矿道口呈椭圆形，高约丈许，宽约六尺，支撑用的灵纹木已经腐朽大半，表面灵纹黯淡，有的甚至裂了缝。空气里有一股潮湿的土腥味，混着铁锈的腥气，从矿道深处往外渗，带着一丝冷风。
陈青山把火把点着，拿在手里。
采矿镐是租的，任务处两文钱一天，加上火把和绳子，一共花了五文。他还带了两颗聚气丹，以防灵力不够。
“走。”
他迈进矿道。
……
矿道里面比外面暗得多。
火把的光只能照亮前后三四尺，再远的地方就是一片黑，岩壁上的水珠被火光一照，亮晶晶的，像一排排小眼睛。
地面不平，有积水，踩下去“啪嗒啪嗒”响。头顶的岩石不时有碎石掉落，砸在他肩膀上，不疼，但吓一跳。
陈青山走得很慢。
矿道不直，弯弯曲曲往下走，坡度不大，但越走越深。空气越来越闷，火把的光也开始发暗，像是氧气不够了。
走了约半刻钟，矿道分成两条支路。
左边那条宽一些，有风声，应该是通到另一个出口，空气流通。右边那条窄一些，黑一些，但地面灰尘上的脚印少，说明最近很少有人走。
陈青山蹲下来，看了看脚印。
脚印不多，两双，一双草鞋一双布靴，都是几个月前的，早就干了。
他选了右边那条。
人少的地方，货多。
……
支路更窄，只能容一人通过，岩壁离他肩膀只有半尺。
走了约百步，陈青山停住了。
岩壁上有东西。
暗红色的矿脉纹路，像血管一样嵌在岩石里，粗的有手指粗，细的像发丝，密密麻麻分布在岩壁上。
灵铁矿脉。
品质不高，是低阶灵铁，但量不小。
陈青山掏出采矿镐，对准一根手指粗的矿脉敲了一下。
“叮——”
声音清脆，岩石崩下一块，拳头大小，暗红色，表面有灵纹，但灵纹很淡，几乎看不见。
他把矿石捡起来，掂了掂。
约一斤半。
识海里，造化鼎微微震了一下。
很轻，像猫爪子挠了一下，几乎感觉不到。
“有反应，但不强。”陈青山在心里评估，“品质不行，但比废器房的废铁强。”
他把矿石装进布袋。
继续敲。
一镐，一块。两镐，两块。三镐，三块。
拳头大小的灵铁矿石，一块约莫一斤半。
他一边敲一边在心里算账。
五百斤一块灵石。
五百斤，他得敲三百多镐。一上午能敲三百斤就不错了——按任务处的收购价，不到一块灵石。
“操，宗门真他妈黑。”
陈青山越敲越快。
他专挑暗红色的矿脉敲，普通铁矿石不碰——那种矿脉呈灰黑色，没有灵纹，造化鼎毫无反应。
半个时辰后。
布袋已经装了小半袋，约三百斤。
三百斤，不到一块灵石。
但他心里门儿清——道爷我这一趟真正的收益，不是卖给任务处的那些。
造化鼎只在他敲到暗红色灵铁矿时有反应，普通矿石完全不理。
陈青山停下，喘了口气。
他把火把凑近岩壁，仔细看矿脉的走向。
暗红色的纹路从脚下延伸出去，顺着岩壁往上爬，越往上越粗，到头顶已经粗如儿臂。再往前延伸，消失在矿道深处。
但有一点不对。
矿脉的暗红色纹路里，隐约有一丝金色。
极淡，极细，如果不是火把凑得这么近，根本看不出来。
“嗯？”
陈青山眯起眼。
他又凑近了一些，鼻子几乎贴到岩壁上。
金色的纹路不是矿脉本身，而是矿脉里包裹的另一种东西。像金丝一样，嵌在暗红色的灵铁矿里，和灵铁矿融为一体，不分彼此。
造化鼎又震了一下。
这次比刚才强。
不是猫爪子挠，是有人在鼎身上弹了一记，嗡的一声，从识海深处传过来。
“有货。”
陈青山眼睛亮了。
他举起采矿镐，对准金色纹路最明显的一处，敲了下去。
“叮——”
岩石崩下一块，比普通灵铁矿硬得多，镐头差点滑了。
他稳住，再敲。
“叮！叮！叮！”
三镐下去，一块拳头大的矿石掉了下来。
这块不一样。
暗红色里夹着金丝，在火光下泛着淡淡的金芒，像一块嵌了金丝的红玉。
造化鼎猛地一震。
这次不是弹了一记，是整口鼎都跳了一下，鼎身上的金色纹路全都亮了，“炼宝”两个字清晰得像是有人拿刀刚刻的。
“卧槽！”
陈青山手一抖，矿石差点掉了。
他赶紧接住，捧在手里。
心跳砰砰砰。
这块矿石，比之前那一百块加起来都值钱。
“这块是什么？”
他把矿石凑到火把下细看。
暗红色的是灵铁矿，这个他认得。但金色的丝状物，他不认得。
金丝极细，但密度很高，分布很均匀，像毛细血管一样嵌在灵铁矿里。
“灵铁矿里裹着金丝……这是什么矿？”
陈青山想了想，脑子里闪过一个词。
金线灵铁？
不对，金线灵铁是二阶灵铁，通体金黄，不是这种暗红色。
玄铁夹金？
也不对，玄铁是黑色，不是暗红色。
他想不起来。
但有一件事可以肯定——
造化鼎认得。
“道爷我不认得，你认得就行。”陈青山在心里嘀咕，“你丫的吃得下就多吃点。”
他把矿石小心地揣进怀里，贴着胸口，冰凉的触感透过衣服渗进皮肤。
然后他抬头，看向矿道深处。
金色纹路从这一块矿石延伸出去，顺着岩壁继续往里，消失在黑暗里。
“还有。”
陈青山深吸一口气，继续往里走。
……
越往里，金色纹路越多。
一开始是一根两根，后来变成一片，再后来，整面岩壁都泛着淡淡的金芒。
陈青山一边敲一边往里走。
一块。两块。三块。五块。十块。
每一块都夹着金丝，每一块都让造化鼎震一下。
他把所有夹金丝的矿石都揣进怀里，布袋里的普通灵铁矿已经不敲了——那玩意儿不划算，浪费体力。
他的怀里已经揣了七八块夹金丝的矿石，沉甸甸的，把衣服都坠得往下扯。
“发了。”
陈青山在心里暗爽。
但他没停下来。
金色纹路越往里越密，说明矿脉的源头还在更深处。
他继续走。
矿道越来越窄，岩壁离他肩膀只有三四寸，他只能侧着身子走，火把的光在岩壁上跳动，映出一片片晃动的阴影。
空气越来越闷，带着一股说不出的味道，不是土腥味，也不是铁锈味，而是一种金属被高温烧灼后的焦糊味。
“这味道……”
陈青山皱起眉。
矿道深处怎么会有这种味道？
他又往前走了约十步。
矿道突然拐了一个弯。
拐弯之后，矿道豁然开朗。
眼前是一个天然的石室，约两丈见方，高约丈许，岩壁光滑，像是被高温烧过。
石室的中央，有一堆灰烬。
不是普通的灰烬，而是金属烧化后的残渣，灰白色，表面有灵纹，已经黯淡了，但依稀能看出原来的形状。
是一个鼎。
一个被烧化了的鼎。
陈青山愣住了。
他走进石室，蹲下来，仔细看那堆灰烬。
灰烬里有东西。
一块巴掌大的金属片，半埋在灰烬里，锈迹斑斑，看不清原来的形状。
他把金属片抠出来，翻过来，用袖子擦了擦。
金属片的一面，有字。
刻的，不是写的。字迹很深，很工整，不是普通工匠的手笔。
陈青山凑到火把下，辨认上面的字。
锈迹覆盖了大半，但第一行字还能看清——
“玄”。
第二个字模糊，像是“天”，又像是“大”。
第三个字完全看不清。
第四个字——
“鼎”。
陈青山手一抖。
玄X X鼎。
玄天鼎？
玄大鼎？
他不知道。
但有一件事可以肯定——
“玄”字开头的鼎，在修仙界，没有一个是普通货色。
他下意识摸了摸怀里的夹金丝矿石。
矿石冰凉的触感透过衣服，渗进皮肤。
识海里，造化鼎猛地一震。
这一次，不是弹了一记，不是跳了一下。
是整口鼎都在颤抖。
鼎身上的金色纹路全亮了，亮得刺眼，“炼宝”两个字像两块烧红的铁，烫得他识海都在发颤。
陈青山脑子嗡的一声。
他差点把金属片扔了。
“操……”
他深吸一口气，强迫自己冷静。
造化鼎从没有过这种反应。
之前喂灵器碎片，喂筑基期模具碎片，喂夹金丝矿石，都没有。
只有这一次。
这块金属片，和造化鼎，有渊源。
或者说——
造化鼎，认识这块金属片。
陈青山把金属片捧在手里，看了又看。
锈迹覆盖，字迹模糊，巴掌大小，材质不明，但分量极沉，比同样大小的铁块重两三倍。
“你到底是什么？”
他自言自语。
没有人回答他。
石室里安静得能听见他自己的心跳。
他把金属片揣进怀里，和夹金丝矿石放在一起。
然后他站起来，看向石室的岩壁。
岩壁上有痕迹。
不是天然的，是人工凿出来的。
一行字，刻在石室入口上方的岩壁上，被烟熏得发黑，字迹模糊，但还能勉强辨认——
“鼎碎于此，器魂散尽，后来者勿取。”
陈青山瞳孔一缩。
鼎碎于此。
器魂散尽。
后来者勿取。
他低头看了看怀里。
怀里揣着金属片，和七八块夹金丝矿石。
金属片上刻着“玄”字。
“勿取？”
陈青山笑了一下。
晚了。
他已经取了。
他转身往外走。
刚走到石室门口，外面传来脚步声。
很轻，但在矿道里回荡，听得清清楚楚。
有人？！
矿道深处有动静。
不是脚步声，是鞋底蹭碎石的声。极轻，但每一步都落在同一个点上，踩出节奏。陈青山手一僵，把揣在怀里的那块“玄”字金属片往里按了按，另一只手顺势抄起一块废矿石，蹲下。
心跳顶到嗓子眼。
说真的，道爷我前世活了二十多年，加起来都没这么刺激过。前世顶多在网吧通宵的时候有人推门进来查身份证，现在倒好，黑漆漆的矿道里有人摸过来，连脚步声都没几个，贼刺激。
你猜怎么着，他到的时候连那点声音都停了。矿道里黑，矿灯只照得见脚底下三尺地，积水里映出他自己一张白脸。过了十几息，动静又来了。还在靠近。
这回连空气都跟着紧了。
一个佝偻的身影从矿道拐角绕出来。满头白发稀稀拉拉贴在头皮上，背驼得像背了口锅，灰袍洗的发白，袖口的毛边都卷成了绳。手里拄着根木拐杖，表面油光水滑，一看就是握了几十年的老物件。
陈青山心里过了一遍“执法堂”三个字，腿肚子没敢打颤——那更显眼。
“哪里来的弟子？”声音沙哑，像砂纸蹭铁皮，但每个字都清清楚楚，贴着耳朵根子送过来。
“外门，陈青山。”他答。
老头看了他一眼。
那眼神不好形容。不是打量，也不是审视，是称。称完了，还掂了掂分量，好像在算账。
矿道里有积水，老头走过来的时候水面连个涟漪都没起。
陈青山把这个细节吞进肚里，没吱声。
说起来这老头看着像收破烂的，但他道爷我前世在电视上见过这种角色，不是扫地僧就是世外高人，后来打脸才知道不简单。所以别看现在问着“哪里来的弟子”，说不定下一秒就掏出一本九阳神功让他背。
“怎么跑到这旧矿道来？这儿早废了。”老头拄着拐，拐头在地上戳了一下，戳出一声闷响。
“听说有夹金丝矿石。”陈青山把手里的废矿石举起来，晃了晃，“来碰碰运气。”
老头走过来，脚步真的一点声都没有。他接过矿石，指尖在石面上慢慢蹭过去，一寸一寸摸，像在摸一件老瓷器。
“夹金丝？”老头抬眼瞅了他一下，“你小子倒是识货。”
“以前在废器房混过。”陈青山答。
他没多问。
老头把矿石扔回来，陈青山一只手接住，入手沉。
“这种矿石不能单炼。”老头说，“只能当引子。十斤精铁砂配一斤夹金丝，能出下品法器。”
“……”
陈青山没立刻答话。
他脑子里过了一下：道爷我穿越过来这大半年，炼器堂的边都没摸过，这种配方在宗门里属于不传之秘，老头张嘴就来？再说了，这地方杂役都不乐意来，他一个糟老头蹲废矿道里等谁？
“教我呢？”他试探。
“老夫周伯。”老头语气跟说今天天气差不多，“以前在宗门炼器堂待过。”
“以前”两个字，意味深长。可能是被赶出来的，也可能是犯了事被撵的。
陈青山没接话。
周伯转身往矿道深处走，走了两步，停了，没回头。
“你进来的时候踩到了三块松动的石头。”
陈青山一愣。
“矿道塌过一次，里头结构不稳。往左边走三步，避开那条裂缝。”
陈青山低头一看，脚下果然有一条裂缝，细长一条，被灰盖了大半。他走过来愣是没看见。
后背一阵发凉。
“多谢前辈。”
周伯没搭理他，拐杖点在石头上，哒，哒，哒，背影消失在矿道拐角。
陈青山没动。
他在心里把刚才的事过了一遍。走路不带声，气息收得干净，看一眼就知道矿石的配方，扫一眼就能指出矿道里的裂缝。
最少金丹期，而且不是刚摸到门槛的那种。
他摸了摸怀里的金属片。
“玄”字还烫着。
识海里，造化鼎嗡的一声震了一下。不是之前喂矿石那种馋劲，是一种说不上来的悸动，像见了什么老相识。
“跟不跟？”
道爷我在废器房混了半年，什么阵仗没见过。再说了，一个金丹期的老前辈要弄他，犯得着提醒他避开裂缝？
跟。
矿道尽头有个石屋。四面岩壁凿出来的，门没关，一块破布帘子耷拉着。陈青山站在门口往里瞅：满屋子书，墙上挂着十几张炼器图谱，边角都卷了，桌上摆着几件半成品——一把缺口的剑胚，一个歪嘴的丹炉，一面裂缝的灵镜。半拉子活。
最打眼的，是墙上一幅画像。
画里人穿青色道袍，腰间挂一口巴掌大的小鼎，连道袍的褶子都画出来了。
周伯就坐在画像底下那张破木椅上，闭着眼。
“进来。”
陈青山走进去，在对面坐下。石椅子，凉得屁股一激灵。
周伯睁开眼。浑浊。眼白发黄，瞳孔灰蒙蒙的，像蒙了一层雾。
“你叫什么？”
“陈青山。”
“外门杂役？”
“是。”
“来矿道几趟了？”
“三次。”
周伯没再问，从桌上拿起一块矿石扔过来。陈青山接住，入手冰凉，比寻常矿石沉一些。表面灰黑色，没纹路。
“这是什么？”
他掂了掂，翻过来看了看背面。没灵纹，没金属光泽，断面是均匀的粗颗粒。
“普通铁矿石，不能用。”
周伯又看了他一眼。又是那种称秤的眼神。
“废器房待了多久？”
“三个月。”
“三个月能分清铁矿石和灵铁矿？”
“废器房每天处理上百件废品。”陈青山把矿石搁下，“看多了就认识了。”
周伯没接话，盯着他看了好一会儿。
“行了。”老头忽然开口，“问你个事。”
“您说。”
“你捡了东西。”
陈青山的手一僵。
“石室里的那块。”周伯语气很平，跟说“你吃了个馒头”差不多，“刻着‘玄’字的金属片。”
后背一阵凉意。
“你进石室的时候我在外头。”周伯说，“门口灰上有两串脚印。一串进，一串出。进去的时候你一个人，出来的时候怀里多了东西。”
陈青山没吭声。
他脑子里飞速过选项：硬扛？金丹期吹口气都能把他吹墙上去。跑？矿道就一个出口，出去就是送菜。
“前辈认错了吧。”他垂下眼帘，声音压得很低，带着几分恰到好处的恭敬，“晚辈就是来挖矿石的。”
周伯盯着他。浑浊的眼睛里又闪过那丝精光。
“你撒谎。”老头说，“那块金属片上有残余器韵。普通人碰到它，手心会有刺痛感。但你——”他顿了一下，“你什么反应都没有。”
陈青山心里咯噔——哦不，他没有咯噔，他在心里把事情重新过了一遍：老头是通过器韵反推的，他只知道金属片不简单，不知道被谁拿了，更不知道那是什么东西。
说白了，在诈。
“可能我皮糙肉厚。”陈青山面不改色。
周伯看了他半晌。
然后——没再追问。
他从桌下拿下一个木盒。巴掌大，旧木头，角都磨圆了。打开盖，里面垫着块发黄的绸布。绸布上躺着一枚铜钱大的碎片。
碎片上也刻着“玄”字。
陈青山瞳孔一缩。
识海里，造化鼎猛地一跳。
不是嗡嗡地震，是整口鼎都弹了一下，像有人在鼎身上弹了个脑瓜崩。金色纹路全亮了一瞬，又暗下去。
“这是我师父遗体上找到的。”周伯说。
声音变了。
不是之前那种平平淡淡的语气了。多了一点什么，像压了很久的东西终于搬出来，松了口气，但又带着点涩。
“三百年了。我一直在找其他的碎片。”
他把碎片推到陈青山面前。
“你既然找到了那块，说明有缘。留着吧。”
陈青山没伸手。
“……你不收回去？”
“收回来干什么？”
周伯的声音里第一次有了起伏。不大。但陈青山听出来了——那是一种压了几百年的无奈。
“修为废了。炼器的手艺也生了。这块碎片搁我手里三百年，不过是一块废铁。”他看着桌上那枚碎片，目光停了一瞬，“但在你手里，说不定能派上点用场。”
陈青山没有去拿。
他心里把老头的话翻来覆去过了一遍：表面看，好心前辈，动机不明。
更不对的是那句“修为废了”。
废了的人，走路不带声？扫一眼点出脚底下的裂缝？隔着三尺就把他斤两称得清清楚楚？
瘦死的骆驼比马大，这骆驼压根没死透。
一个修为没废利索的老怪物，在废矿道里窝了三百年，守着一块碎片，就为等一个外门杂役上门？
怎么想怎么不对。
“你观察我多久了？”
“一个月。”周伯说，“上次你在废器堆里挑碎片的那一手，有点意思。”
一个月前。
他在废器堆里翻过一回，挑了几块别人看不上的残片。当时觉得没人注意。
原来从那时就被盯上了。
“为什么选我？”
周伯看了他一眼。那眼神复杂。有审视，有期待，还有一丝说不上来的——像看到了某个久违的影子。
“因为整个外门，就你敢进那间石室。”他说，“门口那块碑——‘后来者勿取’——你看见了，还是拿了。”
顿了一下。
“这些年，摸进去的不止你一个。”周伯声音低下来，“有人看见碑，退了。也有人伸手去拿——那金属片纹丝不动，跟长在石头里似的，使多大劲都搬不起来。”
他盯着陈青山，浑浊的眼睛里那丝精光又冒了出来。
“偏偏到你手里，一抠就起来了。”
顿了一下。
“你说，这是胆量，还是缘分？”
陈青山沉默。
确实是他拿的。碑上的字看得清清楚楚，但还是伸手了。当时想的是：道爷都穿越了，还怕你一块碑？
“炼器一道，讲究天时地利人和。”周伯站起来，从墙边取下一本册子，册子不厚，封面发黄，角卷了，显然被翻了无数遍。“你有天赋，缺的是知识。”
册子递过来。
封面上四个字——《炼器入门》。
陈青山翻开第一页。密密麻麻的蝇头楷书，工工整整。
“三天后我来考你。前五章背得下来，就正式收你为徒。”
陈青山眼睛亮了。
炼器传承。宗门里只有内门核心弟子才能碰的东西。他一个杂役出身，平时连炼器房门朝哪开都不知道。
“多谢前辈！”
“别急着谢。”周伯摆摆手，“炼器费钱费料，我可没资源给你糟蹋。材料你得自己寻。”
陈青山想起怀里的夹金丝矿石。
“前辈刚才说，那种矿石只能当引子？”
“对。配精铁砂，十斤配一斤，出下品法器。”
十斤配一斤。记下了。
周伯看他那股认真劲，点了点头。
“不过你现在修为太低。练气三层控火不稳，强行炼器只会糟蹋材料。先把手头的事做好。”
他端起桌上的茶杯，算是送客了。杯子缺了个口，里面的茶水黑乎乎，不知泡了什么玩意儿。
“对了。”喝了一口，又说，“宗门外头的坊市，最近有一批材料流出来。你要有路子，可以去看看。”
陈青山把册子塞进怀里，站起来鞠了一躬。
“弟子告退。”
“嗯。”
三天。
三天过的是什么日子？白天干活晚上背书，干活的时候还得防着李元那个狗东西使坏，背书背到后半夜眼睛都是花的。
在废器房背，在后山背，在丁七号那间破平房里背到半夜，蜡烛烧秃了两根。前十章，滚瓜烂熟。背书这事他不怵。在废器房待了三个月，铁三爷逼着背过一遍矿石分类表，三百多种矿石的名称属性用途，半个月就啃下来了。
没别的本事，就是记性好。
石屋外面。
陈青山手心全是汗，在裤腿上擦了擦，深吸一口气，敲门。
“进来。”
周伯坐在桌边。桌上放着那块夹金丝矿石，还有一本翻开的册子。
“开始。”
张嘴就背。
一个时辰后。
周伯合上册子，没说话。石屋里安静得能听见岩壁渗水的声音，一滴，两滴，落在地上的小水洼里。陈青山站着没动，手心攥地发酸。
“背得不错。”周伯终于开口。
心里一块石头落地。
“但炼器不是背书。”
石头又悬起来了。
周伯从储物袋里掏出两样东西。十斤精铁砂，暗红色，颗粒粗糙，用粗布包着。一斤夹金丝，单独包了一层，细如发丝的金线在布缝里泛着微弱的光。
“今天炼第一炉。”
陈青山看着桌上的材料。
他从矿道里一点点攒下来的全部家底。赔不起。
“盆在那边。”周伯朝角落努了努嘴。
一个半人高的陶盆。灰扑扑的，盆壁上刻着几道暗红色的灵纹，有的亮有的暗。盆口缺了一小块，用泥巴糊上了。
“这盆……能用？”
“嫌弃？”
“不敢。”
陈青山把精铁砂倒进陶盆，铺平。夹金丝搁在铁砂中间。然后伸出双手，掌心朝下，悬在盆口上方半尺。
火属性灵力从丹田涌出来，沿着灵脉往掌心灌。
温。烫。灼热。
空气在手掌底下扭曲了。精铁砂开始泛红，暗红，亮红。夹金丝纹丝不动。
“融。”
没用。
熔点比精铁高三倍。靠练气三层那点火力硬撼，跟拿蜡烛烧铁钉差不多。
汗水顺着额头淌下来，滴进炉里，嗤的一声蒸发了。灵力继续往上推，掌心发白，灵脉传来一阵一阵的刺痛——像有人拿针在经脉里挑。
一刻钟。
夹金丝表面终于有了一丝变化。最细的一根金线微微泛红，但离融化还远着。
掌心已经烫得快撑不住了。
“控制。”
周伯的声音从旁边飘过来。
“你的火不稳。忽大忽小。再这么下去灵脉要出事。”
知道。
但练气三层的灵力就这点底子，他能怎么办？
咬牙。把灵力输出死死压住，不推了，就维持。维持在一个不高不低的点上，不动。掌心的温度不涨了，但也没降。精铁砂的红晕在加深。
半刻钟。一刻钟。半个时辰。
精铁砂开始软化，边缘变得粘稠，像融化的蜡。
但夹金丝——还是不动。
灵脉的痛越来越厉害。嘴唇都咬出了血。
就在这时——
识海深处，造化鼎嗡了一声。
很轻。像有人在他脑子里弹了一记铜钟。
鼎身上的金色纹路微微亮了一瞬。一丝若有若无的热气从鼎身散发出来，沿着灵脉往掌心走。
陈青山一愣。
掌心的温度蹿了一截。不是他自己的灵力——是造化鼎借给他的！
咬紧牙。掌心对准夹金丝。
夹金丝表面终于开始泛红。一丝，两丝，三丝——金线在高温下缓缓融化，像冰在火上化开。
成了！道爷我果然是天选之人！爽完这波后面就轮到他小子给我伏低做小了——
灵力忽然一断。
妈的，造化鼎撤火跟它来的时候一样毫无预兆。
掌心温度骤降。夹金丝上融化的三丝金线重新凝住了。炉盆里嗤的一声，冒出一股白烟。
陈青山一屁股坐在地上。
说没就没，刚才还是顺利融化，这会儿就成三根冰棍了。
手在抖。掌心疼的钻心。灵脉空了，整个人像被抽干了似的。
周伯站在一旁，面无表情地看着炉子。
