赵虎摔碎第三只玉杯时，书房里的檀香燃到了尽头。
他盯着墙上那幅《罗刹江山图》，手指死死抠着图中都城的位置，指甲缝里渗出血丝。三天前的宫宴上，陈默那双“丑陋”却有力的手攥住他手腕的触感，还像烙铁一样烫在皮肤上——一个来历不明的异乡人，一个被整个罗刹国视作“丑类”的家伙，竟敢当众让他难堪。
更让他恨得牙痒的是阿蛮的态度。她挡在陈默身前时，眼里的维护像一根毒刺，扎得他心口发疼。他赵虎，身为丞相之子，脸上带着“勇者之疤”，在罗刹国年轻一辈里何等风光，论样貌（按罗刹国标准）、论家世，哪点比不上那个穿奇装异服的小子？
“公子，”心腹家丁缩着脖子进来，手里捧着一个黑布包裹，“查到了，那陈默在黑风村时，跟王大锤的女儿走得很近，王大锤就是因为这个才把他赶出来的。”
赵虎猛地回头，疤痕在烛火下显得越发狰狞：“王大锤？那个老东西不是最看重‘品相’吗？他女儿居然看得上陈默？”
“听说……那丫头脑子不太灵光，”家丁谄媚地笑，“不过这倒是个由头。您想啊，要是让国王知道，公主跟一个在外面勾搭村姑的下贱货不清不楚……”
赵虎的眼睛亮了。他一把扯开黑布，里面是一套锈迹斑斑的镣铐，上面刻着“贱籍”二字——这是罗刹国用来惩戒最卑贱罪犯的刑具。
“去，把王大锤给我‘请’到都城来，”赵虎阴恻恻地笑，“就说……国王要问他点关于‘异客’的事。”
陈默是被一阵急促的敲门声惊醒的。
他住在阿蛮特意安排的偏殿，虽不华丽，却比柴房好上百倍。开门一看，是阿蛮的贴身侍女小翠，小姑娘眼圈通红，手里攥着一方染血的帕子——那是王丫给他绣的，此刻被撕得粉碎，上面还沾着泥土。
“陈大哥，不好了！”小翠带着哭腔，“黑风村的王大叔被抓到宫里了，说是……说是您在村里的时候，对他女儿做了不敬之事，赵公子正带着人去禀报国王呢！”
陈默的心猛地沉下去。王丫的帕子……王大锤被抓……他瞬间明白了这是个圈套。
“公主呢？”他抓住小翠的胳膊。
“公主去给国王请安了，还不知道这事！赵公子特意选了这个时候……”
陈默来不及细想，转身就往大殿跑。他知道，在罗刹国，“卑贱者勾引良家女子”是重罪，更何况王大锤还是地主，只要他一口咬定，自己百口莫辩。
刚跑到大殿门口，就听到里面传来赵虎的声音，又尖又利：“父王！那陈默来历不明，在黑风村时就与王地主之女有染，如今进了宫，竟还不知收敛，勾引公主！此等妖人，留着必是祸害！”
“哦？有这等事？”国王的声音带着威严，却透着一丝不耐烦。他年近六旬，满脸褶皱，左眼因为早年征战瞎了，按罗刹国的标准，是“德高望重”的象征。
“儿臣有证据！”赵虎说着，就见两个侍卫押着王大锤走了进来。王大锤被打得鼻青脸肿，跪在地上瑟瑟发抖。
“王大锤，你说说，那陈默是不是勾引过你女儿？”赵虎踹了他一脚。
王大锤抬起头，看到站在门口的陈默，眼里闪过一丝复杂——有恐惧，有愧疚，还有一丝不易察觉的挣扎。他张了张嘴，在赵虎凶狠的目光下，最终还是低下了头：“是……是他……他在我家干活时，就对小女动手动脚……小女不从，他还威胁要烧了我家……”
“一派胡言！”陈默忍不住喊出声，冲了进去，“王大叔，你怎能颠倒黑白！我与王丫清清白白，是你把我赶走的！”
“大胆！”国王猛地拍了下龙椅，“区区贱民，竟敢在大殿之上喧哗！”
“父王息怒，”赵虎得意地看了陈默一眼，“这妖人不仅不知错，还敢狡辩！依儿臣看，当处以‘黥面之刑’，让他永世带着耻辱，再流放至黑风岭挖矿！”
黥面之刑——用烧红的烙铁在脸上刻字，是罗刹国对“容貌丑陋者”的终极羞辱。陈默的拳头攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。
就在这时，殿外传来阿蛮的声音：“父王，此事儿臣有话说！”
众人回头，只见阿蛮快步走了进来，一身红衣，衬得她那张不符合罗刹审美的脸越发清丽。她走到陈默身边，冷冷地看着赵虎：“赵公子，你说陈默勾引我，可有证据？”
赵虎没想到阿蛮来得这么快，愣了一下，随即道：“公主殿下，您是被这妖人蒙骗了！他……”
“我问你有没有证据！”阿蛮提高了声音，目光锐利如刀，“王大叔被你打成这样，说的话能算数吗？赵公子，你处心积虑陷害陈默，到底是为了什么？”
赵虎被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白：“我……我是为了公主好，为了罗刹国好！”
“为了我好，就该用如此卑劣的手段？”阿蛮转向国王，屈膝行礼，“父王，陈默是儿臣请来的客人，他在黑风村的事，儿臣早已查清——是王大锤嫌他‘容貌丑陋’，又嫉妒他与王丫交好，才将他赶走。至于勾引儿臣一说，更是无稽之谈！儿臣与他，只是朋友！”
国王眯起独眼，看着阿蛮，又看看赵虎，显然有些犹豫。他知道自己这个女儿性子倔强，从不轻易说谎，可赵虎是丞相之子，背后有庞大的势力，他也不好轻易得罪。
“哼，公主殿下倒是护着他，”赵虎见国王犹豫，又加了把火，“可这妖人来历不明，谁知道他是不是别国派来的奸细？他说他会‘飞’，说有什么‘铁鸟’，这不是妖术是什么？父王忘了，当年预言说，会有‘异貌之人’颠覆我罗刹国，难道就是他？”
