前传第21章秘密商议，冒名顶替
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夜色像一块浸了浓墨的锦缎，沉沉压在倚红楼的飞檐翘角上，连廊下挂着的红灯笼，被晚风卷得微微晃动，晕开一圈圈暧昧又压抑的光。
已是深夜，倚红楼前堂的丝竹管弦、笑语喧声渐渐歇了，唯有后院偏僻的厢房里，还燃着一盏昏黄的油灯，灯芯噼啪炸出一点火星，映得屋内两张脸明暗交错，气氛凝重得几乎喘不过气。
毛草灵垂着手站在屋子中央，身上依旧是那件洗得发白、打了好几块补丁的粗布青衣，头发简单挽了个髻，用一根木簪固定着，没有半点珠翠点缀，素净得像路边无人问津的野草。可即便如此，也难掩她眉眼间的清丽，尤其是那双眼睛，褪去了初来时的惊慌怯懦，此刻盛满了警惕、错愕，还有一丝按捺不住的悸动。
她面前坐着的，是倚红楼的当家妈妈，人称红姨。
红姨年近四十，妆容精致却透着一股常年拿捏下人练就的刻薄，一双三角眼微微眯起，打量毛草灵的目光，像在打量一件待价而沽的货物，精准又冰冷。她指尖轻轻叩着桌面，发出沉闷的声响，每一声，都像敲在毛草灵的心尖上。
半个时辰前，毛草灵刚收拾完后厨的残羹冷炙，准备回下人房歇息，就被红姨身边的小丫鬟悄悄叫到了这间私密厢房。她心里早有预感，这几日倚红楼里上下都在窃窃私语，说北边偏远的乞儿国派了使者来大唐求亲，点名要娶大唐公主，可那乞儿国地处蛮荒，土地贫瘠，百姓多是流民乞丐出身，民风粗鄙，皇宫都不如大唐世家的府邸精致，堂堂金枝玉叶，谁肯去那种地方受苦？
皇帝龙颜大怒，却又忌惮乞儿国看似蛮荒，实则骑兵凶悍，若是不应亲，恐惹来边境战乱；可若是真送亲生公主去，他又万般不舍。朝堂上下争执数日，最终竟想出了一个两全其美的法子——从民间挑选一位容貌出众的女子，冒充公主，远嫁乞儿国。
这消息像长了翅膀，短短几日就传遍了长安内外，倚红楼里的姑娘们更是议论纷纷，有人唏嘘，有人惶恐，谁都知道，这所谓的“和亲公主”，说是尊贵，实则就是一枚弃子，去了那蛮荒之地，此生怕是再无归期，生死都由不得自己。
毛草灵初听这消息时，只当是与自己无关的闲事，她如今身陷青楼，只求能安稳活下去，寻机会逃离这泥沼，从没想过要掺和皇家的事。可她万万没想到，红姨深夜找她，竟是为了这件事。
“草灵，你进我这倚红楼，也有小半年了吧？”红姨终于开了口，声音不像平日那般尖利刻薄，反倒带着几分刻意的缓和，可那份疏离与算计，依旧藏不住。
毛草灵压下心底的波澜，微微垂眸，语气恭敬却不卑微：“回红姨，整六个月零三天。”
她记得清清楚楚，六个月零三天前，她还是现代衣食无忧、众星捧月的富家千金毛草灵，出门有豪车代步，回家有佣人伺候，想要什么有什么，活得肆意张扬。一场突如其来的车祸，再次睁眼，就成了这异世大唐，一个莫名被扣上罪臣之女罪名的孤女，混乱之中，被人贩子卖到了这倚红楼，从此坠入泥沼，受尽屈辱。
这六个月，是她这辈子最煎熬的六个月。
从最初锦衣玉食的千金小姐，到任人使唤、受尽白眼的青楼杂役，她哭过、闹过、反抗过，换来的却是打骂、饿饭，还有更深的屈辱。她亲眼见过不肯顺从的姑娘，被打得遍体鳞伤，扔在柴房里自生自灭；也见过曲意逢迎的姑娘，看似风光，实则夜夜以泪洗面。
她知道，在这青楼里，软弱就是原罪，想要活下去，就必须忍，必须藏起所有的棱角与骄傲，学着适应，学着在泥沼里寻一线生机。
她凭借着现代的见识，教姑娘们编新式发髻，唱现代改编的小调，做精致的小点心，渐渐在倚红楼里站稳了脚跟，不再是那个任人欺凌的软柿子，也让红姨对她多了几分留意。可她从未忘记，自己不属于这里，她无时无刻不想逃离这风月之地，重回自由。
红姨听到她精准的回答，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静，点了点头：“倒是个心细的。这半年，你在楼里安分守己，还帮着姑娘们学了不少新东西，懂事，也聪明，我都看在眼里。”
这般直白的夸赞，让毛草灵愈发警惕，她抬眸看向红姨，淡淡道：“我只是做了自己该做的事，只求能在楼里安稳度日。”
