第168章 你们是灵魂
……
……
“画饼？”
杜兰特疑惑地看着罗德，“男爵大人您看上去似乎并不满意哈伦男爵的回信……”
杜兰特没有听过这样的词汇，但从罗德的表情和表面含义看起来并不是什么好词。
“他不想要弗兰克骑士吗？”
“不，”
罗德笑了笑，
“他当然要，而且出的价格还不低。”
他伸出一根手指，语气轻描淡写：
“一百枚金币，外加一匹莫萨尔高原的纯种战马。”
杜兰特微微有些惊讶的看着罗德，脸上随即浮现笑容，
“看来哈伦男爵真的很想要回这名骑士。”
罗德点点头。
罗德听过莫萨尔高原的战马，他们不属于东部大陆，而是来自旁边的诸神之地。
莫萨尔高原战马体型高大，肌肉发达，比普通战马更加强壮，据说身体里还有一些魔兽血脉。
它们在战斗中更加凶悍，有的甚至喜欢吃肉，并且会在战斗中撕咬对手。
当然，这样的战马性格也非常倔强，不仅需要专业的驯马人，还会挑选主人。
罗德倒也是没想到，哈伦男爵手中还有这种珍品。
普通战马十个金币左右，优质战马十五到二十个金币，而莫萨尔高原战马价格能到达四十金币。
关键是在东部大陆非常稀缺。
哈伦男爵也不过上位十几年而已，他父亲在位也才十年。
哪里来的丰厚的家族底蕴？
母族还是背后有其他家族的关系？
罗德感觉需要查查了。
“这个价格确实很丰厚，哪怕是一名骑士也用不到这么多。”
杜兰特犹豫了一下开口道：“那男爵大人您刚才说的画饼，是在夸奖哈伦男爵？”
“画饼的意思许诺一个暂时还没有的事情，用不确定性的未来兑换你现在的成果。”
罗德解释道：“比如我没有领地，让你跟随我开拓新领地，但我不给你薪金，然后许诺给你未来一个骑士庄园。”
“如果是您对我说的，我相信。”
杜兰特郑重地说道。
“哈哈哈……”
罗德拍了拍杜兰特的肩膀，
“如果是哈伦男爵说的呢？”
“我不会为他而战。”杜兰特还是一脸严肃。
“这只是举例。”
罗德笑着说道，然后摊开地图，示意道，
“哈伦男爵给我画了个饼，承诺未来如果他成为猎鹰伯爵，就将白岩峡谷周围的十公里土地都给咱们。”
“但我不太喜欢这个饼。”
白岩峡谷本身还算有点价值，可以建造关卡。
可再往内部扩展十公里意义不大。
周围没有特殊资源，无险可以守，罗德也不能在那里设立孤零零的村子。
镇民和狩猎队自然也不能跑那么远捕鱼狩猎。
杜兰特低下头，看着地图思考片刻才开口，
“其实哈伦男爵给的价格已经达到您预期，画的这个饼感觉并不重要。”
“你说得倒是对，不过既然他爱画饼，”
罗德低声自语，“那咱们就要个大一点的。”
“您再往里面要三十公里？”杜兰特问道。
罗德摇了摇头，
“哈伦男爵估计也不会乐意。”
“那……”杜兰特好奇地看着罗德。
“我们要一条商路，并且五十年的免税协议。”
“如果以后与寒刃侯爵发生冲突，我们的商队至少可以通过雄鹰岭鹰岭出入黑松岭。”
罗德说完，杜兰特赞同的点点头，
“这条路线比白岩峡谷有价值，而这样两者更换一下，相信哈伦男爵不会拒绝。”
“更换？”
罗德眉毛一挑，
“这两个条件我全都要！”
……
……
罗德很快将回信送出，除了后面的条件，罗德让哈伦把金币尽量给他换成石匠和泥瓦匠奴隶。
哈伦男爵迅速的给予回信应答。
他没有任何额外的废话，痛快答应了罗德提出的条件。
实际上罗德也清楚，后面加的条件对哈伦男爵而言并不会造成实质性的影响。
如果哈伦男爵真能成为伯爵，一条商路微不足道。
罗德相信，哈伦男爵承诺给其他人的只会更多。
而且哈伦男爵自己也非常着急，迫切地想要完成这桩交易。
哈伦男爵在回信中提到，信件送出的同时，哈伦男爵已经委托商队来运送战马。