这句话戳中了国王的痛处。罗刹国流传着一个古老的预言，说百年后会有一个长相迥异的人来到这里，打破国中的规矩，让王朝动荡。国王一直对此耿耿于怀。
他的脸色沉了下来，指着陈默：“来人，把他关进天牢！没有我的命令，任何人不得探视！”
“父王！”阿蛮急得上前一步，却被国王严厉的眼神制止了。
“你也退下！好好反省反省！”
陈默看着阿蛮泛红的眼眶，冲她摇了摇头，示意她别担心。他被侍卫架着往外走，经过赵虎身边时，赵虎凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说：“天牢里的日子，会让你知道，什么叫生不如死。”
天牢在皇宫最深处，潮湿阴暗，墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着血腥味和霉味。
陈默被扔进一间牢房，镣铐锁住了他的手脚，沉重的铁链拖在地上，发出刺耳的声响。牢门关上的瞬间，他听到隔壁传来痛苦的**，像是有人在受刑。
“新来的？”一个沙哑的声音从黑暗中传来。
陈默循声望去，角落里蜷缩着一个老者，头发花白，脸上布满皱纹，左眼也是瞎的，和国王有些像，但更瘦削，更狼狈。
“你是谁？”陈默问。
“我？”老者笑了笑，笑声里满是悲凉，“曾经是这个国家的太子，现在是个废人。”
陈默愣住了。
“你犯了什么罪？”老者问。
“被人陷害，说我勾引公主，是奸细。”
老者沉默了一会儿，说：“在这罗刹国，欲加之罪何患无辞。尤其是像我们这样……‘不合时宜’的人。”他指了指自己的脸，“我年轻时，因为反对以丑为美，被我弟弟——也就是现在的国王，诬陷谋反，废了太子之位，关了二十年。”
陈默的心猛地一震。原来这个国家的扭曲，由来已久。
“你说你会飞？有铁鸟？”老者突然问。
“是，那叫飞机，是一种交通工具。”
老者的眼睛亮了一下，像是看到了希望：“外面的世界……是不是和这里不一样？人们不会因为长相评判一个人？”
“是，”陈默点头，“在我的世界里，一个人的价值，在于他的能力和品德，不在于长相。”
老者叹了口气：“真好啊……我年轻时就想改变这里，可到头来，还是输了。”他看着陈默，“你比我有勇气，也比我有见识。阿蛮公主……她很像她母亲，善良，勇敢，却也太天真。她想救你，可她斗不过赵虎，斗不过那些守旧的大臣，更斗不过这根深蒂固的规矩。”
陈默的心沉了下去。他知道老者说的是实话。阿蛮虽是公主，却势单力薄，赵虎背后有丞相撑腰，还有无数信奉“以丑为美”的旧势力。
“不过，”老者话锋一转，从怀里摸出一块玉佩，塞到陈默手里，“这是我母亲留给我的，上面刻着皇家密道的地图。如果你能出去，或许……还有机会。”
玉佩冰凉，上面刻着复杂的纹路。陈默握紧玉佩，看着老者：“你为什么要帮我？”
“因为我不想看到，这个国家永远烂下去，”老者的声音带着一丝决绝，“更不想看到，阿蛮像她母亲一样，被这个扭曲的世界吞噬。”
就在这时，牢门外传来脚步声。赵虎带着两个侍卫，提着一盏油灯走了进来，灯光照亮了他脸上的疤痕，显得格外阴森。
“陈默，别来无恙啊？”赵虎笑着，手里把玩着一把匕首，“公主殿下救不了你了，国王已经下令，明天一早就对你行刑——黥面之后，再砍断手脚，扔去喂狗。”
陈默盯着他，没有说话。
“怎么？不害怕？”赵虎蹲下身，匕首在陈默脸上比划着，“我倒是想看看，你这张‘漂亮’的脸，被刻上字之后，会是什么样子。”
他的匕首划到陈默的嘴角，冰凉的触感让陈默浑身紧绷。
“不过，”赵虎突然压低声音，“如果你现在跪下求我，说你愿意离开公主，永远消失在罗刹国，我或许可以饶你一命。”
陈默猛地抬起头，眼里的怒火几乎要喷出来：“你做梦！”
“敬酒不吃吃罚酒！”赵虎被激怒了，匕首猛地刺向陈默的肩膀！
“铛”的一声，匕首被什么东西挡住了。赵虎抬头一看，只见牢门口站着一个人影，手里拿着一把剑，剑尖直指他的咽喉。
是阿蛮。
她不知何时来了，脸上没有任何表情，眼神却像淬了冰：“赵虎，你敢动他一下试试。”
赵虎吓得后退一步，匕首掉在地上：“公……公主殿下，您怎么会在这里？”
“我要是不来，岂不是让你得逞了？”阿蛮走进牢房，一剑斩断陈默的镣铐，“父王已经改变主意了，他说，没有确凿证据，不能冤枉好人。”
赵虎愣住了：“不可能！国王明明……”
“你以为父王真的老糊涂了吗？”阿蛮冷笑，“他只是不想撕破脸罢了。你父亲丞相在朝中结党营私，他早就不满了，正好借这个机会敲打敲打你们。”
赵虎的脸色瞬间变得惨白。他没想到，自己机关算尽，到头来却成了国王敲打丞相的棋子。
“滚。”阿蛮挥了挥剑。
赵虎连滚带爬地跑了。
牢房里只剩下陈默和阿蛮。阿蛮扔掉剑，一把抱住陈默，肩膀微微颤抖：“对不起，我来晚了。”
陈默能感觉到她的恐惧和后怕，轻轻拍着她的背：“我没事。”
“我们必须离开这里，”阿蛮抬起头，眼里闪过一丝决绝，“赵虎不会善罢甘休，丞相也不会放过你。留在这里，太危险了。”
陈默想起老者给的玉佩，点了点头：“好。”
深夜，皇宫的密道里，只有火把燃烧的噼啪声。
