“现在问题的关键，就是李协和会不会对湖北动手！”几个北洋军的灰色制服军官，在八大胡同里面一个安静的小院子里，正坐在席上争得不可开交。
这些军官都是北洋的旅团长，有二师的团长李星阁、张锡元，六师的团长张玖卿，新从备补军编出来的第八师团长王汝勤，加上从第五师回到北京来接新兵的张树元旅长，再加上一个当过团长、现在是第三师师部副官的吴佩孚。大家都是差不多的岁数，除了张树元岁数大点，但都算是北洋中肩碰肩的老伙计。说起话来，大家都没什么顾忌。
眼见得大家酒已经喝得不少了，兴致都上来了，话题自然就从风花雪月转到现在最热的湖北局势。个个攘臂而谈，声音也是越来越大。
李星阁大声道：“民党那些都督，就李协和是个疯子！唯恐天下不乱的人物。眼看着孙大炮和黄兴都要来京找咱们大总统输诚了，他朝不保夕，自然就想闹出些事情来！黄兴那家伙也真是，湖北就在咱们北洋军驻扎在京汉线上大军的马足之下。他不是没在湖北吃过亏，还干吗非要再去找什么没趣呢？”
他才从营长升到团长，当初也在冯国璋手下在汉阳血战过，正是气雄万夫的时候，提到民党，他的反应也最激烈，口中喷着酒气就在那里下结论：“没有别的，就是一个字，打！打出个中央威信来，把江西打回来！”
吴佩孚本来在席间就有些郁郁寡欢的样子，听到李星阁的豪言壮语，忍不住冷笑了一声。李星阁一愣，斜着眼睛看他：“子玉，你还有什么高见不成？”
吴佩孚摇摇头，淡淡道：“我只是感慨，眼见着咱们这个民国，又要到以力为胜的时候了！江西和湖北真要闹出事情来，除了两个地方的军队，还要把民党和咱们北洋牵扯进去。就怕到时候，中央威信就荡然无存了！”
张树元在他们当中算是老大哥的人物，听到吴佩孚说话，也只是摇头：“仗，还是不要打的好！去年第五师在江苏和安徽打了一气，结果就丢了一半的人马。都是北洋练了多少年的兵了，打没了不还是没了？王聘卿进山东，看着我们老师长实力不足，就打着捧他的心腹陆锦接替咱们老师长的主意，还好大总统有主意，没有同意。你说说这都是什么事情？”
听到张树元把话题居然扯到王聘卿和张怀芝的矛盾上面去了，大家都没有答话。至少北洋从现在看来，还是一个整体，底下却真还有些暗流涌动，已经因为同乡、姻亲的关系各自成了一些小***。袁世凯也乐于看到手下人有些矛盾，这样他才好控制。对这些话题，这些还是团长阶级的人物却不敢深谈。
王汝勤摇头道：“咱们还是来说说湖北，我认为要是两省开仗，正是咱们北洋南下的时候。现在备补军已经编出咱们的第八师，陈光远师长的第十师，陆锦师长的第十一师出来。加上北京城周围能抽调出来的部队，咱们组两个军南下的实力都是有的。趁机把湖北江西拿下来，实在是很便宜的事情。而且大义名分都在咱们手里。维护统一，根绝地方乱源……无论如何，这事情看来都是咱们的主动。”
王汝勤是从陈宦手下参谋本部系统外放出来当团长的，一副参谋军官文质彬彬的样子，和其他大老粗团长很有些不一样。
他这么一说，可是说到大家心里面去了，大家都是纷纷点头。最后就张树元还老成一些，有些苦恼地道：“弟兄们都想打仗，打出个师长旅长出来……可是要对湖北江西动手，饷却难办。不瞒大家说，老哥哥就是代表师长来北京请饷的，咱们师，上上月是发的八成饷，上个月是六成。要不是地方上把菜金承担了，一个月下来弟兄们别说拿钱了，恐怕还要倒贴伙食。只是说大借款办完就补发欠饷，怎么只听楼梯响，不见人下来？”
他和雨辰部队交过手的，又补充道：“***江北军为什么那么有钱？他不过两省地盘，好多捐税还不收，怎么还在不断地扩军办军火？眼看着在台儿庄那里和咱们画线对峙的江北军吃得好，穿得好，咱们弟兄都奇怪着呢。”