他走过去，伸手拍了拍炉壁。灵纹闪了一下，灭了。
“火候不稳。前半段太猛，灵脉差点烧断。后半段忽然收力，夹金丝化了三丝又冻回去。”
顿了一下。
“不过——”
看了陈青山一眼。
“第一次用这种破炉子炼夹金丝，能化开三丝。还行。”
还行。
陈青山坐在地上大口喘气。浑身没一处不疼的。
但心里——痛快。
第一次摸到炼器的门槛了。三丝虽然少，但那是他亲手融开的。
陈青山捏着瓷瓶，没动。
“还想再试？”周伯问。
“……还剩材料吗？”
“够你再败一次。”
陈青山咬了咬牙，撑着炉壁想站起来。腿软，膝盖打战，掌心还在发麻，灵脉的刺痛一下一下的。但道爷我都摸到门槛了，这时候撤，不甘心。
“半个时辰后再炼。”周伯已经在收拾剩下的材料，把十斤精铁砂和一斤夹金丝分成了两份。大的那堆推回陈青山面前，小的收进储物袋。
“吃完丹药调息。别硬撑。”
说完转身往门口走。
走了两步，停了。
“对了——”
声音很随意，像在说一件无关紧要的小事。
“头一回用这破炉子，能逼出三丝，按理说不该够。”
陈青山心里咯噔一下。
周伯没回头，拐杖在地上点了一下。
“兴许是炉子争气，兴许是你小子命硬。”顿了顿，“炼好了，我回头来看。”
佝偻的背影晃了两晃，消失在门外的矿道里。脚步声轻得几乎听不见，像来的时候一样。
陈青山靠着炉壁，半天没缓过来。
老头那话什么意思？是随口一提，还是看出了什么？
断火前那一下——造化鼎借给他的那丝热气，老头到底察觉没察觉？
想不明白。
他把瓷瓶里的丹药倒出来塞进嘴里，闭眼调息。识海里，造化鼎安安静静浮着，金纹黯淡，像睡熟了。
灵脉里的刺痛一点点退下去。
半个时辰。再炼一炉。
这回，他得靠自己撑住。
半个时辰后。
调息过后，灵脉里的刺痛淡了大半，掌心的灼热也退了下去。陈青山睁开眼，盯着陶盆里那堆精铁砂。
第二炉。
上一炉的教训还热乎着——前半段火太猛，差点烧断灵脉；后半段又收得太急，刚化开的三丝金线转眼冻了回去。
这回他想好了：不求快，求稳。
更要紧的是，这回他没打算指望那股说来就来、说走就走的力量。
造化鼎什么时候搭把手，什么时候撂挑子，他半点摸不准。
要把这炉炼成，还得靠自己这双手撑住。
他重新盘膝坐到炼器台前，伸出双手，掌心朝下，悬在陶盆上方半尺。
陶盆里，剩下的精铁砂暗红粗糙，夹金丝曲在中央，细如发丝的金线泛着微弱的光。
陈青山深吸一口气，火劲儿从丹田往上窜，热乎乎的，窜到掌心的时候温温的。
差点意思。
他没急，这回学乖了，慢慢往上怼，一点一点的，像烧水，别让它炸了。
掌心的温度开始攀升，从温到烫，再到灼热。
空气在双手下方扭曲，热浪贴着陶盆壁往上爬。
精铁砂开始泛红。
夹金丝却纹丝不动。
陈青山皱了皱眉。
“融。”他低声吐出一个字。
夹金丝还是不动。
不是不动，是熔点比精铁高出三倍。
寻常炼器师要用特制的高温炉才能化开这种材料，他现在只靠掌心那点可怜的火力，硬撼？难如登天。
汗水顺着额头滑落，滴进陶盆，瞬间“嗤”的一声蒸发了。
陈青山没有停。
完了。
周伯就给了这么点料，再砸一炉就真没了。
赔不起。
真赔不起。
操。
灵力继续往上推。
掌心开始发白，像一块被烧红的铁。
灵脉里传来的不是气感，是刺痛，像是有人拿着细针在经脉里挑，挑一下疼一下，越挑越深。
这感觉跟上辈子拔牙差不多。
不，比拔牙还疼，拔牙好歹能打麻药。
陈青山咬紧了牙。
他闭上眼，把注意力集中在掌心。
灵力从丹田涌出，像一条细细的河，顺着灵脉往掌心灌。每灌一分，灵脉就疼一分。
半个时辰过去。
陈青山的脸色开始发白，嘴唇发干。
撑不住了。
这个念头刚冒出来，就被他摁下去。
识海深处，造化鼎微微一震。
一股暖流顺着经脉流淌到双臂，掌心的火焰骤然变白。
夹金丝发出“嗤”的一声轻响，表面泛起细密的气泡，开始融化。
成了第一步。
陈青山不敢分神，按照《炼器入门》前五章的要诀，将融化的夹金丝缓缓注入铁砂中。
两种材料接触的瞬间，陶盆里腾起一团黑烟，刺鼻的气味弥漫石屋。
陈青山屏住呼吸，双手快速结印，引导着混合液在陶盆里旋转。
灵力输出必须保持恒定，多一分则沸，少一分则凝。
他盯着陶盆里的混合液，像盯着一锅随时会炸的药。
手臂肌肉微微颤抖，指尖的火苗开始不稳。
识海中，造化鼎再次震动。
这次传来的不是暖流，而是一种奇异的牵引感。
陈青山下意识放松对灵力的控制，任由那股力量接管。
掌心的火苗突然安静下来，变成稳定的淡蓝色，温度却比之前更高。
陶盆里的混合液开始发光。
暗红色逐渐褪去，取而代之的是一种深沉的乌金色泽。
液体表面浮现出细密的纹路，像是某种天然的符文，随着旋转不断变幻形态。
陈青山瞪大眼睛。
《炼器入门》里说过，只有下品法器成型时，才会出现这种“自生纹”。
可他这才刚开始融合，离成型还早得很，怎么会出现——
不对。
他猛然反应过来，这不是普通的融合。
造化鼎的力量在重新排列材料的内部结构，让夹金丝的韧性完美嵌入铁砂的坚硬基底。
这种做法，超出了《炼器入门》的范畴，更像是某种古老的炼器术。
没时间细想。
陈青山咬紧牙关，将剩余的灵力全部灌注进去。
陶盆里的乌金色液体剧烈翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声音，最后“砰”的一声闷响，凝固成一块巴掌大小的金属块。
形状不规则，表面粗糙，边缘还有明显的毛刺。
但确实成了。
陈青山瘫坐在地上，大口喘气。
全身衣服被汗水浸透，双臂酸软得抬不起来。掌心还在发烫，像是刚摸过一块烙铁。
他盯着那块乌金，嘴角憋不住往上翘。
成了。
老子他妈的真炼出来了。
他想笑，又怕笑出声把周伯招来，憋得脸都红了，最后还是忍不住，"嘿嘿"笑出了声。
爽。
虽然只是个半成品，连法器的门槛都没摸到，但这意味着路走通了。
只要有足够的材料，更多的练习，下品法器、中品法器……甚至传说中的上品法器，都不是梦。
陈青山闭上眼，感受着体内几乎耗尽的灵力。
丹田里的气旋小了一圈，灵力稀薄得像水。
他需要恢复。
至少需要半天。
陈青山靠在石墙上，闭目调息。
半个时辰后，矿道深处传来脚步声。
很轻。
陈青山睁开眼，坐直身体。
周伯推门进来，手里拄着拐杖，步伐无声。
老人一眼就盯上陶盆里的乌金块，快步走过去，伸手拿起那块金属，翻来覆去看了半天。
浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。
“夹金完全融入铁砂，没有杂质残留。”周伯抬头看他，“谁教你的提纯手法？”
陈青山心里一紧。
“自己琢磨的。”他硬着头皮回答，“夹金丝太粗，直接融容易结块，我就先用小火慢慢烤，等它软了再推进去……”
周伯盯着他，眼神复杂。
半晌，老人叹了口气。
“我当年学这一手，用了整整两年。你三天。”
这不是夸奖，是感慨。
陈青山听出了话里的意思，没敢接话。
周伯把乌金块放回陶盆，语气恢复平静。
“这只是初胚，离法器还差得远。接下来要打磨、刻纹、淬火，每一步都可能出现意外。炼器一道，九成九的人死在半路上，不是天赋不够，是耐心不够。”
“弟子明白。”
“不过……”周伯话锋一转，“你能走到这一步，已经超出预期。”
陈青山松了口气。
周伯转身要走，临出门前又停下。
“宗门外的坊市，最近会有一批珍贵材料出现。”他压低声音，“你有时间去看看。”
“宗门外？”陈青山愣了一下，“不是青石镇那个吗？”
“不一样。”周伯摇头，“青石镇只是给低阶弟子逛的。宗门外那个，只有内门弟子和长老知道位置，里面卖的东西……不是你能想象的。”
陈青山心里记下了这句话。
周伯消失在矿道拐角。
陈青山站在原地，低头看向陶盆里的乌金块。
宗门外坊市。珍贵材料。
他摸了摸怀里那枚“玄”字金属片，自从上次造化鼎对它产生反应后，就一直带在身上。
如果宗门外真的有特殊材料，说不定能找到线索，解开这个谜团。
陈青山握紧拳头，感受着体内几乎耗尽的灵力。
不管怎样，路已经铺开。
先去宗门外坊市看看，然后继续练习炼器。
他要搞清楚，造化鼎到底还藏着什么秘密，那枚“玄”字金属片又代表着什么。
以及，周伯说的“珍贵材料”，究竟是什么。
三天后，陈青山离开了旧矿道。
灵力恢复了八成，掌心还留着一点烫感，但不影响行动。
他把那块乌金初胚和“玄”字金属片用布包好，揣进怀里，又摸了摸外门弟子的铜牌。
周伯说的话还在耳边——“宗门外的坊市，往西三十里，槐树镇，老槐树下的茶摊，报我的名字。”
陈青山走出矿道，天刚蒙蒙亮，山道上雾气很重。
他边走边想。
宗门外坊市。
周伯说只有内门弟子和长老才知道位置，这话就很有意思了——既然是隐秘的地方，为什么要告诉他一个外门弟子？
老头儿看着糊涂，其实精明得很。
三天前炼器的时候，周伯那眼神，明显看出了点什么。造化鼎帮了忙，融合度达到八成以上，这不是普通手法能做到的。
老头儿没问，但心里肯定有数。
现在带他去宗门外坊市，是试探？还是拉拢？
陈青山想了一路，没想明白。
算了，走一步看一步。
反正他现在最需要的是材料，宗门外坊市既然有珍贵材料，那就值得去一趟。至于周伯的目的，等见了面再说。
……
半个时辰后，山道上出现一个人影。
陈青山停下脚步。
那人背对着他，身穿灰色道袍，肩膀很宽，后脑勺扎个小揪。
“陈师兄。”
那人转过身，是孙越，第十章考核时一起升的外门弟子。
“孙师弟，这么早出门？”
“接了个后山采药的任务。”孙越挠挠头，“陈师兄要去哪儿？”
“出门办点事。”
“哦。”孙越看了他一眼，犹豫了一下，压低声音，“陈师兄，最近外门弟子里有人在议论……说你炼器的事。”
陈青山心里一紧。
果然。
消息传得这么快。
“什么事？”他脸上不动声色。
“就是……有人说你在旧矿道炼出了初胚，夹金丝和精铁砂的融合。”孙越顿了顿，“这事儿……是真的？”
陈青山没回答，反问：“你觉得呢？”
“我不知道。”孙越摇头，“但你要是真炼出来了，小心点。炼器这条路……不好走。有人不希望看到新人崛起。”
说完他转身就走，身影很快消失在雾里。
陈青山站在原地，握紧了拳头。
操。
消息传出去了。
而且传得很快，三天不到，外门弟子都知道了。
谁传的？
周伯不会，老头儿要是想害他，直接动手就行了，犯不着传消息。
那就是旧矿道里有其他人。
或者……周伯身边有人。
陈青山深吸一口气，继续往前走。
既来之则安之，现在想这些没用，先去坊市看看再说。
……
槐树镇。
一条主街，两边都是木头铺子，街上人不多。陈青山穿着外门弟子道袍，百姓们纷纷让路。
街尾有棵老槐树，树下果然有个茶摊。
一个老头坐在茶摊后面，面前摆着几个粗瓷碗，碗里的茶水都凉了。
“老人家，周伯让我来找你。”
老头抬眼皮看了他一眼，眼神浑浊。
“周伯的人，第一次来都得验一下。伸手。”
陈青山伸出右手。
老头两根手指搭在他脉门上，闭眼感受了半晌，睁开眼。
“练气三层，火属性灵力。”他顿了顿，“周伯收的弟子？”
“算是。”
“行。”老头从茶摊下面掏出一块木牌，递过来，“拿着这个，往镇外西边走，破庙，庙后面有条小路，走到尽头就是了。”
陈青山接过木牌，翻过来，上面刻着“槐”字。
“多谢。”
“别谢我。”老头摆摆手，“能不能进去，看你自己。进去之后，别打听别人身份，别动手，别赖账。违反任何一条，都会被踢出去，永远不能再进。”
陈青山点头，转身往镇外走。
心里却在盘算。
规矩这么严，说明宗门外坊市不是一般地方。
能进去的人，修为肯定不低，说不定有筑基期的。
他一个练气三层，在那里面算是最底层了。
得低调点，别惹事。
……
破庙在镇外半里地，屋顶塌了一半，墙上爬满藤蔓。
陈青山绕到庙后面，沿着小路往前走。
路越来越窄，杂草越来越高，走了一刻钟，前面出现一堵石墙，墙上有扇木门。
木门上只有一个凹槽，没有把手。
陈青山拿出木牌，对着凹槽按了上去。
咔嚓。
门开了，一股冷风钻出来，带着潮湿的气味和一丝若有若无的血腥味。
陈青山深吸一口气，走进去。
门在身后自动关上，咚的一声闷响。
眼前是条甬道，两边点着油灯，火光昏黄。
甬道很长，陈青山走了好一会儿，才看见前面有光。
出了甬道，眼前豁然开朗。
这是个巨大的地下空间，至少有三个演武场那么大，点着无数盏灯，地面铺着青石板，石板缝里嵌着发光的石头，泛着淡淡的蓝光。
最让陈青山震惊的是——
这里挤满了人。
少说也有三四百号，有穿外门道袍的，有穿内门道袍的，还有一些穿奇装异服的。
每个人脸上都戴着面具。
白色狐狸、黑色鬼脸、金色龙纹，五花八门。
“新人。”
一个声音从旁边传来。
陈青山转头，看见一个戴银色狼头面具的人，个头不高，黑色长袍，看不出男女。
“第一次来？”狼头面具问。
“是。”
“规矩懂吗？”
“刚才茶摊老人说了。”
“那就好。”狼头面具从怀里掏出一个青色素面具，递过来，“戴上。这面具有隐匿气息的作用，别人感应不到你的修为。”
陈青山接过面具，戴上。
瞬间感觉到一股奇异的力量笼罩在脸上，像有层薄膜隔开了自己和外界。
“想买什么自己去逛，想卖什么去那边登记。”狼头面具指了指前方，“祝你好运。”
说完转身走了。
陈青山站在原地，深吸一口气。
宗门外坊市，比他想象的要热闹得多。
他往前走，穿过人群。
两边都是摊位，摆着各种东西——灵草、矿石、法器、丹药、符箓，甚至还有活物，关在铁笼子里发出低沉的吼声。
每个摊位前面都站着戴面具的人，有的在讨价还价，有的在沉默地看货。
陈青山走了一圈。
赤铜石、寒铁精、紫金砂……
这些在青石镇坊市根本见不到的东西，这里到处都是。
但价格也贵得离谱。
一块拳头大的赤铜石，标价五十块灵石。
五十块！
陈青山摸了摸怀里，他现在身上只有十几块灵石，根本买不起。
他继续往前走，突然停下脚步。
前面有个摊位，摊位上摆着几块金属片，暗金色，表面刻着复杂的纹路。
其中一块金属片，上面刻着一个字。
“玄”。
陈青山心跳快了几拍。
和他怀里那枚一模一样！
他快步走过去，蹲下身，死死盯着那块金属片。
纹路、大小、材质……全都一样。
如果能把这块买到手，配合他那枚，说不定能解开造化鼎的秘密。
“这位道友，看上这块了？”
摊主是个戴红色鬼面具的人，声音沙哑，听不出男女。
“这是什么？”陈青山压低声音问。
“古物。从一个古修士洞府里挖出来的。”鬼面具说，“具体干什么用的，我也不知道。但上面的纹路很特殊，应该是某种法器的碎片。”
古修士洞府……
陈青山心里一动。
“多少灵石？”
“一百。”
陈青山沉默了。
一百块灵石，他根本拿不出来。
“能不能便宜点？”
“不能。”鬼面具摇头，“这东西我研究了很久，虽然不知道具体用途，但绝对不是凡品。一百块灵石，已经是最低价。”
陈青山咬了咬牙。
一百块。
他现在只有十几块，差太多了。
“那……能不能用别的东西换？”
“什么东西？”
陈青山犹豫了一下，从怀里掏出那块乌金初胚，打开布包。
“这个。”
鬼面具盯着乌金初胚看了半天，伸手拿起来翻看，最后放下。
“夹金丝和精铁砂的融合？融合度不错。”他顿了顿，“但只是初胚，还没打磨、刻纹、淬火，价值有限。最多值三十块灵石。”
“三十？”
“对。花三天不代表值钱。炼器初胚在外门弟子里算不错，但在这里，不值钱。想要值钱，至少得炼成下品法器。”
陈青山沉默了。
鬼面具说得对。
初胚确实不值钱，周伯也说过，这只是第一步，后面还有很多工序。
“这样吧。”鬼面具突然说，“你这块初胚我收了，算三十块灵石。你再拿出七十块灵石，这块金属片就是你的。”
七十块。
陈青山握紧拳头。
他身上只有十几块，加上初胚的三十块，才四十多块，还差三十块。
想要金属片，就得再想办法弄到三十块灵石。
怎么弄？
做任务。
陈青山眼睛一扫，看见远处有块巨大的石碑，上面贴满了纸条。
任务榜。
他站起身，往石碑走去。
鬼面具在后面喊：“道友，考虑好了吗？我这块金属片很抢手的，你不买别人会买。”
陈青山没回头，继续往石碑走。
心里却在飞快盘算。
三十块灵石，不是小数目。
普通任务，报酬顶多十块八块，要攒够三十块，至少得做三四个任务，时间来不及。
必须找高报酬的任务。
但高报酬意味着高风险。
陈青山走到石碑前，抬头看去。
石碑上贴着密密麻麻的纸条，每张纸条上都写着任务内容和报酬。
“猎杀练气六层妖兽，报酬五十块灵石。”
“采集百年血灵芝，报酬八十块灵石。”
“护送货物到百里外，报酬三十块灵石。”
陈青山一张张看过去。
练气六层妖兽，他打不过。
百年血灵芝，不知道在哪儿，瞎找。
护送货物……
他盯着这张纸条看了几息。
三十块灵石，报酬刚好够。
但护送任务，风险很大。
谁知道货物是什么？要送到哪里？路上会不会遇到劫匪？
陈青山继续往下看。
突然，他的目光停在一张纸条上。
“寻找古修士洞府中的炼器典籍，报酬一百块灵石。地点：北山密林。危险等级：高。”
一百块灵石！
陈青山心跳快了几拍。
一百块，够买那块金属片，还能剩点。
但他没有立刻伸手去撕纸条。
古修士洞府。
炼器典籍。
一百块灵石。
危险等级：高。
陈青山盯着这张纸条，脑子飞快转动。
不对。
古修士洞府，一百块灵石，匿名发布。
这他妈明显是钓鱼执法。
陈青山往纸条下面看去，发现发布者那一栏，只写了“匿名”两个字。
操。
他深吸一口气，把目光从“古修士洞府”那张纸条上移开。
不能贪。
命比灵石重要。
陈青山继续往下看，最后目光停在一张纸条上。
“代炼下品法器，提供材料，报酬四十块灵石。要求：炼器师，至少能保证五成成功率。”
代炼法器。
四十块灵石。
陈青山眼睛一亮。
这任务，他能做！
他虽然只炼成过一块初胚，但有造化鼎帮忙，成功率肯定不止五成。
而且代炼任务，风险小，只要能炼出来，就能拿钱。
唯一的问题是——他现在的身份还没暴露，一旦接了代炼任务，就等于告诉所有人“我会炼器”。
这消息一传出去，肯定有人盯上他。
但转念一想，消息早就传出去了，孙越都知道他炼出了初胚，外门弟子里估计都传遍了。
既然藏不住，不如大大方方接任务。
至少能赚点灵石。
陈青山伸手，撕下那张“代炼下品法器”的纸条。
转身往任务登记处走去。
走了几步，他回头看了一眼“古修士洞府”那张纸条。
纸条还挂在那里，在灯光下微微晃动。
陈青山收回目光。
不管这任务背后是什么阴谋，跟他没关系。
他现在要做的，是老老实实接代炼任务，赚够灵石，买那块金属片。
其他的事，以后再说。
……
任务登记处在石碑旁边，一个戴着白色面具的人坐在桌子后面，桌上摆着一本厚厚的册子。
“代炼任务？”白色面具看了一眼陈青山手里的纸条，“你是炼器师？”
“算是。”
“修为？”
“练气三层。”
“练气三层……”白色面具顿了顿，“能保证五成成功率？”
“能。”陈青山很肯定。
有造化鼎帮忙，五成？保守了。
“好。”白色面具在册子上记了一笔，“任务发布者会在三天内联系你。到时候你们约定时间地点，完成代炼，验收合格后给你四十块灵石。”
“明白。”
“还有。”白色面具抬头看他，“如果你接了任务却炼不出来，或者拿了材料跑路，坊市会把你列入黑名单，永远不能再进来。”
“放心，我不会跑。”
“那就好。”白色面具把纸条收起来，“三天内等消息。”
陈青山点了点头，转身离开。
心里却在盘算。
四十块灵石，加上初胚的三十块，就是七十块。
够买那块金属片了。
但他不打算现在就去买。
万一代炼任务失败了，初胚就白卖了。
还是等任务完成，拿到四十块灵石，再去买。
陈青山往出口走去。
经过“古修士洞府”任务榜的时候，他又看了一眼那张纸条。
纸条还在。
没人撕。
说明其他人也看出了问题。
或者说，那些真正聪明的人，都不会接这种任务。
只有傻子，才会被“一百块灵石”冲昏头脑。
陈青山摇了摇头，快步离开了坊市。
走出甬道，木门在身后关上。
外面天已经亮了，阳光透过树叶洒下来，暖洋洋的。
陈青山深吸一口气。
宗门外坊市，第一次来，收获不小。
发现了第二块金属片，接了代炼任务，还避开了一个明显的陷阱。
接下来，就等任务发布者联系他。
三天时间，够他把灵力恢复到巅峰状态，再把炼器的技巧再打磨一遍。
代炼任务，他必须成功。
陈青山转身，往槐树镇走去。
身后，坊市的入口静静立在破庙后面，像一张巨大的嘴，等待着下一个猎物。
……
陈青山不知道的是，在他离开后，坊市里，那个戴金色龙纹面具的人，从阴影里走出来。
他走到任务榜前，盯着“古修士洞府”那张纸条看了很久。
“没人接。”旁边有人说，“都看出来了，这是陷阱。”
“是吗？”金色龙纹笑了，“那倒是可惜了。我还以为能钓到几条大鱼。”
“北山密林那边，布置好了？”
“早就好了。”金色龙纹说，“就等人去送死。”
“可惜啊，都是聪明人，没人上钩。”
“不急。”金色龙纹转身离开，“总会有傻子的。这世上，永远不缺贪心的人。”
他消失在人群里。
任务榜上，“古修士洞府”那张纸条，在灯光下微微晃动。
像一个等待猎物的陷阱。
周伯的院子里有股焦糊味。
陈青山刚进门，就看见老头儿蹲在炉边，用铁钩拨弄一块烧黑的铜片。
“回来了？”
周伯头也没抬。
“嗯。”
陈青山把怀里的布包打开，乌金初胚露了出来。