阿蛮拿着玉佩，对照着墙壁上的标记，在前面引路。密道狭窄而曲折，时不时有水滴从头顶落下，砸在地上，发出空洞的回响。
“这条密道是开国皇帝挖的，用来在危急时刻逃生，”阿蛮轻声说，“除了历代国王和太子，没人知道。”
陈默想起那个在牢里的老者，心里五味杂陈。
走了大约半个时辰，前方出现了一丝光亮。阿蛮加快脚步，推开一道暗门，外面是一片茂密的森林。月光透过树叶洒下来，照亮了脚下的路。
“出了这片森林，就是边境了，”阿蛮说，“那里有我的人，他们会送你去安全的地方。”
陈默看着她，突然问：“你不和我一起走吗？”
阿蛮愣住了，随即苦笑了一下：“我是罗刹国的公主，我不能走。我走了，赵虎他们会更肆无忌惮，那些像王丫、像前太子一样被压迫的人，就再也出不去了。有缘一定会再见的。”
陈默站在森林边缘，看着阿蛮转身走进月光里的背影，红色裙摆在草叶上扫过，像一团即将熄灭的火。他张了张嘴，想说些什么，最终只化作一声轻得像叹息的“保重”。
森林外是连绵的丘陵，夜色像巨大的黑布，把一切都罩在里面。陈默按照阿蛮给的地图，沿着一条隐蔽的小路往边境走。脚下的石子硌得他生疼，肩膀上被赵虎匕首划开的伤口还在渗血，每走一步都牵扯着疼，却远不及心里的空落——他不知道自己要去哪里，也不知道该如何回去，更不知道阿蛮留在那座金碧辉煌的牢笼里，要独自面对多少刀光剑影。
天快亮时，他走到了一个山口。这里是罗刹国与邻国“月氏”的边境，山口处有一座破败的驿站，墙皮剥落，门口挂着的“迎客”幡子只剩下半截，在风里有气无力地晃。
“站住！”两个穿着月氏服饰的士兵从驿站后跳出来，手里的长矛直指陈默，“什么人？”
月氏与罗刹国素来不和，边境盘查极严。陈默想起阿蛮的嘱咐，从怀里摸出一块刻着月牙图案的令牌——这是她让心腹提前备好的，说是能在月氏境内通行。
士兵看到令牌，脸色缓和了些，却仍警惕地打量着他：“你是罗刹国人？看你的样子，不像。”
“我……是商人，”陈默尽量让语气平静，“在罗刹国做买卖，遇了祸事，想从这里回中原。”
士兵对视一眼，没再追问，只是指了指驿站：“里面可以歇脚，不过今晚有商队要过，人多眼杂，你自己小心。”
陈默谢过士兵，走进驿站。里面光线昏暗，几张破旧的木桌旁坐着零星几个客人，大多是行商打扮，压低了声音说话。他选了个角落坐下，叫了碗热汤，刚喝了两口，就听到邻桌有人在议论罗刹国。
“听说了吗？罗刹国的公主把一个‘丑八怪’藏在宫里，被国王发现了，关进天牢又放了，现在那小子跑了，赵丞相正派人到处搜呢！”
“‘丑八怪’？那得丑成什么样？罗刹国不是以丑为美吗？”
“嗨，据说那小子是外来的，眼睛大，皮肤光，在咱们看来算周正，在他们那儿就是‘妖相’！赵丞相说他是奸细，要抓回去凌迟呢！”
陈默握着汤碗的手猛地收紧，碗沿硌得指节发白。他没想到赵虎的动作这么快，竟把消息传到了边境。
就在这时，驿站门口传来一阵马蹄声，十几个穿着罗刹国军服的人闯了进来，为首的正是赵虎的心腹，那个之前去黑风村“请”王大锤的家丁。
“都给我站住！”家丁掏出一张画像，往墙上一贴，正是陈默的模样，“有没有见过这个人？赵公子有令，谁能提供线索，赏黄金百两！”
客人们纷纷探头去看，有人窃窃私语，有人摇头说没见过。家丁的目光像刀子一样扫过全场，最后落在了角落里的陈默身上。
陈默下意识地低下头，用草帽遮住脸，心提到了嗓子眼。
“你，抬起头来！”家丁朝他走来，脚步声越来越近。
陈默的手悄悄摸向腰间——那里藏着阿蛮给他的短刀。他知道，一旦被认出来，绝无活路。
就在这千钧一发之际，一个粗哑的声音突然响起：“官爷，这人我认识！”
陈默猛地抬头，只见邻桌一个络腮胡大汉站了起来，手里把玩着一把弯刀，脸上带着笑：“他是我伙计，前几天跟我走散了，没想到在这儿遇上了。”
家丁皱起眉：“你确定？他跟画像上的人……”
“嗨，画像哪有真人准？”大汉拍了拍陈默的肩膀，力道不小，“这小子前几天摔了一跤，脸磕破了，肿得跟猪头似的，您再看仔细点？”
陈默这才反应过来，大汉是在帮他。他顺着大汉的话，故意龇牙咧嘴地揉着脸，装作疼痛难忍的样子。
家丁狐疑地打量了半天，见陈默的脸确实被草帽遮了大半，露出来的部分也沾了不少灰尘，看不真切，又看大汉腰间挂着月氏的商队令牌，不敢轻易得罪，骂骂咧咧地带着人走了。
等人走远了，陈默才松了口气，对大汉拱手道：“多谢壮士相救，敢问高姓大名？”
“我叫蒙烈，”大汉咧嘴一笑，露出两排白牙，“做皮毛生意的。你就是那个被赵虎追杀的陈默？”
陈默愣了一下，点了点头。
“我就知道，”蒙烈坐下，给自己倒了碗酒，“赵虎那厮在边境放了话，说抓到你有重赏，可他忘了，月氏人虽不喜欢罗刹国，更不喜欢仗势欺人的狗东西。”他喝了口酒，看着陈默，“你跟公主殿下，是真的？”
陈默没想到连月氏商人都知道他和阿蛮的事，脸上有些发烫，却还是坦诚道：“我与公主是朋友，她救了我。”
“朋友？”蒙烈笑了，“能让阿蛮公主冒险送令牌、闯天牢的朋友，可不多见。”他凑近了些，声音压低，“你知道吗？阿蛮公主把你送走后，自己被国王禁足了，赵丞相正借着这个由头，到处安插自己的人，朝堂上闹得厉害。”
陈默的心一紧：“她没事吧？”
