第209章 如意算盘（五）
沈珞过世的详细情况，沈瑞虽没有仔细问过，不过这小半年也听得七七八八。重阳节郊游，骑马出了意外，坠马重伤，不治而亡。
不过这其中有乔永德的事，沈瑞还是头一回听说。
“二太太没迁怒乔家？”沈瑞问道。
沈珞的意外即便与乔家不相干，不过表兄弟两个出门，一个完好无事，一个就此送命，以二太太的脾性，不像是不迁怒的。
春燕压低音量道：“听说二太太回娘家讨说法，喊打喊杀，闹得不欢而散……后来乔家大舅爷过来，也是寻二老爷说话，不敢见二太太呢……等到年后，二太太回了乔家两回，这才有了往来……”
这话就与沈瑞的印象对上了，过年前后沈家虽有不少人上门，可并不曾见乔家人来。
想来在乔家人看来，乔家老太太是长辈，两家关系即便僵了，也没有长辈先低头的道理。直到二太太主动回娘家，这两家才算恢复往来。
*
乔家内院，上房。
乔老太太坐在炕上，看着乔永德、乔永善，恨铁不成钢地道：“先前交代你们什么，这样没等开席就跑出去？这是去交人，还是去得罪人？”
看着乔永德挺着脖子的模样，乔老太太哪里不晓得定是这个五孙子左性又犯了，却舍不得骂他，只对乔永善瞪眼道：“六哥，你是怎么看顾你五哥的？我早上啰嗦了那些，你还出了这样的纰漏……”
乔永善低着头，没有应答。
他是弟弟，乔永德是哥哥，向来只有哥哥管弟弟的，没有弟弟管哥哥的，老太太说这话没道理。只是祖母向来偏心，他爹娘没在跟前，没地方诉委屈去，只能受着。
乔大太太瞪了一眼儿子，道：“老太太，六哥向来懂事，哪里是六哥的错？说到底，六哥还是被连累的那个……”
乔永德皱眉道：“祖母，娘，那两个小子即便做了沈家嗣子，也只有他们巴结咱们的份，作甚要去巴结他们？”
见他这么不懂事，乔老太太无奈道：“说甚巴结不巴结，不过是亲戚走动罢了……沈瑞、沈珏两个都不错，你们以后就是表兄弟，年纪仿佛，正当好生亲近……”
“不错个甚？不过两个乡下来的土包子，倒是摆着架子来，一个说话刻薄，一个目中无人……”乔永德冷哼了一声道。
乔老太太听了，心下不快：“什么？那两个小子给你们脸子了？”
“可不是！压根就不搭理我们，只顾着同其他几家人说话！”想起白日情景，乔永德面上难掩羞恼。
这下连乔大太太面上都带了沉重。
乔沈两家的亲戚关系，早已名存实亡，如今还是乔家主动贴过去。
乔老太太自言自语道：“莫非是徐氏私下嘱咐的……”
乔大太太望向乔永善道：“六哥，沈家兄弟两个真的只亲近旁人，不理睬你们兄弟？”
乔永善看向乔永德，很是无语。
明明是乔永德挑衅在先，如今却是倒打一耙。
虽说乔永善晓得，自己说实话就要得罪堂兄，护短的祖母心里也未必自在，可他已经十五岁，远离父母一个人在京，心智倒是比寻常少年成熟，晓得乔沈两家的关系已经岌岌可危，实不宜再有什么误会。
自家大伯没有上进之心，可以继续混迹六部；自家父亲在江南官场，却需要沈家庇护。
因此，乔永善并没有直接回答乔大太太的话，而是将今日的情景从头到尾讲述了一遍。
从十人入偏厅开始，彼此见礼，序了年齿，而后杨仲言与沈琴、沈宝说话，何泰之与田家兄弟聊天，沈瑞、沈珏则是招待他们兄弟两个……
乔永德的话，与沈家兄弟的应答，他都讲述了一遍，直到堂兄踹了小几离开，自己追出沈家为止。他只从旁观者的角度，做了陈述，并未添减。
沈永德在旁，羞恼不已，开口要阻止，被乔大太太喝住。
听完乔永善的讲述，乔老太太与乔大太太的脸色都很难看。
即便再宠溺孙子，乔老太太也晓得今日之事，是乔永德做错了。不仅仅是得罪沈家兄弟，还让其他几家看了笑话。
在几家姻亲中，明明乔家当与沈家最亲近，而不是其他家。
老太太看了眼满脸不知错的乔永德，又看了一眼乔永善，不得不承认是自己错了，就不该带五孙子过去。要是只有乔永善一个，定会同沈家兄弟相处的好好的。
从沈家兄弟专程招待乔家人，也能看出他们本是晓得亲戚之间亲疏远近。只是让乔永德闹了这一出，错了交好的机会。
