第170章 差分机
宾夕法尼亚大学，这所学校在林有德穿越之前的时空经常被好事者拿来“钓鱼”，它的沃顿商学院和加利福尼亚州立大学伯克利分校堪称“北美野鸡大学双雄”——因为名字看起来实在太像国内那些三本B线的烂学校了，欺骗效果绝佳。
1934年7月3日，美国政府的要员高官齐刷刷抵达宾大，领头不是别人，正是美利坚合众国的大BOSS夏绿蒂。
夏绿蒂一下车，看了眼左边还被临时围栏围着的施工现场，就转向另一侧那耸立着巨大烟囱的厂房。
“还有点时间，我想先去看下哈雷。”
夏绿蒂所说的哈雷自然不是一个人，而是一台机器，一台在某些方面的智能远远超过人类的巨型机器。
在这种小事上，没人能违抗夏绿蒂的意志，于是一大帮人向着那工厂模样的建筑走去。
从很久以前开始，宾大校园里有个工厂这个事实就成为很多宾大附近居民的人的谈资，对于这座工厂的功能，大家众说纷纭。宾大官方的说明是，这座工厂是工程院的学生们实习用的教学设施，但事实上，工程院的学生一般只在工厂外围的发电站和蒸汽锅炉间实习，能进入工厂核心区域的只有工程和自然科学院的教授们，以及教授们的助手。
不管是教授还是助手，对工厂最核心部分都讳莫如深，在工厂外的场合永远不会吐露半个字。
夏绿蒂领着政府的高级官员们，一路通过层层保安终于进入工厂的核心区域。由无数齿轮组成的机械式计算机——差分机，在夏绿蒂面前展露出它庞大的轮廓。
在这庞然大物面前，夏绿蒂和她的轮椅简直就像一件袖珍玩具一样。
巴贝奇发明的差分机只能进行基础的四则运算，因此在沉浸于魔导技术的跃进式胜利的欧洲没有得到半点重视，他根本得不到投资来建造更加大型的机器来验证他的设计理念。于是他来到了美利坚合众国。
当时的美利坚因为贸然入侵英属加拿大，被大英帝国打得落花流水，要不是当时大英帝国的注意力全部集中在拿破仑身上，美利坚可能就要重新成为大英帝国的一份子。
在白宫被英军一把火烧了之后，美国人陷入了对未来的迷惘之中，缺乏神姬造成的不安全感，困扰着当时全体美国人。
当巴贝奇带着自己那台书柜大小，只能做简单四则运算的机器找到已经年逾古稀的托马斯杰斐逊时，这位美国的开国元勋立刻意识到，这就是上帝为美利坚专门打开的那扇窗户。
杰斐逊利用自己和自己家族的影响力，为巴贝奇提供了资金和大量的人力，于是更大的差分机被建造出来，这一台机器可以进行低幂次的乘方和开方运算。
当时美国的领导人中不乏认为这种巨大的机器没用的人，在他们看来明明可以用一张纸一支笔就解决的事情还要造这么复杂的机器来做，简直本末倒置。但是杰斐逊的支持者们一直在保护还在襁褓中的差分机项目，很快，更大的差分机展现出了更加强劲的运算能力。
到1900年，差分机已经可以用一天时间，完成一个人一年不吃不喝的计算量，美国的科技发展在这运算能力的支持下，渐渐超过了欧洲。在1880年之前，美国一直在剽窃欧洲的技术，美国的专利局明目张胆的否定了来自欧洲的专利申请，对国内的技术山寨采取了事实上的默认姿态——这种情况几乎和林有德原来时空的美国如出一辙。
但在1880年之后，随着美国人在科研方面的迎头赶上，美国人忽然发现自己已经不再需要去剽窃欧洲的发明专利了。
蒸汽革命和魔导技术革命让欧洲取代亚洲成为世界中心，而发生在美利坚的新技术革命，则让美国这个本来因为缺乏神姬、魔导技术也不佳而只能屈居二流的国家，一跃成为列强之一。
就像夏绿蒂说的那样，眼前这巨大的机器，是美利坚的力量之源，是普罗米修斯送来的火种，是通往未来的钥匙。
夏绿蒂昂首看着眼前的钢铁巨物，它运转的声音在她听来宛如天籁。
“科技之光必将取代神的恩泽。”夏绿蒂小声念着林有德著作中的句子，“那个家伙大概不知道，美利坚的开国先驱在一百多年前就预料到了这一点吧。”
因为机械运转的噪音，并没有人听到夏绿蒂的话。