他扯得那么远，而且唠叨似乎也成了习惯。大家也都不去理他，都热烈地讨论起即将可能到来的战事，哪个师打江西，哪个师进湖北，大家有什么好处，谁最近爬得快……
看到他们热烈的样子，吴佩孚却只是慢慢喝酒，懒得多掺和，他的心思根本不在现在湿热多雨的长江中游，而是在那天高云淡的塞北。在那里，才是军人真正施展抱负的地方啊。
在江西湖北之间局势日渐紧张的时候，袁世凯和他的一干幕僚简直是有些乐见其成。本来指望靠杀张事件捞到一个湖北也就罢了，没想到沉不住气的李烈钧却自己先跳了出来！如果这次的收获再加上江西的话，对自己心目中最大的敌人雨辰，可就形成了两面包围的态势。他那个初步形成的南方军政同盟，至少在北洋兵锋之下的湖南和浙江就要退出！
他一边命令内阁对湖北易督的事情含糊其辞，暂时发表黄兴为湖北查办使，请他早日出山调查湖北地方情势，安定民心。但是又在公文里说，该查办使绝不是要取代湖北都督的权位，而只是调查湖北民情，安定民心。鄂督谁属，还要和副总统再行商议。
这岂不是笑话？任官之权袁本来就可以大大方方地安排，这种事情和副总统有什么好商议的？无非还是在耍弄权术，想把中游局面搅浑，好攫取最大的利益。
而同盟会方面，现在也分成两大意见，宋教仁为首的议会斗争派是坚决主张黄兴不要就湖北查办使的位置，也要约束李烈钧的行动，通过参议会的行动来杯葛黎元洪，一切走法律程序。要是李烈钧出兵湖北的话，那真是名声扫地，中央大有理由可以出兵。他们还将袁世凯他们现在在尽量收罗部队、聚敛一笔战费的事实摆了出来，希望大家不要轻动。。
至于黄兴他们这些和同盟会地方实力派有很多联络的人，却希望同盟会在南方还是有个整体的总机关，有一个完整的局面。前期他们希望保留南京留守这个局面，整合同盟会在南方的实力。而南京留守府因为北方断绝经济供应而黯然收场，是这些地方实力派人物最感到黯然的。
现在将鄂赣两省整合在一起的机会就摆在眼前，这些人物实在是心动得很。两省地势处中国之腰，年收入过两千万元，养五师兵力绰绰有余，不仅可以和下游的雨辰分庭抗礼，而且对未来中央大权的角竞，也就有了一个稳固的基础。
看着袁世凯始终抓着部队和地盘不放，还有雨辰风生水起的先例在那里，这些同盟会人物并不是没有醒悟。
雨辰快步走进了自己设在巡阅使署的作战室内，他这里也是江北军的大本营。他把这个大本营作战室称为“虎穴”，这个名称实在是有些恶趣味。不过他既然喜欢，也没人在这个事情上给他提什么意见。
蒋百里、司马湛、吴采，还有安徽江苏两个师的参谋长，皖南姚雨平师师参谋长，还有一众参谋军官，都已经在这里等候多时了。不过其他人都是在恭谨守候，只有蒋百里和司马湛两个人坐在靠窗户的椅子上，叼着从李章云那里搜刮来的雪茄低声地谈笑着。
看到雨辰走进来，朝大家微微点头示意，大家也都看着他。雨辰这些日子看来又憔悴了不少，大家心里都明白，湖北这么复杂的局势，他们这个司令又想捞点好处，又想不惹什么大麻烦。小动作做了无数，难怪人看起来消瘦了不少呢。
既然在这个位置，这都是应该付出的代价。
看到人都聚拢到作战室的地图前面，雨辰微微叹了口气。整日里和各势力钩心斗角，说不觉得疲劳是假的。但是转眼他又收束了自己的心神，缓缓扫视大家一眼：“江西李烈钧对湖北动手，已经是箭在弦上，不得不发了！他这一开打，中游局面可就乱成一团。中央和地方之间，也会牵扯不清。咱们就是要看看，江北军该怎么应对这个局面？”
姚雨平师的参谋长朱新光反应最快，他笑着表态：“巡阅使说怎么办，咱们师就怎么办，都听巡阅使的。这次过来，除了聆听雨司令的布置，我们切实安排之外，师长还在询问什么时候司令真正整编咱们的部队，陈督要咱们回广东，咱们是坚决不回去的了。”