“这沈珏倒是个争强好胜的……”乔老太太叹了口气，与乔大太太抱怨道：“那个沈瑞么，看着温煦，傲气却不小。还真不是一家人，不进一家门，这个轻狂不看人的模样，不正是与徐氏差不离？”
“哪里是沈珏、沈瑞的过错？都是这混帐行子，这般不知礼，丢人丢到亲戚家……”乔大太太瞪了一眼儿子，道。
乔大太太倒是个明白人，只是性子绵软，儿女的管教权利始终不在她手中，看着儿子长歪了，也只能干着急。
乔老太太心里虽怪孙子，却受不得媳妇教训孙子，皱眉道：“一个巴掌拍不响，哪里只是五哥一个人的过错？五哥开始也没说甚，明明是那两个小子牙尖嘴利……”
听了乔老太太的话，乔永德扬着下巴，露出几分得意。
乔大太太不好顶撞婆婆，心里只能无奈叹气。
乔永善却是握着拳头，打定主意，以后绝对不与堂兄一起出门。
这样得罪人的“交际”，不要也罢，忒丢人了，有那功夫还不若好生在家读书……
*
松江，三房，大老爷书房。
三房大老爷沈湖看着手中的单子，瞪大眼睛道：“这些都是真的？老二、老三、老四他们真在外头置产？”
他面前站着的，正是三房二管家。
二管家躬身道：“小人哪敢欺瞒老爷？先前就曾听过风声，只是无凭无据，小人也不敢胡乱禀告老爷……这几年老太爷上了年岁，不怎么管事，几位老爷行事越来越猖獗……里里外外，不过是瞒着老爷一个……”
沈湖气得不行：“他们这是要作甚？这还没分家里呢，这些都是公中产业……怪不得这几年公中进项越来越少，他们只糊弄我说是生意不好做，原来都进了他们自己的腰包……”
二管家道：“谁叫那些铺子都是几位老爷出面打理，那边掌柜、管事也多是几位老爷提拔的人……”
沈湖唬着脸道：“不行，我要去寻老太爷……”
二管家道：“老太爷常念叨家和万事兴，即便晓得此事，不过是骂那几位老爷一顿……”
沈湖冷笑道：“他们胆子这么大，不过是忘了老太爷的脾气……”
等三房老太爷听沈湖讲了此事，看了有十几处挂着几个媳妇名下的私产，立时吹胡子瞪眼，叫人去传三老爷、四老爷。
二老爷沈涌此时在京，倒是逃过一劫。
沈玲自从将东西抛出去，就打发人关注老太爷这边动静。
正与他预料的没差，三老爷、四老爷这回是遭了大罪。三、四十岁的人，当众被轮了二十板子，打了个半死，先前隐匿的那些私产，也尽数被收没。
湖大太太带了婆子、婢子，抄家似的，将二房、三房、三房折腾了一遍。
一时鸡飞狗跳，孩子哭闹，乱得不行。
这顿板子，将三房“兄友弟恭”的遮羞布给打落下来。
沈家坊里，沈家各房头也都就此事议论纷纷。
虽有人觉得三老爷、四老爷不应该的，不过大多数人都同情三老爷、四老爷。
实在是三房沈湖这个长兄做的不怎样，平素里全靠三个弟弟支撑三房生计。沈湖自己没出息不说，又是个好享乐的，妻妾成群，儿女成行。三房玉字辈兄弟排行到十六，其中就有半数是沈湖的儿子。
换在别人家，父母不在，兄弟之间早就分家。
三房四兄弟共居，下边三位老爷费心费力地养活兄长一家，长期以往生了私心也是人之常情。
毕竟谁都晓得，三房如今家底，并不是祖上传下来的的，多是几位老爷后添置的。
三老爷、四老爷早就有分家之心，不过是碍于三房老太爷在，挨了这顿板子，是真的伤心了。
他们晓得老太爷只看重长孙，没法在家里说理去，就叫人抬着去了宗房。
看着三老爷、四老爷递过来的两个账册，宗房大老爷也是无语。
一份账册是三房这些年添置的产业，一份是三房这些年的开销。
三房二老爷、三老爷、四老爷北上京城，南下两广，这些年折腾出不少出息；可三房的开支，也跟流水一般，大头就是沈湖一家。
沈湖嗜美食、爱华服、重女色，平素又喜附庸风雅，常与读书人往来，被人糊弄入手假的古董文玩，只他一个人的开销每年就有几千两银子。沈湖的妻妾女儿，更是占了三房开支的大头。
宗房大老爷虽也同情三老爷、四老爷，可也晓得这不是他能插手的。
三房与宗房虽在五服之内，可三房有三老太爷这个长辈在，只要没有触犯国法家规的地方，连族长太爷也不好插手三房家事，更不要说宗房大老爷……
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