周伯接过去，拿在手里翻了两下，又用指甲在边角刮了刮。
“融合的还行，八成往上。”
他把初胚放回布上。
“不过也就是个初胚，没打磨，没刻纹，没淬火，拿出去卖不上价。”
陈青山早猜到会是这样，还是问了一句：“若要炼成下品法器，大概要多久？”
“熟手三天，生手七天。”
周伯瞥了他一眼。
“你五天。”
五天。
陈青山指腹在布包上蹭了蹭，布面有些粗，磨得指尖发痒。
“坊市有人出四十块灵石，让我代炼一件下品法器。”
周伯这才抬头。
“你接了？”
“接了。”
“胆子不小。”
周伯扔下铁钩，站起身，拍了拍手上的黑灰。
“炼废了，材料你赔。赔不起，坊市会替人把账要回来。你这条小命，未必值那点材料钱。”
陈青山没吭声。
他当然知道。
可那块“玄”字金属片就在眼前，不拿下来，晚上睡觉都不踏实。
周伯看了他半晌，转身进屋，没一会儿扔出一本旧册子。
册子边角卷起，封面油腻腻的，上面写着《炼器基础三十六式》。
“拿去看。”
周伯又从架子上抽出两块废铜，扔到炉边。
“从今天起，每天下午过来一个时辰，我教你刻两道最简单的灵纹。别指望一下子学会，炼器不是熬粥，火大火小都能入口。”
陈青山接住册子，拱手道：“多谢师父。”
“少来这套。”
周伯背着手，往炉边走。
“我没收徒，你也别乱喊。真炼废了，别说是我教的。”
陈青山低头应了一声，嘴角却压不住。
老头儿嘴硬。
但册子是真的。
接下来三天，陈青山白天照旧在器峰做事，下午去周伯那里挨骂，晚上回屋翻那本旧册子。
三天下来，他刻废了六块废铜，手指也被刻刀划了两道口子。
第一遍看过去，满纸都是火候、锤法、灵力走向，脑袋发胀。
第二遍稍好些，至少能看懂“文火慢熔”“三锤定脊”这些名目。
第三遍翻到“疾纹”时，识海里的造化鼎忽然轻轻一震。
纸上的线条像活了过来。
火焰该压到什么颜色，刀胚软到几分能落锤，灵力入纹时该快还是慢，这些东西没有变成文字，却一股脑儿塞进他的脑子里。
陈青山盯着那页纸，半天没眨眼。
好家伙。
这鼎以前的主人，怕不是个真正的炼器老怪。
第三天傍晚，外门杂役送来一枚无字木牌。
木牌背面刻着一个“槐”字，是坊市任务登记处给他的联系牌。
陈青山捏着木牌去了槐树镇，茶摊老人看了一眼，指了指后巷。
后巷尽头，一个戴青色面具的人等在那里，黑袍罩身，看不出年纪男女。
“陈道友？”
“是我。”
青色面具递来一个布包。
“赤铜石三斤，寒铁精半斤，火云石一块。我要一柄七寸飞刀，刻‘疾’、‘锋’两道灵纹，七天后坊市交货。”
陈青山打开布包看了一眼。
赤铜石成色偏暗，寒铁精倒是干净，火云石有指节大小，够用。
“报酬四十块灵石。”
青色面具又补了一句。
“炼废了，按原价赔。一共六十五块灵石。”
六十五。
陈青山眼皮跳了一下。
这价格，明显往高了算。
“可以。”
青色面具看他答得干脆，反倒多看了他一眼。
“陈道友最好有把握。”
“七天后见。”
门关上后，屋里安静下来。
陈青山把三样材料摆在桌上，没急着动手，而是先把窗户关好，又用木栓把门顶住。
他这屋子不大，墙角堆着几块废铁，床边一只破木箱，真有人闯进来，连躲的地方都没有。
所以更不能炼废。
他把材料投入造化鼎。
鼎内火焰一起，赤铜石先软，寒铁精后化，火云石最难伺候，烧到第二个时辰才裂开一条细缝。
三个时辰后，一块暗红色金属锭落在掌心。
陈青山掂了掂。
不重，却沉得压手。
纯度九成二。
若按普通炼器师的手法，这种成色的合金锭，光提炼就要折腾两三日。他这里三个时辰完事。
发了。
不过陈青山很快把这点念头压下去。
材料好，不等于飞刀好。
法器最怕的不是材料差，是灵纹走岔。
灵纹一岔，轻则废器，重则炸炉。
器峰外门弟子的住处，都配一只最小号的练手炉，平时用来温料、试火，不适合炼大件，炼一柄七寸飞刀倒勉强够。
他把小炉点起来，火苗一点点舔上金属锭。
等金属锭表面起了暗红水纹，他抡起周伯借来的小锤，一下下砸了下去。
当、当、当。
院外虫声很密，屋里只剩锤声。
一炷香后，金属锭被打成细长刀胚。
陈青山手腕发酸，虎口也磨红了，却没停。
第二遍定形，第三遍收脊。
直到刀身七寸，刀尖微翘，柄尾圆环成形，他才把刀胚夹进水槽。
滋的一声，白气扑了半脸。
陈青山被烫得眯起眼，脸上却没什么表情。
接下来才要命。
他取出刻刀，先在木桌边沿划了两笔试手。
手有点抖。
不是怕，是灵力耗得太狠，指节有些发虚。
陈青山咬了咬舌尖，血腥味在嘴里散开，手反而稳了些。
第一道是“疾纹”。
刻在刀身中段，七笔成纹，第三笔最险，深一分伤刀骨，浅一分灵力跑不起来。
刻刀落下时，他连呼吸都放轻了。
一笔。
二笔。
三笔。
刀身微微发热，灵力顺着细槽往前钻，没有乱。
陈青山这才继续。
一刻钟后，“疾纹”成了。
第二道“锋纹”刻在刀尖附近，只有五笔，却更吃手劲。最后一笔收尾时，刻刀险些滑出去，陈青山手腕猛地一压，刀尖在金属上擦出一点火星。
还好。
没偏。
他把飞刀托在掌心，慢慢注入一丝灵力。
刀身先暗了一下，随后两道灵纹一前一后亮起，细光沿着刀脊游到刀尖。
成了。
陈青山手腕一抖。
嗖。
飞刀钉进十丈外的木桩，刀身没入三寸。
他走过去拔刀，木桩切口平整，像被薄刃削过。
下品法器。
第一把完整法器。
陈青山摸了摸刀身，指腹被冷刃激得一麻。
道爷我也能炼器了。
剩下六天，他没有急着交货，而是用自己攒下的火精铁边角料，炼了三枚细如牛毛的火针。
火针不算法器，只能算一次性暗器，灌入灵力后能炸出一小团火星。
威力不大。
但真到了近身拼命的时候，能让人眨一下眼就够了。
七天期满，陈青山去了宗门外坊市。
白色面具验货时，看得很细，先看刀口，再看灵纹，最后注入灵力试了一次。
飞刀在桌上轻轻一颤，刀尖亮起一点寒光。
“不错。”
白色面具点了点头。
“比任务要求高一截。”
一刻钟后，青色面具赶来，拿起飞刀试了两次，才把灵石袋递给陈青山。
“四十块。”
陈青山接过袋子，没当场数，只是掂了一下。
重量对。
“以后还有这种活，可以找我。”
青色面具收起飞刀，语气比上次客气了些。
陈青山点头，转身去了红色鬼面具的摊子。
那块“玄”字金属片还在。
红色鬼面具看见他，又看见他手里的乌金初胚，笑了一声。
“道友凑够灵石了？”
“初胚三十块，灵石四十块。”
陈青山把东西放在摊前。
“还差三十，我替你代炼一件下品法器抵。材料你出，七日交货。”
红色鬼面具没立刻说话，拿起初胚看了看，又把灵石袋打开瞧了一眼。
“你刚才交的那柄飞刀，我看见了。”
“所以才敢开这个口。”
红色鬼面具笑了一声。
“成。若是炼废，剩下三十按灵石赔。”
他取出一枚小木牌，在背面刻了个“卅”字，又让陈青山按了手印。
坊市认账，不怕人跑。
金属片入手有些凉。
陈青山指尖碰到上面的“玄”字时，识海里的造化鼎轻轻震了一下。
不是错觉。
这东西真和造化鼎有关。
陈青山没在摊前多看，拿布一包，揣进怀里就走。
可刚走出十几步，他就察觉不对。
背后有目光。
不是一两眼好奇，而是一直黏着他。
他假装去看旁边的灵草摊，借着弯腰的工夫，从铜镜一样的药盒盖上扫了一眼。
人群里，一个金色龙纹面具站在灯影下。
正看着他。
陈青山手心出了汗。
上次任务榜前，就是这个人。
古修士洞府那张钓鱼纸条，也是这人布下的。
他没有回头，慢慢往出口走。
坊市里不能动手，这是规矩。
出了坊市，就不好说了。
陈青山走到甬道口时，脚步忽然慢了半拍。
前面有三个人也要出去，都是青云宗外门弟子的打扮，身上挂着宗门铜牌。
他几步跟了上去，混在三人后面出了门。
破庙外夜风一吹，后背才凉飕飕的。
金色龙纹没跟出来。
至少明面上没有。
陈青山不敢大意，一直跟着那三个外门弟子走到槐树镇外，才借口换路，钻进另一条小道。
走出半里，他摸了摸怀里的金属片，又摸了摸袖中的三枚火针。
麻烦还没完。
只是暂时没落到头上。
槐树镇外的路，比来时冷清得多。
陈青山跟在那三个外门弟子后面走了一段，直到看见青云宗山门方向的界碑，才拱了拱手，拐进另一条小路。
这条路近些。
也更偏。
换在平时，陈青山不会走，可现在身后若真有人盯着，跟在别人后头一路回宗门，反倒容易被人看出虚实。
走出半里，他摸了摸怀里的金属片。
隔着布，还是凉的。
可识海里的造化鼎，一直轻轻震着。
像饿极了的人，闻到了饭味。
陈青山没敢停。
这地方离坊市太近，不安全。
又走了一刻钟，前面出现一片乱石坡。坡边长着几棵歪脖子松，下面是干沟，沟里积着枯叶和碎石。
陈青山脚步慢了下来。
太安静了。
夜里有虫叫，有风声，可身后那点脚步声，隔一会儿就跟一下，不紧不慢，吊得很稳。
他蹲下身，假装系鞋带，右手在袖口里摸了摸。
三枚火针还在。
另一个小纸包也在，里面是炼火针时剩下的炉灰和铁砂。
不值钱。
但撒进眼睛里，值命。
“别装了。”
身后传来一个沙哑声音。
陈青山手指一顿。
一个黑瘦汉子从松树后走出来，脸上戴着灰布面具，腰间挂一只铜钩，身上没有宗门道袍。
散修。
练气四层，或者更高一点。
陈青山站起身，脸上挤出点怯意。
“道友是不是认错人了？”
“少废话。”
灰布面具抬手，铜钩滑入掌心。
“坊市里买的那块金属片，交出来。”
果然。
陈青山喉咙发干，眼角余光扫了一眼四周。
乱石坡，干沟，歪脖子松。
没别人。
“那东西不值钱。”
“不值钱你还花七十块灵石买？”
灰布面具冷笑一声，往前走了两步。
“东西留下，人可以走。”
这话陈青山一个字都不信。
他见过废器房里那些人怎么欺负弱的，也见过坊市任务榜上那张钓鱼纸条。
这种时候交出东西，多半还是死。
死人才不会告状。
陈青山慢慢从怀里摸出一个小袋子。
“这里还有十三块灵石，也给道友，只求道友放我一条路。”
灰布面具看他这副模样，笑了。
“倒是识相。”
陈青山把小袋子扔过去。
灰布面具伸手一接。
就在袋子落入掌心的瞬间，里面一枚火针被灵力引动。
啪。
一团火星在他掌心炸开。
“啊！”
灰布面具惨叫一声，整只手猛地缩回，袋子里的几块灵石叮叮当当滚了一地。
陈青山半点没停，袖口一抖，小纸包甩了出去。
炉灰混着铁砂，劈头盖脸糊了过去。
“找死！”
灰布面具眼睛被迷，铜钩却已经甩出。
钩影擦着陈青山肩头划过，道袍直接裂开，皮肉也被带出一道血口。
疼得他牙根一酸。
练气四层就是练气四层，眼睛看不清，出手还是快得吓人。
陈青山就地一滚，滚进干沟。
几块碎石硌在背上，疼得他差点岔气。
铜钩紧跟着砸下，轰的一声，沟边碎石被砸得乱飞。
这一下要是落在头上，脑袋能当场开瓢。
陈青山不敢起身，借着沟里的枯叶往旁边爬了几步。
灰布面具用袖子擦了擦眼睛，掌心一片焦黑，血水顺着指缝往下滴。
“火针？”
他声音里多了几分怒意。
“你还会炼这种阴损东西。”
陈青山没回话。
这种时候说话就是找死。
灰布面具一拍腰间，身前浮起一面黑藤小盾。盾面不大，边缘有几道旧裂，像用过很多年的旧货。
陈青山眼皮一跳。
造化鼎的鉴识能力自己冒了出来。
黑藤盾，下品法器，盾心有裂，火力可破。
火力可破。
陈青山吸了下带血的唾沫，右手摸向第二枚火针。
灰布面具不再托大，黑藤盾顶在前面，铜钩在后，直接压了过来。
他不想拖。
这里毕竟离青云宗不算远，动静大了，会引来巡山弟子。
陈青山也不想拖。
他一个练气三层，灵力本来就薄，再拖下去，死的一定是他。
黑藤盾压到三丈内时，陈青山忽然从沟里窜起，像要往左边逃。
灰布面具冷哼一声，铜钩横扫。
陈青山却猛地矮身，整个人几乎贴着地面滑过去，第二枚火针脱手而出。
目标不是人。
是盾心那道裂。
啪。
火针撞在黑藤盾上，炸出一小团火光。
裂缝里冒出黑烟。
灰布面具脸色一变，刚要后退，盾面咔嚓一声裂开半掌长的口子。
机会。
陈青山从靴边拔出那把三寸小刀，灵力灌进去，刀身泛起一点暗红。
这把刀不是法器。
但材质够好。
周伯说过，材质好到一定程度，哪怕没刻灵纹，也能破低阶护体灵光。
他扑了上去。
灰布面具反应也快，抬腿就是一脚。
这一脚踹在陈青山肋下。
陈青山眼前一黑，嘴里涌上一股腥甜，却借着这一脚的力，整个人撞进灰布面具怀里。
小刀往上一送。
噗。
刀尖从肋下扎进去。
灰布面具身体僵了一下，铜钩反手砸来。
陈青山头皮发麻，左手抓住最后一枚火针，直接按进对方焦黑的掌心伤口里。
“爆。”
啪。
火星在伤口里炸开。
灰布面具发出一声不像人的惨叫，铜钩偏了半寸，砸在陈青山肩背上。
陈青山被砸得跪到地上，半边身子都麻了。
可他右手没松。
小刀在对方肋下狠狠一搅。
灰布面具喉咙里咕噜一声，整个人往后退了两步，靠在歪脖子松上，慢慢滑了下去。
乱石坡安静下来。
陈青山跪在地上，喘了好半天，才发现自己手抖得厉害。
第一次杀人。
和杀赤练蛇完全不一样。
蛇死了只是妖兽，人死了会瞪着你。
灰布面具的眼睛半睁着，眼白里全是血丝。
陈青山胃里一阵翻涌，扶着石头干呕了几下，却什么也没吐出来。
不能耽误。
这里的动静不小，若是再有人来，他现在连跑都跑不快。
陈青山忍着肩背的剧痛，先把铜钩收起，又把裂开的黑藤盾捡起来，最后在灰布面具身上摸了一遍。
十八块灵石。
一瓶半空的止血散。
一块黑色小令牌，正面刻着龙纹，背面刻着一个“北”字。
还有一张折了好几折的黄纸。
陈青山把黄纸打开，只看了一眼，手指就停住了。
纸上画的是北山密林一带的简图，几个入口都用朱砂圈着，其中一处旁边写着两个小字。
玄片。
操。
果然不止一块。
陈青山把东西全塞进怀里，又把灰布面具拖进干沟，用枯叶和碎石盖了盖。
盖不严。
但够拖一阵。
他把地上的灵石捡回来，扶着歪脖子松站起身，肩背疼得发麻，肋下也一抽一抽地疼。
这次赢得难看。
但活下来了。
陈青山不敢走大路，顺着干沟绕了半圈，直到后半夜才摸回宗门。
进自己小院时，他先在门口站了一会儿。
屋里没人。
门栓也没动。
他这才进屋，把门顶死，一屁股坐到地上。
怀里的金属片还在发凉。
那张北山密林的图，却像一块烧红的炭，烫得他坐不住。
周伯说北山不能去。
可造化鼎的碎片，偏偏在那里。
门栓插上以后，陈青山先低头。
门槛里有血。
一滴，黄豆大，卡在灰砖缝旁边。
这玩意儿比肩背上的伤还扎眼。伤能藏在衣服底下，地上的血不行。
他摸到桌脚下那块旧抹布，往血点上一按。
肩背那块肉跟着一抽，疼得眼前白了一下。
“操。”
声音压得很低。
血被抹开，反倒更显。他又用指甲抠砖缝，混着炉灰反复蹭。蹭到最后，指甲缝里全是黑灰和血。
看不出来了。
至少乍一眼看不出来。
陈青山扶着桌腿坐下，手往背后一摸，摸了一手黏。
道袍和伤口粘死了。
他端起半碗隔夜凉水，反手往肩背上一倒。凉水顺着背往下淌，激得他牙齿磕了一下。
衣料软了点。
他咬住布角，左手按墙，右手往下揭。揭到最后，还是连皮带肉一块撕开。
刺啦。
陈青山额头抵住墙，半天没喘上气。
灰布面具死时那双眼睛又冒了出来。
他扶着墙干呕两下，只吐出一点酸水。
不能想。
昨晚不杀那人，今天躺沟里的就是自己。
止血散是从灰布面具身上摸来的。
陈青山先挑一点抹在手背上，等了十几息。
不麻，不痒。
药粉撒上去，凉意往肉里钻。他用布条缠肩背，够不着的地方就用牙咬着扯。包得歪歪扭扭，血倒慢慢止了。
屋里多了药味。
血衣还在脚边。
烧不得，味儿太重。拿出去扔，更蠢。
陈青山扒出练手炉里的冷灰，一层层盖在血衣上，又碾碎一块废炭抹上去。血味淡了，焦灰味冲起来。
他掀开床底靠墙那块松砖。
血衣塞进去。
北山图塞进去。
黑令牌到手上时，他停了一下。
正面龙纹，背面一个“北”。
坊市里的金色龙纹、北山图上的玄片、这块北字令牌，是一串的。
扔了，线断。
留身上，一搜就死。
陈青山拿油纸裹了两层，又撕半截旧袖子裹一层，塞到洞最里头。松砖按回去，撒灰，用鞋底蹭平。
刚蹭完，墙那边咚了一声。
“老陈？”
周小满的声音闷在墙后。
“你屋里什么味儿？糊了？”
陈青山看着床底。
“炉子。”
“啊？”
“昨晚炼废了，炉灰没倒。”
墙那边安静了一会儿。
“你们炼器的真有病，大早上也闻得下去。”
陈青山没接话。
接多了容易露。
周小满又道：“对了，早上柳青霜师姐那边来人了。”
陈青山手指停住。
“来干什么？”
“查出入册。孙执事把册子都搬出来了，翻了好久。”
册子。
陈青山立刻想起孙执事那张圆脸。
谁哪天接任务，谁哪天出山，谁哪天回来，差一笔都能翻出来。
“查到你没？”周小满问。
“我？”
“你最近不是老往外跑吗？”
陈青山喉咙干了一下。
“昨晚在屋里炼器。”
这话太空。
空话撑不住盘问。
得有东西。
他往练手炉里塞了两块炭，又扔进去一块废铜。火一起，焦味盖住药味。他拿小锤敲铜。
当。
当。
当。
声音不大，隔墙能听见。
谎话不能只靠嘴。
得有声，有味，有个能拿出去给人看的破玩意儿。
外面是炼废铜胚。
识海里，造化鼎已经震得他太阳穴发麻。
铜钩先丢进去。
灰布面具贴身用的法器，留一刻都是祸。鼎火卷上去，钩刃软成赤红汁液。
七块夹金丝矿石也沉进火里。
金丝一亮，造化鼎猛地一震。
陈青山小锤砸偏，砰地敲到炉沿上。
“轻点。”
鼎不理他。
火焰由红转金，矿石外层一片片剥落，金丝最后才融，沉到鼎底。
陈青山本想把黑藤盾也化掉。
可黑藤盾刚入鼎，没往熔炼区沉，反被鼎壁旁边一道新裂开的金纹拖住。
熔炼一块，鉴识一块。
现在多出一条浅槽。
盾心裂口张开，熔好的黑藤汁顺着裂缝灌进去。焦黑的藤条重新贴合，边角几道老裂也一点点平下去。
不像炼器。
像补衣服。
陈青山盯着看了好一阵。
修补。
造化鼎多了个修补的本事。
他没乐。
先把盾取出来，注一丝灵力。
一层薄光浮起，沉，稳。
这东西不能见人，但能挡命。
真有事，一下。
挡一下，他就能翻窗。
黑藤盾用破布裹成一坨，塞到床板下头，再拿两块废铁压住。
鼎底剩三粒金红晶砂。
米粒大，入手却沉。
陈青山刮下一点，舌尖碰了碰。
辣。
不是毒。
他只吞半粒。
热流一路冲到丹田，亏了一夜的灵力被顶得往外冒。陈青山撑住桌沿，汗一颗颗往下掉。
不能快。
快了藏不住。
柳青霜不是张猛那种蠢货。
他把热流一点点往丹田里磨，磨到灵脉发胀，背上伤口也跟着跳。
半炷香后，气旋稳了。
练气三层中期。
可外头只能是三层初期。
最多厚一点，就说昨晚调息过。
剩下两粒半晶砂用油纸包好，塞进石柜夹层。想了想，又拿一把锈钉压上去。
穷鬼的柜子，就该是锈钉。
练手炉里的废铜已经被敲成一块歪胚。
边角起毛，七扭八歪。
好东西解释不清。
坏东西才像他的手艺。
陈青山往脸上抹了点炉灰，抹完觉得太像做戏，又用袖口擦掉一半。
门外来了脚步声。
不是周小满。
“陈师兄。”
孙越。
陈青山把歪铜胚摆到炉边最显眼的地方，才过去开门。
门一开，药味、焦味、炉灰味一股脑涌出去。
孙越皱了皱鼻子。
“你真炼了一夜？”
“废了。”陈青山侧身，让他看炉子，“还炸了一下。”
孙越目光落到他肩背的布条上。
陈青山没有挡。
越挡越假。
“伤成这样？”
“小炉子不稳。”
孙越显然不太信，但没追问，只压低声音：“柳青霜师姐让你午后去执事堂。”
陈青山手指轻轻敲了一下门边。
“说什么事了吗？”
“没说。”孙越往院外看了眼，“她手里拿着出入册。”
屋里炉火噼啪一声。
陈青山笑了下。
“知道了。”
孙越看他一眼，最后只道：“小心点。”
门关上。
陈青山听着脚步声走远，肩背的布条又湿了一点。
他低头看炉边那块歪铜胚。
空口说炼废了，柳青霜不会信。
得有东西垫着。
陈青山走过去，把那块又丑又硬的铜胚拿起来，塞进怀里。
午后，执事堂。
先把这关糊过去。
陈青山进执事堂时，柳青霜已经在里面。
孙执事坐在案后，手边放着一本厚册子，册角磨得发白。
柳青霜站在窗边，只看他。
陈青山行礼。
“孙执事，柳师姐。”
孙执事笑道：“别紧张，问几句话。”
问几句话。
铁三爷以前也爱这么说。说完就是罚半月月俸。
柳青霜翻开出入册。
纸页哗啦一声。
“昨夜亥时后，你在何处？”
陈青山低头道：“在丁七号炼器。”
“谁能作证？”
“隔壁周小满闻见炉味。”
孙执事笑眯眯地插了一句：“周小满一早是说过，你屋里呛得很。”
柳青霜又问：“炼什么？”
陈青山取出那块歪铜胚，放到案上。
砰。
铜胚砸得案面轻轻一震。
边角起毛，表面坑坑洼洼，丑得很结实。
孙执事拿起来看了看，嘴角抽了一下。
“这炼得……”
他到底没把后半句说出来。
陈青山低声道：“弟子手艺浅，昨夜想试铜胚淬火，火候没压住，废了。”
柳青霜的目光落到他肩背。
“伤也是炼出来的？”
“炉火窜了。”
屋里静了一下。
柳青霜走近两步。
她没有碰伤口，手停在他肩侧。
陈青山背上的肉立刻绷住。
“炉火窜伤，多在前胸、手臂。”柳青霜道，“你这伤在背后。”
“炉架倒了。”陈青山道，“弟子躲的时候蹭上去，后头又撞了炉角。”
他顿了顿，又补了一句：“屋里那只旧炉底座本就不稳。师姐若不信，可派人去看。”
孙执事轻咳一声。
柳青霜看着他。
“昨夜你可曾出山？”
“没有。”
这两个字不能犹豫。
柳青霜盯了他一会儿。
“抬头。”
陈青山抬头。
她的眼睛很冷。
“你的气息厚了些。”
陈青山脸上露出一点苦笑。
