第506章 玛门的老巢，灵魂交易所！
一阵强烈的失重感猛地攫住了柯恩的全身，仿佛从万丈高空急速坠落。
四周是一片扭曲的光怪陆离混乱的空间之力，如同无数无形的细丝撕扯着他的身体，试图将他分解成最原始的粒子。
不知过去了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
脚下终于传来一种湿软而富有弹性的触感，像是踩在了某种巨大生物的腐烂内脏上。
柯恩猛地睁开双眼，警惕地扫视四周，确认格蕾丝也安然无恙就在身旁后，才暗暗松了一口气。
眼前是一片完全陌生的、令人极度不适的景象。
没有日月星辰，没有天空与大地的分明界限。
只有永恒笼罩在视野所及之处的灰靛色浓雾，雾气粘稠冰冷，仿佛能渗透进灵魂深处。
脚下是一望无际的沼泽，黑色的泥浆咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出令人作呕的恶臭。
空气中弥漫着浓郁得化不开的阴冷恶魔气息，以及某种难以名状的腥甜气味，不断冲击着他们的嗅觉。
两人身上魔力涌动，隔绝了气息，这才好受了些。
毫无疑问，他和格蕾丝已经顺利抵达了传说中的九狱位面，而这里正是玛门的老巢，九狱的第三层级——弥瑙洛斯。
整片层级便是由这无边无际的恶臭沼泽构成。
但最可怕的并非沼泽本身，而是泥泞地表之下那传说中的永无止境的虚空。
任何物体，无论是血肉之躯，还是坚硬如精金，一旦陷入其中便会被绝对的虚无所吞噬，永远消失无踪。
因此，这片死亡之地在知情者口中还有一个更为贴切的名称，无尽沼泽。
在无尽沼泽令人窒息的腐臭空气中，始终回荡着一种低沉不祥的呜咽。
这声音的源头是一条如同巨大疮疤般撕裂沼泽的宽阔河流。
河水呈现出一种病态的暗红与污浊，粘稠得如同血液与原油的混合物。
河中看不到任何生物，只有无数扭曲、模糊的灵魂在其中沉浮挣扎，它们发出的痛苦哀嚎汇聚成河水的波涛声。
形成这片死寂之地惟一“生动”的景象——这便是大名鼎鼎的冥河斯堤克斯。
玛门所监管的遍布多位面的灵魂贸易，正是依托这条冥河的力量运转。
无数灵魂在此被交割、转化或折磨成某种“资源”。
弥瑙洛斯的统治结构如同一个无比森严的金字塔。
最顶端的核心圈，自然是贪婪大公玛门本人，他高踞在一座由契约文书、灵魂棱柱和污秽财富堆积而成的宫殿中。
辅佐他并实际处理大部分日常事务的是他的总管弗克尔，一位精于算计、对玛门绝对忠诚的高阶魔鬼，是核心圈的副手。
核心圈之下，是手握实权的公爵层。
玛门麾下有三位权势煊赫的公爵，巴耶力公爵、卡阿尔瑞诺拉斯公爵和梅尔克恩公爵。
三位公爵各司其职，分别掌管着无尽沼泽不同的命脉。
巴耶力公爵是一位凶悍的军事统帅，也是整个第三层级中除了玛门以外，另一位传奇阶超凡者。
除了传奇阶低段的超凡修为外，他还直接统御着66队精锐的倒钩魔军团。
这些军团是维持玛门统治、镇压领地内叛乱以及威慑其他势力的铁拳，同时也负责“回收”违约的灵魂。
卡阿尔瑞诺拉斯公爵是一位口才与诡诈并存的魔鬼，负责对外的所有交流与贸易。
他与其他地狱层级、外层位面甚至主位面的某些势力进行着各种看不见的谈判和肮脏的交易，是玛门财富流入流出的关键阀门。
梅尔克恩公爵则是一位冷酷无情的“工程师”，专门负责灵魂的处理与加工。
他的工坊遍布冥河两岸，将收购或惩罚得来的灵魂进行精炼、分割或打上烙印，将其转化为地狱能量、契约代价或特定的灵魂结晶。
除了核心圈和公爵层外，最后就是构成弥瑙洛斯社会基石的广大魔役。
这些魔役主要都是一些魔鬼原住民，包括玛门的族裔所属，擅长追踪逃亡者的倒钩魔，是巴耶力军团的主力，也充当巡逻队和追债者。
以切割灵魂闻名的链魔，往往是梅尔克恩工坊里的“技工”或打手。