“暂时没事，但也差不多了，”蒙烈叹了口气，“罗刹国的老规矩就像捆人的绳子，谁想挣开，就得被勒出血。前太子是这样，阿蛮她娘是这样，现在轮到她了。”他看着陈默，眼神突然变得锐利，“你就打算这么跑了？”
“我……”陈默语塞。他不是没想过回去，可他一个手无寸铁的异乡人，回去又能做什么？和赵虎硬碰硬？那无异于以卵击石。
“你那铁鸟，真能飞？”蒙烈突然问。
陈默愣了一下，点了点头：“能，只要有足够的燃料和零件，就能飞上天，比马快百倍，能载几十人。”
蒙烈的眼睛亮了：“那你能造出来吗？”
“造不出来，”陈默摇头，“那需要精密的仪器和工厂，不是一朝一夕能成的。”
蒙烈却没失望，反而笑了：“但你知道原理，对不对？你知道为什么铁能飞起来，知道为什么远处的声音能传到耳朵里，知道为什么人不用看就能算出日子……”他指了指自己的脑袋，“你这里的东西，比黄金还值钱。”
陈默不解地看着他。
“罗刹国守旧，月氏也一样，”蒙烈的声音低沉下来，“那些老顽固们，抱着祖宗的规矩不放，说什么‘天圆地方’，说什么‘飞是妖术’，可他们不知道，外面的世界早就变了。我跑商跑了十几年，见过中原的火器，见过西域的钟表，知道那些‘新东西’有多厉害。”他看着陈默，“你想救阿蛮，想改变罗刹国，光靠勇气没用，得让他们看到‘不一样’的力量。”
陈默的心猛地一动。
“跟我走，”蒙烈站起身，“我带你去个地方，那里有很多像你一样，觉得‘老规矩’该变变的人。我们造不了铁鸟，但我们能造比长矛厉害的弓，能造比油灯亮的灯，能让那些守旧的人看看，这个世界不是只有‘丑’和‘美’两种活法。”
蒙烈带陈默去的地方，是月氏与罗刹国边境的一片山谷，名叫“星火谷”。
谷里藏着一个秘密村落，住着几百号人，有月氏的工匠，有罗刹国逃出来的“异类”，甚至还有几个中原的落魄书生。他们在这里开垦土地，搭建工坊，白天打铁、织布、研究草药，晚上围坐在篝火旁，听去过远方的人讲外面的故事。
“这是老秦，以前是罗刹国的史官，因为写了句‘以丑为美，实为扭曲’，被挖了舌头，”蒙烈指着一个断了舌的老者介绍，“这是阿吉，月氏的铁匠，能打出比寻常箭头准三倍的弩箭。那是小雅，前太子的女儿，当年太子被废，她娘带着她逃到了这里……”
陈默看着这些人，心里百感交集。他们都曾因“不合时宜”而被伤害，却在这里找到了彼此，像野草一样顽强地生长。
老秦看到陈默，激动地比划着，用手指在地上写字：“你就是阿蛮说的那个人？她说你能带来光。”
陈默握紧了拳头，突然明白了阿蛮的坚持，也明白了自己该做什么。
接下来的几个月，陈默成了星火谷的“先生”。他把自己知道的知识，一点点教给大家：他教工匠们杠杆原理，让他们造出省力的起重机；他教农夫们堆肥技术，让谷里的庄稼增产三成；他教孩子们认星座，告诉他们地球是圆的，月亮本身不发光。
最让大家惊叹的是，他用蒙烈找来的玻璃碎片，做了一个简易的望远镜。当老秦通过望远镜，第一次看清远处山头上的岩石纹路时，这个断了舌的老者，哭得像个孩子。
“这不是妖术，”陈默对围拢过来的人说，“这是科学。就像人不会因为长得好看就一定善良，也不会因为长得不好看就一定邪恶，世界的道理，不在脸上，在心里，在手里。”
他的话像一颗种子，在星火谷里发了芽。越来越多的人从边境赶来，有被赵虎迫害的罗刹国百姓，有不满月氏国王保守的年轻人，甚至还有几个曾经看守天牢的士兵，偷偷跑来投奔。
蒙烈的商队成了他们的“眼线”，不断把罗刹国的消息带回来：赵虎越来越嚣张，借着禁足阿蛮的机会，把持了朝政，甚至开始在民间搜刮“美人”，说是要献祭给山神，实际上都被他自己占了；国王越来越昏聩，整天沉迷酒色，对朝堂之事不闻不问；黑风村的王大锤因为后悔作伪证，被赵虎安了个“通敌”的罪名，全家抄斩，王丫下落不明……
听到王丫的消息时，陈默正在调试新做的弩箭，手一抖，箭头掉在了地上。他想起那个偷偷给他塞烤红薯的姑娘，想起她绣的那方歪歪扭扭的帕子，心里像被刀剜一样疼。
“不能再等了，”陈默捡起箭头，眼神变得无比坚定，“再等下去，阿蛮会有危险，更多的人会遭殃。”
蒙烈点了点头：“我已经联络好了，罗刹国的几个老将军，早就看不惯赵虎了，只要我们举事，他们会在城里响应。”
老秦在地上写字：“阿蛮公主那边，我也有办法联系，她手里还有一支禁军，是当年她母亲留下的。”
陈默深吸一口气，举起手里的弩箭：“明天一早，兵分三路，一路攻南门，一路接应城里的老将军，我带一队人，去皇宫救阿蛮！”
进攻的那天，正赶上罗刹国的“祭丑节”。
按照习俗，这一天，全国上下都要戴上面具，在街上狂欢，越是丑陋的面具，越能得到“神灵”的保佑。赵虎为了显示自己的“德高望重”，特意在皇宫前的广场上举办了盛大的仪式，自己戴着一个镶满獠牙的鬼面，接受百姓的朝拜。
他不知道，那些在街上狂欢的人群里，混进了无数星火谷的人。他们有的戴着普通的面具，有的甚至没戴，因为在这个以丑为美的国度，他们的“真面目”，反而成了最好的伪装。
午时三刻，随着蒙烈一声令下，藏在面具下的弩箭突然射出，精准地射断了广场四周的火把绳索。火焰落下，点燃了预先埋好的油布，浓烟瞬间弥漫了整个广场。