“安稳度日？”红姨轻笑一声，语气里带着几分嘲讽，“你一个罪臣之女，没入官妓，被卖到我这倚红楼，还想安稳度日？草灵，别傻了，在这地方，要么认命，一辈子做个下贱的娼妓，任人践踏，要么就抓住机会，跳出这火坑，你选哪一个？”
这话像一根针，狠狠扎进毛草灵的心里。
她怎么可能选前者？
她是现代来的毛草灵，骨子里刻着的是自由与骄傲，哪怕身陷泥沼，也从未想过要一辈子困在这倚红楼里，做个任人玩弄的风尘女子。可这半年，她试过逃跑，却被抓回来打得半死；试过寻找机会，却处处都是红姨的眼线，根本无从下手。
她太想逃离这里了，做梦都想。
毛草灵攥紧了藏在衣袖里的手，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛，让她保持清醒。她看着红姨，声音微微发颤，却依旧坚定：“红姨有话不妨直说，草灵听着。”
红姨见她上了道，脸上的神色终于缓和了几分，身子微微前倾，压低了声音，一字一句道：“好，那我就直说了。乞儿国求亲，皇上要选民间女子冒充公主和亲，这事你想必也听说了。我思来想去，觉得你是最合适的人选。”
话音落下，屋内瞬间陷入死寂。
油灯的光晃了晃，毛草灵猛地抬头，难以置信地看着红姨，眼睛瞪得大大的，满心都是震惊：“红姨……您说什么？让我去冒充公主和亲？”
她不是没听过和亲的事，可那乞儿国是什么地方？流民聚集，蛮荒贫瘠，远在千里之外，语言不通，习俗不同，说是和亲，实则就是发配，是送死。去了那里，别说荣华富贵，能不能活下去都是未知数，比起在倚红楼里苟活，更是一条九死一生的路。
“没错，就是你。”红姨斩钉截铁，语气里带着不容置疑的笃定，“你容貌出众，身段也好，看着就有几分贵气，稍加打扮，教些宫廷礼仪，冒充公主绰绰有余。再者，你聪明，学东西快，性子也坚韧，不是那种娇生惯养、一吓就倒的软骨头，去了乞儿国，也能撑得住场面。”
毛草灵只觉得脑子嗡嗡作响，一时间竟不知该作何反应。
一边是留在倚红楼，继续过着暗无天日、受尽屈辱的青楼生活，一辈子被困在这方寸之地，永无出头之日；一边是冒充公主，远嫁蛮荒乞儿国，前路艰险，生死未卜，却能彻底逃离这青楼泥沼，搏一个未知的未来。
这是一场豪赌，赌上的，是她的一生。
“红姨，我只是一个青楼女子，罪臣之女，身份低微，怎么能冒充公主？若是被发现，那可是欺君之罪，要掉脑袋的！”毛草灵强迫自己冷静下来，说出心中的顾虑。
欺君之罪，株连九族，即便她如今孤身一人，若是事发，也难逃一死，甚至会连累倚红楼。
红姨似乎早就料到她会这么问，嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“放心，皇上要的只是一个替身，只要你不露破绽，谁会去查你的底细？乞儿国远在天边，蛮荒之地，根本不懂我大唐宫廷礼仪，只要你照着教的做，安安稳稳嫁过去，这辈子都不会有人发现。”
她顿了顿，又放缓语气，开始利诱：“草灵，你好好想想。留在倚红楼，你这辈子就是个娼妓，到老了，人老珠黄，被人嫌弃，死了都没人埋。可若是去和亲，你就是大唐的公主，是乞儿国的王妃，哪怕那地方再贫瘠，也是一人之下，万人之上，有享不尽的荣华富贵，再也不用受这青楼的苦，不用看别人的脸色过日子。”
“这是你唯一的机会，跳出这火坑的机会。错过了这次，你就永远只能困在这倚红楼里，永无出头之日。”
红姨的话，像一把双刃剑，一边是恐惧，一边是诱惑，狠狠撕扯着毛草灵的心。
她不是不害怕，一想到要去那陌生的蛮荒之地，嫁给一个素未谋面的异国君主，面对未知的危险，她就浑身发冷。在这倚红楼，至少她熟悉环境，知道如何自保；可去了乞儿国，她无依无靠，孤身一人，若是遇到危险，连个求救的人都没有。
可她更清楚，留在倚红楼，才是真正的绝望。
这半年的青楼岁月，她受够了屈辱，受够了看人脸色，受够了这暗无天日的生活。她是现代的千金，她的人生不该如此潦草，不该在这风尘之地腐烂殆尽。哪怕前路九死一生，哪怕远嫁蛮荒，也好过在这泥沼里苟且偷生。
与其坐以待毙，不如放手一搏。
