第17章 石漠城，初见青鳞
一个月后，
塔戈尔沙漠东部。
灼热的阳光炙烤着无垠的金色沙海，热浪扭曲着远处的景象。狂风裹挟着沙粒，在天地间呼啸盘旋，发出令人心悸的呜咽声。
在这片荒芜的沙漠边缘，一座粗犷的巨石城池巍然矗立，斑驳的城墙上，全副武装的守卫来回巡视，银灰色的铠甲在烈日下反射着刺目的光芒。
“大人，前面就是石漠城了。”
一个身着青色短衫的向导擦了擦额头的汗水，谄媚地躬身说道。他的嘴唇干裂，显然在沙漠中跋涉多时。
“辛苦了。”
陆宇微微颔首，随手抛出一个钱袋。
向导慌忙接住，沉甸甸的分量让他脸上的皱纹都舒展开来：“大人，小的在城里认识几家不错的客栈……”
“不必了。”
陆宇打断他的话，摆了摆手，“你可以走了。”
说罢，大踏步朝着城门口走去。
小医仙默默跟在身后，她抬手轻挥，一缕毒雾无声地驱散了试图靠近的沙蝎群。
城门口，两名皮肤黝黑的守卫横起长矛，矛尖在烈日下泛着寒光：“入城费，一人两个银币！”
陆宇随手弹出一枚金币，在空中划出耀眼的弧线。守卫慌忙接住，脸上立刻堆满笑容：“大人请进！”
踏入城内，喧嚣的热浪扑面而来。街道两旁的商贩吆喝声此起彼伏，赤膊的佣兵们三三两两聚在一起，古铜色的肌肉上布满伤疤。
偶尔走过的女子穿着紧身皮甲，纤细的腰肢在阳光下闪着健康的光泽，修长的双腿随着步伐若隐若现。
“陆大哥，我们先去哪里？”小医仙微微蹙眉，避开一个醉汉踉跄的身影。
“漠铁佣兵团。”陆宇从纳戒中取出一个玉盒，“炎弟托我给他两位兄长送些丹药。”
几番打听之后，转过几个街角，一座气势恢宏的院落出现在眼前。
黑铁打造的大门上烙着狰狞的狼头图案，门楣上“漠铁佣兵团”的旗帜在热风中猎猎作响。门口守卫眼神锐利如刀，身上散发着血腥气，显然都是身经百战的老兵。
“劳烦通传一声，萧家客卿陆宇来访。”
陆宇亮出萧家的客卿令牌，没有什么不长眼的人为难。
守卫接过客卿令牌后，便立刻恭敬地小跑入内。
不多时，院内传来急促的脚步声，两道人影带着十几位佣兵迎接而出。
为首的男子一袭月白长袍，明亮的眼眸中闪烁着智慧的光芒，嘴角噙着温和的笑意，却让人不敢小觑。
稍微靠后的青年男子则是一身劲装，挺拔如松，慵懒的眼神下藏着狼一般的狠厉，腰间弯刀随着步伐轻轻晃动。
“陆兄弟！”
白袍的萧鼎快步上前，热情地握住陆宇的手，“小炎子来信说你要来，我们可是盼了许久！”
陆宇微微颔首，笑着回应道：“萧鼎大哥太客气了。这是炎弟托我给你们带来的丹药。”
说着，他指了指手中的玉瓶，“还有这一瓶，是我私人准备的一点薄礼，还望二位不要嫌弃。”
萧鼎连忙摆手，爽朗一笑：“陆兄弟这是说的哪里话，你来就好，带什么礼物啊。”
说罢，他一挥手，身旁的手下便上前将玉盒和玉瓶小心收起。
随后，萧鼎朝着陆宇做了个请的手势，热情地说道：“来，陆兄弟一路奔波，想必也累了。今日你刚到，咱们两兄弟定要好好为你接风洗尘，好好叙叙旧。”
……
不久之后，
宴客厅内，烤全羊在篝火上滋滋作响，金黄的油脂滴落在炭火上，激起阵阵香气。佣兵们推杯换盏，粗犷的笑声在厅内回荡。
“陆兄弟远道而来，实在是我漠铁佣兵团的荣幸，来，我先敬你一杯。”
萧鼎满脸笑意，举起酒杯，目光中满是诚挚。
陆宇端起酒杯，谦逊道：“萧鼎大哥客气了，此番前来，也是受炎弟所托，顺道过来瞧瞧二位兄长。”
一旁的萧厉也笑着附和：“陆兄弟还是这样客气，快请入座，今日定要与你喝个痛快。”