“有刺客！”赵虎的侍卫们慌乱起来，拔刀四处乱砍，却分不清谁是敌人，谁是百姓。
广场上的百姓也慌了，尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。
陈默带着一队人，借着浓烟的掩护，从皇宫的侧门冲了进去。守门的士兵还没反应过来，就被他们用带了麻药的弩箭射倒。
皇宫里的禁军果然如老秦所说，大多是阿蛮的人。看到陈默带着人冲进来，领头的校尉愣了一下，随即单膝跪地：“属下参见陈先生！公主殿下等您很久了！”
“阿蛮在哪？”陈默问。
“被关在静心苑，赵虎派了亲信看守！”
陈默跟着校尉往静心苑跑，沿途不断有禁军加入他们的队伍。静心苑的门口守着十几个侍卫，看到他们冲过来，立刻拔刀迎战。
陈默没学过武功，但这段时间在星火谷练的力气没白费，他手里的长刀虽然挥舞得不算熟练，却带着一股不要命的狠劲。他砍倒一个侍卫，刚想冲进苑里，突然听到身后传来一声惨叫——是蒙烈派来接应的一个年轻人，被一支冷箭射中了胸口。
射箭的人，正是赵虎。
他不知何时出现在苑门口的屋顶上，手里拿着一把弓，脸上的鬼面还没摘，眼神凶狠如狼：“陈默！你这个贱人，居然还敢回来！”
陈默抬头瞪着他，怒火中烧：“赵虎！你的死期到了！”
“死的是你！”赵虎又射出一箭，这次瞄准的是陈默的胸口。
陈默想躲，却已经来不及了。就在这千钧一发之际，一道红色的身影突然从苑里冲了出来，挡在了他面前。
是阿蛮。
箭矢没入了她的肩膀，鲜血瞬间染红了她的红衣。
“阿蛮！”陈默目眦欲裂，冲过去抱住她倒下的身体。
赵虎也愣住了，他没想到阿蛮会突然冲出来。
“你……你这个傻子！”赵虎气急败坏地嘶吼。
阿蛮看着陈默，嘴角却露出一丝微笑，用尽力气说：“我就知道……你会回来的……”
她的声音越来越弱，眼睛慢慢闭上了。
“啊——！”陈默发出一声野兽般的咆哮，抱着阿蛮的身体，猛地看向屋顶上的赵虎，眼里的怒火几乎要将他吞噬。
他猛地站起来，手里的长刀指向赵虎，声音嘶哑却带着无比的决绝：“赵虎，今日我不杀你，誓不为人！”
周围的士兵们被这一幕激怒了，纷纷怒吼着冲向屋顶。赵虎看着蜂拥而上的人群，脸上终于露出了恐惧的神色。他转身想跑，却被一个禁军校尉一脚踹倒，从屋顶滚落下来，摔在地上，晕了过去。
陈默抱着阿蛮，冲进静心苑，让懂医术的人赶紧救治。他守在床边，看着她苍白的脸，握着她冰冷的手，心里只有一个念头：她不能死，绝对不能死。
三天后，阿蛮终于醒了过来。
此时的罗刹国，已经天翻地覆。赵虎被擒，他的党羽被一网打尽，老国王在惊吓中病逝。朝堂上，那些曾经支持赵虎的大臣们惶惶不可终日，而支持前太子和阿蛮的老将军们，则拥戴陈默主持大局。
星火谷的人搬进了都城，他们带来的新工具、新技术，让百姓们大开眼界。当老秦用陈默教他的方法，算出了准确的播种日期，让当年的粮食增产了五成时，越来越多的人开始相信，这个“长相怪异”的异乡人，或许真的能带来不一样的未来。
陈默站在皇宫的城楼上，看着下方忙碌的人群，心里却并不轻松。阿蛮虽然醒了，但箭伤还需要静养；赵虎的余党还在暗中作乱；最让他头疼的是，那些根深蒂固的旧观念，不是一朝一夕就能改变的——仍有不少人觉得，让一个“丑八怪”掌权，是对祖宗的亵渎。
“在想什么？”阿蛮的声音从身后传来。她披着一件披风，脸色还有些苍白，但眼神却很亮。
陈默转过身，扶住她：“在想，我们是不是太急了。”
“急？”阿蛮笑了笑，“前太子等了二十年，我娘等了一辈子，那些因为长相被欺负的人，等不起了。”她握住陈默的手，“你教大家的道理，不是让他们一下子就接受，而是让他们知道，还有另一种可能。就像你说的，光总要一点点照进来，才能驱散黑暗。”
陈默看着她，心里的不安渐渐散去。
就在这时，一个士兵匆匆跑来，手里拿着一封密信：“陈先生，月氏国王派人送来的，说……说要我们交出您，否则就兵临城下。”
陈默和阿蛮对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
月氏国王一直忌惮星火谷的势力，
月氏的密信像一块冰，砸在刚有暖意的朝堂上。
信纸是用月氏特有的桑皮纸做的，边缘粗糙，上面的字迹却凌厉如刀：“罗刹国若不交出异客陈默，三日后，铁骑踏破都城，玉石俱焚。”
陈默捏着信纸的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为不解。月氏与罗刹国虽有摩擦，却素来井水不犯河水，为何突然要对自己动兵？
“定是赵虎的余党搞的鬼！”老将军秦苍一拍案几，花白的胡须气得发抖，“那厮被擒前，曾暗中派人与月氏的丞相勾结，定是他们许诺了好处，让月氏国王来抢人！”
阿蛮坐在陈默身边，脸色虽仍苍白，眼神却异常冷静：“秦将军说得有理。月氏国王昏聩，耳根子软，最听丞相的话。而月氏丞相与赵虎是旧识，早就想除掉陈默这个‘变数’。”她顿了顿，看向陈默，“他们要的是你，或许……”
“或许我该去月氏一趟。”陈默接过话，目光坚定。
朝堂上顿时一片反对声。
“不可！月氏狼子野心，您去了就是羊入虎口！”