“昨夜炼废以后，弟子怕今日误事，吞了一粒回气丹。”
“哪来的？”
“青石镇坊市买的。”
孙执事翻了翻册子，道：“前几日领过月俸，又接了灵蜂任务，买粒回气丹也说得过去。”
柳青霜合上册子。
啪。
“三日内，把这块铜胚的复炼记录交给我。”
陈青山眼角轻轻一跳。
这不是放过他。
这是又拴了一根绳。
“弟子明白。”
出了执事堂，陈青山没回丁七号，直接去了器峰后坡。
周伯的院子里还是一股铁锈味。
老头蹲在炉边，拿小刻刀刮一柄断剑。
剑断成两截，放在灰布上。断口处灵纹乱成一团。
周伯头也没抬。
“被问了？”
陈青山脚步一顿。
“师父怎么知道？”
“你走路比早上轻，说明伤没好。衣服换了，说明见了人。怀里还揣着东西，八成是拿去糊弄人的玩意儿。”
陈青山把铜胚放到桌上。
“柳青霜让我三日内交复炼记录。”
周伯拿起来看了一眼。
“这玩意儿也能叫铜胚？”
“昨夜赶的。”
“赶得挺急。”
老头儿把铜胚丢回去，“歪成这样，狗看了都摇头。”
陈青山没吭声。
周伯丢给他一叠旧纸。
“拿去。”
“这是？”
“复炼记录。照着抄，别照死。柳青霜那种人，抄得太整齐，她看得出来。”
陈青山翻了两眼。
纸上记录着炉温、添炭时辰、淬火次数，还有失败原因。字迹歪，墨点也乱。
乱得像真的。
“多谢师父。”
“别谢太早。”周伯指了指炉边废料，“三天内，把这块狗啃铜胚复炼成能看的样子。只许七成火，不许八成。炼得太好，柳青霜明天就能把你拎到柳如烟跟前。”
七成。
能看。
不能好。
这比炼好还难。
陈青山在周伯院里待到天黑。
歪铜胚被他烧了三次，敲了两遍，边角压平，表面故意留了几处火斑。
周伯看完，点头。
“像人炼的了。”
陈青山把铜胚收起来，目光落到炉边那柄断剑上。
剑身灰白，断口处灵纹乱得像一团麻。
识海里，造化鼎轻轻震了一下。
修补区亮了。
周伯察觉到他的目光，哼了一声。
“李执事的二品灵器。炼器堂三个师傅看过，都说修不回。”
“那您还看？”
“人家扔过来，总得装装样子。”
周伯用刻刀敲了敲剑身。
叮。
声音发闷。
“二品灵器断成这样，修不好不丢人。修好了才麻烦。”
陈青山听懂了。
修不好，正常。
修好了，才要命。
周伯起身去后屋取酒，随手把断剑扣进木匣。
匣盖没扣严。
半截剑尖露在外头。
造化鼎又震了一下。
比刚才重。
陈青山站在炉边，没动。
后屋传来周伯翻坛子的声音。
他只试一下。
不全修。
看看能不能补。
陈青山伸手碰了碰木匣。
断剑刚入掌心，识海里的修补区猛地亮起来，刺得脑子发疼。
太猛了。
不能全吃。
他强压着造化鼎，只把断口那一点缺口送进修补区。
鼎火一卷。
先前熔铜钩剩下的赤汁、夹金丝矿石留下的金砂，被抽出一缕，往断剑缺口里钻。
陈青山脑门一下冒汗。
断口处乱麻似的灵纹，被金光一点点拽直。
一根。
两根。
三根。
后屋脚步声响了。
陈青山赶紧把断剑塞回木匣，手还没缩回来，周伯已经拎着酒葫芦站在门口。
老头儿看着他。
院子里静了一下。
“师父……”
周伯没说话。
他放下酒葫芦，掀开木匣。
断剑还断着。
但缺口那一角，有三条极细的金线搭了过去。
周伯盯着那三条线，看了很久。
“你动的？”
陈青山喉咙发紧。
说不是，老头不瞎。
说是，又太满。
他低声道：“刚才看着断口，手痒，试着引了点金丝进去。”
周伯摸了摸断口，脸色变了。
“灵纹接上了三道。”
陈青山没吭声。
周伯忽然把木匣盖上。
啪。
“这事烂在肚子里。”
“弟子明白。”
“你不明白。”周伯压低声音，“二品灵器的断纹，炼器堂三个师傅都没接上。你一个练气三层，接上三道。传出去，柳青霜都护不住你。”
陈青山后背发冷。
“那这剑……”
“我来补后面的。”周伯盯着木匣，“不是修好。是修得像我修的。”
陈青山听懂了。
不能完美。
不能太快。
要像一个老炼器师费了半条命，勉强捞回一点。
后半夜，周伯院里的炉火没灭。
陈青山没再碰断剑，只添炭、递刀、看炉温。
周伯把那三道真纹压暗，又在旁边添了十几道假补纹。
真纹藏在假纹里。
天快亮时，李执事身边的小童来了。
“周师傅，我家执事问，那剑……还能不能看？”
周伯把木匣推过去。
“能用三次。”
小童一愣。
“什么？”
“我说，能用三次。”周伯没好气，“三次之后，断不断看命。想当新剑用，叫你家执事另买一柄。”
小童打开木匣。
断剑合在一起了。
断痕还在，灵光也暗，可确实合在了一处。
小童眼睛一下瞪圆。
“这、这不是说修不了吗？”
“所以只修到能用三次。”
周伯把刻刀往桌上一扔，“滚，别吵我睡觉。”
小童抱着木匣就跑。
陈青山坐在角落，半点爽劲都没有。
麻烦要来了。
周伯也知道。
老头儿把炉火压灭，扭头看他。
“今天回去睡觉，谁问都说你在我这复炼铜胚，听见没？”
“听见了。”
“还有。”周伯顿了顿，“那半个字，以后烂在牙缝里。”
陈青山知道他说的是“鼎”。
“弟子记住了。”
院外忽然传来急促脚步声。
还是那个小童。
他跑得上气不接下气。
“周、周师傅！”
“又怎么了？”
“我家执事说，请您立刻去炼器堂一趟。”
小童咽了口唾沫，声音都变了。
“柳青霜师姐也在。”
陈青山手指一紧。
刚糊过去的关，又开了。
周伯没急着出门。
他先用脚尖把炉灰扒乱，又把桌上那柄小刻刀收进袖子，这才朝陈青山抬了抬下巴。
“带东西。”
陈青山已经在收了。
歪铜胚，旧纸，昨夜抄到一半的复炼记录，还有一小包炉灰。
铜胚不能太干净，纸也不能太整齐。他拿指头蘸了点灰，在纸角蹭了两下，又把其中一页揉皱，塞回怀里。
小童站在院门口，急得直搓手。
“周师傅，李执事那边等着呢。”
周伯拄着腰骂了一句：“催命啊？剑都让你们抱走了，还怕它长腿跑了？”
小童不敢回嘴，只缩着脖子等。
陈青山把铜胚抱在怀里。火斑朝外，边角歪着，一眼看过去就不像什么好东西。
周伯瞥了他一眼。
“倒会给自己留后路。”
“师父教得好。”
“少拍。”周伯往外走了两步，又停住，“到了里面，问什么答什么。不问别伸舌头。有人夸你，当没听见；有人骂你，也当没听见。”
“弟子明白。”
“你不明白。”周伯压低声音，“今日不是问你会不会炼器，是看你有没有资格安稳活几天。”
陈青山手指紧了紧。
一个练气三层外门弟子，若真让人认定他能接二品灵器真纹，那就不是天才。
是肉。
谁都想割一刀的肉。
他把铜胚又抱歪了些，让那块丑火斑露得更明显。
笨点好。
乱点也好。
最好让人一眼嫌弃。
炼器堂在器峰半腰，离周伯的小院不远。还没跨过门槛，热气先扑到脸上，铁锈味混着炭火味，熏得人嗓子发干。屋檐下挂着几排剑胎，被山风吹得叮叮当当响。
堂内人不少。
正中的黑石案上，摆着那柄二品断剑。
剑已经合在一起，断痕还在，灰白剑身上压着十几道杂乱补纹。乍一看，像拿金线胡乱缝过。
可围在案边的几个炼器师，没有一个笑得出来。
一个瘦高老者拿银针挑着剑纹，嘴里念念有词。
“不是新纹……不对，也不是旧纹……这三道线怎么搭回去的？”
旁边胖炼器师皱着脸。
“我昨日看过，断口这里全死了，灵气一过就散。怎么一夜之后还能走三寸？”
“只走三寸。”周伯进门就接了一句，“所以老子说只能用三次。你们耳朵里塞炉渣了？”
堂内安静了半拍。
李青石坐在上首，手边放着木匣和功簿。柳青霜坐在右侧，面前还是那本厚册子。
她翻了一页。
纸声不大。
陈青山听得头皮发紧。
李青石先起身，冲周伯拱了拱手。
“周师傅辛苦。昨夜小童话没说清，倒让您老人家熬了一宿。”
周伯哼道：“少来这一套。你那剑不送过来，我能睡得更香。”
李青石也不恼。
“能修到三次，已是救急。”
瘦高老者抬起头。
“周师傅，话不能这么糊弄。炼器堂三个人昨日都看过，这剑断口灵纹全乱，寻常补纹根本挂不上去。你一夜修成，若说没有藏着什么手法，怕是说不过去吧？”
陈青山抱着铜胚站在门边，把头压低。
周伯掏了掏耳朵。
“你谁？”
瘦高老者脸一沉。
“方明，内堂炼器师。”
“哦。”周伯点点头，“没听过。”
堂里有人咳了一声。
方明脸更难看。
周伯走到石案边，拿起断剑看了看，又丢回去。
“你们接不上，是因为你们想修好它。老子没想修好。”
方明冷声道：“能用三次，不也是修？”
“算凑合。”
周伯伸手点了点断口旁边那些乱纹。
“这十七道补纹，没一道是正经接剑的。六道压气，五道散火，三道骗灵，剩下三道堵裂口。真要当新剑用，第一剑就裂。可若只要它撑三次，够了。”
胖炼器师凑近些。
“骗灵？”
“对。”周伯道，“这剑原本的三道活纹没死透，只是被断口乱气压住了。我没接它，只顺着旧纹走了一遍，再用假纹盖上，让它以为自己还没断。”
陈青山站在后面，差点听乐了。
让剑以为自己没断。
老头儿这张嘴，真能救命。
偏偏那几个炼器师都没吭声。
断剑确实只能用三次，补纹也确实乱。那三道真纹又被假纹压在底下，外人越看越糊涂。
方明不甘心，又问：“既然是旧纹未死，为何昨日我们看不出？”
周伯抬头看他。
“你问我？”
方明一噎。
周伯笑了一下。
“你们昨日看的时候，剑刚从火里退出来，断口燥，灵气乱。老子昨夜压了三次炉温，添了四次炭，把断口火气压下去，才摸出那三道活纹。就这么点事，也值得开堂审？”
他说得轻巧。
陈青山却知道，昨夜真正接上那三道线的，是造化鼎修补区。周伯后面做的，是把真东西埋进假东西里。
埋得脏。
也稳。
李青石翻了翻功簿，点头道：“周师傅多年不出手，这次算我器峰欠您一个人情。”
“别。”周伯摆手，“人情少来，记贡献就行。”
这话很周伯。
陈青山差点没绷住。
李青石也笑了，提笔在功簿上写了几行。
柳青霜这时抬了抬手。
“周师傅修剑时，他在旁边？”
堂里视线一下转到陈青山身上。
陈青山抱着那块歪铜胚，往前走了两步，行礼。
“回柳师姐，弟子在旁边添炭、记炉温、递刻刀。”
柳青霜看着他怀里的东西。
“这是？”
“昨夜复炼的铜胚。”
陈青山把铜胚放到旁边小案上。
砰。
声音不大，可铜胚那副丑样子很响。
边角虽压平了些，表面仍有火斑，淬火处还起了细毛。一个内堂学徒低头看了一眼，嘴角动了动，没敢笑出声。
陈青山又取出旧纸。
“这是复炼记录。周师傅让弟子三日内交给柳师姐，昨夜没写完，后半夜一直在炉边记火。”
柳青霜接过去，一页一页翻。
纸上写着添炭时辰、炉温变化、淬火次数，还有几句错乱的失败原因。字迹有的轻，有的重，纸角蹭着灰，看着不像临时赶出来的好东西。
她翻到最后一页，停住。
“子时三刻，炉火偏青，周师傅骂人一次。”
堂内又静了一下。
周伯脸一黑。
陈青山低头道：“弟子当时困了，怕记漏，就什么都写了。”
胖炼器师没忍住，笑出了声。
周伯骂道：“笑什么？老子昨夜只骂了一次？他还记少了！”
这下连李青石都咳了两声。
气氛松了些。
柳青霜没有笑。
她把纸合上。
“你看得懂补纹？”
“看不懂。”
“看不懂还能记炉温？”
“炉温和补纹不是一回事。”陈青山顿了顿，又补了一句，“弟子只会看火色。青了添炭，白了压灰，红得太亮就退半步，免得眉毛没了。”
方明皱眉道：“一个外门弟子，能把炉温记得这么细，也不算差。”
操。
别夸。
陈青山立刻把袖口往上拉了点，露出小臂上两道旧烫痕。
“烫多了，记得住。”
周伯顺手接话。
“慢是慢了点，胜在听话。让他添炭，他不敢加半铲；让他闭嘴，他能憋到天亮。比你们内堂那些眼高手低的顺手。”
方明脸又黑了。
李青石把功簿合上。
“既然如此，昨夜修剑，周师傅为主，陈青山辅助看炉。周师傅记功一笔，贡献另算。陈青山虽只是打下手，但熬夜守炉，也不能一点不记。”
他看向柳青霜。
“柳师妹可有异议？”
柳青霜翻开自己的册子，写了几笔。
“没有。”
陈青山站得近，看见她落笔很快。
陈青山：熟炉温，识灵纹，周伯护之。
后面那四个字，让他胃里有点发酸。
没抓到把柄，也没放过。
李青石从案下取出一块黑木牌，又取了一张薄纸。
“陈青山，记三十贡献。另给藏书阁外阁临借资格一次，限三日内使用，只可在三十贡献以内借阅或折买外阁低阶杂籍、残籍一册。宗门正法、成套术法不在此列，不可补差换正册；若是借阅，七日归还。”
木牌落在案上。
啪。
三十贡献。
外阁临借。
陈青山眼角跳了一下，赶紧低头。
不能笑。
现在笑出来，那就是找死。
周伯却不满。
“才三十？”
李青石无奈道：“周师傅，他只是看炉。”
“看炉不要命啊？昨夜那炉火窜起来，差点把他眉毛烧没。”
陈青山立刻低头：“弟子没事。”
周伯斜了他一眼。
“你闭嘴。”
李青石笑着摇头，又添了一句：“外阁临借名额不用他再掏贡献，三十以内的残杂书随他挑，这已是破例。周师傅再要，我只能去请堂主批了。”
周伯这才哼了一声。
“行吧。小气。”
断剑被重新收进木匣，几个炼器师还围着补纹争论。方明想再问，被李青石用一句“剑要送回内堂试用”压了回去。
陈青山跟着周伯往外退。
经过柳青霜身边时，她忽然开口。
“陈青山。”
陈青山停步。
“柳师姐。”
“你很会把自己说笨。”
这话不好接。
陈青山看了看旁边那块铜胚，道：“弟子本来也不聪明。聪明人不会把铜胚炼成这样。”
柳青霜看了一眼铜胚。
“三日内，复炼记录照交。”
“弟子明白。”
她不再说话。
陈青山跟着周伯出了炼器堂。堂里的热气被山风一吹，散了不少，他这才发现后背已经湿透了。
周伯走到石阶下，忽然停住。
“牌子拿来。”
陈青山把黑木牌递过去。
周伯看了看正反面，又丢回他怀里。
“藏书阁外阁，只借最便宜、最破、没人看的。那张临借别往正经功法上凑，补差也别想。”
“完整功法不借？”
“完整功法不吃这种临借，你牌子里也才三十，借个屁完整功法。”周伯骂道，“再说完整的东西人人看着，残的没人管。越没人管，越好带走，越好糊弄。”
陈青山摸着那块黑木牌，指腹蹭过背面的“三十”二字。
别人嫌少。
他不嫌。
三十贡献，一次临借，还有一堆没人看的破书。
陈青山低着头，把笑压进嗓子里。
发了。
第二日天还没亮透，陈青山就醒了。
他先没急着出门。
桌上那份复炼记录还差半页，柳青霜三日内要看。陈青山把炉灰重新拨了拨，拿旧笔蘸墨，在纸上补了几行。
丑铜胚摆在旁边。
他写一句，看一眼铜胚，再故意把字写歪些。
不能太像临时补的。
也不能太像用心补的。
这活，比炼铜还烦。
等到外头有杂役挑水经过，木桶吱呀吱呀响，他才把黑木贡献牌和那张薄纸凭条一起揣进怀里，锁门出屋。
藏书阁在器峰往主峰去的半道上。
一座三层木楼，外头看着不大，门口却站着两个执事弟子。木楼檐下挂着一排铜铃，风一吹，声音很细，听得人不太舒服。
陈青山递上黑木牌和薄纸凭条。
守门弟子先看牌，又把薄纸对着门边铜铃晃了晃。铜铃没响，只在纸角浮出“外阁临借”四个淡字。
“陈青山？”
“是。”
“周伯院里的？”
这话问得很随意。
陈青山却不敢随便答。
“弟子给周师傅打过下手。”
守门弟子笑了笑，把牌子和凭条还给他。
“外阁，只能一楼。内阁楼梯别碰，碰了扣贡献。书页不许撕，抄录另算贡献。临借只抵一册，残页另算。七日不还，照价赔。”
照价赔。
陈青山一听这四个字，脚步都轻了些。
一楼外阁比他想的还大。
靠门口立着一块木牌，上面刻着价目。
《青云练气诀·全本》，借阅三百贡献起。
《小云雨术》《火弹术》《御风术》，一百贡献起。
《基础炼器总纲》，六十贡献起。
《初阶控火法》，八十贡献起。
陈青山站在牌子前，看了好一会儿。
三十贡献。
他摸了摸怀里的黑木牌，忽然觉得这牌子有点轻。
操。
穷人来藏书阁，连字都看不起。
管书的是个瘦老头，坐在柜台后头，眼皮耷着，手里捏着一串小算盘。见陈青山还站在价目牌前，他慢悠悠道：“新来的？”
“嗯。”
“三十贡献？”
陈青山一顿。
“前辈怎么知道？”
瘦老头拿算盘敲了敲桌面。
“看你那眼神就知道。头回来外阁的，都先看全本。看完以后，就知道自己该去哪儿了。”
他说完，往最角落一指。
“残册区。五贡献一册，残页一贡献三张。残册可借可折买，残页买断，出柜不退。反正那堆东西，狗都不看。”
陈青山顺着他指的方向看去。
角落里有两排矮架，灰比书厚。几本册子歪七扭八塞着，有些封皮都没了，只用麻绳草草捆住。
好地方。
周伯说得对。
越没人管，越好糊弄。
陈青山没再看价目牌，直接去了残册区。
第一本拿起来，封面只剩半张，写着《控火入门残篇》。打开一看，前面三页被火燎过，后面少了半截，最关键的运火路线断在“过少阳”三个字后头。
正常人看了，确实没用。
第二本是《破纹残解》。书页被虫蛀得一排小洞，讲的是断纹、乱纹、假纹，越往后越缺，最后几页只有图，没有字。
第三堆更惨。
《基础灵纹三十六式残页》。
不是册子，就是一叠散页，少了多少张都不知道。
上面画着歪歪扭扭的灵纹，有些地方墨都糊成一团。
陈青山翻了几下，手指在一张半截火纹上停住。
识海里，造化鼎轻轻震了一下。
很轻。
像饿了半天的人闻到馒头味。
陈青山把那叠残页合上，脸上没露什么。
他又装模作样挑了半天，最后抱着三样东西回柜台。
瘦老头抬眼一看，乐了。
“你还真拿这几本？”
“贡献不够。”
“贡献不够也别糟践眼睛啊。”瘦老头把《控火入门残篇》翻开，“这本狗都嫌烧火不旺。”
陈青山道：“弟子给周师傅看炉，想学点火候。”
“周老头让你拿的？”
“他说越便宜越好。”
瘦老头一听，算盘珠子拨得啪啪响。
陈青山把那张薄纸凭条也推过去。
“那像他。正经书一本不舍得借，破烂倒会捡。行，《控火入门残篇》挂你那张临借，七日还也行，折买也行，不扣贡献。另两样买断，一共十二贡献。”
陈青山交了贡献。
三十变十八。
疼。
但还能忍。
瘦老头登记时，又随口问了一句：“你叫陈青山？”
陈青山手指停了停。
“是。”
“炼器堂昨日记过来的名字。”瘦老头在册子上画了一道，“那本残篇七日内来销账，还也行，留也行。别让柳青霜的人来催，她催书比催命还烦。”
陈青山接过残册，低头道谢。
出了藏书阁，他没走大路，绕了半圈，从器峰后侧回丁七号。
路上遇见两个内堂学徒，正说昨夜断剑的事。
“听说周伯把李执事那柄二品断剑接上了。”
“只能用三次，也叫接上？”
“三次也是二品啊。你能接一次？”
“那倒不能。”
陈青山抱着残册，从他们身边走过去，头都没抬。
到了丁七号，他先没开书。
关门，插栓。
窗缝塞布。
门下那条细缝也用炉灰压住。
他又把丑铜胚摆到桌上，复炼记录摊开，炉里烧了两块湿炭。烟味一起，屋里立刻呛人。
隔壁周小满骂了一句：“陈青山，你又炼什么鬼东西？”
陈青山隔着墙咳了两声。
“复炼铜胚，交差用的。”
“你那铜胚还没死透啊？”
“快了。”
周小满嘟囔几声，没再管他。
陈青山等脚步声远了，才把三样残册搬到床板上。
他没有一股脑送进识海。
先拿《控火入门残篇》最烂的一页试。
心念一动。
残页没有消失，只是纸上的断墨被抽出一缕，落进识海里的修补区。造化鼎轻轻一转，那缕墨线被金光托着，慢慢接回原处。
纸页边角发热。
陈青山立刻松手。
还好，没烧。
只是灵力少了一点。
他盯着那一页看。
原本断在“过少阳”后头的句子，后面多出几个淡淡的小字。
“入阳池，分三息，不可急。”
不是凭空变出一整页。
只是把断掉的句子补顺了。
够了。
陈青山把另外两本也摊开，一页一页试。
《破纹残解》里那些虫蛀小洞，被金线一点点连起来，缺字补得很少，更多是把前后两句搭上。
灵纹残页更怪，原本糊成一团的墨线被拆开，旁边浮出细小注记。
“此处非火纹，乃压火假纹。”
“第三笔勿直，直则散。”
“接断纹，先接气，再接形。”
陈青山越看越精神。
这不是完整功法。
也不是什么一步登天的宝贝。
可对他现在来说，刚好能用。
一个时辰后，他额头冒汗，灵力被抽掉两成多，手边残页也重新排了一遍。
《控火入门残篇》和《破纹残解》里能接上的部分，被修补区硬生生串出一套运火法门。
封面上原本烧焦的几个字，露出半行旧名。
小离火锻器诀。
后面还有两个新补的小字。
上篇。
陈青山看着“上篇”二字，嘴角抽了抽。
行。
残得很有规矩。
另一叠灵纹残页，则被他按注记重新排成一册。
三十六道基础灵纹没有全补齐，真正能看的只有二十一道。但每一道下面都多了几句短注，讲哪里起笔，哪里收气，哪里容易炸。
名字也简单。
《三十六基础灵纹补注》。
陈青山翻到第一道“聚火纹”，看了半晌，忽然伸出右手。
他先按旧法催火。
掌心冒出一团火苗，散得很，烧了十来息就开始乱跳。
再按《小离火锻器诀》第一段走。
丹田里的火力被压成细流，从经脉绕了一圈，最后落到掌心。
火苗没再乱蹿。
它细了下来，像一根红线，悬在掌心上方。
陈青山拿起旁边半盏冷茶，慢慢喝完。
火线还在。
半盏茶。
稳的。
他把火线一收，掌心有点烫，灵力又掉了一截，可眼睛亮得压不住。
以前控火靠硬压，火不听话，他只能拿灵力堵。
现在不一样。
这玩意儿像给乱水挖了条沟。
水还是那点水，路顺了。
陈青山把两本补出来的残册重新合上，外头仍旧套着破封皮。乍一看，还是那几本狗都不看的烂书。
好。
就该这样。
他翻到《小离火锻器诀·上篇》最后一页。
原本烧黑的纸角，金线爬过以后，露出一行很小的字。
“练至小成，可借火入脉，破四层关。”
陈青山看了两遍。
屋里的湿炭还在冒烟，丑铜胚摆在桌上，复炼记录压着半页没干的墨。