赌赢了，她就能摆脱青楼贱籍，获得自由，拥有全新的人生；赌输了，大不了一死，总好过一辈子受人践踏，活得没有尊严。
毛草灵的心里，掀起了惊涛骇浪，前世今生的画面在脑海里飞速闪过——现代父母的疼爱，优渥的生活，车祸的剧痛，穿越后的惶恐，青楼的打骂与屈辱，还有对自由的极致渴望。
她的脸色一阵白一阵红，指尖冰凉，浑身都在微微颤抖，那是恐惧，也是激动，更是破釜沉舟的决心。
红姨一直盯着她的脸，看着她神色变幻，也不催促，只是静静等着她的答复。她知道，这个姑娘聪明，分得清利弊，一定会答应的。
不知过了多久，油灯又噼啪炸了一声，毛草灵终于缓缓抬起头，那双清澈的眸子里，再也没有了迟疑与怯懦，只剩下坚定与决绝，像在黑暗中燃起的一束光，耀眼又坚韧。
她看着红姨，一字一句，声音虽轻，却掷地有声：“我答应你。”
“我愿意冒充公主，去乞儿国和亲。”
简单的两句话，定下了她一生的轨迹。
红姨脸上瞬间露出了满意的笑容，紧绷的神色终于放松下来，连连点头：“好，好！不愧是个聪明姑娘，识时务，将来必有大福。你放心，此事我会全权安排，从今日起，你不用再做杂役，我会请专人教你宫廷礼仪、诗书琴画，还有公主的言行举止，务必在三日内，把你调教成真正的公主模样，不让人看出半点破绽。”
毛草灵微微垂眸，掩去眸底的复杂情绪，轻声道：“一切听从红姨安排。只是，我有一个条件。”
“你说。”红姨心情大好，爽快应道。
“我进倚红楼，是被人贩子所卖，并非自愿为娼。若是我此次和亲成功，希望红姨能销毁我的青楼贱籍，还我良民身份，日后若是有机会，也请红姨不要对外透露我在倚红楼待过的事。”毛草灵认真说道。
青楼贱籍，是她此生最大的屈辱，也是她最大的软肋，她必须抹去这段痕迹，才能真正开始新的人生。
红姨愣了一下，随即哈哈大笑：“我当是什么大事，放心，只要你顺利嫁入乞儿国，别说销毁贱籍，你就是让我对外宣称你是世家贵女，我都依你。咱们一荣俱荣，你若是在乞儿国得了势，我这倚红楼，也能跟着沾光。”
毛草灵心中松了一口气，微微躬身：“多谢红姨。”
“行了，时间不早了，你回去歇息吧，明日一早，就开始学礼仪。”红姨摆了摆手，语气里带着几分催促，“记住，此事事关重大，绝不可对外透露半个字，若是走漏了风声，不光你活不成，整个倚红楼都要跟着遭殃，明白吗？”
“草灵明白，绝不敢泄露半句。”毛草灵郑重点头。
她知道，从答应红姨的这一刻起，她就再也没有回头路了。
毛草灵转身走出厢房，深夜的晚风带着刺骨的寒意，吹在她身上，让她打了个寒颤。她抬头望向夜空，夜色漆黑，不见星月，就像她即将踏上的和亲之路，一片迷茫，看不到尽头。
可她的脚步，却异常坚定。
倚红楼的高墙，困住了她六个月，如今，终于有了一扇可以逃离的门，哪怕门后是刀山火海，她也义无反顾。
她不再是那个任人欺凌的青楼萌妹毛草灵，从今夜起，她是即将冒充大唐公主，远嫁乞儿国的女子。她要在那蛮荒之地，活下去，站稳脚跟，活出属于自己的尊严，再也不要任人摆布。
回到下人房，同屋的几个姑娘都已经睡熟，发出均匀的呼吸声。毛草灵躺在冰冷的硬板床上，却毫无睡意，睁着眼睛，望着漆黑的屋顶，一夜无眠。
她在脑海里一遍遍盘算着未来的路，想着该如何学习宫廷礼仪，如何应对乞儿国的人，如何在陌生的环境里自保。她知道，接下来的每一步，都如履薄冰，稍有不慎，就是万劫不复。
可她不后悔。
与其在青楼里腐烂，不如在绝境中求生。
哪怕前路漫漫，哪怕荆棘丛生，她也要一步步走下去，从这青楼泥沼里，挣脱出去，飞向属于自己的天空。
天渐渐亮了，一缕微光透过窗棂照进屋内，新的一天开始了。
毛草灵起身，简单收拾了自己，看着镜中那张素净却清丽的脸，轻轻攥紧了拳头。
秘密商议已定，冒名顶替之路，正式开启。
她的命运，将从这一天，彻底改写。
远方的乞儿国，未知的宫廷，陌生的君王，还有无尽的艰险与挑战，都在等着她。而她，唯有带着破釜沉舟的决心，一路向前，绝不回头。
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