还有数量最为庞大的劣魔与贱魔，这些是地狱最低等的存在，从事着最繁重、最肮脏的劳役，是维持整个层级运转的无声耗材。
在森严的统治体系之外，还有一支直属于玛门本人的恐怖力量。
他的贴身护卫——纳祖贡魔。
这些可怖的存在骑乘着眼中燃烧着幽绿魂火的骸骨战马，如同幽灵般穿梭在沼泽与冥河沿岸。
它们拥有着一种与生俱来的可怖能力，能够敏锐地侦测出任何谎言与伪装，是玛门维持其绝对统治的眼睛。
玛门深谙驾驭魔鬼之道的精髓，他在无尽沼泽建立起了一套极其残酷而高效的“晋升/降阶”机制，用以牢牢控制着数量庞大的底层魔役。
他时常会因为一些微不足道的过失，或是单纯的心情不悦，便将高阶的魔鬼瞬间贬为最低贱的劣魔。
反之也会突如其来地破格提拔某只低阶魔填补空缺的要职。
这种毫无规律可言的赏罚使得所有下属都活在永恒的恐惧与贪婪之中，既不敢有丝毫懈怠，又永远怀揣着一步登天的妄想。
这片无尽沼泽便在玛门这套等级分明、各司其职的残酷体系下，永不停歇地运转着。
日夜不息地吞噬着来自各个位面的灵魂，将其转化为源源不断的财富与力量。
可以说整个无尽沼泽的每一寸泥泞，每一缕雾气，都深深笼罩在玛门令人窒息的威严与绝对的统治之下。
这里所有的活动无一例外都围绕着核心的灵魂贸易展开。
那些建立在巨大浮肿尸体或骸骨堆上的诡异酒馆里，狡诈的倒钩魔正唾沫横飞地向来自不同位面的客户兜售着名为“灵魂期货”的危险契约。
而在冥河沿岸，那一排排如同蜂巢般的工坊内，链魔们则挥舞着带着倒刺的锁链，将那些饱受折磨的灵魂进行“精加工”。
冷却凝固成一枚枚蕴含着痛苦与能量的灵魂结晶，等待着被运往诸位面进行交易。
……
无尽沼泽有三处最为醒目的聚集地，如同三颗黑暗的心脏，分别对应着玛门麾下三位权势赫赫的公爵及其所司的核心职能。
其一便是贪婪大公玛门本人的王座所在地——无名师堡。
这座巍峨阴森的堡垒并非由寻常材料筑成，而是采用一种来自其他位面的神秘黑石，整个建筑呈现出一种吞噬光线的幽暗。
数百根需要数人合抱的巨大石柱深深扎入沼泽深处，然而即便如此，整座堡垒依然在以一种缓慢但持续不断的速度向下沉降。
仿佛终有一日将被这无尽的沼泽彻底吞没。
当初北域帝国的紫罗兰亲王就是想通过那枚龙蛋加速无名师堡的堕落。
堡内的宝库中堆积着如山一般的灵魂宝石和无数痛苦与欲望凝结而成的财富。
在中央大厅最显眼的位置，矗立着一具名为“贪婪之秤”的圣器。
任何踏入此地的访客，内心的欲望都会被这件圣器精准称量。
欲望越强烈者往往越容易获得与玛门进行交易的“资格”，也越容易坠入万劫不复的深渊。
统领着66队倒钩魔军团的巴耶力公爵及其主力，便常年驻扎在这座堡垒之中，既是拱卫也是监视。
其二则是被称为弥瑙洛斯核心都市的下沉之城。
这里是整个层级乃至九狱灵魂贸易的枢纽，无论是来自其他位面的外来者，还是地狱本土的魔鬼。
所有关于灵魂的买卖契约交割，最终都必须在这座城市中完成。
整座城市也如同其名一般，在以一种肉眼可见的速度缓慢下沉。
建筑歪斜，街道扭曲，充满了一种末日般的颓败与疯狂。
负责对外交流与贸易的卡阿尔瑞诺拉斯公爵同时也担任着这座城市的城主，他在这里建立了庞大高效的贸易网络，每日处理着难以估量的灵魂与契约交易。
最后便是刺耳·希特城，又被称为锁喉之都。
这里是链魔的大本营，聚集着难以计数的链魔工匠与打手。
它们在此建造了一座座如同工厂般的巨型刑具，日夜不停地运转着。
那些从冥河中打捞上来或通过交易获得的灵魂，被送入这些“工厂”进行标准化的折磨切割与精加工。
最终被制成规格统一的灵魂结晶或其他地狱所需的“产品”。
是名副其实的灵魂加工厂，为整个九狱位面提供着最基础也最不可或缺的“原料”。
