第149章 一元复始（四）
几位老爷在书房说完话，转回到上房时，沈珠正拉了沈琴坐在炕边下象棋，沈瑞、沈宝、沈琳等三人在旁围观。
见三位老爷回来，沈家众子都站起身来。
三老爷畏寒，即便在屋子里也手足冰凉，便与大老爷一道往炕上坐了。二老爷坐在炕边，看了看棋盘上，一方已是长驱直入，杀得对方就剩下残兵败将，眼看就要将军。
二老爷想了想方才沈家众子的位置，笑着对沈珠道：“珠哥这是要赢了？这棋力凌厉，倒是不俗。”
沈珠谦道：“不过胡乱下的。”
他这一谦虚，却是将沈琴给埋进去。
他胡乱下都赢得大开大合，那沈琴的棋得下的多烂。
沈琴在旁讪讪，耷拉着脑袋有些不自在。
方才大家都没兴致玩耍，只有他不愿抹了沈珠面子，方做了陪客，却没落下好。
三老爷得了婢子递上的炕枕倚了，招呼沈瑞与沈宝两个年岁小的近前，道：“离子夜还有一两个时辰，你们也别在地上杵着，都到炕上来。”
沈瑞点头应了，去了鞋靴，挨着三老爷坐下。沈宝也拉了沈琴过来，围着三老爷坐了。沈珠与沈琳两个到底年岁了，不好做孩子态，就坐了方凳，陪着大老爷、二老爷说话。
三老爷看看沈宝、沈琴，又看看旁边的沈瑞，还是觉得沈瑞看起来最顺眼。虽说他依是嫌弃沈宝胖，可众目睽睽之下，也不好提起这个，便道：“沈家诗书传家，子弟多要举业，你们几个可曾想过以后自己会走到哪一步？”
三人中，沈琴年齿最长，沈瑞与沈宝两个便不作答，都望向沈琴。
沈琴抓了抓后脑勺，操着公鸭嗓道：“侄儿读书资质寻常，心无大志，不过胡乱混日子，以前虽也读书，不过是想着有朝一日过了院试，就算对得起爹娘……这次进京，见了几位伯父、叔父，还有几位留京的族兄，见贤思齐，倒是生出博功名的念头来。侄儿以后会专心读书，勤能补拙，再也不敢懈怠。”
这是他的心里话，见了几位优秀的族兄，沈琴不免心生自卑，就生了好好读书的念头。
对于寒门学子来说，一举成名天下闻；对于沈家子弟来说，功名是非在身，也是个分水岭。
宗房、二房声势为何最盛，是因为这两房子弟功名不绝；五房为何风声鹊起，也是因这五房大哥中了进士，立时换了门庭的缘故。沈理本是九房旁枝，族中长辈原本都不曾留意过的小人物，一朝成了状元公，连宗房太爷都要客气应对。
三房富饶，可为何被族人所鄙，那就是因这房几代人都没有功名，当家人身上只能顶个监生名头。
七房、八房家底薄，之所以能在族中有一席之地，不单单是因两房同气连枝，也是因为这两房子弟耕读传家，即便没有出进士，可举人、秀才不绝。
三老爷对于沈琴原印象平平，沈琴无貌又无才，实是不合三老爷眼缘。可眼下沈琴这几句话，却使得三老爷对他生出些好感，点头道：“你转年才十四，立志始读书亦是不晚。”说罢，又看向沈宝。
沈宝不自在地挪了挪胖乎乎的身子，掰着手指头，小声道：“三叔，侄儿实是不耐烦看四书。也不是看不会，就是没有兴致，死记硬背地背下些，却是学不进去……待见了字画书法，脑子方清明了……”
三老爷轻笑道：“我少年时也同你一般，瞧不上功名，厌恶读正经书，只觉得学自己心爱的就好，你们大伯见状，便带我出去转了转。我方知晓，同样是书法字画好，有功名的人被称为‘大家’，没有功名的人被称为‘匠人’。大家的字画千金难求，偶尔流出一张出去，润笔银子也够锦衣玉食；匠人从早到晚，累个半死，也不过勉强糊口……宝哥，你专心书画不是坏事，可你以后长大，总要思量生计之事，总不能一直吃爹娘的，是做‘大家’还是做‘匠人’，你自己思量……”
当年三太爷、三老太太向后病故，三老爷随着大老爷、大太太长大，这兄嫂二人因心疼他小小年纪，饱受病痛折磨，对他甚至宽容，不过在读书一事上却从来没有妥协过。
大老爷早就与三老爷说的明白，不让他去考进士，起码要中举人，得了功名，入了仕籍。即便以后大老爷、大太太老了，或是大老爷仕途不顺，三老爷凭借举人身份，也能有一席之地。