“我们刚平定内乱，兵力不足，怎能让您以身犯险？”
陈默抬手，示意大家安静：“月氏的目标是我，若我不去，战火一开，受苦的是两国百姓。更何况，我去了，未必是羊入虎口。”他看向蒙烈，“蒙兄，你熟悉月氏，敢不敢跟我走一趟？”
蒙烈咧嘴一笑，露出爽朗的笑：“你去哪，我去哪！当年在驿站能救你一次，到了月氏，照样能把你从国王眼皮子底下捞出来！”
阿蛮看着陈默，知道他一旦决定的事，十头牛都拉不回来。她握住他的手，指尖冰凉：“我给你三千精兵，埋伏在边境，若三日内没有你的消息，我就亲自带兵过去。”
陈默点头，心里却暖得发疼。他知道，这是她能给他的最大底气。
出发前夜，陈默去了静心苑。
阿蛮正在灯下翻看医书，肩膀上的箭伤还没好利索，抬手时还会牵动伤口，眉头微微蹙着。陈默走过去，从她手里拿过书，替她揉了揉肩膀。
“轻点……”阿蛮嗔了他一句，声音却软得像棉花。
“还疼？”
“好多了，”阿蛮转过身，看着他，“月氏丞相叫乌桓，是个老狐狸，表面和善，心里比赵虎还狠。他要是问起你在星火谷做的事，千万别说实话，就说那些都是蒙烈的功劳。”
“我知道，”陈默点头，“你在都城也要当心，赵虎的余党还没清干净，别再受伤了。”
“嗯，”阿蛮低下头，从抽屉里拿出一个小盒子，打开，里面是一枚玉佩，和前太子给陈默的那枚很像，只是上面刻的不是密道，而是一只展翅的鸟，“这是我母亲留给我的，说能保平安。你带上。”
陈默接过玉佩，触手温润，像她的手。他把玉佩系在脖子上，贴在胸口，能感受到那点暖意。
“等我回来，”他看着她的眼睛，“回来之后，我们就废除那些以丑为美的规矩，让罗刹国的人，不管长什么样，都能抬起头走路。”
阿蛮的眼圈红了，点了点头，没说话。
三日后，月氏都城外的十里坡。
陈默和蒙烈只带了十个护卫，骑着马，在约定的地点等。远处扬起一阵尘土，月氏的使者带着一队人马过来了，为首的正是月氏丞相乌桓。
乌桓看起来五十多岁，身材微胖，脸上堆着笑，眼睛却像鹰隼一样，把陈默从头到脚打量了一遍：“陈先生果然守信，真是英雄出少年啊。”他的汉语说得流利，却带着一股说不出的虚伪。
“乌丞相过奖，”陈默淡淡一笑，“不知国王陛下找我，有何要事？”
“陛下听闻陈先生有通天之能，能让铁飞，能让粮增产，特意请您来宫里坐坐，聊聊治国之道，”乌桓笑着做了个“请”的手势，“马车已经备好了，请吧。”
陈默看了蒙烈一眼，蒙烈冲他使了个眼色，示意没问题。两人上了马车，护卫们则被乌桓的人“请”到了别处休息——明摆着是软禁。
马车里铺着厚厚的羊毛毯，却让人感觉不到丝毫暖意。乌桓闭目养神，看似随意地问：“听说陈先生在星火谷，教那些匠人做了不少新奇玩意儿？”
“不过是些糊口的小把戏，当不得乌丞相的面说。”陈默打着哈哈。
“哦？”乌桓睁开眼，嘴角的笑深了些，“比如能看清远处的镜子？能省力的铁架子？这些要是用到战场上，可是能抵千军万马啊。”
陈默心里一凛，果然，他们盯上的是星火谷的技术。
“丞相说笑了，”陈默不动声色，“那些东西只能用来种地、做买卖，哪能上战场？再说，我一个异乡人，只想安稳度日，哪敢掺和这些？”
乌桓没再追问，只是笑了笑，闭上眼睛。马车在寂静的街道上行驶，陈默的心却越来越沉——他总觉得，事情没那么简单。
***与此同时，罗刹国都城。
阿蛮正在批阅奏折，突然听到外面传来一阵喧哗。她放下笔，走到窗边，只见一队禁军匆匆跑过，神色慌张。
“出了什么事？”她问侍女小翠。
小翠脸色发白，跑进来：“公主殿下，不好了！黑风岭那边传来消息，说……说赵虎的余党聚众谋反，已经攻下了两个县城，正向都城杀来！”
阿蛮的心猛地一沉。黑风岭是赵虎的老家，那里的人大多信奉以丑为美，对赵虎忠心耿耿。她没想到，这些余党居然敢在这个时候叛乱！
“秦将军呢？让他带兵镇压！”
“秦将军已经去了，”小翠急得快哭了，“可叛军人数太多，而且……而且他们说，只要您交出陈默，把他交给月氏，他们就撤兵。”
阿蛮握紧了拳头。又是陈默！这些人分明是想借月氏的手除掉陈默，同时扰乱军心！
“传我的命令，”阿蛮深吸一口气，努力让自己冷静下来，“关闭城门，加强防守。另外，让星火谷的人做好准备，一旦叛军攻城，就用新造的弩箭反击！”
她知道，现在不是慌乱的时候。陈默在月氏吉凶未卜，她必须守住都城，等他回来。
月氏皇宫，国王的寝殿。
月氏国王是个矮胖的中年男人，留着络腮胡，眼睛很小，看着陈默的眼神里充满了好奇和贪婪。
“你真的能让铁飞起来？”他问，语气像个孩子。
“回陛下，那叫飞机，需要特定的条件才能飞，”陈默回答，“而且我只是见过，不会造。”
“那你能让粮食增产？”
“是蒙烈商队带来的中原方法，我只是略懂皮毛。”陈默把功劳都推给了蒙烈。
乌桓在一旁看着，没说话，眼里却闪过一丝怀疑。
国王显然有些失望，但还是摆出大方的样子：“既然来了，就多住几天，让乌丞相带你好好逛逛。”
陈默谢过国王，被安排在一间偏殿。刚坐下没多久，蒙烈就悄悄溜了进来，脸色凝重：“不对劲，我刚才在宫里转了转，看到他们在调兵，而且方向是罗刹国边境。”
陈默的心沉了下去：“他们果然想趁机攻打罗刹国！”