负责灵魂处理与加工的梅尔克恩公爵便坐镇于此，亲自监管着这座庞大冷酷加工帝国的每一道工序。
这三座风格迥异却同样黑暗的城市，如同三根支柱支撑起了玛门在弥瑙洛斯的统治，也构成了九狱灵魂贸易这条血腥产业链的核心环节。
……
柯恩目光飞快地扫过四周的景象，扭曲的金属支架如同巨型蜘蛛网般盘踞在沼泽之上，远处传来阵阵锁链拖曳和令人牙酸的摩擦声，以及隐约的凄厉哀嚎。
他很快便根据这些特征，判断出他们此刻正位于三座主要聚集地中最令人不安的锁喉之都。
柯恩很是怀疑，西北大陆这个所谓的隐秘空间通道恐怕根本就是锁喉之都的链魔们故意设置的一个陷阱。
它们利用通道出口处强烈的地狱能量侵蚀来筛选“猎物”。
任何黄金阶以下的人类或类人生物，在通过通道的刹那，其肉体便会因无法承受位面转换的巨大负荷而瞬间崩溃，只留下纯净的灵魂。
这正是链魔工厂最渴望的“原材料”。
至于那些实力达到黄金阶以上的超凡者，虽然能够勉强保住肉体，但想必锁喉之都也早已准备了相应的“欢迎仪式”，来处理这些更具“价值”的不速之客。
果不其然，还没等柯恩和格蕾丝在锁喉之都找到一处落脚地，一阵密集整齐的金属撞击声便由远及近迅速传来。
没过多久，一队由十余名身形高大，周身缠绕着漆黑锁链的链魔组成的卫队，气势汹汹地从一片冒着气泡的泥沼后方出现。
卫队很快便锁定了柯恩和格蕾丝这两个显眼的外来者。
为首的是一名格外壮硕的链魔，在看到柯恩两人，尤其是感受到他们身上鲜活的生命气息以及不俗的能量波动后，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪。
仿佛看到了两件送上门的珍贵“货品”！
柯恩与格蕾丝周身散发出的能量波动清晰地昭示着他们黄金阶的超凡修为。
更令他心中狂喜的是，从两人非凡的容貌与骨子里透出的高贵气质，他立刻断定这绝非普通人类，而是身份显赫的贵族。
这样的“猎物”在九狱位面堪称无价之宝。
无论是将他们作为稀有的“商品”直接转卖给其他位面的收藏家，或是与其背后的家族势力进行赎买谈判，都注定是一笔稳赚不赔且利润惊人的大买卖。
锁喉之都分为十三个街区，柯恩与格蕾丝通过空间通道抵达的位置恰好正是第三街区的边缘地带。
眼前这位气势汹汹的黄金阶链魔便是第三街区的最高管理者，名为卡索戈尔。
卡索戈尔除了是第三街区的管理者，更是整个都城中赫赫有名的灵魂工匠大师。
他周身缠绕的锁链是经过独特秘法淬炼的魔器，能够在折磨与撕扯灵魂的过程中，直接将灵魂的精华与痛苦萃取凝结成一种名为“痛苦晶石”的高价值商品。
这种晶石在多个位面的黑市上都是抢手货。
就在今天一大清早，卡索戈尔便接到了一个令他精神为之一振的好消息。
那条被他暗中布置在主位面，用以引诱人类上钩的空间通道终于再次传来了能量波动。
这意味着又有新的“商品”主动送上门来了。
卡索戈尔依照过往处理此类“意外来客”的经验，迅速派遣手下在第三街区的通道出口附近展开拉网式搜索。
果不其然，没花费太多功夫，他的手下便在一片冒着毒气的沼泽洼地旁发现了这两张与地狱氛围格格不入的人类面孔。
此刻亲眼确认了“货物”的成色，卡索戈尔心中那份喜悦与贪婪更是达到了顶点，他仿佛已经看到大笔的财富在向自己招手。
由于最高统治者玛门大公已经很久没有在无尽沼泽公开露面，整个弥瑙洛斯的中下层管理者们的心思早都活络了起来，暗中寻找各种机会中饱私囊。
对于卡索戈尔而言，这正是趁着老大不在，多为自己积攒些私房货的绝佳时机。
因此当他得知有黄金阶人类通过秘密通道直接传送到了自己的地盘。
他并没有按照制度向上汇报给直属上司梅尔克恩公爵，而是选择压下消息，亲自带领亲信赶了过来，意图独吞这份“厚礼”。
然而令卡索戈尔逐渐感到疑惑甚至有些不安的是，眼前这两个人类脸上竟然没有流露出丝毫他预想中的恐惧惊慌。