他却慢慢转头，看向石柜夹层。
那里还藏着一小包金红晶砂。
陈青山没立刻去碰金红晶砂。
刚补出来的两本残册还摊在床板上，墨味、纸灰味、湿炭味混在一起，屋里呛得人嗓子发痒。他先把《小离火锻器诀·上篇》和《三十六基础灵纹补注》重新包好，外面仍套着那几张破封皮。
破就破。
越破越安全。
他把两本书塞到床板夹层，又把《控火入门残篇》的旧绳重新捆上，放在桌角最显眼的位置。
万一有人进来，第一眼看见的只会是一堆烂纸。
随后，他开始布置屋子。
门缝本来塞着布，他又往下压了一层炉灰。窗缝也没放过，旧布条塞进去以后，再用半干的泥抹了一道。床边那块丑铜胚被他故意摆歪，边上摊开复炼记录，墨迹涂得乱七八糟。
炉子里添了两块湿炭。
烟一冒，整间屋子立刻呛得人睁不开眼。
陈青山自己都咳了两声。
好味儿。
柳青霜若真半夜来查，先闻到的也是炉烟，不是灵气。
他又从小瓷瓶里倒出一粒回气丹，没吃，捏碎了一点点，抹在袖口和桌边。药味混进烟里，淡得不明显，却能给“熬夜炼坏了，只能吃丹回气”这个说法留条路。
做完这些，他才打开石柜夹层。
夹层里用破布包着三粒金红晶砂。
米粒大小，颜色却压得住眼。拿在指间，热意顺着皮肉往里钻，不烫，却很躁。
这东西是夹金丝矿石被造化鼎炼出来的，火性重，元气也足。先前他一直没敢乱用，一来怕撑坏经脉，二来没有合适的运转法门。
现在有了。
小离火锻器诀。
上篇。
虽然残得很有规矩，但好歹是能用的规矩。
陈青山用刻刀在一粒晶砂上刮下半粒大小的碎粉，剩下的重新包好塞回夹层。碎粉落在掌心，红得发暗，贴着皮肉发躁。
他看了半晌，还是没急。
先坐下，调息。
灵力沿旧路转了一圈，丹田里那团气旋仍旧不大，火性灵力散在边上，碰一下就乱蹿。以前他催火，靠的是硬压。压得住就成火，压不住就炸炉。
说难听点，全靠蛮力。
他按《小离火锻器诀》第一段，把那股散火往少阳、阳池两处经脉里引。第一遍走得慢，慢到胸口发闷。第二遍稍顺一点，火力不再乱撞，而是顺着经脉缝隙往前钻。
第三遍时，陈青山把掌心那点金红碎粉送入口中。
没有丹药的甜腻，也没有铁元晶那种硬邦邦的金气。
入口先是涩。
然后热。
热流从喉咙一路滚下去，落进腹中时，丹田里猛地蹿起一撮火星。
陈青山牙关一紧，差点骂出声。
“操！”
这半粒也太冲了。
他赶紧按新法压火。
旧法是堵。哪里乱，就拿灵力往哪里堵。堵来堵去，经脉发胀，人也累得半死。
新法不一样。
它不堵。
它绕。
那股金红热流被引着过少阳，入阳池，再分三息，慢慢落回丹田。原本要炸开的火气被拆成细股，一点点喂进气旋里。
一周天。
丹田里的气旋亮了一圈。
二周天。
经脉里那些散火开始往同一个方向走，不再东一下西一下乱撞。
三周天。
陈青山后背全是汗，袖口被烟熏得发黑。他却不敢停。金红晶砂的元气还没耗干，若这时候松掉，前面受的罪就白吃了。
气旋越转越快。
练气三层中期。
后期。
再往前，就是那道卡了许多人的小关口。
他原本以为会很难。
真到了那一步，反倒没那么多花活。丹田里的气旋涨到极处，外圈火力被小离火法门压成一线，顺着气旋底部轻轻一挑。
啪。
很轻的一声。
像薄纸被指甲挑破。
陈青山整个人一僵。
下一刻，丹田猛地空了一下，又很快被新涌出的灵力填满。那股灵力比之前厚得多，也稳得多，沿着经脉一圈圈回流，连掌心旧烫痕都跟着发热。
练气四层。
成了。
陈青山坐在烟气里，半天没动。
他怕自己一动就笑出声。
从练气一层爬到现在，别人看他还是废灵根外门弟子，顶多觉得他运气好、会看火、抱上了周伯大腿。可屋里这一夜，他已经越过三层关，踏进了练气四层。
四层和三层，不是一回事。
灵力厚度翻了一截，火线能压得更细，经脉承受火力也强了许多。更要命的是，他闭着眼，竟能听见门外细碎的风声。
不。
不是听见。
他把注意力往外一放，门外石阶、墙根、那片被夜风卷动的枯叶，全都模模糊糊进了脑子。
三丈。
最多三丈。
再远就发虚，脑仁也疼。
但这已经够吓人了。
陈青山立刻把那点外放的神识收回来，额头又冒出汗。
他没有急着庆祝，先摸出半截香，插在炉灰里点着。
掌心一翻，火力顺着小离火法门吐出来，不再是一团乱跳的火苗，而是一根细细的火线。火线悬在掌上，离皮肉半寸，亮得不张扬，边缘也不散。
半盏茶过去，火线还稳。
一盏茶过去，只细了一圈。
等那半截香烧到尽头，火线才晃了晃，被他收回丹田。
陈青山看着掌心，没忍住低声笑了一下。
以前十来息就乱，现在能撑一炷香。不是火变多了，是他终于会使了。
他又把桌上的废铜片夹起来，隔着三寸用火线一燎。铜片边缘慢慢发红，没有炸，也没有黑斑乱冒。若再配上《三十六基础灵纹补注》里那几句短注，普通火纹起笔，至少不会一上手就崩。
值。
十二贡献，半粒金红晶砂，外加一夜烟熏火燎。
太值了。
不能飘。
越爽越要藏。
他先用旧法把气息压低，压到练气三层后期左右。三层初期太假，柳青霜前几日查过他的气息，再压回去，反而惹疑。三层后期最好解释：熬夜看炉，吃了回气丹，又借周伯指点，火力顺了一点。
有进步。
但不吓人。
他又把袖口往上撸了撸，让两道旧烫痕露出来，再用炉灰蹭了点新红印。脸上也不能太精神，他抓起湿布在脸上抹了两下，灰一道，汗一道，看着就是熬了一夜的倒霉蛋。
桌上的复炼记录还差几行。
他提笔写下：丑时二刻，炉火偏散，按旧法压灰无用，疑为铜胚内火毒未尽。
想了想，又补一句：弟子手背被燎，差点坏事。
写完，他把笔一丢，靠在床边喘气。
隔壁忽然传来木板响。
“老陈？”
周小满的声音闷闷的，带着被吵醒的火气。
“你屋里又炸炉了？这味儿都钻我被窝了。”
陈青山咳了两声，声音压得哑些。
“没炸。”
“没炸能这么呛？”
“复炼铜胚，火没压住，差点把眉毛燎了。”
墙那边安静了一下。
周小满骂道：“你那铜胚上辈子欠你灵石吧？天天折腾它。”
“它欠我复炼记录。”
“行行行，你慢慢跟它讨债。”周小满翻了个身，木床吱呀一声，“明早孙执事若问，我就说你屋里烧得跟灶房一样。”
陈青山道：“多谢。”
“谢个屁。下次少放湿炭，我鼻子都快废了。”
墙后没了动静。
陈青山等了好一会儿，确认周小满睡回去了，才慢慢松开袖中的刻刀。
还行。
这邻居嘴碎归嘴碎，有时候也能当半个证人。
他把炉火压低，湿炭继续闷着，屋里烟味没散。突破后的灵力在经脉里缓缓流动，厚实得让人心里发痒。
想笑。
很想。
但陈青山只是把嘴角压下去，拿起那本破封皮的《控火入门残篇》，翻到夹着《小离火锻器诀·上篇》的地方。
上篇最后那行小字还在。
“练至小成，可借火入脉，破四层关。”
现在，这一关破了。
他把书合上，心神沉入识海。
造化鼎仍旧悬在那里，鼎身锈迹斑斑，修补区比先前亮了一点。可在修补槽旁边，竟多了一道浅浅的痕。
很细。
细得只剩一道刀尖印。
陈青山盯着那道浅痕看了许久，脑子里冒出一个念头。
这不是裂缝。
更像……一支刻刀的位置。
他伸手按住眉心，慢慢吐出一口带烟味的气。
发了。
但这次，恐怕不是一点点。
天亮以后，陈青山先洗了把脸。
水盆里浮着一层灰。
他看了看自己袖口，又抓了点炉灰蹭上去。昨夜熬出来的烟味还在，眼底也有血丝，不用装就像一夜没睡。
很好。
像个倒霉炼铜的，不像刚破境的。
他把《小离火锻器诀·上篇》和《三十六基础灵纹补注》贴身收好，外面仍旧套着破封皮。黑木贡献牌也揣进怀里，出门时还故意咳了两声。
隔壁周小满探出半个脑袋。
“你还活着？”
“差点没了。”
周小满捏着鼻子道：“昨晚那味儿，我还以为你把床烧了。”
“床没烧，铜胚差点烧穿。”
“那破铜胚跟你有仇。”周小满打了个哈欠，“你又去哪儿？”
“藏书阁，找点控火的旧抄页。”
周小满一听藏书阁，摆摆手：“去吧去吧，别再买狗都不看的东西了。”
陈青山没接话。
狗看不看不重要。
鼎看就行。
藏书阁外阁仍是那股旧纸味。瘦老头坐在柜台后头，算盘珠子拨得慢，一见陈青山进门，眼皮抬了抬。
“又是你？”
“前辈。”
“残篇看懂了？”
“没看懂。”陈青山老老实实道，“就是越看越觉得自己不会。”
瘦老头乐了。
“这话倒像人话。今日要什么？”
陈青山把黑木牌放到柜台上。
“低阶术法区，最便宜的抄页。火弹术、御器术、小盾诀这类，不要全本，只要入门残抄。”
瘦老头拨了两下算盘。
“完整火弹术一百贡献，你买不起。御器初解八十，你也买不起。小盾诀便宜些，六十，还是买不起。”
“所以要残抄。”
“啧。”瘦老头从柜台底下抽出一个木匣，“火弹术入门抄页三张，三贡献。御器初解残抄两页，四贡献。小盾诀旧注三页，三贡献。另有练习飞刀胚，刀尖钝了一角，两贡献一枚。”
陈青山算了一下。
十二贡献。
他牌子里本来只剩十八。
疼。
但这钱不能省。
他把东西一一收好，出门时瘦老头又提醒了一句：“残抄只能练个样子，真打起来别指望它救命。”
陈青山低头道谢。
他心里回了一句。
样子够了。
真救命的东西，不能写在纸上。
回到丁七号，他照旧关门、插栓、压炉灰。确认屋外没人停步，这才把几张抄页摊开。
火弹术的抄页很粗。
上面只写了怎么聚火、怎么成团、怎么甩出去。按这法子，练气三四层弟子也能丢个拳头大的火团，威力一般，声势倒不小。
陈青山不喜欢声势。
动静越大，越容易被人看见。
他把《小离火锻器诀》压在旁边，又翻开《三十六基础灵纹补注》里的聚火纹。
三张抄页上的运气线，和聚火纹起笔处有几分相近，只是火弹术要把火聚成团，聚火纹却讲“收气于尖”。
尖。
陈青山伸出右手，掌心吐出一缕火线。
火线很稳。
他没有把火线卷成团，而是按聚火纹的起笔，把火力往前一压。火线前端细了些，又散开。
第一次，灭了。
第二次，烧到了袖口。
陈青山赶紧拍灭火星，看着袖口那个黑点，脸有点黑。
操。
还没杀人，先杀衣服。
他没急着再试，把火弹术抄页和补注对了半天，最后用旧笔在废纸上画了一条歪线。
火不聚丸，先聚线。
线不求粗，只求尖。
尖处出，尾处收。
这不是新法术。
就是把火弹术那一团火，硬拆成一根细刺。
陈青山看着废纸上的三句话，越看越觉得顺眼。
名字也不用想。
火针。
午后，他绕开大路，去了器峰后坡。
后坡有一片废木桩，是器峰弟子试炉、试火、试废料的地方。
平日没人管，最多有几个外门弟子在这里烧坏东西。陈青山挑了最偏的一角，先用神识扫了一圈。
三丈内没人。
再远扫不清，他就等。
等了半盏茶，确认附近只有山风和树叶声，他才站到一根木桩前。
第一枚火针出手时，连针形都没稳住。
火线刚离掌，就散成一小片火星，落在树皮上，烧出巴掌大的黑斑。
陈青山看着那块黑斑，沉默了一下。
这要打在人身上，顶多烫个泡。
丢人。
第二次，他把火线压得更细，出手前先收尾，再放尖。火针歪歪斜斜飞出去，扎进木桩一寸，嗤的一声，冒出一缕白烟。
有门。
第三次，他把火力压到指尖，神识只贴着火线前端，不敢放太远。
嗤。
火针穿过薄木板，留下一个焦黑小洞。
陈青山走过去，用指甲抠了抠洞边。
外面黑，里头也焦。
若打在没护体灵力的练气低层身上，够他疼一阵。若扎眼、喉、手腕这些地方，就不是疼不疼的问题了。
阴是阴了点。
但他喜欢。
正经火弹术动静太大，一丢出去人人看见。火针细，快，耗灵力也少，适合偷一下。
当然，只能偷一下。
他连发七枚。
第一、第二枚还稳，第三枚开始偏，到了第七枚，火针刚离手就散了半截。丹田里的灵力少了一大块，脑仁也开始发紧。
七枚。
这就是现在的极限。
陈青山把数字记在废纸背面，又取出那枚七寸飞刀胚。
刀胚很丑。
刀尖钝，刀背还有一道裂痕，拿来杀鸡都嫌不利索。
便宜货就这样。
御器初解残抄上写得更糊弄：以神识牵器，以灵力托器，三丈内可使小器转折。
说得轻巧。
陈青山真试起来，飞刀刚离手半尺，就往下掉。
他赶紧用灵力一托。
飞刀在半空打了个转，直奔他脚背扎来。
陈青山往后一跳，刀尖擦着鞋面钉进土里。
“……”
他低头看了看鞋。
差点。
差点成了修仙界第一个被自己御刀扎脚的蠢货。
第二次，他不敢托太高，只让飞刀贴着地面走。三丈内勉强能转弯，五丈外就开始发飘，神识一松，刀胚啪嗒掉进草里。
御刀，比火针难。
火针只管出去。
飞刀还得回来。
陈青山练了半个时辰，最多只能让飞刀在三丈内歪歪扭扭转两次。真打起来，吓人可以，杀人还早。
他没有硬撑。
灵力还得留着试盾。
黑藤盾从储物破布里取出来时，还是那副不起眼的样子。藤纹发黑，边缘有旧裂，看着像坏了八成。
陈青山往里灌了一成灵力。
盾面轻轻一震，黑藤纹路活了一点。
他退后三步，对着盾面打出一枚火针。
叮。
火针碎开，盾面只多了一个焦点。
第二枚，盾面晃了晃。
第三枚，他加了两成灵力，火针撞上去以后，黑藤盾往后退了半尺，盾后的石头被压出一道浅印。
陈青山收手。
够了。
练气四层普通一击，能挡一次。连挡就难说，真碰上练气五层，还是跑。
他把黑藤盾重新包好，又把木桩上的焦洞刮乱，薄木板劈碎，混进旁边一堆废柴里。地上的脚印也用树枝扫了两遍。
收拾到一半，坡上传来一个声音。
“扫得挺熟。”
陈青山手一停。
周伯不知什么时候站在坡上，背着手，衣角被风吹得乱晃。他看了一眼木桩，又看了一眼陈青山脚边的飞刀胚。
陈青山把树枝放下，行礼。
“周师傅。”
周伯慢吞吞走下来，捡起那枚飞刀胚，手指一弹。
飞刀嗡了一下。
“御得跟喝醉了一样。”
陈青山没吭声。
周伯又看木桩上的焦洞。
“火压得细，心也够脏。可惜出手慢，尾火收不干净，真遇上会斗法的，人家看你肩一动，就知道你要放火。”
陈青山听得很认真。
老头儿骂人归骂人，骂的都是能救命的地方。
周伯把飞刀丢回给他。
“花架子不少，杀人还差点。”
陈青山接住飞刀。
“弟子慢慢练。”
“在这里练，练到明年也是烧木桩。”周伯从袖里摸出一块黑乎乎的令牌，丢到他怀里。
令牌入手发热，上面刻着一个小小的“火”字。
陈青山低头看了一眼。
“这是？”
“火脉洞的临时牌。”周伯转身往坡上走，“想真练火，去火脉洞。那里烧死过人，也烧出过炼器师。”
陈青山握着令牌，指腹被烫了一下。
识海里，造化鼎轻轻震了一声。
又来了。
别人嫌热嫌脏嫌要命的地方。
多半又是他的饭碗。
陈青山回到丁七号时，天已经擦黑。
他没急着进屋，先在门口站了会儿，听隔壁的动静。周小满那边翻了个身，又传来啃干饼的咔嚓声，听着挺香；再远些，院外有人骂骂咧咧，说今日功德殿排队排到腿软。没人盯着这边。
他这才推门进去，反手插栓，扯了块旧布把窗缝塞严，回头往炉子里添了两块湿炭。烟味慢慢冒出来，呛得人嗓子发痒，他自己先咳了两声。
不错。别人闻见，只会当他又在折腾破铜胚。
桌上很快摆开一摊东西：破铜胚、旧抄页、飞刀胚、火脉洞临时牌，还有一小包炉灰。摆这些是给人看的，真正要用的，在石柜夹层里。
陈青山蹲下身，抽开最外面那块烂木板，从灰布底下摸出一个小铁盒。盒上缠着三道旧布，布上抹过炉灰和回气丹末，味儿乱七八糟，闻着就让人不想多碰。他拆到最后一层，手不自觉慢了下来。
盒里躺着两枚黑沉沉的金属片。
一枚来自旧矿道石室，一枚来自那个灰布面具。两枚上头都刻着半个残缺的“玄”字，笔画不全，可每回靠近，识海里的造化鼎都要动一动。
他盯着看了半晌，没急着上手。
这玩意儿邪性。头一回在石室里，他差点被那股牵引勾得直接往鼎里塞；后来清点灰布面具的战利品，鼎又动过一次，他也是硬忍住的。不是不想要，是怕一口吃撑，把自己撑死——金手指再好，也不是祖宗喂饭，它要灵力，要材料，到头来还要命。
先试小的。
陈青山从袖里摸出那枚七寸飞刀胚。刀尖钝，刀背裂，杀鸡都嫌不利索，拿来撬盒刮料倒是顺手。他把第一枚玄片压在旧木板上，用刀尖沿着边角一点点刮，刮了十几下，才掉下一小撮黑粉，比炉灰还细。
就这点。先喂灰。
他把玄片放回盒里，只捏起那撮黑粉，闭上眼。
识海里，造化鼎静静悬着，锈迹仍厚，炉盖上那两个“炼宝”字比从前清楚了些。修补区在鼎腹一侧，像被人硬挖出来的一道小槽，旁边还有一条细细的浅槽，形状细长，真像少了一支刻刀。
陈青山没把黑粉直接丢进去，先用一缕灵力裹住它，停在鼎口外头。一息，两息……没炸，也没把他神识往里拖。他又等了十息，才把那撮黑粉轻轻送进鼎中。
嗡。
鼎身低低一震。不是上回吞灵器碎片那种猛震，也不是修补残卷时的细光。这一次，鼎壁上那层厚锈像被火燎了一下，慢慢浮起一条暗金色的细线，只亮了一瞬就灭了。
陈青山睁眼，先摸了摸鼻子——没流血；再探丹田，灵力少了约莫半成，不多。
安全。至少这点黑粉安全。
他又等了一盏茶，确认没有后劲，才从盒里取出第一枚玄片。
玄片入手冰凉。屋里明明烧着炭，指腹却像贴上了井底的石头。他把它搁在掌心，没召鼎，只让识海里的造化鼎自个儿去感应。
鼎没动。
他把第二枚也取了出来。两枚玄片刚一靠近，掌心忽地一沉——不是重量变了，是那两个残缺的“玄”字对上了半笔。一枚缺上，一枚缺下，拼不成整字，却刚好接出一截弯钩。弯钩一成，识海里的造化鼎猛地转了一下。
陈青山手指一紧，立刻把两枚分开。鼎也跟着停了。
他看着桌面，半天没出声。
懂了。这东西不是喂进去才管用，它本来就跟鼎是一路货色，光是靠近，也能补。
这就好办多了。能不吃就不吃，能白嫖一点是一点。
陈青山把门栓又压实一遍，连床底都扫了一眼，这才坐回桌边，垫了两张废纸在掌下，把两枚玄片慢慢往一处推。
一寸。半寸。指宽。
识海里的造化鼎开始发烫。鼎壁上第一条暗金旧纹亮起，跟着是第二条、第三条——那些旧纹平日都藏在锈底下看不见，此刻却一点点浮出来，绕着鼎腹转了半圈。陈青山咬住牙，丹田里的灵力被抽走一成。还撑得住。
两枚玄片又近了半分。
嗡——
这一下，陈青山眼前猛地一黑。
他看见一片烧焦的土地。不是器峰后坡那种零星焦木桩，而是整片地都裂了开来，沟壑里淌着红光；天上有东西砸落下来，砸进山腹，石头被掀得翻起，火浪朝四面滚去。
火浪当中，一口大鼎裂成了好几块，鼎旁立着几道人影，看不清脸，只看得见衣摆被火烧得发卷。其中一人弯下腰，捡起一块碎片，用满是血的手在上头刻了一个字——
玄。
画面一晃，又换成地底石室。有人把金属片埋进灰烬，手指在石壁上划出几行字：鼎碎于此，器魂散尽，后来者勿取。
陈青山猛地睁眼，后背全是冷汗。
桌上那两枚玄片还在，离得不过半指。屋里湿炭冒着白烟，呛味很重。隔壁周小满骂了一声：“陈青山，你他娘又烧什么呢？”
他嗓子有点哑。“烧铜胚。”
“你那铜胚迟早成精。”
“成精先咬你。”
周小满那边没声了，过了会儿才闷闷回一句：“有病。”
陈青山没笑。他低头看掌心，手指还在发麻。
刚才那画面，不像梦，也不像一段完整记忆，倒像造化鼎本就缺了一块，如今被玄片这么一勾，漏出来几片旧影。鼎碎过。玄片多半就是碎鼎上的东西，再不济，也是同源。
他把两枚玄片继续往近处推，这回没一口气推到底，每近一丝就停一停。灵力掉得很快，从一成到两成，再到三成；神识也跟着针扎一样疼，疼得他额角直跳。可造化鼎的变化也越来越清楚——
修补区往外扩了一圈。原本只有巴掌心大的浅光，如今多出一道边沿，像旧铜上新补了一层细边。旁边那条刻刀浅槽更深了，槽里凝着金光，慢慢拉长，最后竟真凝成一支细小的金色刻刀。
刻刀没有柄，只有一截刀尖，短，薄，亮得很克制。
陈青山盯着它，喉咙发干。
发了。
可他没敢伸手碰。越像宝贝，越不能乱摸。他先把两枚玄片分开半寸，等鼎身旧纹不再往亮里走，才用神识轻轻碰了一下那支金色刻刀。
脑仁一疼，桌上油灯的火苗跟着晃了晃。
一点东西从鼎里透出来，不像话，更像一种砸进骨头里的本能——见完整纹，拓其形，补其缺；只限低阶，不可凭空生纹。
陈青山揉了揉眉心。
好。不是无中生有。得先见过完整灵纹，而且只能拓形，不能凭空造。听着不算离谱，可对眼下的他来说，已经够狠了。
灵纹这东西，最难的从来不是照猫画虎，是记不住。真正的炼器师看一道完整灵纹，要看起笔、看收笔、看灵力走向、看火候变化，少看一处，炼出来就是废纹。
他抱着《三十六基础灵纹补注》啃了好几天，也不过看懂二十来道基础纹的皮毛。
可要是能拓一次完整纹，那就等于把别人的笔迹先摁进自己脑子里——学得慢是一回事，手里有没有一个完整的样子，是另一回事。
陈青山从怀里翻出那叠废纸。纸上画着他白天记下的几道线，其中一道，是当日二品断剑那场风波之后，周伯补上去的假补纹。
真纹他不敢碰。那是二品断剑上的缺口，当时他能接上，靠的是造化鼎修补区的反应，不是自己的本事；如今拿它试刀，纯属找死。
假补纹就不一样了——周伯故意画得粗，品阶低，作用不过是遮住底下三道真纹，胜在完整、简单，还被他近距离看过。
正好拿来试刀。
他把废纸摊开，闭眼回想那道假补纹：起笔往左，折半寸，回钩，再压一道火线。
识海里，金色刻刀轻轻一动。
陈青山眼前立刻多出一道虚纹。它不在纸上，是悬在神识里，金线细得可怜，却把那道假补纹的每一处转折都显了出来。
成了。
他赶紧抓起旧笔，蘸了点朱砂水，照着虚纹往废纸上描。
第一笔就歪了。虚纹在脑子里清清楚楚，手却跟不上，灵力走到半截，笔尖一抖，朱砂线断了。废了。