与此同时，白霜先知已经带着白狼，踏上了前往刀锋山脉的旅程。
罗德为他配备了一些帮手，主要是狼蹄部落的野人，共有十人。
这些人都已经拥有荒原狼伙伴，跟着白霜先知一起去，更能向那些部落的，证明狼蹄部落在圣主的引导下成功的兽灵觉醒。
罗德该做的都已经做了，剩下的就看白霜先知自己了。
随后，罗德给冈勒也送去了命令，弗兰克骑士直接在白岩峡谷交给哈伦男爵。
这样就不需要再来霜叶镇绕一圈。
……
……
雄鹰岭，偏僻的村子里。
白皑皑的山坡上，风轻轻拂过，卷起沙粒般的雪花。
弗兰克拄着手中的木剑，喘着粗气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。
他抬起头，望向站在对面的冈勒，眼神复杂。
“我真不知道……”
弗兰克的声音带着几分疲惫和不解，
“你根本算不上什么骑士，可为什么体力这么……这么充沛？”
弗兰克并不是因为自己被俘虏了，而奉承冈勒，说着好话。
这个男人战斗技巧不如自己，力量比自己稍弱，可就是体力好，能拖住自己。
现在看来，即便之前自己没被迷晕，那恐怕也未必能胜过眼前这个男人。
冈勒站在山坡的另一端，双手叉腰，同样喘着粗气。
但相比于弗兰克，冈勒状态还算好一点。
他随手甩了甩手中的木剑，仿佛那东西轻得像根树枝。
“没什么特别的，”
冈勒咧着嘴耸了耸肩，语气随意地胡扯道，
“就是咱们黑松岭的伙食好，生活轻松愉快，让我更有干劲。”
弗兰克皱起眉头，鼻腔里挤出一声不信的轻哼。
弗兰克肯定不相信冈勒的话，他更愿意相信这个熊一般的男人身体里有特殊的血脉。
“可惜啊，你没那个好运。”
冈勒顿了顿，语气里多了几分戏谑，
“其实如果你能加入咱们黑松岭，跟我一样的伙食，体力也会大幅度增长。”
弗兰克微微摇头。
他抖了抖肩膀，活动了一下酸痛的肌肉，缓缓说道，
“我已经效忠猎鹰家族，”
他的语气坚定，“除非猎鹰家族覆灭，否则我绝不会再臣服其他家族的领主。”
“哎呀知道了知道了，听你说好几遍了。”
冈勒摆了摆手，脸上有些烦躁。
但实际上并不讨厌弗兰克的执拗，倒是有点敬佩。
他也希望自己未来有一天会成为这样宁折不弯的骑士。
“这玩意儿太轻，没意思。”
冈勒随手将木剑往地上一扔，活动着手腕岔开话题，
“来吧，咱俩直接拳头对拳头！”
弗兰克愣了一下，随即眯起眼睛，嘴角微微上扬。
他虽然是俘虏，却并不畏惧挑战。
“好，”
他低声应道，扔下手中长剑，摆出迎战的架势，
“那就试试。”
冈勒刚摆好战斗姿态，脚下的雪被他踩的咯吱作响。
就在两人准备肉搏时，急促的脚步声从山坡下传来。
冈勒的副手跑上来，
“冈勒大人！”
副手跑到冈勒旁边低声说道：“领主大人给咱们回信了，那边的交易谈好了。”
冈勒转过身，双手接过副手递来的信。
他低头展开信纸，目光快速扫过上面的字迹。
信的内容简洁明了，罗德让冈勒将弗兰克骑士送到白岩峡谷，而哈伦男爵的人会去那里迎接。
另一边的弗兰克早已背过身，站在山坡的边缘，眺望着远处连绵的群山。
他没有去看冈勒手中的信，更没有试图偷听。
弗兰克作为一名骑士坚守自己的底线，而作为一名俘虏他同样遵守规则。
不挣扎、不逃跑，更不会做出任何有损尊严的事。
正是因为这份自觉，冈勒才没有将他锁在囚笼里，而是允许他在山坡上自由活动。
冈勒将信递给副手，低声吩咐：“老规矩，烧掉。”
副手点点头，退到一旁，将信件扔进旁边的火堆。
炙热的火焰很快将信烧成一团灰烬。
冈勒转过身，拍了拍手，目光重新落在弗兰克的背影上。
“嘿，弗兰克大骑士，”
冈勒的声音里带着几分揶揄，“你的命还真值钱，有人愿意花大价钱把你买回去。”