“不止，”蒙烈压低声音，“我还听到乌桓的手下说，要在三天后的‘月神节’上，对你动手，对外就说你是罗刹国派来的奸细，被当场抓获。这样一来，他们攻打罗刹国就有了借口。”
陈默的拳头攥得死紧。好毒的计！既除掉了自己，又能挑起两国战火，还能趁机吞并罗刹国！
“我们必须逃出去！”陈默说。
“难，”蒙烈摇头，“这皇宫守卫森严，而且我们的护卫都被看押着，根本联系不上。”
两人正焦急，突然听到外面传来一阵脚步声。一个小太监跑了进来，手里拿着一个信封，递给陈默：“陈先生，这是一个自称‘老朋友’的人让我交给您的。”
陈默拆开信封，里面只有一张纸条，上面是几个歪歪扭扭的字：“月神节，祭坛下有密道，我等你。”
没有署名，但陈默一眼就认出，这是王丫的字迹！她还活着！
他的心里涌起一股暖流，又惊又喜：“王丫还活着！她在月氏！”
蒙烈也松了口气：“看来天无绝人之路！”
罗刹国的都城，城墙之上。
阿蛮披着盔甲，站在寒风中，看着远处黑压压的叛军，眉头紧锁。
叛军已经攻城三天了，虽然靠着星火谷的弩箭和滚石暂时守住了，但伤亡越来越大，粮食也快见底了。更让她担心的是，城里的百姓开始恐慌，有人听信叛军的谣言，说只要交出陈默，就能换来和平，甚至有人在暗地里准备打开城门。
“公主殿下，秦将军受伤了！”一个士兵跑上来，声音带着哭腔。
阿蛮心里一紧，跟着士兵下了城墙，来到临时的伤兵营。秦苍躺在草席上，腿上缠着绷带，鲜血染红了纱布，脸色苍白如纸。
“将军！”阿蛮蹲下身，握住他的手。
秦苍睁开眼，看到是她，挣扎着想要坐起来：“公主殿下，末将无能……没能守住东门……”
“您别说话，好好养伤，”阿蛮眼眶发红，“东门有我在，丢不了！”
她站起身，对周围的士兵喊道：“将士们，叛军说只要交出陈默就能换和平，你们信吗？”
士兵们沉默了。
“他们信！”阿蛮的声音陡然提高，“因为他们怕陈默！怕他带来的新规矩！怕我们不再以丑为美，怕那些被压迫的人站起来！可我们能信吗？”
她指向城下的叛军：“赵虎的余党，当年就是他们，把前太子关进天牢，把我母亲逼死！现在他们又想故技重施，让我们永远活在他们的阴影下！你们答应吗？”
“不答应！”一个士兵喊道。
“不答应！”越来越多的士兵跟着喊起来，声音震耳欲聋。
“好！”阿蛮拔出腰间的剑，指向天空，“今天，我阿蛮在此立誓，与都城共存亡！只要我还有一口气，就绝不让叛军踏进城内一步！绝不让陈默白白牺牲！”
“与都城共存亡！”
“与公主共存亡！”
士兵们的士气被点燃了，纷纷举起武器，呐喊声直冲云霄。
阿蛮看着这一幕，心里却更加坚定了信念——她必须守住这里，等陈默回来。因为她知道，陈默要的，不仅仅是她的平安，更是这个国家的新生。
月神节，月氏都城的祭坛。
祭坛建在一座小山丘上，用白色的石头砌成，周围插着十几根火把，火光映在人们脸上，跳跃不定。月氏国王和乌桓坐在祭坛上方，接受百姓的朝拜。
陈默和蒙烈被“请”到了祭坛下，站在最显眼的位置，像两个被展览的祭品。乌桓的目光时不时扫过他们，带着一丝得意的冷笑。
陈默的心怦怦直跳，眼睛紧紧盯着祭坛的底部——王丫说的密道，就在那里。可周围全是士兵，根本没有机会靠近。
仪式进行到一半，乌桓突然站起身，高声说道：“各位百姓，今天，我们要揭穿一个阴谋！”他指向陈默，“这个人，看似是个普通人，实则是罗刹国派来的奸细，他想偷学我们月氏的技术，颠覆我们的国家！”
人群顿时一片哗然，纷纷看向陈默，眼神里充满了愤怒和警惕。
“拿下这个奸细！”乌桓喊道。
士兵们立刻冲了上来，想要抓住陈默和蒙烈。
就在这时，一个清脆的声音突然响起：“他不是奸细！乌桓才是！”
众人循声望去，只见一个穿着月氏服饰的姑娘从人群里跑了出来，正是王丫！她手里拿着一卷布，高高举起：“这是乌桓与赵虎余党勾结的密信！他们不仅想杀陈默，还想趁机攻打罗刹国！”
乌桓的脸色瞬间变得惨白：“胡说！把这个疯女人抓起来！”
士兵们冲向王丫，可她身边突然冲出几个年轻人，都是星火谷的人，显然是早就埋伏好的。
混乱中，陈默对蒙烈使了个眼色，两人趁机打倒身边的士兵，冲向祭坛底部。王丫也跟着跑了过来，指着祭坛下的一块松动的石头：“密道在这里！”
陈默和蒙烈合力搬开石头，下面果然出现了一个黑漆漆的洞口。
“你们先走！”王丫推了他们一把，“我来挡住他们！”
“你怎么办？”陈默急道。
“我自有办法！”王丫笑着，从怀里掏出一把匕首，“别忘了，我爹以前是猎户，我比你们能跑！”
陈默知道没时间犹豫，对她点了点头，和蒙烈钻进了密道。
身后传来王丫的喊声：“告诉阿蛮公主，我对不起她，没能保护好她的子民……”
声音越来越远，最终被嘈杂的喊杀声淹没。
密道里一片漆黑，只能听到两人的呼吸声和脚步声。
“王丫会没事吧？”蒙烈问，声音里带着担忧。
“会的，”陈默说，心里却没底，“她那么机灵。”
两人在密道里走了大约一个时辰，终于看到了一丝光亮。出口在城外的一片树林里，正是他们之前埋伏的地方。
“陈先生！”埋伏的士兵看到他们，激动地跑了过来。
“情况怎么样？”陈默问。