雨辰点头笑笑，心想你们回广东也不过是被编散，不像现在就食皖南，日子过得还滋润得很。既然表态愿意全心依附于江北军系统，看来也是看清了局势，想把宝押在自己身上。这个心愿，该当成全他们。
听到姚雨平师这样表态，司马湛在旁边低低笑了一声。他被蔡锷留了下来，就在江北陆军学校服务，教参谋课程。但是谁都知道蒋百里是雨辰的编外参谋长，他自然也就是雨辰很倚重的编外参谋了。
蒋百里、蔡锷两大军事家同时看重的参谋人才，在江北军可真是少得很。不过他这些日子倒也没表现出自己被看重的长处来，只是每天悠闲地上上课，然后就去走马打猎。巡阅使署召开的参谋会议，他也一概不到，雨辰都全部包容了下来。今天他老人家能够出现，当真是不容易得很。
雨辰微笑道：“纯如，你有什么高见？”司马湛摇摇头，神色淡淡地道：“现在什么高见也没有，局面这么复杂，谁能一下子看清楚？现在在图桌面前比画这样比画那样很容易，可是谁还不知道是纸上谈兵。”
他朝蒋百里看了一眼，又悠悠地抽了口雪茄。
“百里老师这些日子把这个课题交给我，叫我拿几个主意出来。江北军怎么样面对可能发生的局势，我推算出二三十种变化……这么复杂的变化出现在参谋想法之中，那就是不合格的计划啦……牵涉的政治因素太多。作为军事参谋，我交不出这份作业来。”
他朝雨辰微微一笑：“所以今天到大本营来，是因为我实在好奇得很，想看看司令怎么样布置计划，应对这个局面？”
这些话蒋百里也和雨辰谈过，认为他这次是在玩火，局面这么复杂，他还在推波助澜。牵扯的势力太多，这样很容易失控的。真的惹得北军挟中央大义名分而南下，他是协助赣军抵抗好，还是变脸对付赣军好？要是什么都不做局外中立的话，就白白地把江西丢给了北洋。
他郑重地劝过雨辰，还是让赣军收手的好。
但是雨辰心中真正的想法，他们并不知道。
历史已经在慢慢地改变了，夺取天下的办法，更多的不是靠自己对历史的理解而是因势利导了。现在真正要看的，是自己到底能做到哪一步了，这个天下，能不能凭借自己真正的能力，掌握在手中？
到了这个地位，雨辰已无退路，而奋起的，那就叫做雄心。
他和吴采对望一眼，这件事情上，只有吴采真正地站在他这一边，蒋百里他们从北方过来的人物，顾虑还是很多。有时反不像吴采那样，一心只为江北军打算。冯玉祥他们的船队，现在也该朝湖北出发了！
他磨着牙齿，心下自己在冷笑。既然到了这一步了，就没有退路了，不趁着北方还没完全稳定下来的时候试探一下，还要等到什么时候？无论如何，最坏的局面自己也是能够确保江西的。实力摆在这里，就是自己的基础。
他微笑着看着大家，语气却不容商量：“既然大家都没有定见，等着我拿主意，那我就下命令了！展空和无病不在徐州，这些对他们也是正式的命令，各师参谋长回去传达……
“这次江西对湖北的军事行动，现在虽然还没有正式开始，咱们作为长江下游最大的实力集团，要有自己的应对措施！姚雨平师在皖南，必须抽调出两个强团，附从徐州抽调的第九师一个团，组成赣南支队。随时准备出兵赣南！而张志鹤师也是以两个团及部分直属支队组成赣北支队，同样做好准备入赣的工作！徐州第九师以十八旅为基干，组成沿江支队，在祁门宿松一带展开，逼近湖北省界。其他部队各守原防，尤其以津浦路上的部队要做好防御准备，这些随后都会下正式的书面命令，大家可都明白了？”。
军人在命令下达之前，可能会有这样那样的想法，但是一接到上级的正式命令，都会像打了一针激素一样，全部精神都提了起来，纷纷立正敬礼：“是！坚决执行命令！”