弗兰克缓缓转过身，目光中有些疑惑，
“赞恩男爵？”
“他都要杀你，还会把你赎回去？”
冈勒哼了一声，“放心，把你赎走的男爵，你肯定乐意看到。”
“行了，架也打不成了，早点回去休息，明天还要赶路。”
冈勒拿起绳子甩了甩。
弗兰克走上前，主动将手腕交给冈勒。
冈勒手法娴熟地将弗兰克捆绑起来。
“是哈伦男爵吗？”
弗兰克突然问道。
赞恩想要杀自己，那么能赎买自己的自然就是赞恩的敌对，哈伦男爵。
“嗯，这种事情你也猜得到。”
冈勒扯了扯绳子，说道：“咱们领主老爷知道你不会臣服，所以给你找了个好去处。”
“怎么样，咱们领主老爷足够贴心吧？”
弗兰克点点头，“罗德男爵跟传闻一样，很睿智。”
“传闻是什么？”冈勒好奇地追问道。
“克里斯骑士被捕，哈伦男爵战败，还有克里斯骑士家人被接走。”
弗兰克解释道：“这些事情也不算传闻，但雄鹰岭的骑士们都听过。”
“我跟克里斯骑士喝过酒，他还好吗？”
“他……”
冈勒大嘴一咧，戏谑的说道：“他被剁成肉块，成为烤肉了。”
弗兰克苦笑。
不想说就算了，这家伙又开始胡扯。
“那我那些士兵，能跟我离开吗？”
弗兰克问道。
“不行，信件里提到的只有你自己。”
冈勒摇摇头，“他们都会成为霜叶镇的奴隶。”
“诶呀，你就别想了，那些士兵都有家人在雄鹰镇，难道还能跟着你一起投靠哈伦男爵？”
弗兰克微微点头。
“那，我的那名侍从呢？”
“你可以抽他几鞭子解气，这件事我可以做主。”
冈勒说道：“至于他的命，是属于咱们领主老爷的。”
“不，我的意思是，别为难他。”
弗兰克微微叹气，“其实他也没有办法，很多时候只能遵从命令，害我的最主要还是赞恩男爵。”
“咱们领主老爷说了，圣母行为不可取。”
冈勒严肃的看着弗兰克：“做错了就是做错了，没什么理由不理由。”
“圣母的意思就是，别人扎你一刀你还替别人说的话蠢货。”
冈勒主动解释道，
“咱们领主老爷说的。”
弗兰克笑着点点头，
“罗德男爵很年轻，没想到教给你的东西还挺多。”
“咱们领主老爷懂的东西比你想象多得多。”
冈勒凑到弗兰克跟前，
“你要是好奇就加入黑松岭，现在还来得及。”
弗兰克没有回应，只是静静地看着冈勒。
“真是老古板。”
冈勒手一甩，不再管弗兰克。
吩咐周围警戒的士兵把火灭掉，冈勒带着弗兰克回了村子。
次日冈勒亲自带队启程，将所有人押送回白岩峡谷。
毕竟这些士兵不像是之前那些普通平民般是些软柿子，也不像弗兰克那样有骑士精神。
一不留神，那些士兵就会想要逃走，单独的小队运送不了他们。
更重要的是，周围的村庄都劫掠的差不多了，赞恩也派出更多的人来对付冈勒。
冈勒自然不能跟人家硬碰硬，而在这个深冬被人从温暖村庄赶出去在野外过夜可不舒服。
不如早点自己撤走，回白岩峡谷休整一下，再等待命令。
……
……
霜叶镇，距离庄园不远处的高坡上。
如刀的寒风裹挟着细碎的雪粒打在人脸上，可谁也丝毫不在意。
霜叶镇的十几位铁匠和学徒们聚在一起，目不转睛的盯着眼前的庞然大物。
风车，大家都很熟悉。
可眼前带着粗大滚轮的机器他们从来没有见过。
“领主老爷，这个东西就是您说的能提高板甲制作效率的风车轧机吗？”
哈莫搓着手充满了期待。
迄今为止，领主老爷的东西都很有用。
哈莫很好奇，这东西会怎么帮助他们。
其他铁匠同样满眼好奇，盯着罗德和机器。
“嗯。”
罗德轻声回应，也在打量着机器。
风车轧机的主体是一座由石基与木架搭建的坚固平台，中央嵌有两根粗大的包裹铁皮轮轴，平行而立。
滚轮表面打磨光滑，边缘铆钉加固。
两只轧轮之间的缝隙可调，专用于压制不同厚度的铁料。