“月氏的军队已经出发了，正在攻打罗刹国的边境！”士兵急道，“我们派了人去报信，可不知道能不能赶在前面……”
陈默的心沉到了谷底。月氏的军队加上赵虎的余党，阿蛮能守住都城吗？
“快，备马！”陈默翻身上马，“我们去边境，拦住他们！”
蒙烈也跟着上马，看着陈默焦急的背影，知道他此刻的心情。
马蹄声在寂静的夜里响起，像一阵急促的鼓点，敲在每个人的心上。陈默紧紧攥着胸口的玉佩，心里只有一个念头：阿蛮，等我，我来了。
他不知道的是，此刻的罗刹国都城，已经到了最危急的时刻。叛军和月氏的军队两面夹击，城墙摇摇欲坠，阿蛮正站在东门的城楼上，手里握着剑，准备做最后的抵抗。
一场更大的风暴，正在等着他们。
罗刹国都城的东门楼，箭如雨下。
阿蛮的盔甲上已经溅了好几处血点，分不清是敌人的还是自己人的。她握着剑的手微微发抖，不是因为害怕，而是因为力竭——从叛军攻城到现在，她已经在城楼上守了整整两天两夜。
城下的叛军像潮水一样涌来，领头的是赵虎的堂兄赵雷，一个脸上长满肉瘤的壮汉，正举着斧头嘶吼：“阿蛮！交出陈默那丑八怪！否则城破之后，鸡犬不留！”
城楼上的士兵们脸色发白，有人的箭囊已经空了，有人的手臂被箭射中，仍咬着牙拉弓。星火谷的工匠们推着新造的投石机，把一块块巨石砸下去，暂时逼退了叛军，可很快，又有更多的人填补上来。
“公主殿下，我们快撑不住了！”一个校尉跑过来，声音嘶哑，“西城门那边传来消息，月氏的军队已经到了，正在攻城！”
阿蛮的心猛地一沉。两面夹击！她最担心的事情还是发生了。
“告诉西城门的守军，无论如何也要守住！”她喊道，声音因为长时间的嘶吼而变得沙哑，“我们还有援军，陈默会带救兵来的！”
她不知道自己说这话时，心里有多虚。陈默在月氏生死未卜，就算他能逃出来，又怎么可能在这么短的时间内带来救兵？可她必须这么说，这是支撑士兵们战斗下去的唯一希望。
就在这时，赵雷突然让人抬来了一个东西，用黑布盖着，放在城下。
“阿蛮，你看这是什么！”赵雷扯开黑布，露出里面的东西——是一个人，被绑在木桩上，浑身是血，正是之前在月氏帮助陈默逃跑的王丫！
“王丫！”阿蛮失声喊道，心像被一只手狠狠攥住。
王丫显然受了酷刑，气息奄奄，但看到城楼上的阿蛮，还是用尽最后一丝力气喊道：“公主……别信他们……陈先生……会回来的……”
“闭嘴！”赵雷一脚踹在木桩上，王丫疼得闷哼一声。他抬头看向阿蛮，脸上露出狰狞的笑，“给你最后一个机会！半个时辰内，打开城门，交出陈默的画像（他们以为陈默还在城里），我就放了这个丫头！否则，我就在这里活剐了她！”
城楼上的士兵们都沉默了。王丫的惨状让他们心惊，而赵雷的威胁像一块巨石，压得人喘不过气。
“公主殿下……”一个士兵犹豫着开口，“要不……我们就答应他们吧？陈先生他……”
“住口！”阿蛮厉声打断他，“陈默是我们的朋友，是来帮我们的！我们怎么能为了苟活，就出卖他？”她看向城下的王丫，声音坚定，“王丫，你听着，我不会放弃你，也不会放弃陈默！我们会赢的！”
王丫看着城楼上那个瘦弱却挺拔的身影，突然笑了，笑得眼泪都流了出来：“好……好样的……”
赵雷见阿蛮不肯屈服，气得脸色铁青：“好！好一个不识抬举的丫头！给我放箭！射死这个贱婢！”
几支箭同时射向王丫，阿蛮目眦欲裂，想冲下去救她，却被身边的士兵死死拉住。
“公主殿下！不可！”
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵震天的马蹄声，烟尘滚滚，仿佛有千军万马奔来。
“是援军！是援军来了！”城楼上有人喊道。
阿蛮猛地回头，只见地平线上出现了一面旗帜，上面绣着一只展翅的鸟——那是陈默临走前，她让星火谷的人赶制的旗帜！
“是陈默！他回来了！”阿蛮的眼泪瞬间涌了出来，所有的疲惫和恐惧，在这一刻都化作了狂喜。
城下的赵雷也看到了援军，脸色骤变：“不可能！他怎么可能回来得这么快！”
陈默骑着马，冲在最前面。他的衣服上沾满了尘土和血迹，是沿途与月氏小股部队厮杀留下的。身后，是蒙烈带来的月氏反王派（蒙烈暗中联络的、不满乌桓专权的势力）和罗刹国边境的守军，加起来有五千多人。
“快！再快点！”陈默嘶吼着，马鞭狠狠抽在马背上。他能看到城楼上飘扬的罗刹国旗帜，能听到震天的厮杀声，心已经提到了嗓子眼。
当他看到城楼下被绑在木桩上的王丫时，眼睛瞬间红了。他从背上摘下弓，抽出一支箭，用尽全身力气射了出去。
“咻”的一声，箭如流星，精准地射断了绑着王丫的绳索！
“救人！”陈默喊道。
几个身手矫健的士兵立刻冲了过去，在叛军反应过来之前，把王丫救了回来。
“陈默！”城楼上的阿蛮看到他，激动地挥了挥手。
陈默抬头，看到那个红衣身影站在箭雨中，像一朵浴血的花，心瞬间安定下来。他举起剑，嘶吼道：“兄弟们，跟我冲！杀叛军，退月氏，为了罗刹国！”
“杀！杀！杀！”五千多名士兵跟着嘶吼，像一股洪流，冲向叛军的阵营。
赵雷的叛军本就已经疲惫不堪，此刻见援军势如破竹，顿时慌了阵脚。赵雷想组织抵抗，却被陈默一箭射穿了肩膀，惨叫着摔下马来。
叛军群龙无首，瞬间溃散。
解决了城下的叛军，陈默立刻带兵冲向西门。