蒋百里和司马湛也都打着立正。看雨辰转身出去，他进这个作战室不过十来分钟的时间，布置完任务就走。看来这一切他早已经成竹在胸，只等布置下去了。
蒋百里低声问司马湛道：“纯如，这事情你怎么看？”
司马湛微叹了一声：“雨辰是想趁老袁立足未稳就开始摊牌啦。这次如果他顺利的话，就如龙遇水，再不可复制。我们留在江北，就真的算是留对了！”
但是要是不顺利呢？蒋百里眼中闪动着这样的询问，但是司马湛并没有回答。两人不约而同都将目光集中在了和安徽交界的湖北与江西的地图上。
在九江的金鸡山炮台下面，冯玉祥指挥的小小船队已经驳载了江西陆军第一师第一团的全部官兵上船完毕，就等着开船的命令。这时的江面正是最为蒸腾的中午，风也几乎没有。将船挤得满满的两千江西官兵无不叫苦，热晕的也颇有几个。只有冯玉祥指挥的八十人的小小卫队一中队，整齐沉默地坐在一起，等候着开船的命令。他们也是一身的热汗，军装已经完全浸透了，但是没人发出一点声音响动，排列得整齐。
欧阳武站在船头，将军帽拿下来当扇子扇动。他衣领早就敞开了，还是觉得热浪滚滚而来。冯玉祥在他身边，抬头只是看着天色：“马上就要下大雨了……”
欧阳武眉毛一动：“下雨好啊！这个鬼天气，再不下点雨，估计我这一团兵到了武昌就要热晕一大半！还打个屁仗！”
冯玉祥默默地看了他一眼，淡淡道：“属下倒是觉得，风大雨大，虽然行船不易，但是对咱们的隐蔽很有帮助。”
欧阳武笑道：“焕章老弟，你们和湖北军队打交道不多，我可是清楚得很。那些鸟兵，在武昌起义的时候，骨干和元气都被全部打掉了。我这一团人，足够包打湖北全省的正规军啦。这些你大可以放心，什么隐蔽不隐蔽的，咱们不需要。现在就等都督的命令啦。”
他是坚决鼓吹对湖北动兵的人物，借着黄兴的大旗拿下湖北，自己这个都督头号人物自然也跟着水涨船高。也许也混个都督的位置？想到这里他就往自己这艘船上唯一的电报室望了过去，怎么都督的最后出兵命令还没有来？
冯玉祥却不是像他这么看。那些政治上角逐的事情他也没资格管到那么多，但是从纯军事角度来看，轻兵袭远，这是他的卫队最擅长做的事情，成功之后就可以一举打掉敌人的中枢。但是配合也最不容易，当初夜袭苏州，整个江北军的系统都在配合。苏州被上海和南京夹在中间，来去都有接应。而现在这么一个团的大部队沿江奔袭，又在敌人的腹心里面行动，稍有不慎，那就是失败的局面。
他心里暗暗地哼了一声：“要是全用自己的卫队，虽说只有五百人，但是训练有素又配合得宜，会比这两千人的团都强！司令怎么不把我的卫队全部调来？”
他们在这里苦候出发的命令，在南昌的李烈钧却在接受着各方面纷至沓来的电报。南昌电报局的人停了所有的业务，都在帮他译电发电。
各方面的反应实在太大了，以他这么一个果决的人物这个决心也是迟迟难下。他是坚决希望在长江中游再造一个同盟会的武力中心。对于大选什么的，对这个年轻都督来说，不过是挂在口头的招牌而已。他相信，对袁世凯迟早是要摊牌的。那迟不如早！湖南的谭畏三、广东的陈炯明还有福建的孙道仁已经对他表示支持，他们都怕北军进驻湖北就是南下之时，湖南还抽调了一团兵秘密北上，这都让他跃跃欲试。浙江的朱瑞一向是守境自保的人物，他也不担心浙军会在后面捣乱。现在就等雨辰明确电报支持。
可是雨辰虽然派了船队，派了小小的一支部队，在同盟事宜上却还是含糊其辞，什么承诺都没给他。可是现在江西的部队都调了出去，在向目标运动，他还等得了多久！
终于在这个下午，浩若烟海的电文当中还是没有雨辰的来电。李烈钧发了脾气：“好，不等他了！咱们自己动手！机不可失，失不再来！命令金鸡山的船队，马上拔锚起航，奔袭武昌！其他各师部队，也按原定计划行动！”。