轧轮连接着一套由木齿轮和铁制轴承组成的传动系统，而动力均自然是由后方的风车提供。
风车叶片转动便通过齿轮将力矩传入地面，带动轧轮连续运转。
“不过能不能用，还要试试才行。”
罗德摆摆手，老木匠沃勒将风车解锁。
咔一声脆响，风车在北风的推动下缓缓转动，逐渐加速。
罗德亲自动手，夹起准备好的铁锭放在炉火中加热，直至红白色拿出，小心翼翼地放到轧轮入口。
铁匠们的目光齐刷刷地集中在轧机上，刹那间连呼吸都放轻了几分。
在众人的注视下，两只巨大的滚轮像张开的巨口，缓缓地将铁锭吞下。
咯咯哒哒——
刺耳地摩擦声响起，仿佛巨兽在咀嚼钢铁一般，屋子里的地面微微发颤。
罗德屏住呼吸，感受着手上的力道，缓缓的将铁锭送进去。
而另一边，铁块缓缓被吐出，哈莫帮忙接住。
“效果跟我想象中相比有点差。”
罗德忍不住感叹道：“看来得多压几次了。”
不过罗德也能接受，这种原始的轧机必然是不能像现代机器那样，直接铁锭直接压成铁板。
眼前的铁块最多只能被称为铁饼。
可就算如此，哈莫还是愣在原地。
“这，这……”
哈莫下意识地攥紧拳头，指节因为用力而泛白。
这是他锤整整一天才能达成的效果！
可自己的体力也坚持不到一整天啊！
现在这个轧机一下就完成？
其他铁匠更是呆愣在原地，久久说不出话来。
年轻的铁匠还好，有的还不会锻造板甲，感受不到机器的强大，只是感觉很厉害。
受到冲击力最强的是老铁匠，比如当初和凯蒂一起来的巴德。
他干了一辈子铁匠活，敲过无数锤，点燃过无数次炉火，可从未见过这样的场面。
巴德仔细端详着轧机压过的铁饼，虽然有些细小的波纹痕迹，可比自己锤打得平整太多了！
可以说，已经碾压自己的水平！
完了！
这样领主老爷还需要自己吗？
巴德失神地后退，一不小心竟一屁股坐在地上！
刹那间，所有人的目光都落在他身上。
罗德同样看向他。
而看着巴德的表情，罗德当即明白他的想法。
毕竟当初也是巴德被锻造锤吓到。
“大家都不要多想，轧机只是工具，帮你们提高效率，后面的造型都需要你们来完成。”
“你们是轧机的灵魂。”、
“没有你们，这堆铁疙瘩就是废物，你们要学会驾驭它，你们会造出比以往任何时候都更强的装备。”
罗德笑着看向巴德，
“尤其是像你这样经验丰富的铁匠，不仅要造型，还要给我教出来更多跟你一样的铁匠。”
“好的好的，老爷。”
巴德赶紧爬起来，脸色涨红的应声道。
罗德夹住压过一次的铁饼，再次放进炉子里加热，
“第一次用轧机压估计能压到六成，压完之后记得要再加热好。”
罗德说着又将铁饼放了进去，而哈莫也不需要提醒在对面接过。
而这一次，铁饼已经有了铁板的样子，但还是不够。
“看来还要再压一次。”
罗德再次重复压制，这一次一张完成的铁板终于出现在眼前。
罗德满意的点点头，
“看来起码需要三次压制才能出来铁板。”
屋里没有人接话。
所有人瞪大了眼睛，张着嘴，已经彻底说不出话来了。
紧紧盯着铁板。
这，这就完成了？
整个过程有没有吃一顿饭的时间长？
根本没有啊！
这也太可怕了！
一时间铁匠铺陷入了死寂，只剩下轧机嘎吱嘎吱作响。
哈莫夹着铁板，手臂在微微颤抖。
他忽然想起之前罗德老爷所说的教授给自己锻造知识。
哈莫原以为是他自己不知道的铁匠传承。
万万没想到，居然是这样超越铁匠的机器！
“好了，都别发愣了。”
罗德出声唤回大家的注意力，边擦手边吩咐道：
“巴德你要继续下一步，把这块铁板锻造成板甲我看看效果。”
“哈莫，你带着这些学徒，今天把轧机学会，包括调整板甲厚度这些事情。”
“好好好！”
哈莫连连应声，巴德也赶紧接过铁板开始忙碌。