徐孝苟得知免役银不收了，和徐孝牛匆匆赶回家。
推门而入，见全家人都在院子里。
徐福贵坐在台阶上，佳珍和徐孝霞依偎着站在一旁，徐孝云依靠着墙壁，徐孝安搬了个小板凳坐在墙脚。
众人视线齐刷刷集中在回来的徐孝牛和徐孝苟身上。
“爹，娘，我去吧。”
徐孝苟沉声道，一副视死如归、无所畏惧的神情。但“无畏”的表情之下，隐藏着他内心的恐慌和无措。
他十五岁，从小在父母身边长大，去过最远的地方是桐古县城。
如今让他前往几千里之遥、有仙人参与的战场，他怎么可能不畏惧？
但，他没有别的选择。
他在家劳作最少、花销最多，家里余钱都拿来给他练武，如今练就一身本事，他不去，难道让他大哥去？
“……”
院落中没有回应，徐福贵没说话。佳珍悄悄抹着眼角的泪。
“我认真的，爹，我不怕，就让我去吧。”
徐孝苟的声音在寂静的四合宅院里传遍每个角落。
“呼~~”
徐福贵吐出一口气：“二霞，你说呢。”
徐孝霞的眼神在大哥和三弟身上流连几十遍，说：“三弟去吧，他练武。”
虽说被征兵的后果是九死一生，但实力强肯定能增添些生还的希望。
“四云，你怎么看？”
徐福贵又问徐孝云。
徐孝云知道他爹和大哥每天练桩功的事情，他的回答和二姐不同：“大哥去比较合适。”
“为啥？”
徐孝苟质疑出声，四弟怎么会觉得大哥去更好？
徐孝云心直口快，说出内心想法：“三哥你太嘚瑟了，心高气傲，还容易上头，到战场上容易死。”
“我……”
徐孝苟竟无言以对，他四弟说的没毛病。
现场再次陷入安静。
徐福贵在思考，大牛老实低调、但不会变通，三苟心思灵活、但容易上头。
选谁，都很为难。
“爹，让我去吧。”
沉默许久的徐孝牛开口。
他是徐家老大，是弟弟妹妹们的大哥。
何为大哥？遇事顶在前面，这才是大哥。
“不行，大哥，你还得结婚呢。我去。”
徐孝苟用“成婚”之事作为理由。
“秀莲她还没过门，婚事就算了。”
“……”
徐福贵的声音打断二人：“抓阄吧。”
抓阄，公平公正，正如八年前。
“三弟，咱俩不抓阄，换个方式决定。”
徐孝牛说完，走进灶房，从炉灶里取出半边烧成炭黑的柴禾。
走出灶房，在大家疑惑的眼神中，他在地上划出一个直径一丈的圆圈。
“大哥，这是？”
“咱俩比斗吧，赢的人去。”
徐孝牛语气平淡，不似开玩笑。
“啊？”
徐孝苟纳闷，他大哥和他比斗？
百壑村谁不知道他的功夫？在年轻一辈中，没人能赢过他。
难道是大哥想找个台阶下？他如此想。
“行不行？”
“好！”
徐孝苟想也不想就答应了。
————
二人站在圆圈正中，相视而立。
这是二人的第二次比斗，第一次是五年前。
那次徐孝苟略胜一招，赢了他大哥。
这次，二人身高相差无几，徐孝苟因为熊虎桩功的特质、腰背比大哥粗一圈。
三岁年龄的差距，随着二人长大被抹平了。
表面看，徐孝牛毫无胜算，会比五年前输得更惨。
“大哥，你小心些，别受伤。”
徐孝苟拱手抱拳，这是比斗前的惯用礼节。
徐孝牛拱手，只说了四个字：“全力以赴。”
二人各退三步。
“大哥小心！”
徐孝苟率先出手，朴实无华的一记虎咆拳攻向徐孝牛的肩膀。
这一拳，只用了五成力道。
即使五成力道，也足以一招将徐孝牛轰出边界。
却见徐孝牛一动不动，像是没反应过来。
关键时刻徐孝苟又收了几分力量。
徐孝牛动了，侧肩闪过这拳，同时右手抓向徐孝苟的拳腕。
这一抓，又急又快，如同钳子牢牢钳住徐孝苟的右手腕。
然后他转身，扭腰，过肩摔！
“什么？”
徐孝苟意识到不对劲的时候，晚了。
他右手动弹不得，被徐孝牛牵扯着身体失去平衡。
这是什么力量？