酒过三巡，厅内气氛愈发热烈。这时，一个身着淡绿衣裙的少女端着酒壶怯生生地走来。她身形娇小却已初现窈窕，精致的瓜子脸上带着点婴儿肥，碧绿的眼眸如同受惊的小鹿。
“大、大人，添酒……”
绿裙少女话音未落，手腕突然一颤，整壶烈酒倾洒在陆宇衣襟上。
“没用的东西！”一个满脸横肉的佣兵暴起怒喝，“连个酒都端不稳，这种蛇人杂种……”
话音未落，陆宇抬手制止，地心炎在袖中微转，酒液瞬间蒸干。他取出一方素白手帕递给少女：“无妨。你叫什么名字？”
“青……青鳞……”
少女低着头，纤细的手指紧紧攥住衣角。她碧绿的瞳孔在灯光下泛着点点泪光，瓷娃娃般精致的脸上写满不安。
“青鳞？”
陆宇一愣，目光落在少女手臂上若隐若现的青色鳞片上，眉头微皱，“你先下去休息吧，这里不需要伺候了。”
“谢谢大人。”
少女眼中闪过一抹感激之色，如蒙大赦，慌忙行礼退下。
……
片刻之后，
陆宇回到客房，随手将沾染酒气的外袍递给小医仙。小医仙接过衣袍，将其放入盛满水的木盆。
这时，门外传来细碎的脚步声。青鳞怯生生的声音透过门板传来：“大人，您的换洗衣物……”
推开门，只见青鳞局促地站在门外，怀中紧紧抱着一叠整整齐齐的粗布衣裳。月光下，她纤细的手指关节处布满细小的裂痕，指缝间还残留着皂角的碎屑。
“大、大人……”她低着头，声音轻得几乎听不见，“这套干净的，您先换上，那件沾酒的……我……”
陆宇眉头一皱，突然伸手握住她的手腕，少女顿时浑身一颤。只见她掌心布满厚茧，几道尚未愈合的伤口还在渗着血丝。
“你都这样了，还想着清洗衣物？”
他声音有些不悦地说道。
青鳞慌忙将手藏在身后，声音带着哭腔：“我……我做惯了的……”
小医仙缓步上前，紫眸扫过青鳞的手：“这些伤口……有些是被人用砂石打出来的。”
陆宇沉默片刻，从纳戒中取出一个青玉小瓶：“每日一粒，温水化开。”见少女瑟缩着不敢接，他直接将药瓶塞进她手中，“从今日起，你跟着我。”
青鳞碧绿的瞳孔微微颤动，纤细的手指无意识地绞紧了衣角：“可……可是……我是漠铁……”
“没有可是。”陆宇的声音不重，却带着不容抗拒的力量。他指尖轻弹，一枚萧家客卿令牌在空中划出优美的弧线，“明日我便去找萧鼎要人。”
小医仙适时上前，紫眸中闪过一丝怜悯：“这丫头也挺可怜的，跟着我们也好。”
她轻轻握住青鳞冰凉的手腕，小心翼翼地拂过那些狰狞的裂痕，温声道：“吃了不少苦吧？”
青鳞下意识地缩了缩手，低声道：“不苦……两位团长待我很好，只是……她咬了咬唇，声音越来越小，“只是我自己笨手笨脚……”
小医仙与陆宇交换了一个眼神。那些明显是被人刻意折磨出的伤痕，又岂是“笨手笨脚”能解释的？
“从今往后，”小医仙取出一枚白色丹药，轻轻在青鳞掌心最深的伤口上摩擦，“这些苦，不必再受了。”
丹药触肤冰凉，青鳞惊讶地看着自己手上的伤痕以肉眼可见的速度结疤。她抬起头，碧绿的瞳孔中第一次闪烁出希冀的光芒。
“谢谢大人，谢谢姐姐……”
青鳞的声音有些发抖，碧绿的眸子泛起泪光。她小心翼翼地用指尖碰了碰已经愈合的皮肤，像是在确认这不是幻觉。
陆宇半蹲下身，视线与她平齐：“不必叫大人。”他伸手揉了揉少女的发顶，“叫公子就好。”
“公……公子？”
青鳞怯生生地重复着这个称呼，她微微仰起头，那张总是带着惶恐的小脸，第一次显出了几分属于她这个年纪的稚气。
多年以后，当号称万蛇女皇的青鳞成就斗帝，立足大陆之巅之时，她总会想起那个看似平凡的夜晚。
那时她才明白，命运给予她最大的仁慈，就是让她在那个最黑暗的时刻，遇见了那位愿意向她伸出手的公子。