他不急，换张纸再来。第二张好些，败在收尾散了。第三张一路描到回钩处，灵力突然接不上，虚纹晃了一下，直接散成一片金点——与此同时，陈青山脑子像被人当头敲了一记，手里的笔啪地掉在桌上。
“嘶……”
疼。真疼。不是肉疼，是神识被生生抠走一块那种疼。丹田里的灵力也跟着见了底，加上前头试探玄片的消耗，今晚剩下的不到一半。
陈青山靠在椅背上，缓了好一阵。
懂了。一天一次。至少现在，只能一次。再来第二回，就不是画不画得出来的事了，是这颗脑子还要不要的事。
他把三张废纸一字摆开：第一张断线，第二张收尾散，第三张只差最后一笔，可惜虚纹没了。换个人看，多半要骂一句白折腾。陈青山却越看越顺眼——这已经不算白折腾了。
他从前连错在哪儿都摸不着，如今至少知道自己手慢、灵力断、收尾虚。就像周伯白天骂火针，骂得越准，越能救命。
他把那张画坏得最轻的第三张折好，单独压进《三十六基础灵纹补注》里，又在背面写下几行小字。
玄片靠近，可引鼎纹。
修补区扩大一圈。
刻刀成形，可拓一次低阶完整纹。
代价：神识刺痛，灵力两成以上，当日不可再试。
写完最后一笔，他想了想，又添上一句。
不能贪。
这三个字，落笔比前头都重。
收笔之后，陈青山把两枚玄片重新分开，各用旧布裹了一层，不叫它们再贴近。包好了，他没往同一个铁盒里塞，而是一枚搁回石柜夹层，一枚塞进床脚下的砖缝里。
鸡蛋不能放一个篮子，玄片更不能——哪天真有人来搜屋，搜出一枚，还能咬死是旧矿道捡的废料；两枚凑一处，那就不好编了。
收拾完玄片，他又把桌上的废纸烧了两张，只留下那张画坏最轻的。朱砂灰拌进炉灰，飞刀胚擦净，火脉洞临时牌重新压回旧抄页底下。
做完这一切，陈青山才发觉自己手心还在发凉。他顺手抄起那块火脉洞临时牌，想借令牌那点热意暖一暖手。
令牌刚一入掌，石柜深处忽然传来一声轻响。
很轻，像金属磕了一下木板。
陈青山停住了。
他没急着去开柜，先放下火脉洞临时牌，指尖扣住床下黑藤盾的边缘，又把飞刀胚压到袖底。屋里只剩湿炭噼啪的声响，隔壁周小满翻了个身，床板吱呀一声。他等足了十息，才慢慢拉开石柜。
夹层里，那枚黑色北字令牌静静躺着。龙纹没有亮，可位置确实歪了半寸，像方才自个儿震过一回。
陈青山看着它，又看向桌上的火脉洞临时牌。
一块刻“北”，一块刻“火”；一块来自劫道的灰布面具，一块来自周伯给的火脉洞。中间还夹着玄片和北山图。
操。不会这么巧吧。
他把北字令牌重新压好，动作比方才更慢。原先他只当去火脉洞是搞点赤焰灰、开一条挣钱的路；这会儿看来，火脉洞那地方，怕是不止有灰，也可能有别人正找的东西。
陈青山吹灭油灯，只留炉里一点红火。黑暗里，他摸了摸袖中的飞刀胚，又摸了摸床下的黑藤盾。
火针七枚，御刀三丈，黑藤盾挡一击，拓纹一天一回。
都不够。还是穷。穷得连命都薄。
他抬头望了一眼窗外。器峰夜色里，远处火脉那个方向隐隐有红光起伏，像山肚子里有人在烧炉。
陈青山把火脉洞临时牌揣进怀里。
明日，先去功德殿。看看这条命，到底要使多少钱，才能厚那么一点。
功德殿门口的队伍，从台阶一直排到院墙根。
陈青山到的时候，日头才爬上墙头，队里已经站了百十号人。
多半是外门弟子和杂役，揣着月俸牌等兑辟谷丹；也有几个练气五六层的内门，腰牌往侧门一亮，就从人堆旁边大摇大摆进去了，不必跟谁挤。
没人多看陈青山一眼——一个压成练气三层后期的外门弟子，灰扑扑的衣裳，混在这堆人里，跟墙根一块旧砖没两样。
正合他意。
他没去排兑丹的长队，绕到殿侧的宝阁。这边清静些，专卖法器符箓，柜台后头立着一块乌木价牌，字是朱砂描的，一行行往下排。
陈青山抬头看了一遍，心先凉了半截。
下品储物袋，二百灵石。地火小炉，三百灵石。下品飞剑，八十灵石。灵纹笔，六十灵石。护身符，一张二十五灵石。
他摸了摸怀里那个小布包，里头是他这阵子东拼西凑攒下的全部家底——拢共二十二块下品灵石，还带着体温。
二十二块。
连最便宜的一张护身符都买不利索，买完就得喝西北风。
宗门真会抢。
柜台后头的执事是个圆脸中年人，正拿块软布慢条斯理擦一把下品飞剑。见陈青山站着不走，眼皮抬了抬。
“看哪样？”
“那灵纹笔，”陈青山指了指价牌，“能不能匀个旧的、便宜些的？”
执事嗤了一声，把飞剑搁下。“旧的也是五十起。小兄弟，灵纹笔是炼器师吃饭的家伙，描一道纹不带断墨，宝阁里就这一种。你拿六十块买回去，是要炼器，还是要拿它挑灯花？”
旁边有人笑出了声。
陈青山没接话，只把价牌从头到尾又看了一遍。他不是来斗嘴的，是来认账的——昨夜他翻来覆去想明白一件事：这条命太薄，想厚一点，就得拿东西往上垫。
储物袋能藏鼎、藏玄片，省得他天天往砖缝床脚里塞；灵纹笔能练拓纹，省得拿旧笔糟蹋朱砂；小炉能炼器，能闭关。哪一样不是钱。
可这价牌看下来，他那二十二块，连个零头都凑不齐。
“不买就别挡道。”执事重新拿起软布，“后头还有人呢。”
陈青山“嗯”了一声，退开两步。
穷。
这个字他认了快二十年，今天又被人当面戳了一回，倒也不算多新鲜。新鲜的是——光认穷没用，得想法子让自己不穷。
他转身往殿内走。
功德殿正堂比宝阁热闹得多。一整面墙挂满了任务木牌，红漆写着活计，黑漆写着工钱，弟子们三五成群挤在牌下，伸长脖子挑能干的差事。陈青山在人缝里站定，一块块往下看。
跑腿送信的，记功三，早被人摘空了。看守药圃的，要练气四层，他够不上，也不敢够。采灵草的得出宗门，山里有妖兽，工钱高，可一个不留神就把命搭进去。
看了半墙，没一样对他的胃口。
他正要往下一排挪，眼角忽然瞟到墙角一块没人碰的旧牌。木头都发黑了，红漆掉了一半，孤零零挂在最底下，像谁随手扔上去就忘了。
陈青山伸手把它取下来。
牌上刻着两行字。
火脉洞，清废炉赤焰灰。日清三炉，一旬结工钱：下品灵石十二，辟谷丹五。
底下还有一行小字，刻得潦草：洞中燥热伤肺，体弱者勿接。
“哟，这破牌也有人看？”
两个外门弟子凑过来，一胖一瘦，瘦的那个先开了腔。
“小兄弟，你可看仔细喽。火脉洞那地方，地底下烧着真火脉，进去半天，嗓子就跟吞了炭似的。干满一旬挣十二块，养嗓子得花十块，里外里你白送一条肺。”
“何止啊，”胖的那个接过去，“去年有个愣头青，进去清了一个月灰，出来咳得跟拉风箱一样，灵石没攒下几块，倒把练气往后退了半层。这活儿宗门挂了仨月，没人摘，你说为啥？傻子才接。”
瘦弟子拍拍陈青山的肩，一脸看热闹的好心。“听哥一句，这牌挂回去。你这身板，进去三天就得让人抬出来。”
陈青山捏着那块黑木牌，没急着应声。
他指腹蹭过“赤焰灰”那三个字。
就在这一下——识海里，造化鼎极轻地震了一震。
不响，不烫，像沉在水底的东西被人远远敲了一记，只漾开一圈，转眼又静了。可陈青山心里明镜似的：但凡这老东西肯动一动，就说明那玩意儿，是它惦记的口粮。
来了。
别人嫌脏嫌热嫌要命，往墙角一扔三个月没人碰的破活——多半，又是他的饭碗。
他面上不显，反倒顺着两人的话往下叹：“家里就是穷，挑不起好活。十二块也是块，先攒着。”
“嘿，真是个死心眼。”瘦弟子摇摇头，不劝了。
陈青山把牌拢进袖子，心里却把账重新算了一遍。
工钱低，低得没人要，这是明面的账。背地里还有一笔——他怀里揣着周伯给的火脉洞临时牌，那牌能放他进去练火，可那是周伯的私人人情，不上档、不经手。
他要是天天揣着它往火脉洞钻，迟早有人要问一句：你一个外门弟子，老往那种地方跑什么。
接了这清灰的差事就不一样了。
他就成了功德殿记了档的火脉洞杂役，领宗门的工钱，干宗门派的脏活，名正言顺地天天跟那些灰打交道。
日后柳青霜真要再来翻他的底，翻来翻去，也只翻得出一个穷疯了、连掏火灰的钱都要挣的倒霉弟子。
练火有周伯的牌。碰灰有功德殿的牌。两块牌凑到一处，这条路才算踩实了。
至于那灰里头到底藏着什么——
陈青山想起识海里那一震，喉咙有点发紧。
不能急。先把活接下来，进得去，站得住，再慢慢看。
他攥着木牌，转身去找功德殿管发任务的执事登记。
执事是个打瞌睡的老头，听说他要接火脉洞清灰，眼皮都懒得全抬，只翻开册子，问了句：“练气几层？”
“三层后期。”
“身子骨受得住燥热？洞里出了岔子，宗门不管你的肺。”
“受得住。”
老头嘟囔一句“又一个”，提笔把他名字记上，盖了个红印，把一截对牌推过来。
“三日后火区点卯，迟了销名。”
陈青山接过对牌，道了谢，转身往殿外走。
刚走到门口，身后传来一声轻笑。是方才那个胖弟子，正跟人指着他的背影说话，话不大不小，刚好飘进他耳朵里。
“瞧见没，又来一个不怕死的。”
陈青山脚步没停，嘴角却很轻地动了一下。
不怕死。
这话说得也对。
他穷得连命都薄，本来就没什么可怕的。真正怕的，是那些有东西可丢的人。
他把那截火脉洞对牌，和周伯给的临时牌并排揣进怀里，一凉一温贴着胸口。
走下功德殿的台阶时，日头已经升高了，照得满院灰扑扑的人头都泛起一层白光。陈青山眯了眯眼，望向器峰东边——那个方向地势往下沉，隐隐有热气从山缝里蒸上来，扭曲了远处的轮廓。
火脉洞，就在那底下。
三日后见。
三日后，天刚蒙蒙亮。
陈青山揣着两块牌，顺着器峰东侧的山道往下走。
一块是功德殿给的清灰对牌，木头牌子，边角磨得扎手。一块是周伯给的临时牌，黑乎乎的，贴在胸口，越往下走越热。
山道尽头裂着一道石缝。
石缝两边烧得发红，外头竖着半截铁牌，上面三个字歪歪扭扭。
火脉洞。
还没进去，热气先扑过来，陈青山喉咙一干，差点咳出声。
他赶紧低头，把咳声压住。
洞口蹲着几个杂役，衣襟敞着，脸上脖子上都是灰。有个老杂役抱着陶罐喝水，喝完还拿手指抠了抠嗓子，骂了一句：“娘的，今天这火又冲。”
旁边人笑：“嫌冲你别来啊。”
“老子不来，你替老子还赌债？”
几个人哄笑。
陈青山听着，心里反倒松了一点。
能骂人，能开荤笑话，说明还没被这地方烤成鬼。
“新来的？”
洞口里头摆着张矮桌，一个赤着半边膀子的壮汉抬眼看他。壮汉肩膀很宽，脸上有道旧烫疤，疤边皱巴巴的，像被火舔过一口。
陈青山递上对牌：“陈青山，接了清废炉赤焰灰的差事，今日点卯。”
壮汉翻了翻名册。
“练气三层后期？”
“是。”
“穷疯了？”
这话问得太直接，旁边几个杂役都乐了。
陈青山也不装硬气，苦笑一下：“差不多。”
壮汉拿炭笔在册子上一点：“方大河。外炉这片归我管。规矩先听好，每日清灰三炉，少一炉扣半日工钱。偷拿赤焰矿粉，断手。乱碰炉底火脉，炸了炉，赔命。”
陈青山点头：“记下了。”
“别光嘴上记。”方大河拿炭笔敲了敲桌子，“炉灰里有红的，有黑的，有发亮的，看见也别伸手。真想发财，去外头挖矿，别在我这儿找死。”
红的，黑的，发亮的。
陈青山眼皮没抬。
好嘛，重点都给划出来了。
他嘴上只道：“我就挣工钱。”
“都这么说。”方大河嗤了一声，把桌上一只黑石盘推出来，“先测控火。没点控火底子，铲子伸进去，手就熟了。”
石盘中间嵌着一块灰白石头，上面四圈纹，外头往里刻着赤、橙、金、紫。
陈青山一看就懂了。
火鉴石。
赤色能干杂活，橙色能靠近炉口，金色估计就算不错。紫色不用想，那是内堂炼器苗子才该有的颜色。
他不能差，也不能太好。
七成。
还得抖一点，不能稳。
方大河见他不动，皱眉：“怕了？怕就滚。现在滚，功德殿那边顶多记你弃工。”
旁边有人插嘴：“方头儿，你别吓他。上回那个李小耳，手刚按上去就喊娘，比他还怂。”
“李小耳那是喊娘吗？他是被灰呛得找不着北。”
陈青山搓了搓手，像是真被说得没底气：“方管事，我以前只在废器炉边添过炭，控火不算好。”
“废器炉？”
“废器处理组，打杂，记炉温，递炭。”
这话半真半假。
真话不怕查，假话不够多，正好。
方大河没再问：“手按上去，灵力走掌心。撑十息就算过。”
陈青山把右手按上火鉴石。
烫。
石头看着灰扑扑，热劲儿却往肉里钻。他故意肩膀一紧，呼吸也乱了半拍。
旁边有人嘀咕：“啧，又一个虚的。”
陈青山不理，慢慢送出一缕灵力。
平日练火针那套不能用。火针讲究细、快、狠，尾火收得干净。现在若也这么来，傻子都知道不对。
他把灵力放散些，让掌心的火力抖了两下。
最外圈赤字亮了。
没人吭声。
赤色太寻常。
再送三成，橙字也亮了。
方大河这才坐直一点：“还成。”
陈青山额头开始冒汗。这汗不用装，洞里热，石头也真烫。
五成。
六成。
到七成，他刚要停，识海里的造化鼎忽然动了一下。
像睡着的人闻见了饭香，翻了个身。
鼎壁那圈暗金旧纹微微发热，连带掌心送出去的灵力都凝实了一截。
坏了。
第三圈，金字亮了。
洞口的笑声一下没了。
方大河眼皮跳了一下。
陈青山立刻往回收灵力，收得急了，喉咙里顺势挤出一声咳，另一只手撑住桌沿。
“撑不住了。”他压着嗓子，“只能十息。”
金光晃了晃，退成橙，又退成赤，最后暗下去。
刚才说他虚的那人摸了摸鼻子，假装看墙。
方大河没急着写名册，先看他的脸，又看他的掌心。
陈青山的掌心红了一片，汗也顺着下巴滴。不是全装的。火鉴石那股热劲儿冲得很，加上造化鼎插了一脚，他经脉现在还麻。
操。
差点控分控成靶子。
“你说你在哪儿打杂？”方大河问。
“废器处理组。”陈青山低着头喘气，“跟炉边，记炉温，添炭。不算正经学过。”
“谁让你来的？”
陈青山没掏周伯那块牌，只把功德殿对牌往前推了推。
“功德殿挂了牌，我接的。穷，想挣灵石。”
方大河盯了他一会儿，忽然笑了。
“穷倒像真的。”
旁边几个人又笑起来。
方大河在名册上写下陈青山三个字，旁边画了个小圈。陈青山看见了，没问。
在人家地盘上，问多就是找抽。
“金色能靠内炉，不过你撑得短，气息也薄，先去外炉。”方大河丢来一块乌黑令牌，“三号废炉。每日辰时点卯，日落前交三袋灰。袋子、铁铲、护口布自己拿，坏了赔。”
令牌入手发烫。
正面刻火脉，背面刻三。
陈青山收进袖子。
功德殿对牌，是名分。
周伯临时牌，是后门。
这块三号令，是饭碗。
三块牌齐了，火脉洞这门才算真开。
方大河拎起水葫芦：“跟我来，认路。左边外炉，右边内炉。内炉有炼器师，没叫你别伸头。最里头黑石沟通主火脉，掉下去不用捞，捞上来也是一坛灰。”
陈青山跟着往里走。
洞里越走越热。墙上挂着灰袋、铁铲、护口巾。几个杂役弯腰扒灰，铲子一落，暗红火星就从灰里跳出来。有人咳得腰都直不起来，旁边人还笑他：“老刘，别咳了，再咳炉子都让你吹灭了。”
“滚你娘的。”老刘骂完，又咳两声。
这地方苦归苦，却也不是没人味。
陈青山一路看，一路把眼神收着。
有些灰死黑，有些边缘泛红，还有几粒暗金粉混在炉渣里，一闪就没。每次路过这种灰堆，识海里的造化鼎都会轻轻动一下。
这老东西挑食。
它要的不是普通灰，多半是灰里那点矿粉，或者火毒精渣。
方大河忽然道：“别盯灰。新来的都这样，觉得闪一下就是宝。真宝轮不到你们，能让你们铲的，都是筛过三遍的废渣。”
陈青山笑笑：“我就是想，这么热，得铲到什么时候。”
“铲到你不想要灵石为止。”
转过一道弯，前头一排废炉。
最边角那只炉子最破，炉沿黑得发亮，旁边石壁熏出一大片赤褐色。炉口上方钉着块铁片。
三号。
方大河踢了踢地上的缺角铁铲：“就这儿。”
陈青山看着炉口，没急着上前。
炉里没有明火，只有厚厚一层灰。灰面底下偶尔鼓起一个小泡，噗地破开，吐出暗红烟气。
造化鼎这回动得更明显。
陈青山心里一跳，脸上却苦着：“方管事，这炉子看着比前头几个更破。”
“破是破，炸不了。”方大河压低声音，“你控火能出金，放别处太扎眼。三号在边角，没人爱来，灰也杂，适合你慢慢磨。”
他咧嘴一笑，牙被烟熏得发黄。
“还有，三号废炉别看破，里面出的灰，比别处肥。”
方大河走了。
陈青山等脚步声远了，才拿起护口布系上。
灰比别处肥。
听着像照顾，也像下套。
不急。
是肥是坑，铲两下就知道。
他捡起缺角铁铲，伸进三号废炉。
铁铲刚碰到灰面，炉底轻轻响了一声。
啪。
一点暗金粉末从灰底翻了上来。
识海里，造化鼎猛地一震。
那点暗金粉末刚冒头，陈青山一铲就把它压了回去。
他没急着抠，也没急着动鼎。
心念一收，这点粉末本可以神不知鬼不觉地进识海。
可方大河那句“灰比别处肥”还在耳边——是真肥，还是钓鱼的坑，他心里没底。来路不明的东西，先看清是肥是坑，再决定往不往鼎里塞。
头一天，他什么本事都不想露，连鼎都懒得动，就当个老老实实铲灰的穷杂役。
炉边人来人往，方大河虽走了，洞里却不缺眼睛。
识海里的造化鼎闹腾归闹腾，他这具肉身得稳住。
先铲灰。
第一铲下去，他就懂了方大河那句“灰比别处肥”是什么意思。
别的炉子，灰是死的，铲起来轻飘飘。三号这炉，灰底压着一层结块的渣，铁铲一刮，底下噗地窜起一股暗红热气，直冲脸门。
陈青山躲得慢了半拍。
热气灌进喉咙，又干又辣，像吞了一把烧红的沙子。他猛地别过头，咳得肩膀直抖，眼角逼出一点泪。
“咳……咳咳……”
旁边扒灰的老刘抬眼，乐了：“新来的，三号是吧？”
“嗯。”陈青山缓过一口气，嗓子哑得不像话。
“那炉灰呛人，头三天你就当戒奶了。”老刘自己说完自己先笑，又被笑岔了气，咳得比他还凶，“滚……滚你娘的火。”
陈青山陪着笑，把护口布往上提了提，重新探铲。
这活儿没巧。
铲、抖、装袋，铲、抖、装袋。灰一扬，半张脸就糊一层，汗一流，就成了泥。他眼睛被熏得睁不开，索性半眯着干，靠手感找炉底的实灰。
一炉灰，三袋。
他装到第二袋时，胳膊就开始发酸，后背的汗把粗布衣裳贴在肉上，撕都撕不下来。喉咙更是冒火，咽口唾沫都疼。
可他没停。
苦活越像样，越没人盯着他这个人。一个累得直不起腰、咳得快背过气的穷杂役，谁会去琢磨他手里那点火候？
倒是那暗金粉，他装袋时不动声色地把这块炉底的灰单拢出来，借着抹汗、挪铲子的工夫，一点点扒到自己脚边那堆扫地碎渣里。
要交的是三袋够秤的灰，这点炉底渣不入数，也没人会盯着一个新杂役脚下那点扫不干净的废末。
不抠出来，也不混进要上交的袋子，只悄悄留在脚边。等天黑收工，混着随身的破布灰土一并带走。
是肥是坑，回屋慢慢验。
就这么干到第二炉清了一半，洞里忽然静了一下。
不是全静。人声还在，却都往低里压了半截。原本骂骂咧咧扒灰的几个杂役，腰弯得更下，铲子声也轻了，连老刘的咳嗽都硬生生憋了回去。
陈青山直起腰。
火井那头，他先前以为是堆废料的地方，动了一动。
一个老头从阴影里坐了起来。
说“坐起来”都勉强。那老头干瘦干瘦，皮包着骨头，脸上的褶子比炉壁上的裂纹还密，灰扑扑缩在火井边的石台上，方才一动不动，活像一截被人忘在那儿的枯树根。
陈青山心里咯噔一下。
这老头什么时候在那儿的？他从进洞就没瞧见。
“方大河！”
老头一开口，嗓子破得厉害，声音却压住了整个洞子的热浪。
方大河不知从哪个旮旯钻出来，点头哈腰：“鲁长老，您醒了。”
“老子没睡。”鲁长老眼皮都没全抬，“三号炉的对牌你又随手发了？穷得叮当响的也敢往火脉里塞。烧死一个，功德殿那帮孙子又来扯老子的皮。”
“看走眼了看走眼了。”方大河搓手，“这小子耐热，撑了十息——”
“撑十息就往三号塞？”鲁长老一拐杖捅在方大河腿弯上，把人捅得一个趔趄，“你当那是练气炉？滚一边去。”
方大河捂着腿，缩到一边，冲陈青山挤了个“别怕”的眼色。
鲁长老的目光这才转过来，落在陈青山身上。
那眼睛陷在皱纹里，浑浊得像蒙了一层灰。可不知怎么，被他这么一扫，陈青山后背刚冒的汗，一下就凉了。
这眼神他认得。
不是修为高低压下来的那种锋利，是看得太多、什么花样都见过的那种。骗子在这种眼睛底下，浑身都不自在。
他心里警铃大作，下意识就把识海里那口还在隐隐发烫的造化鼎，死死按住，连那点躁动都压回去——别动，这会儿什么都别露。
面上却只敢挂着被长老盯着的局促，低着头不敢吭声。
“过来。”鲁长老朝石台一点。
陈青山放下铁铲，走过去。
石台上摆着块火鉴石，比方大河那块大一圈，纹路也深得多，外圈赤橙金紫一圈圈往里收。
“手放上去。撑十息。”
又来。
陈青山心里叹气。早上洞口刚测过一回，这会儿又测。
他把手按上去。
这回他早把那口鼎死死按在识海底，没让它再插一脚，反倒好控了。
灵力一缕缕往掌心送。
赤，橙，到金。他停在金色最浅的那一档，死死压住，不让它再往里走半分。
他想抖。
可少了造化鼎那一下乱插，火候稳得出奇，那点金光纹丝不动地亮着，连他自己都觉得太干净了。
坏。
他只好把脸上的戏做足，额头的青筋绷起来，呼吸放粗，撑到第十息，手一缩，顺势喘了两口。
金光晃了晃，退成橙，又暗下去。
鲁长老没看那石头。
他从头到尾盯着的，是陈青山的脸。
“还能再高？”
就四个字，砸下来。
陈青山心口一紧，面上却更苦，连连摆手：“不、不行了长老。弟子……弟子怕炸炉。”
“怕炸炉。”鲁长老把这三个字在嘴里嚼了嚼，干笑一声，“练气三层后期，怕炸炉。”
他没再追问。
可那一声干笑里的东西，陈青山听得明明白白——这老头，根本不信。
偏偏不信，又不点破。
就在这时，洞口那边传来脚步声。
不是杂役那种拖沓的步子，是干净、利落、踩着规矩的那种。
陈青山不用回头都知道是谁。
柳青霜。
一身青衫，腰牌一晃，她踩着洞口的热浪进来，眉头先皱了起来——这又脏又呛的地界，对她大约是种活受罪。她手里捏着一本册子，一边走一边对，目光在那些灰头土脸的杂役脸上一个个扫过去。