徐孝苟不再托大，左手连忙撑向徐孝牛的腰背，企图格挡这招过肩摔。
但他的力量比徐孝牛差了一截。
一力降十会，被钳住一只手的他面对力量的绝对差距，在这种状态下无力反抗，只能眼睁睁看着自己虎背熊腰的壮硕身躯凌空甩飞。
徐孝牛没有留手，这一招用出了全力，他知道自己只有一击的机会。
“呼——”
徐孝苟的身躯在空中划出一个圆圈，狠狠坠地。
轰！
院子里的青砖震颤，掀起一阵灰尘。
“三弟，你输了。”
徐孝牛平静道。
被摔得七荤八素的徐孝苟一个激灵、翻身而起，见到自己确实出界了：“我…你…大哥你怎么可能？”
他知道自己力量有多大，怎么可能在大哥面前没有抗衡之力。
“我桩功二层早就练成了，现在是高阶武者。”
“……”
他大哥的桩功进度，比他快一些？
“大哥你什么时候练武的？我怎么不知道？”
不仅是徐孝苟，佳珍和徐孝霞都很惊讶。
徐孝牛看向徐福贵，等待他爹开口解释。
徐福贵知道练武的秘密该公开了，他早已编好说辞：“三苟开始练武的时候，我和大牛也开始练武了。
我爹、也就是你们爷爷传给我一本武道功法，没有名字，只有桩式图和呼吸法。
我不知其来历，也不懂桩功，就送三苟去练武、学得武道基础知识。
自那之后，我将桩功教给大牛，我们天天在果园练桩功，一年多前我还教给了四云。”
佳珍是徐福贵的枕边人，她终于想明白一些事：“夫君，难怪你们农闲的时候也照样每天早起去田里。”
“这是咱家的秘密，你们不准外传，否则会引来麻烦。这一点，三苟应该清楚。”
“是。”
徐孝苟点头，关于这一点他师傅杜海说过很多次：“师傅说过，不能随便炼别人的功法，否则被发现会有麻烦。
比如熊虎桩功，我是跟师傅学的，而师傅是县城熊虎门的弟子，且交了钱、有传授功法的资格。
师傅说这叫传承有序，我可以尽情施展功夫。
但若是别人没有传承，练的却是熊虎桩功、用出熊虎体术，被发现的话就会被找麻烦，谁知道其功法是哪条道来的？”
“咱家这门桩功，好处是外表没有明显特征，别人看不出来。你们在外一定保密，除非必要、否则绝不展露。”
徐福贵交代完，又说回征兵之事：“既然大牛获胜，那就大牛去吧。”
“不、不行！”
徐孝苟不服气：“刚才我大意了，怕伤到大哥才留手。再来一次，刚才不算。”
“三弟，如果刚才是战场，你已经死了。没有第二次机会。再说，比斗开始时我说了，全力以赴。”
徐孝牛在一番算计之下赢了徐孝苟，当然不肯再来一次。
“可……”
徐孝苟忽然想起自己几年前和杜猛的那次比斗，他也是因为大意输掉了。他师傅还因此教训了他。
“我不服，大哥你实力没我强。该我去的，该我去。”
他耍起无赖。
“爹，三弟耍赖。”
徐孝牛看向他爹。
“愿赌服输，输了就认。”
徐福贵的这句话，为他家的征兵人选拍板决定。
“不行，不能让大哥去，他得成婚呢。再比一次吧，呜呜…再比一次…”
徐孝苟说着说着忽然泪如雨下。
他自诩百壑村年轻一辈第一人，怎么桩功进度还不如没有滋补药汤的大哥？
他比斗无敌，怎么输给了大哥？
他立誓要当徐家的顶梁柱、练出大本事保护全家的，怎么到头来是大哥保护他？
一幕幕场景在他脑海闪过。
八年前，大哥说要帮爹干活、不练武。五年前，他比斗赢了大哥，沾沾自喜。
他和大哥玩过无数次游戏，赢过无数次。这最关键的一次，他却输了。
“呜呜~~”
徐孝苟嚎啕着。
徐福贵懒得听他聒噪，转身回了房间。
佳珍不忍心看，跟着徐福贵回了卧房，关上门。
徐孝牛、徐孝霞、徐孝安都回了房间。
只剩下徐孝云和如同孩童般大哭的徐孝苟：“三哥，别哭了。我都说了你太嘚瑟，上战场容易死，这下信了吧。”
听完这句话，徐孝苟哭的更惨了。