不过，从今天开始，机械计算机就要成为历史了，虽然在电子计算机普及之前，这些依靠机械动力运转的东西还会发挥上一段时间的余热，但它们最终将会成为泛黄的历史故纸堆的一部分，成为一种怀旧的记忆。
夏绿蒂就是想要在亲手开启新时代之前，来向这为美利坚服务了许多年的老兵道别。
大概身后这帮人里，没人能理解夏绿蒂此时内心的想法。
不知道为什么，夏绿蒂总觉得只有一面之缘的林有德一定能理解她此刻的心情。
这时候，随从马歇尔小声提醒夏绿蒂：“小姐，时间马上到了，我们应该离开了。”
“好的。”夏绿蒂最后看了眼还在为美利坚的科学研究贡献力量的大机器，用感应操作轮椅转过身，在这个瞬间，她忽然觉得身后的大机器在对她说话，她疑惑的转过头，看到的却是依然在如常运转中的齿轮群。
夏绿蒂竖起耳朵，可是除了机械的轰鸣声之外，她并没有捕捉到任何可以被误认做“话语”的声音。
正在机器顶部的小操作台上工作的技师奇怪的看着夏绿蒂，他似乎以为总统小姐在看他，还举起带着白手套的手挥了挥。
可夏绿蒂根本就没注意到技师，她正全神贯注的寻找她方才感受到的那一丝气息的源头。
这时候马歇尔小声提醒：“夏绿蒂小姐，时间……”
“我知道。”夏绿蒂点点头，从机器上收回目光，重新转向前方的出口。跟随着她的美国政府高官们立刻给她让出一条路。
离开机械轰鸣的厂房的过程中，夏绿蒂再一次感受到那飘渺不定的气息，她觉得那应该是微弱的魔导波动，但实在太过飘渺，实在无法确定。
不过这个厂房周围配置了不少安保用的魔导装备，大概是其中哪一个出了点小问题，所以才发出这种波动吧。
这样想着，夏绿蒂离开了工厂。
她和一大帮随员一起，穿过厂房和工地之间那已经被毁得差不多的草地，然后通过了安保配置不输给工厂大门的工地正门哨卡。
被保护栏包围的建筑外墙尚未完工，看起来像个趴在地上的丑陋乌龟，而覆盖着外墙的脚手架让它的样子变得更加糟糕。
好在参加揭幕仪式的各位贵宾并不在意这些，他们和夏绿蒂一起沿着哨兵们用站位所勾勒出的道路，进入了建筑内部。
建筑物内部是和刚刚的工厂截然不同的世界，巨大的电子管在钢铁焊接而成的架子上密密麻麻的排布着，散落在电子管之间的散热设备有许多正在进行运转测试，旋转的风扇掀起的强风扫过尚未完成建造的散热通道，发出仿佛某种野兽在低声咆哮的声音。
项目主管兴奋的迎向夏绿蒂，他张开双臂，用仿佛在演歌剧一般的夸张口吻，对美国政府的高官们说：“欢迎各位，在这里你们将看到——”
主管转过身，向身后那庞大的电子管集群一挥手：“——未来！”
官员们面面相觑。
夏绿蒂率先开始鼓掌，很快官员们也开始照做，于是掌声盖过了机械运转的噪音。
掌声结束后，夏绿蒂对主管说：“博士，废话少说，让我们开始吧。”
“啊，关于这点……我们的准备工作稍微遇到了一些问题，不过没关系，我们很快就会解决，在午饭时间之前，这个宝贝儿的初次启动实验肯定能够进行。总统小姐和各位部长们，我们为诸位准备了上好的茶和点心，所以……”
话音未落，响亮的汽笛声刺破每个人的鼓膜。
“怎么回事？”夏绿蒂一面启动轮椅上的武装，一面问马歇尔。
马歇尔也一脸困惑。
这时候项目主管说：“别紧张，这个汽笛是隔壁的信号汽笛，应该是那个老古董出问题了。在新一代计算机即将进行启动实验的时候出问题，那个老古董也挺会挑时间的嘛。”
项目主管的话，在夏绿蒂的随从团中制造了不少笑声——尽管这话并不是特别幽默。
夏绿蒂并没有笑，她忽然想到自己刚刚在隔壁工厂中感觉到的那丝气息。
于是夏绿蒂扭头对马歇尔下令道：“立刻提高警戒等级，让保安部队包围旁边的工厂，所有人不得离开。工厂内部立刻开始清点文件、图纸和其他东西，同时检查每个人的私人物品，特别注意微型胶卷。”
“呃，是，总统小姐。”马歇尔愣了一下，随即点点头，转身一边喊着，一边向着守在门口的士兵跑去。