扫到陈青山，停了。
“陈青山。”她念出这个名字，语气听不出深浅，“外门弟子，练气三层后期，怎么也来火脉洞清灰了？”
“柳执事。”陈青山躬身，把那套穷哈哈的说辞端出来，“弟子……缺灵石。功德殿挂了清灰的牌，工钱稳，弟子就接了。”
柳青霜没接话。她的目光落到他通红的掌心上，停了一停。
“我听人说，”她语气很平，“他今早在洞口测火鉴石，出了金色。”
消息传得真快。
陈青山心里咯噔，面上的苦更深了一层。
他还没想好怎么圆，鲁长老先嗤了一声。
“金色？”老头把那块被火烤得卷了边的册子往石台上一拍，“柳执事好大的清闲，查岗查到老子火脉洞来了。”
“例行查册。”柳青霜不卑不亢，“火脉洞归器峰辖，近来进出的外门弟子多，出入册该理一理了。”
“登记。”鲁长老枯枝似的手指点了点册子，“喏，自己看。这小子叫陈青山，今儿头一天，三号废炉。至于金色——”
他斜了陈青山一眼，那眼神里全是嫌弃。
“那块洞口的破鉴石老了，虚火旺，赵铁手手底下那帮糙汉来都能给老子跳出金来。它中看不中用，跟这小子一个德行。”
陈青山低着头，心里却是一震。
这老头……方才在这块好鉴石上，亲眼看着他把金色稳稳压了十息。
他清清楚楚地知道那金色是真的。
可他偏要当着柳青霜的面，把这事说成是“破石头乱跳”。
这是在替他遮。
柳青霜显然也不全信，目光在鲁长老和陈青山之间转了一圈。
鲁长老却不给她琢磨的工夫，一摆手，像赶苍蝇：“行了行了。这小子笨是笨了点，手脚勤快，最要紧是耐热——洞口撑了十息没喊娘，比上回那个李小耳强。耐热的杂役难找，这个老子要了，你们别给老子调走。”
他顿了顿，又补一句，半是嫌弃，半是定论。
“一个连金色都怕的练气三层，能在火脉洞里翻出什么浪？柳执事要是闲，多去内炉那头查查，那才是真烧钱的地方。”
这话一出，把人往内炉引，又把陈青山压成“不值一查”的废柴。
柳青霜抿了抿唇。
她不是被一句话糊弄的人，可火脉洞是鲁长老的地界，册子上挑不出错，人也确实灰头土脸地在清灰。她再问下去，就成了她故意刁难一个穷杂役。
“那就有劳鲁长老看着了。”她在册子上记了一笔，目光落到陈青山身上，最后停了一瞬，“陈青山，好好干活。”
“是。”陈青山把头压得更低。
青衫一转，柳青霜踩着热浪往洞口去，身影没进那片晃眼的赤光里。
洞里那口憋着的气，这才慢慢松了。老刘悄悄吐出一口长气，铲子声又重新响起来。
陈青山悄悄抹了把汗。
他偷眼看鲁长老，刚想斟酌着道句谢——这老头分明是替他挡了一手——可话到嘴边，又咽了回去。
道谢，就等于承认那金色是真的。
在这种眼毒的老怪物面前，多一个字都是漏。
他索性憋着，转身要回三号炉接着干。
就走了两步，背后忽然传来鲁长老的声音。
不再是方才那种能压住整个洞子的破锣嗓，而是压得极低，低到只够他们两个人听见。
“小子。”
陈青山脚步一顿。
“长老。”
“你身上这把火……”鲁长老枯瘦的手指在石台上轻轻一叩，浑浊的眼睛望着三号废炉那个方向，半晌，才慢悠悠把后半句吐出来。
“不像宗门教出来的。”
陈青山心里，咯噔一声。
他想起周伯第一回看他炉火时的眼神，也是这么不动声色，却像把人从里到外看了个透。
这火脉洞里，怎么也蹲着这么一个老东西。
他攥紧了手里的缺角铁铲，脸上还堆着憨笑，喉咙却干得厉害。
“长老说笑了。弟子这点火候，在废器炉边添炭添出来的，野路子，上不得台面。”
鲁长老没接话。
他只是又看了陈青山一眼，那眼神里头，说不清是探究，还是别的什么。
然后他重新缩回石台上，闭上眼，又成了那截被人忘在火井边的枯树根，仿佛刚才那句话从没说过。
陈青山站了一会儿，转身回了三号炉。
铁铲探进灰里，那一小堆暗金粉，还安静地压在炉底。
识海深处，造化鼎重新动了一下，轻得像一声叹息。
它在等他天黑。
天黑，收工。
陈青山把三袋灰拖到外炉登记处，过秤。
管秤的老杂役眼皮都懒得抬，铜秤砣往秤杆上一挂，看也不看就报数：“足。画押。”
陈青山按了手印。
三袋灰，足斤足两，成色不掺一点假。账面上交得干干净净，谁来翻都挑不出毛病。
他动的，从来不是这三袋。
脚边那一小堆扫地碎渣，趁老杂役低头记册的工夫，他拿块破布一兜，往腰后一塞。
满身满脸都是灰，没人会去盯一个穷杂役裤腿上那点扫不净的废末。
出了火脉洞，山风一灌，后背的汗瞬间凉透。
他弓着腰咳了两声，把肺里那股焦辣咳出来一半。剩下一半，像扎了根，怎么也清不掉。
这才头一天，嗓子就废了半条。
可他脚步不慢。
腰后那点东西，从早上铲出来那一下起，就把识海里的造化鼎闹得一刻不停。它馋。它从没这么馋过。
回到丁七号，关门，落栓，破布堵窗缝。
老一套了。
外人听见屋里有动静，只会当他这穷鬼又在折腾废料。
烟味焦味往外飘，正好盖住别的味道。这是他这半年练出来的本事——做贼，先得让人看不出你在做贼。
油灯点上。
他把那兜碎渣倒进豁口陶盆。
灰是死黑的，混着碎石、铁屑、扫起来的杂末，看着跟外头随便哪个炉子的灰没两样。
可中间那几粒暗金，在灯下闷闷地泛着光，不扎眼，却沉得很。
就是它。
陈青山没急着上手。
是肥是坑，回屋慢慢验——这话他在火脉洞咽了整整一天。现在，门关了，灯亮了，终于能验了。
心念一沉，那口鼎转了过来。
灰，入鼎。
鼎口一张，整盆灰被卷了进去。
鼎火不烈，慢悠悠地舔，像一条舌头，把死灰里的东西一层层剥开——碎石化渣，铁屑沉底，杂末成烟。
最后剩下中间那一撮，越缩越小，越缩越红。
红得像一捧没烧透的火星子。
陈青山屏着气，眼睛一眨不眨。
一盆灰，足有十斤。鼎火转了小半个时辰，最后吐出来的，薄薄一层。
他抓起炭笔，在墙根划下一道。
十斤灰，出三钱粉。
这粉，他认得那股味。火脉洞里呛得人睁不开眼的焦辣，全凝在这三钱里头了。比库房那点火精铁还冲，还纯。
赤焰粉。
他在心里给它起了个名。
可鼎还没停。
那撮粉在鼎里又转了一圈，红色一点点往里收，往里凝，收到最后，只剩几颗针尖大的晶砂，暗红透亮，像谁把一团火掐灭了，捏成了沙。
三钱粉，又只出半钱。
陈青山伸指尖，沾了一点。
就这么一星半点，贴着皮肉，竟有细细的灼意往里钻，比他平日运火针时掌心那股热还要绵，还要狠，钻进去半天散不掉。
赤焰晶粉。
他心跳快了半拍。
好东西。不试，不知道有多好。
他摸出那枚练废了边的火针胚，往凹槽里渗了米粒大的一点晶粉，按《小离火锻器诀》的火线，缓缓走了一遍。
以前的火针，他试过。打在土墙上，爆一蓬火星，烧个巴掌大的黑印，也就吓唬人。
这一针递出去——
墙根那块垫炉子的薄铁片，被钉穿了。
针尖透过去，铁片背面登时烫出一个红点，滋滋地冒起一线青烟。
陈青山盯着那个洞，半晌没出声。
操。
这就不是烧黑树皮的玩意了。
这是能扎穿人的东西。
他赶紧把火针胚摁灭，又把那块烫穿的铁片翻过来，扣在地上盖住。手心全是汗。
他蹲在地上，定了定神，又渗了一点，重走了一遍火线。
这回他留了心，数着灵力。米粒大的晶粉，够渗三枚这样的火针，第四枚就发飘，火性散了。
换算下来，半钱晶粉，能成十几枚“钉得穿铁”的火针。
可代价也实在。这火针太烈，掌心走一回，经脉就被燎得发麻，连着来三枚，他就得歇半盏茶。
烈是烈，金贵是金贵。底牌嘛，本就不是拿来天天亮的。
米粒大就这威力。半钱晶粉，能渗多少枚火针，他已经算清了。
这东西，能炼器——晶粉掺进胚子，火性翻倍。
能修炼——比聚气丹的火气还纯，冲关省料。
最要紧的，能卖钱。
他穷得叮当响，缺的就是钱。
一盆灰出半钱晶粉。三号那一炉灰，何止十斤。火脉洞里，他一天清三炉。
别人当废渣往黑石沟里倒的东西，到了他这口鼎里，是火精铁都换不来的料。
陈青山把半钱晶粉拿油纸包了三层，塞进床脚那块松动的青砖底下，跟玄片错开藏。
再把陶盆涮干净，灰水泼到院角，连一点红都没留。
这才吹了灯，躺下。
黑暗里，识海那口鼎还在轻轻转，意犹未尽。
他闭着眼，嘴角却咧了一下。
这火脉洞，进对了。
接下来两日，陈青山清灰清得格外卖力。
铲、抖、装袋，咳两声，再铲。表面是个被烤掉一层皮的苦哈哈，连走路都打晃。暗地里，他把每一炉灰的成色，都记进了心里。
炉口的浮灰最贱，死黑，没货。越往炉底越沉，结块的渣里才压着那点暗金。一炉灰，能扒出来的好渣，也就一两捧。
他不贪。
三袋上交的灰，照旧抖得足斤足两，成色一点不掺。
账面交足，是他给自己留的命。
他动的，只是炉底那层结渣、扫地扫起的碎末——这些东西，本就是要倒进黑石沟、喂主火脉的废料。
少倒一捧，账上不缺一两。
第三日晌午，日头最毒，洞里热得像个蒸笼。
陈青山蹲在三号炉底，拿破布兜炉渣，兜得正专心。
身后脚步一响。
“陈师弟，你这是干啥呢？”
陈青山手一顿。
方大河不知什么时候站在他背后，赤着半边膀子，脸上那道旧烫疤，在赤光里红得发亮。
陈青山没回头，声音苦哈哈的：“方管事……我看这炉底渣还热乎，想兜回去引个火，省两块炭钱。”
“引火？”方大河乐了，“你穷成这样了？连炉灰都舍不得倒？”
“能省一文是一文。”陈青山讪讪地笑，把破布往怀里掖了掖。
方大河本要转身走。
眼睛却往那破布上扫了一眼。
就这一眼，他脸上的笑，慢慢收了。
陈青山兜的，不是浮灰。
浮灰轻、贱、好扫，新来的都图省事扫那个。可这小子，专挑炉底那层结了块的沉渣，一捧一捧扒得又准又狠，指头在灰里一捻，好的留下，差的抖掉——
那是个会挑灰的人的手法。
方大河在火脉洞蹲了十几年，这手法，他太熟了。
他没立刻说话。
他慢慢蹲下身，凑到陈青山旁边，把声音压得极低，脸上的笑里头，多了点别的东西。
“陈师弟。”
陈青山心里一紧。
“你是不是……”方大河的目光，在那捧炉底渣上转了一圈，最后落回他脸上，“知道这灰，怎么卖？”
知道这灰怎么卖。
这话一出口，陈青山后背的汗，又冒了。
他第一反应是装傻。嘴边那句“什么卖不卖，我就引个火”都到舌尖了。
可一抬眼，看见方大河那张脸——他把话咽了回去。
那不是要拿他、要告他的脸。是那种闻见了钱味、嘴角直往上翘、想拉人入伙的脸。
陈青山心里飞快过了一遍。
硬装不知道，这老江湖一眼就能看穿，反倒结仇。
地盘是人家的，灰是从人家炉子里出的，牌也是人家发的。
真撕破脸，他一个头一天来的新杂役，半点便宜占不到，弄不好连三号炉都保不住。
可全抖出来，也蠢。鼎的事，提纯的事，一个字都不能漏。
露三分。
不多不少，刚好够搭上话。
“方管事。”陈青山没接“卖”那个字，只苦着脸，把破布摊开一角，“我就是觉得，这炉底渣，比炉口那些灰沉。沉的东西，多半压秤，也多半压着料。倒了，怪可惜。”
方大河咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙。
“沉。”他点点头，“你小子，倒识货。”
他往四下里瞄了一眼。扒灰的几个杂役离得远，没人看这头。他一把拽住陈青山的胳膊，往三号炉背后挪了两步，避开了人。
“我跟你交个底。”方大河声音压得极低，“这火脉洞的灰，宗门只论斤收，不论成色收。你交上去三袋足秤的灰，账，就平了。至于炉底这点结渣——”
他用沾灰的脚尖，碾了碾地上那撮黑末。
“册子上没它。倒了，是喂火脉。留着，算你的。”
陈青山心里咯噔一下。
他自己摸了一晚上才摸出来的那点门道，原来人家早玩得滚瓜烂熟。
“不过。”方大河脸忽然一沉，凑得更近了些。
“有句话，我得先撂这儿。你听好。”
“炉子里那点真矿粉、亮渣子，红得扎眼的那种，你要是动了一根指头的心思，趁早歇了。”
他往火井那头努了努嘴，声音里带上了点别的东西。
“前年，有个跟你一样的愣头青，叫赵二。趁夜里没人，摸了内炉一把赤焰矿粉，想揣出去卖。还没出洞口，就被鲁长老逮住了。”
“吊。”方大河伸出一根手指，朝上一指，“就吊在那火井边上。火井底下是主火脉，那热气往上熏，整整三天三夜。”
陈青山喉咙不自觉地动了动。
“第三天放下来的时候，人还喘气。”方大河咂了咂嘴，“可半边身子的皮，没了，跟那炉底渣一个色。后来废了，被人抬下山，再没回来过。”
他拍了拍陈青山的肩膀，力道不轻。
“矿粉是宗门入了册的料，少一钱，账上都有数。那是要命的东西，碰不得。”
“可炉底废渣、扫地碎灰——”他话锋一转，又笑了，“没人入册，也没人稀罕。聪明人，只在这上头做文章。懂了？”
账面交足，只动废料。
跟陈青山自己琢磨出来的那条线，一字不差。
他心里那点最后的犹豫，落了地。这老油子，路子是野，可路子是对的。跟着他，至少不会一脚踏进火井里。
“懂了。”陈青山点头，“谢方管事提点。”
“提点是白提的？”方大河嘿嘿一笑，图穷匕见。
“这点废渣，你一个人，守着三号一炉，扒到天黑也扒不出几两东西。”他伸出两根手指，在陈青山眼前晃了晃，“可火脉洞十几座炉，炉炉有废渣。我手里有牌，调得动炉，发得出灰。”
“你出手艺，我出门路。挑出来的好货，二一添作五，一人一半。”
一半。
陈青山心里，疼了一下。
这晶粉，是他那口鼎一星一点提出来的。十斤灰才出半钱。凭什么白分人家一半。
可这点疼，他压了下去。
他一个人，一天就摸得到三号那一炉灰，撑死扒一两捧好渣。
方大河手里那块牌，能让整个外炉十几座炉的废渣，都往他陶盆里淌。
一炉，和十炉。
半成不到，和满坑满谷。
他算得清这笔账。
独吞那一点点，是死的。搭上方大河这条渠道，才是活的。
“成。”陈青山没还价，干脆利落，“方管事照应我，我没二话。”
方大河愣了一下，显然没料到他这么痛快。随即笑得更开，伸手在他肩上重重一捶。
“爽快！”他压着嗓子，“陈师弟，你这人，处得来。”
就在这时，火井那头，传来一声破锣似的咳。
“方大河。”
两人齐齐一僵。
鲁长老那截枯树根似的身影，缩在火井边的石台上，眼皮都没全抬。
“你又躲炉子背后，嘀咕什么。”
方大河脖子一缩，赔笑：“没、没什么，长老。跟新人交代两句规矩。”
“规矩。”鲁长老把这两个字在嘴里嚼了嚼，浑浊的眼睛斜过来，在那捧炉底渣上扫了一下，又慢慢移开。
陈青山的心，提到了嗓子眼。
这老怪物，方才那点动静，全看在眼里。
可鲁长老只是把拐杖往地上一顿。
“废渣，爱扒扒去。”他慢悠悠开口，像在说一件最不打紧的事，“别把老子的火脉洞，给搬空了就行。”
“烧炉的料，要是短了一两——”他顿了顿，“老子拿你俩，填炉。”
说完，重新阖上眼，又成了那截没人理会的枯木。
方大河长出一口气，冲陈青山挤眼：“听见没？长老都发话了。”
陈青山却没那么轻松。
“别搬空”三个字，听着是骂，骨子里是松了口。这老头分明把他们那点小算盘看得透透的，偏偏睁一只眼，闭一只眼，还顺手给划了条线——只许动废渣，别碰真料。
识货，护短，还给留了条活路。
这火脉洞里头蹲着的，真不是个寻常老头。
当晚收工，方大河把陈青山拽到洞外背风的石壁后头。
“光攒着没用，得变成灵石。”他从怀里摸出半张油纸，皱巴巴的，“黑槐坊，听过没？宗门往外三十里，背着山。专收这些见不得光的料。”
陈青山摇头。心里却把这三个字记死了。
“我有个相熟的材料铺，掌柜姓胡，识货。”方大河声音更低了，“你先提一小瓶最好的出来。东西好不好，他一闻就知道。价钱合适，咱这条道，就长长久久走下去。”
一小瓶最好的。
陈青山想起床脚青砖底下那半钱晶粉，暗红透亮，像一团掐灭了又凝住的火。
“成。”他应下，“我回去备货。”
“三日后，洞口见。”方大河一拍板，转身就要走，走两步又回头，补了一句，“记着——戴面具。黑槐坊那地方，谁也别问谁是谁。问了，就是结仇。”
夜色里，他那半边赤膊的背影，很快没了。
陈青山摸了摸怀里的破布，慢慢往山上走。
头一笔财路，算是搭上了。
……
同一个夜里，器峰内务房。
灯下，柳青霜翻着火脉洞这一旬的出入册。
一页页都是杂役的名字，灰头土脸的，进进出出，没一个看着顺眼的，也没一个看着可疑的。
她的手指，却在一行字上停住了。
陈青山。
外门弟子，练气三层后期。
连着三日，辰时点卯，三号废炉。
柳青霜的指尖，在那个名字上轻轻一叩。
一个外门弟子，会控火能出金，却宁可天天往那又脏又呛的火脉洞里钻，去铲一旬才十二块灵石的炉灰。一钻，就是三天，一天不落。
换个穷弟子，这叫本分。
可这个人……她翻回前几页的记录——熟炉温，识灵纹，周伯护着。二品断剑。火鉴石出金。
每一条单看，都能圆过去。凑在一起，就不对了。
太勤快了。
勤快得，不像一个只想混工钱的人。
她合上册子，吹灭了灯。
这火脉洞，她得再去一趟。
三日后，日落前。
陈青山把第三袋赤焰灰拖到外炉登记处，照旧过秤，照旧画押。
铜秤砣压下去的时候，他站在旁边咳了两声，灰扑扑一张脸，看着比前几日还像个倒霉苦工。
老杂役扫了他一眼，懒洋洋道：“足。走吧。”
陈青山收回手，没立刻走，先把袋口重新扎紧，确认册子上那一笔已经写完，这才拎起空铲往三号炉那边回。
账面干净。
这是命。
至于藏在腰后破布里的那点炉底结渣，那是命之外的活路。
方大河已经等在洞口背风处。
半边赤膊外头套了件旧灰袍，怀里鼓鼓囊囊，不知道塞了什么。他一见陈青山过来，先往火井方向瞟了眼，才低声道：“今天柳青霜又来了。”
陈青山脚下一停。
“查什么？”
“查你。”方大河咧了咧嘴，“翻三号炉的交灰册，问你每日几时来、几时走，还让人扒了扒你交上去的灰。”
陈青山后背有点发凉，面上却只露出茫然。
“我交少了？”
“少个屁。”方大河哼了一声，“足斤足两，灰还比别人干净。她翻不出东西，脸比炉灰还冷，最后被鲁长老一句‘闲得慌就去内炉扫火沟’打发走了。”
陈青山听到这里，才把那口气慢慢吐出来。
鲁长老这老头，嘴是真毒，人也是真能挡事。
方大河从怀里摸出两张面具。一张黑木鬼脸，一张灰狐脸，做工粗糙，边缘还带毛刺。
“戴灰狐。”他把灰狐面具塞过来，“你年纪轻，戴鬼脸压不住。进了黑槐坊，少说话，别报真名，别问别人来处。人家戴什么面具，穿什么衣裳，看见了也当没看见。懂？”
陈青山接过面具，往脸上一扣。
木头有股霉味，勒得鼻梁疼。
“懂。”
“还有。”方大河压低声音，“今晚你不是器峰外门弟子，我也不是火脉洞管事。咱俩就是两个卖废料的穷鬼。穷鬼有穷鬼的说法，别端着。”
陈青山看他一眼。
这话听着糙，理是对的。
一个练气三层后期的穷弟子，拿着一小瓶好到离谱的赤焰晶粉去卖，本来就扎眼。若再装出一副来历深厚的派头，那不是藏，是把“我有问题”四个字贴脑门上。
他把肩膀塌下去一点，嗓子也压哑了些。
“方哥，咱就卖点炉灰。”
方大河一拍他肩膀，乐了。
“对，就这味儿。”
黑槐坊在青云宗外三十里。
两人没走大路，从火脉洞后头一条运炭旧道绕出去。山路窄，石子多，越往下走，宗门那股清正味儿越淡，湿泥味、烂叶味、散修身上的药渣味慢慢混在一起。
天擦黑时，前头出现一片老槐林。
槐树黑沉沉的，枝上挂着几盏罩了黑纱的灯。灯下没有牌坊，只有一块裂开的石碑，碑上刻着两个字：过槐。
过槐不问名。
这地方，规矩倒简单。
林子尽头是一条窄街。街两边全是低矮铺子，门口挂着旧幡，有卖符的，有收药的，也有摆着半截断剑、破阵旗、妖兽骨头的。来往的人大多戴面具，谁也不多看谁，脚步都轻。
陈青山刚进街，袖子就被方大河拽了一下。
“前头第三家，胡记材料铺。胡老狐狸识货，也会压价。你别急着点头，听我说。”
他说得认真。
结果进铺没半盏茶，最先差点点头的就是他。
胡记材料铺不大，柜台后坐着个瘦老头，戴半张白木面具，只露出一把稀疏黄胡子。他接过封火小瓶，本来还懒散，瓶塞一拔，手却停了。
那点暗红晶粉藏在瓶底，量不多，可热意很细，刚透出来，就把柜台上一枚试火石烘得发红。
胡掌柜把瓶塞重新压上，咳了一声。
“赤焰粉？”
方大河嘿嘿一笑：“胡掌柜，您老看仔细些。”
“看过了。”胡掌柜把瓶子放回桌上，语气淡得很，“火性还行，就是量少，又不是正经矿粉。五十块下品灵石，我收了。”
五十。
方大河的手已经往瓶子上伸，嘴里那句“成”都冒了半截。
陈青山伸手按住他的袖口。
方大河愣了一下。
胡掌柜也抬起头，看向灰狐面具后的陈青山。
陈青山没急着抬价，只把瓶子拿回来，倒出一点点晶粉，落在柜台旁那片黑铁试片上。火一沾铁，没有炸，也没有冒杂烟，而是贴着铁面慢慢铺开，红线收得很窄。
他指了指那条红线。
“掌柜拿浮灰价买炉底晶粉，这就没意思了。”
胡掌柜黄胡子动了动。
陈青山继续道：“普通赤焰粉，火冲，杂烟重，淬薄胚容易起泡。这粉二炼过，火性收得住，拿去给下品飞刀二次淬火，能省一回回炉。若是修火纹尾笔，散火也少。缺点也有，量少，不能入丹，碰水火性会泄。”
他说得不快，都是大白话。
方大河在旁边听得嘴巴慢慢合上。
胡掌柜没说话，重新取了一根细铜针，在那点晶粉里拨了拨，又换一块青灰色试火石。晶粉贴上去，石面亮了一小圈，边缘干净，没有黑烟。
铺子里安静了一会儿。
胡掌柜把铜针放下。
“你会炼器？”
陈青山摇头：“不会。跟人烧过炉，见过废料。”
这话半真半假。
烧炉是真，见过废料也是真。至于这一瓶东西怎么来的，那就不归掌柜问了。
胡掌柜笑了一声。
“见过废料的人多，能把废料说出价的人少。你要多少？”
“一百二。”陈青山道，“少一块不卖。”
方大河的肩膀抖了一下，差点回头看他。
