。
呼吸一深，就扯出钝痛。
等他踩上炉沿，热浪和冷风一前一后撞进胸口，震得他眼前都发白。
身体猛地晃了一下。
再偏一寸，人就得掉下去。
旁边一个老工立刻吼了起来：
“愣着干什么！”
“把铁屑往下推！”
“风大，自己长眼！”
叶霄俯身去抓铁铲。
偏偏就在这时，侧风又狠狠压过来，吹得他整个人往炉沿边上偏去。
喉头的灼痛让呼吸乱了半拍，胸腔狠狠一抽，眼前猛地一黑。
那一瞬间，他几乎是本能地把腿沉下去。
腰背一下绷成一线。
呼吸也被他硬拽回了原来的节奏。
赤血桩的劲，从脚底往上走，死死钉住炉沿。
风再压过来，他也没再晃。
旁边那个老工愣了一下：
“第一次上来的新人……能站住？”
另一个也有点意外：“照理说，他早该趴着吐了。”
叶霄没出声。
只是死死扣着铁铲，照着赤血桩的呼吸节奏，把铁屑一铲一铲往下推。
瘴气一层层往他胸腔里钻。
每一次呼吸，都像把火灰硬塞进肺里，辣得他眼前发白。
可他的呼吸，始终没乱。
风再切过来，他被逼得又往下沉了半寸。
而站桩带来的撕裂痛，也和瘴气的灼痛撞在一起，在体内来回翻搅。
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【赤血桩·入门：21／300】
命格光字一跳，叶霄体内气血被炉风挤了一把，猛地反冲上来。
痛，也立刻更重了。
可每一次咬牙撑过去，皮下那层绷紧的劲，都会跟着更韧一点。
叶霄心头微微一震。
他原本只是想试试，命格到底能不能压住瘴气的侵蚀。
可现在，他已经隐隐察觉到，这里的环境，竟然在逼着赤血桩长得更快。
北炉对别人来说，是折命的地方。
可对他来说，可能就是拿命磨桩的地方。
叶霄没急着下结论，只把这念头压回去，继续低头推铁屑。
又过了一阵，他才彻底确定。
真正起作用的，是瘴气、冷风、热浪一起压上来，把身体逼到极限，赤血桩才跟着窜得这么快。
代价，就是痛得几乎要命。
换个人，根本扛不住。
时间在炉风和铁铲声里，被切得很碎。
等天色一点点暗下去时。
【赤血桩·入门：85／300】
叶霄压着呼吸，额前的汗被冷风一吹，几乎要结住。
可皮下那股热意已经连成一片。
风再撞过来，他也只是往下沉一点，不再像先前那样发飘。
手臂酸胀。
骨头发烫。
可动作依旧稳得扎实，整个人像是长在炉沿上。
远处一个老工看了他一眼，低低骂了一句：
“这小子……是真不把命当命，第一次就站那么久。”
从炉沿下来的时候，叶霄整个人都被火和冷轮着刮了一遍，疼得有些发麻。
一个老工顺手舀了碗粥塞给他：
“顶炉除了钱多，就这一口还能管饱。”
“趁热喝。”
叶霄接过碗，碗沿烫手。
他没废话，低头狠狠干了几口。
热粥顺着喉咙往下落，胃里那点空，总算被压住了一些。
可热刚落进肚子里，胸腔里被瘴气刮出来的辣意就又翻了上来，喉口又苦又涩。
叶霄还是把剩下半碗全灌了进去，抹了把嘴角，转身就往寮房走。
可刚一放松，喉头猛地一涌。
噗！
一口黑血直接砸在地上，腥味里还带着煤灰的苦。
胸腔一下被拧空了。
眼前也跟着发虚，连站都站不稳。
这才是北炉最狠的地方。
它不急着杀你。
可会一点一点把你掏空，最后让你自己倒下。
这里的瘴气虽不算最重，可他一顶就是大半天，积下来的伤，照样吓人。
叶霄扶着墙，缓了好一阵。
他能清楚感觉到，肺里的疼没有继续往深处炸开，反而像被一股看不见的力量一点点往回拽住。
他抬头看了一眼外头，眼神更冷了：
“明天继续。”
……
一晃，三天过去。
北炉的风不但没缓，反而更狠。
第三天的黄昏，炉沿上依旧是灰、烟，还有不绝于耳的铲铁声。
其他工人能歇就歇，都想着少吸一点瘴气。
只有叶霄。
每天只睡两个时辰，其余时间，几乎都把自己钉在炉沿上。
他敢这么赌，是因为这三天下来，他已经彻底确认了。
北炉会让人难受，会让人虚，会让人吐血。
可只要他还站得住，命格就能一点点把他拽回来。
更重要的是。
这地方对赤血桩的提升，快得惊人。
比正常修炼，快了不知多少。
别人是在躲瘴气、躲冷风、躲热浪。
他却是在借这些东西，不断磨砺自己的桩。
炉沿上，灰烟翻滚。
风忽然低了一瞬。
【赤血桩·入门：299／300】
命格光字浮现的一刹那，叶霄几乎听见自己的骨头在叫。
那疼已经连成一条线，从脚底、胫骨、膝窝、脊背、胸口一路狠狠撕开，像要把整个人扯成两半。
越接近突破，那股劲与气血就越狠。
叶霄死死咬住后槽牙，把所有喘息都压回喉咙深处。
腿稳住。
胸口稳住。
连呼吸，也被他死死稳住。
他很清楚，只要这一刻松了半口气，整个人就会被一下抽空，当场塌下去。
可只要再撑一会儿，就能真正往上迈过这一层。
他选撑。
不远处，一个老工手里的铁铲都滑了半截，声音发干：
“这小子到底是人，还是铁？”
“昨天又死了一个，他怎么还能一点事都没有？”
旁边另一人压着声音道：
“他可古怪得很，不只歇得少。”
“你没看见他那饭量？第一天五碗，第二天八碗，今天我亲眼看见，他狠狠干了十多碗。”
老工喉结滚了滚：
“那种稀粥，吃那么多，也不怕把胃撑炸了？”
“我也想不通，可他偏偏就撑得住。”那人摇头，“吃完歇一会儿，又继续上炉，跟没事一样。”
“这可是北炉。”
“别人一天歇四个时辰都嫌短，他倒好，像把吃进去的那些，全拿来换命。”
炉沿上风声呼啸，灰烟翻滚。
再没人说话。
就在这时。
四周的风忽然停了一瞬。
碎石坡下，传来一阵沉硬的脚步声。
一步。
又一步。
像踩在人心口上。
几个工人脸色立刻变了。
有人下意识往后退了半步，嗓子都发干了：
“他们不是一直嫌这里晦气么？”
“除了那几个日子，平时根本不上来。”
“今天怎么来了？”
逆着风，三名青枭帮的人一步步走了上来。
衣角被炉风吹得猎猎作响。
三道身影压过来，冷意也跟着一步步逼近。
他们越走越近。
工人们的背脊也越绷越紧。
连咳嗽声，都被硬压回了喉咙里。