大老爷并没有让三老爷费事巴拉去考童子试，直接给他捐了监生功名，让他准备乡试。
三老爷当年心中虽不以为然，可因向来听兄嫂的话，还是老实地读书，最后直到大老爷点头，觉得他火候到了，方下场一试，一次就中了举人。
不过就那一回，也使得三老爷送了半条命，足足卧床三、四个月。
大老爷、大太太当时自责不已，可始终没有说后悔让三老爷下场的话。
等三老爷年岁渐大，也终于体会兄嫂的苦心。
要是他没有正经功名，只顶着监生混日子，即便是真的身体不好，只能静养，外头也只会觉得他是个不学无术的浪荡子，不会给予尊重；他得了正经功名，即便不再继续一步，也无人再轻鄙，反而会感叹造化弄人，使得他前程止步举人，要不然兄弟三进士，也是士林佳话。
沈宝听了三老爷这一席话，却是陷入深思。
为了书画耽搁读书，他从小挨了多少打骂。之所以越来越学不进去，也有这些缘故在里头。
他想到了上个月新拜的老师祝允明，之所以被称为才子，为南直隶士林所知，除了他字画书法确实好之外，也因他本身是士人，是士林的一员。与他齐名的另外三个才子，也都是读书人身份。
正如三老爷所说，书画技艺再好，没有士人身份，便只是“画匠”、“字匠”，真正的读书人，哪里能会去接受称赞他们？
“侄儿早先误了……”沈宝正色道：“幸好三叔这一席话，点醒了侄儿，侄儿晓得以后该怎么做。”
三老爷露出几分笑意，道：“等过了子夜，就是新一年，是乡试之年。等到新举人出来，你老师也会随着新举人进京应试，算下来不到一年的功夫，你愿不愿意留在京里，等你老师进京？当然，在你老师进京之前，你也别想着闲着，跟在我身边，我也过一过教导弟子的瘾！”
沈宝闻言大喜，又有些迟疑：“会不会叨扰太久，太劳烦长辈们？”
三老爷掐了一把沈宝的胖脸，“哈哈”笑道：“你若是怕吃穷了你大伯、大伯娘，以后每餐就少用一碗饭，也正好减减这肉膘！”
沈宝涨红了脸，小声道：“可侄儿吃四碗饭吃不饱……”
三老爷闻言，瞪着眼睛道：“可这两回同你一道吃饭，你都吃了三碗？这么说，竟是五碗的饭量？”
沈宝讪笑道：“在长辈们跟前，不好意思放开了吃。”
三老爷摇头道：“这样下去可不行，这饭量还是得减下来，要是再胖下去成什么样子？明儿开始，一餐不许超过两碗。”
大老爷、二老爷那边，早就安静下来，听着三老爷他们说话。
三老爷虽是好心，可族侄上门做客，掉了分量回去，等回去后倒像是二房在苛待族侄。
大老爷忙咳了一声，道：“宝哥还小呢，正是长身体时，哪里能饿着？等过几年身子长成了，饭量自然就下来了！”
三老爷心中虽不认同大老爷的话，可向来没有与兄长顶嘴的习惯，便无奈地对沈宝道：“既是你大伯说了，那宝哥五碗就五碗吧……”
沈琳在旁，羡慕地看着沈宝。他的饭量也是五碗，可是因怕人笑话，出门后就减成三碗，开始时饿了不行不行，身上也轻了不少。可是因他长得五大三粗，平素又少言寡语的，旁人一时也没留意的。如今沈琳的胃口生生地饿小了，想要再吃五碗也吃不动。
在他看来，能吃是福，沈宝是有福的，才会在诸族兄弟之间，第一个得了准话，留在二房。
沈琳笨拙，将三老爷的“邀请”与则嗣当成一回事，沈瑞、沈琴几个却都不是笨人。
听着这意思，不仅三老爷自己不会过继沈宝，其他两房也没有这个意思，即便留下沈宝，也不是三老爷的“爱才之心”。
沈珠心中惊诧不已，沈瑞因以为自己是三房嗣子的缘故，对于这个结果并不意外；沈琴则是想起沈宝昨晚的话，沈宝昨晚就曾提过，三老爷虽对他亲近，却不关选嗣之事。可是沈宝留在京城，他就要回松江么？沈琴面色苍白，说不出心中是什么滋味。
沈宝瞧着他神色不对，迟疑了一下，刚要开口，就听三老爷笑着道：“琴哥不是立志要读书么？要是不嫌弃你三叔只是举人，也随宝哥留下，入了我门下，随我读书如何？”
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