五十到一百二，这刀砍回去，比铲炉渣还狠。
胡掌柜也不恼，只把瓶子在手里转了转。
“年轻人，黑槐坊不是宝阁。来这儿的货，都有点不好说的来路。我给你现钱，是担风险。”
“掌柜担风险，我也担风险。”陈青山把瓶子按住，“你要觉得不好卖，我拿走。火脉废料不愁没人试。”
说完，他真把瓶子往袖里收。
胡掌柜的手压了上来。
“急什么。”
方大河在旁边差点笑出声，又硬憋回去。
胡掌柜摸出一枚黑槐木印，放到柜台上。木印从中间劈成两半，断口能对上。
“这样。货先押我这儿，我找人试。三日后，你们拿半枚印来。若试出来真能给下品法器二次淬火，一百二，我给。若不成，货退你，另赔你十块押金。”
陈青山看着那半枚木印，没有马上接。
胡掌柜又道：“后头若有稳定货源，价还能谈。但我要先知道，一旬能有多少。”
一旬多少？
这话问到根上了。
陈青山没有顺着说大，只道：“看炉。炉好，多一点。炉差，没有。”
胡掌柜点点头。
“谨慎是好事。”
他数出十块下品灵石，推过来。
陈青山收下灵石，把半枚黑槐印塞进袖袋。方大河全程没再插嘴，只在出门时冲胡掌柜拱了拱手，笑得比进门时真了不少。
出了铺子，夜风一吹，方大河才低声骂道：“你小子，刚才差点把胡老狐狸的牙拔下来。”
陈青山摸着袖里的十块灵石，心里却没有飘。
十块只是押金，真正的价还在三日后。可有了胡掌柜这句话，赤焰晶粉就不再是他床脚青砖底下那点见不得光的红沙子。
它有价了。
有价，就能滚雪球。
“走。”方大河拉了他一把，“别在街上数钱，穷酸味太重。”
陈青山刚要迈步，胡记材料铺二楼的竹帘忽然掀开了一角。
一个戴金色龙纹面具的人，从楼梯上下来。
那面具，陈青山见过。
宗门外坊市，灯影下，也是这样一张金色龙纹面具，隔着人群看过他。
他没有回头，也没有停步，只低着脑袋跟着方大河往前走。擦肩而过时，他从对方垂下的袖口边，看见一小截暗纹。
一个“北”字。
陈青山把袖里的半枚黑槐印扣紧，指腹被木印断口硌了一下。
黑槐坊这条财路，刚搭上。
北字堂的人，也来了。
回到丁七号时，天已经黑透了。
陈青山先没点灯，关门，落栓，把灰狐面具从脸上摘下来，塞进床底最里头。
那股霉木味还黏在鼻梁上，擦了两下也散不干净。
胡记材料铺那半枚黑槐印，被他用油纸包好，压在床脚青砖下面，和玄片错开一块砖。
北字令牌、玄片、黑槐印，三样东西不能挨在一起。
不是怕它们自己长腿，是怕真有人翻屋时，一眼就能看出他这屋里不是穷，是脏。
灯芯挑亮后，他把灵石倒在桌上。
原本二十二块，胡记押金十块，一共三十二块。听着比之前宽裕了点，可一想到那张采购清单，他连笑都懒得笑。
旧小炉，最便宜也要八十。
灵纹笔，六十起。
封火瓶一对，三十。
遮灵符两张，二十多。
再加炉泥、炭粉、废铁片这些零碎东西，怎么也得一百八九十。胡记那一百二十灵石还在三日后，现在不算他的。就算真到手，方大河还要分一半，公账还要先扣成本。
陈青山拿炭笔在旧纸上划了两道，越划越觉得牙疼。
操。
刚看见财路，先看见债。
不过他也明白，赤焰晶粉这东西不能再用破陶盆、湿布、床脚青砖那套老办法糊弄。
火性太细，热意会漏，味道也会漏。
一次两次没人管，次数多了，周小满那张嘴、孙执事那本册子、柳青霜那双眼，迟早会凑到一块。
钱不够，就先借工具。
灵石不够，就先欠人情。
第二天一早，他去了周伯院子。
周伯正蹲在炉边烤半个硬饼，听见脚步，头也没抬。
“你身上这味儿，一半火脉灰，一半黑槐木。昨晚没走正经路吧？”
陈青山脚步停了一下。
这老头鼻子是狗做的？
他没接黑槐坊那茬，只老老实实行礼：“周伯，我想借个小炉。”
“借炉？”周伯把硬饼翻了个面，“你屋里不是有个破炉？”
“那个压不住火。”陈青山道，“烧废灰还行，真要炼细料，墙缝都往外冒热气。”
周伯终于抬头看了他一眼。
“有细料了？”
陈青山咳了一声：“火脉洞捡了点炉底渣，想练练手。”
周伯没拆穿，只把硬饼咬了一口，嚼得嘎吱响。
“买不起？”
“买不起。”
这三个字说出口，陈青山反倒轻松了。穷又不丢人，没钱还硬装才丢人。
周伯起身进屋，翻了半天，最后从墙角拖出一只小炉。
那炉子比陶盆大不了多少，三足缺了半只，炉壁裂着一道斜口，炉底糊着厚厚一层黑灰。若丢到废器堆里，陈青山以前看都不会多看一眼。
周伯却把它往地上一放。
“借，不是给。”
陈青山蹲下去，伸手摸了摸炉壁裂口。
指腹刚碰到炉底，识海里那口造化鼎，轻轻敲了一下。
不响，却很清楚。
有东西。
陈青山手指顿住，又很快装作嫌弃地擦了擦灰。
“周伯，这玩意儿真还能用？”
“能不能用，看你本事。”周伯把剩下半个硬饼塞进嘴里，“先拿废灰喂，别一上来就塞好料。炸了别找我哭。”
“那要是修好了呢？”
“修好了也不是你的。”
陈青山噎了一下。
行。
老头抠得明明白白。
他背着破炉回丁七号，刚到院门口，就看见孙越站在墙根下。孙越手里捏着一张小纸条，见他背着炉子，脸色有点古怪。
“陈师兄，你这是……捡炉子去了？”
“借的。”陈青山把炉子往墙边一放，“什么事？”
孙越把纸条递过来，声音压低。
“孙执事那边传出来的。柳青霜师姐让人核这几日火脉洞出入，还有外门弟子买卖记录。说是北山附近不太平，让最近出过山的人都小心点。”
北山。
这两个字一出来，陈青山袖子里的手收了一下。
昨晚那截“北”字暗纹，又从脑子里冒出来。
“多谢。”他把纸条收好，“这消息算我欠你一次。”
孙越摆摆手：“我也就是顺路听见。你最近真小心点，柳师姐查人，不像走过场。”
陈青山看着他，忽然道：“孙师弟，你手头有灵石吗？”
孙越愣住。
“有是有……不多。”
“借我二十。”陈青山说得很直接，“三日后还你二十二。立字据，按手印。”
孙越张了张嘴，半天没说话。
二十块下品灵石，对外门弟子不是小数。尤其孙越刚升外门，自己也缺修炼资源。
陈青山没有催，只补了一句：“不白借，也不让你担事。你要是不方便，就当我没问。”
孙越看了看他，又看了看墙边那只破炉。
“你借钱，是为了这个？”
“为了活。”陈青山道，“也为了以后还得起更多。”
这话不漂亮，却实在。
孙越沉默一会儿，从怀里摸出一个小布袋，数出二十块灵石，递过来时还肉疼得很。
“字据就不用了。你真要写，反倒生分。”
“要写。”陈青山接过灵石，“亲兄弟还明算账，何况咱俩还没到亲兄弟那步。账清楚，情分才不容易烂。”
孙越听得一怔，最后笑了一下。
“成，那就写。”
两人就在院门口支了块破木板。陈青山拿炭笔写借据，字不算好看，内容却清楚：借孙越下品灵石二十，三日后还二十二。孙越按手印时还嘀咕：“你这人，借钱都借得像交灰账。”
陈青山把借据一分两半，各收一份。
“账清楚，睡得着，也走得远。”
有了这二十块，他也没去碰大件。旧小炉有周伯，封火瓶还得靠方大河，剩下的钱只能先买炉泥、耐火炭、废铁片和一张最便宜的遮味符。
真正遮灵符还买不起，灵纹笔更别想。饭得一口一口吃，债也得一笔一笔欠。
中午去火脉洞点卯时，方大河也塞给他两个青皮小瓶。
瓶身不大，瓶口有一圈细细火纹，拿在手里凉凉的。
“封火瓶。”方大河压低声音，“胡老狐狸铺里赊的，一对二十八。我先垫。卖粉之后，先回我本钱，再分账。”
陈青山把瓶子收进怀里。
“算公账。”
“废话。”方大河翻了个白眼，“我跟你讲，亲兄弟明算账。你别看我人好，就想赖我。”
陈青山差点被他气笑。
人好这两个字，从方大河嘴里说出来，比炉底灰还厚。
不过有了这两个封火瓶，赤焰晶粉至少不用再塞床脚青砖下面硬熬。
再加周伯的破炉、孙越那二十块，他这摊子勉强能转起来一半。
剩下的灵纹笔、遮灵符，只能等胡记三日后的钱。
当晚，陈青山把门窗照旧堵死，又在门缝下压了一层湿炉灰，才把那只破旧小炉摆到桌上。
炉子丑得很稳。
裂口、缺足、黑灰、旧锈，哪一样都像废器房里最没人要的垃圾。可造化鼎从他背回来的路上，就一直在识海里轻轻转。
它认这个。
陈青山没急着动赤焰晶粉，只先刮下一点炉底黑垢，又把一小块废铁片丢进炉膛试火。
火线刚一进去，炉底那层死灰忽然松了。
一圈细得几乎看不清的残纹，从黑垢底下露出来。不是常见聚火纹，也不是基础控火纹，纹路绕了一圈，最后全往炉心收。
陈青山看得头皮有点紧。
这炉子不是炼料用的。
至少，不只是炼料。
他咬了咬牙，心念一动，把整只小炉送入造化鼎。
鼎火没有像炼废铁那样猛烧，只沿着炉底残纹慢慢舔过去。
裂口里的黑垢一层层剥落，缺掉的半只炉足没有补全，炉壁裂缝也还在，可炉底那圈残纹，却一点点亮了起来。
陈青山额头忽然一疼。
不是经脉疼，是脑仁里被细火烤了一下。他赶紧收住灵力，鼎火也跟着低下去。
炉底残纹中央，浮出两个细小的古字。
炼神。
陈青山盯着那两个字，半晌没动。
周伯随手丢给他的破炉，竟然不是破炉。
是个练神识的东西。
炼神。
两个字浮在炉底，像被火从黑灰里一点点舔出来。
陈青山没伸手去碰炉子。
他先把门栓又推紧了一道，再把窗缝里的湿炉灰按实。墙角那张最便宜的遮味符也被他挪到桌边，贴在破炉和门之间。
这符破归破，挡一挡灰味还行。
至于灵压，别指望。
穷人的符，就跟穷人的命一样，能凑合就不错了。
他盯着炉底那两个小字，看了足足半盏茶。
炼神。
修炼神识的东西？
周伯随手拖出来的破炉，竟然藏着这种门道。若是放在宝阁里，别说八十块灵石，后头再添个零也未必有人肯卖。
可炉子还丑得很稳。
缺了半只脚，炉壁裂口还在，外头黑灰糊得跟烧塌过的灶坑一样。造化鼎方才舔了那么久，也没把它修成什么灵光四溢的宝贝。
它只修炉底那一圈残纹。
别的地方，半点不管。
陈青山反倒踏实了点。
真要一眨眼变成崭新法炉，他今晚就得把这玩意儿重新埋回周伯院墙根下。太扎眼的东西，不是宝，是催命符。
他从封火瓶旁边捻出一撮赤焰废灰，又从先前剩下的废铁片上刮了点铁屑，先送进造化鼎里。
鼎火低低一卷。
废灰化开，暗红火性被一点点抽出来，像极细的一层红砂，贴到破炉炉底残纹上。
炉底那两个小字亮了一下，又暗下去。
陈青山嘴角抽了抽。
懂了。
又到了花钱的时候。
他看向青皮封火瓶。
里面装的是赤焰晶粉，方大河垫钱赊瓶，胡掌柜三日后才给价，孙越的二十二块也等着还。每一粒粉，都能听见灵石响。
可眼前这个炉子，若真能稳住神识、稳住刻纹，那就不是一两瓶晶粉的事。
这是吃饭的手。
炼器这门活，材料是肉，火候是骨，神识和手稳才是那口气。气断了，肉再好也烂锅里。
陈青山咬咬牙，用指甲挑出米粒还小的一点赤焰晶粉。
“就一点。”
他像在跟自己讲价。
晶粉入鼎的一瞬，鼎火明显往上一窜。破炉炉底那圈残纹终于活了，暗红火线绕着纹路走了一圈，断开的地方被一点点补上。
陈青山体内灵力跟着往外掉。
一成。
两成。
三成。
他额头见汗，赶紧压住鼎火。
不能再喂了。
再喂下去，炉子也许能多亮两分，他自己得先趴桌上。
鼎火渐低，小炉从造化鼎里退了出来，落回桌面时还是那副破样。缺足没长，裂口没合，黑灰也没干净多少。
只有炉底最里面，多了一圈极细的暗红纹。
纹路一亮一灭，像人在喘气。
陈青山盯着它，看了一会儿，没急着试。
他先拿出一片最便宜的薄铜片，在上面刻了半道“疾纹”。
没有灵纹笔，只能用磨尖的废铁针蘸火灰刻。
穷得很原始。
前两笔还算顺，到第三笔转弯时，铁针又抖了一下。不是手抖，是神识扫过去时，线头收不住，火性跟着散。
铜片上“嗤”的一声，黑了一点。
老毛病。
陈青山把废铜片放到一边，重新看向小炉。
“来吧。”
他把一缕灵力送入炉底残纹，又分出一点神识，轻轻碰上那两个“炼神”小字。
下一瞬，他整个人僵住。
疼。
不是经脉被火烧的疼，也不是丹田被抽空的疼。那感觉像有一根烧红的细针，从眉心钻进去，在脑仁里慢慢一挑。
陈青山差点骂出声。
操。
这叫炼神？
这分明叫扎脑子。
他本能想退，可炉底残纹一亮，细细火线顺着那缕神识绕了一圈。疼归疼，神识却没有散，反倒被那圈火线勒住，逼着它沿纹路走。
一息。
两息。
三息。
到第六息时，他后背已经湿了。
第八息，眼前开始发白，桌上的破铜片像隔了一层水。
第十息，喉咙里一阵发酸。
陈青山猛地断开灵力，整个人往后一仰，差点连人带凳摔到地上。
小炉“啪”地轻响，炉底暗纹熄了。
屋里安静得只剩他喘气。
他扶着桌沿缓了半天，脑袋里还一跳一跳地疼，像有人拿小锤子敲眉心。
十息。
就十息。
这东西真有用，也真要命。
他不信邪，坐了半盏茶，又摸出第二片薄铜片。
这次刻的还是“疾纹”。
铁针落下去时，他立刻察觉不一样了。
神识扫过铜片，还是细，还是弱，可原先那种一碰转角就散的毛病少了些。第三笔转弯，火灰线在针尖下抖了一下，竟然稳住了。
没有炸点。
没有散火。
一笔过去，尾巴收得很窄。
陈青山盯着那道丑得不算丑的疾纹，嘴角慢慢压不住。
成了。
不是什么一步登天，也不是一夜变炼器大师。
就是第三笔稳住了。
可对他这种穷鬼来说，稳住一笔，就少炸一片铜，少废一份料，少露一次破绽。
这就是钱。
也是命。
他把那片铜片翻来覆去看了几遍，又强忍着脑仁发胀，试着回忆周伯曾讲过的低阶“锋纹”。
锋纹不算高深，很多下品飞刀、短刃都会用。难就难在尾笔要收得薄，收厚了，刀口钝；收散了，注灵时火性乱窜。
陈青山以前见过完整纹，也靠造化鼎拓过虚纹，可真要落到废铜片上，总差半口气。
那半口气，就是神识不稳。
他闭眼，把锋纹在脑子里过了一遍。
造化鼎修补区旁，那道金色刻刀浅槽轻轻一震。
今日还没用拓纹。
陈青山没有立刻动。
每日一次的东西，不能随便浪费。可锋纹若能补全，后头炼飞刀、修断刃、卖赤焰晶粉时展示火性，都用得上。
他拿起第三片铜片。
“就这一次。”
金色虚纹从识海里落下，像一根看不见的线，搭在铁针前端。陈青山一边刻，一边用刚被炼神炉磨过的那点神识压住尾笔。
前半段顺。
中段微抖。
到尾笔时，他眉心又开始疼，疼得眼角发酸，可铁针没有抬。他一点一点往回收，最后一丝火灰线贴进铜片，细得几乎看不见。
“嗡。”
铜片轻轻震了一下。
像一条快熄的小火线。可它完整。陈青山把铁针放下，手指按着桌边，半晌才吐出一口气。
一小撮晶粉，三成灵力，脑袋疼得像挨了一棍，换来疾纹第三笔稳住，锋纹补完整。
这买卖能做，但不能多做啊！
他刚才只炼了十息，现在眼前还偶尔发花。若一天来个五六次，别说炼器，怕是走到门口都得吐周小满一墙。
陈青山拿旧纸记下：炼神十息，可行；二十息，不试；一日最多三回，最好两回；需赤焰火性养纹；练后神识发虚，不可见人。
写到最后四个字，他笔尖停了停。
不可见人。
这才是要紧的。
若让柳青霜看见他一个练气三层后期的穷弟子，忽然能把锋纹尾笔收得这么稳，她不查炉子，也得查他的脑子。
他把三片铜片分开。
陈青山想了想，把第三片塞进床脚砖缝旁边，又怕和玄片、黑槐印挨近，最后用油纸裹了，藏进破炭篓底下。
藏东西这活，他现在越干越熟。
熟得让人心酸。
天快亮时，脑仁里的疼终于轻了一点。
陈青山没睡，换了身沾灰旧衣，故意把第一片炸坏的铜片揣进袖里，又把第二片半成的疾纹拿在手上，去了周伯院子。
周伯院里还是那股冷灰味。
老头蹲在炉边，拿竹签拨着炉膛，听见脚步，眼皮都没抬。
“炉子炸了？”
陈青山脚步一顿。
这老头说话，怎么每次都像在门后偷看。
“没炸。”他老实把两片铜片放到石桌上，“练废了两片，想让您看看。”
周伯先拿起第一片，看了一眼就丢回去。
“手急，神识散，第三笔死得难看。”
陈青山点头。
骂得对。
周伯又拿起第二片。
这一次，他没马上丢。
那双浑浊的眼睛眯了眯，指腹在疾纹第三笔转角处轻轻一蹭。
院子里安静下来。
陈青山心里也跟着一紧。
他只拿了第二片来，没敢拿锋纹。可第二片比他以前的手稳太多，周伯这种眼睛，未必看不出来。
周伯把铜片举到炉光下，看了许久。
“昨晚练的？”
“嗯。”
“练了多久？”
“没多久。”
周伯抬眼看他。
“脑袋疼不疼？”
陈青山后背一下绷紧。
他没有立刻回，只挠了挠头，装出一点苦相：“熬夜刻纹，谁脑袋不疼？”
周伯没笑。
他把铜片放回石桌，手指在那道疾纹上点了点。
“你以前的纹，像瘸子过桥，能过去，全靠胆子大。现在这一笔，瘸子拄了根拐。”
陈青山听得嘴角一抽。
夸人都这么损？
周伯却慢慢站起身，看向他背后空着的竹篓。
“炉子呢？”
“在屋里。”陈青山道，“怕磕坏，就没背来。”
周伯盯着他。
那眼神不凶，也不冷，就是老，老得像看过太多炉火里烧出来的秘密。
陈青山袖子里的手指微微收紧。
半晌，周伯才开口。
声音比平时低了些。
“那炉子当年伤的是底纹，不是炉壁。寻常修炉，修不好那里。”
陈青山心里咯噔一下。
周伯又问了一遍。
“这炉子，你从哪儿修好的？”
周伯那句话落下来，院子里的炉火都像矮了一截。
陈青山心里咯噔一下，脸上却没敢乱。
他低头看了眼石桌上的铜片，又看了看周伯那张皱巴巴的脸。
这老头不是柳青霜。
柳青霜问，是要查他。
周伯问，像是已经知道有些话不能问深，只等他自己给个能活下去的说法。
陈青山咳了一声。
“昨晚拿赤焰废灰试了试。”
周伯没说话。
陈青山硬着头皮往下编：“炉底那层死灰底下有残纹，我没敢碰好料，就用火灰一点点引。可能是火性对了，它自己亮了些。”
半真半假。
赤焰废灰是真。
残纹亮了也是真。
至于造化鼎，打死不说。
周伯盯着他看了半晌，忽然嗤了一声。
“可能？”
陈青山老老实实低头。
“我也不懂。”
不懂两个字，很好用。
穷弟子不懂，废灵根不懂，烧炉杂役不懂。一个人只要看起来足够穷、足够土，很多事就能糊过去一半。
剩下一半，看对方愿不愿意让你糊。
周伯把那片疾纹铜片丢回他怀里。
“炉子借你，不是让你拿命试。”
陈青山接住铜片，心里那根弦松了一点。
老头没继续追。
但也没完全放过。
“底纹能动，说明它还没死透。没死透的东西，都有脾气。”周伯重新蹲回炉边，拿竹签拨了拨火，“你神识才多厚？硬喂它，喂一次疼一次，喂狠了，人就傻了。”
陈青山摸了摸眉心。
还真别说，现在里面还突突跳。
“那一天几次合适？”
周伯抬眼。
“你已经试了？”
陈青山闭嘴。
周伯骂了一声：“蠢东西。”
骂完，他又从炉边灰盆里挑出一截烧黑的细木，往地上一划。
“两次。”
“最多。”
“每次十息以内。练完别立刻刻完整纹，先刻废片，脑子不晃再碰好料。若是眼前发白、耳朵嗡、想吐，立刻停。再硬撑，纹没练成，人先废。”
陈青山默默记下。
这跟他昨晚摸出来的差不多。
老头一句话，省他三次头疼。
周伯又道：“还有，别背着它到处晃。火脉洞那棵老树根，眼睛毒得很。他未必认得这炉子，却认得人用过什么火。”
鲁长老。
陈青山心里一动。
周伯嘴里的“老树根”，跟火脉洞那个枯瘦老头，显然不是第一次打照面。
他想问一句你俩什么关系，话到嘴边，又咽回去。
现在不是问这个的时候。
“我知道。”他把铜片收好，“炉子留屋里。”
周伯哼了一声。
“知道就滚。满身火脉灰味儿，熏得我饼都不香了。”
陈青山行了一礼，转身出院。
走到门口时，周伯的声音又从身后飘过来。
“陈小子。”
他停住。
“修炉可以。”周伯慢慢道，“别让炉子修了你。”
陈青山没回头，只点了点头。
这话不好听。
但记得住。
……
中午进火脉洞时，方大河已经在三号废炉旁等他。
这人半边赤膊，脸上蹭着灰，眼睛却亮得很。一见陈青山过来，就把他拽到炉后背风处。
“胡老狐狸那边还没信，不过我估摸着，八成稳。”
方大河压着嗓子，笑得一脸贼气。
“一百二一小瓶，咱俩一人一半。若后头能一旬出个三五瓶……”
他说到这里，自己先吸了口气。
那不是热的，是馋的。
陈青山没跟着笑。
他脑仁还疼，昨晚花出去那一点晶粉也疼。更要命的是，三号炉这一点废渣太少，真要稳定供货，靠每天抠炉底，抠到手指秃也不够。
“方管事。”陈青山看向灰袋，“我有个想法。”
方大河眼睛更亮。
“说。”
“能不能提前报三号炉灰枯了？”陈青山声音很低，“就说炉火不稳，灰量少，账上少交两成。少出来的那两成，咱们自己筛。”
方大河愣了一下。
然后，他的眼睛一下亮得像炉口火星。
“你小子……”
他左右看了一圈，兴奋得声音都压不住。
“有点胆啊。”
陈青山没兴奋。
这主意是他故意抛出来的。
昨夜炼神炉一试，他脑袋疼归疼，想事却比以前更细。火脉洞这条财路，不能只靠方大河一张嘴。方大河市侩，有门路，也贪。
贪的人，一见能多拿，就容易忘线。
他得看看这条线到底在哪里。
方大河已经开始盘算：“三袋少两成，一日就能多出半袋。十几座外炉若都这么来……”
“啪！”
一声脆响。
方大河话没说完，小腿上就挨了一拐杖。
他“嗷”一声跳起来，差点一脑袋撞到炉壁。
“哪个王——”
后半句卡在嗓子里。
鲁长老不知什么时候站在炉后，枯瘦身子像从火灰里长出来的树根，眼皮耷着，拐杖还停在方大河腿边。
“接着说。”
鲁长老声音慢吞吞的。
“十几座外炉，都怎么来？”
方大河脸都绿了。
“长老，我就……我就跟新人说说灰账。”
“灰账。”鲁长老把这两个字嚼了嚼，转头看向陈青山，“你出的主意？”
陈青山后背发紧，老实点头。
“是。”
方大河急了：“长老，他刚来不懂规矩，我还没答应呢。”
鲁长老又一拐杖抽在他小腿上。
“你没答应？”