尤其是那个男性人类，他非但没有畏惧，反而用一种饶有兴味的目光打量着自己。
甚至还不时伸手指点，同时侧过头对身旁的女性低声解说着什么。
那神情就仿佛在品鉴一件有趣的展品，而非面对一群凶神恶煞的地狱魔鬼。
柯恩平静地环视着周围这片扭曲压抑的景象，耐心向格蕾丝介绍道：
“我们现在所在的地方就是锁喉之都，这里堪称整个地狱位面的灵魂处理中心，几乎所有从各个渠道流入九狱的灵魂最终都会被送到这里进行‘加工’。
之所以有这么一个中间环节，是因为除了少数高阶的恶魔与魔鬼能够直接吞噬或利用原始灵魂外，绝大多数九狱生物都无法直接吸收灵魂中的能量。
它们必须依赖锁喉之都的特殊工艺，将灵魂中的精华与痛苦提炼出来，凝结成标准化的灵魂结晶。
这种结晶对于地狱生物而言，就如同我们人类世界的魔晶一样，是通用的能量货币与修炼资源。
你看这头黄金阶的链魔，他的装扮与气势都表明他很可能就是这个街区的最高管理者。
我现在怀疑咱们通过的那条空间通道，根本就是这些链魔们故意打破位面壁垒留下的一个陷阱，专门用来引诱主位面的人类前来自投罗网。
按照九狱森严的制度，通常出现像我们这样级别的人类闯入者，是必须立刻上报给负责掌管锁喉之都的梅尔克恩公爵，由公爵亲自前来处理。
但眼下对方却只是独自带领亲信前来，这只能说明他是想暗中压下此事，企图私下吞下我们这笔‘横财’，中饱私囊。”
格蕾丝若有所思地点了点头。
卡索戈尔作为锁喉之都的街区管理者，自然精通人类语言。
当他清楚地听到柯恩充满轻视与不屑的分析时，心中压抑的怒火瞬间被点燃。
他发出一声如同金属摩擦般刺耳难听的嘶吼，巨大的手掌猛地一挥。
身后那些早已跃跃欲试的链魔士兵立刻挥舞着哗啦作响的锁链，从四面八方围了上来，将柯恩与格蕾丝困在中心。
在卡索戈尔眼中，一个八阶，一个九阶，虽然厉害，但在九狱位面，对于有着主场优势的他们来说，拿下这两人费不了太大功夫。
在卡索戈尔的认知中，一个八阶一个九阶的人类，虽然在主位面算是强者，但这里是九狱位面。
地狱的规则对他们这些土著有着天然的加持，而对外来者则充满压制。
凭借主场优势，加上他这支精锐的卫队，拿下这两人根本费不了多大功夫。
这支卫队甚至曾经成功围猎过落单的传奇阶人类。
因为在九狱独特的规则下，即便是传奇领域也难以完全展开，对地狱原生生物的效果更是大打折扣。
不过这些压制对于柯恩来说都微乎其微。
柯恩却并没有任何动手的打算，这些链魔终究是玛门的手下，而且他此行目的在于低调行事，不想过早引起太多关注。
于是在链魔们即将扑上来的刹那，柯恩身上魔力涌动，冰封牢笼出现，将所有链魔都直接困在原地。
随后从怀中取出了一块玛门事先交给他的令牌，随手便甩了出去。
令牌在空中划过一道幽暗的弧线，稳稳地落在了卡索戈尔的面前。
令牌的正面雕刻着一簇仿佛在永恒燃烧的紫色火焰，这是贪婪大公玛门的象征。
背面则是一个散发着诡异气息的数字——“8”。
笔画是由扭曲的黑色藤蔓交织而成，藤蔓的缝隙间隐隐有幽暗红色的光芒如血液般流动，散发出令人心悸的威压。
象征着玛门的八号当铺。
当这块散发着不详气息的令牌“啪嗒”一声落在卡索戈尔面前的泥沼上时，这位黄金阶链魔魁梧的身躯猛然一震。
一股源自灵魂最深处的撕裂般剧痛如同潮水般瞬间席卷了他的全身。
那是深植于所有弥瑙洛斯魔鬼灵魂核心的契约，在感应到至高权柄象征时所产生的本能战栗与恐惧。
玛门大公对第三层级所有魔鬼的灵魂都有着绝对的压制与掌控。
卡索戈尔意识到自己是惹到了不该惹的人，庞大的身躯扑通一声跪倒在地，惶恐地说道：
“不知道是特使大人降临，冒犯了大人的威严，请特使大人恕罪！”
柯恩收起令牌，居高临下地看着跪在地上的卡索戈尔，淡淡说道：
“带路，我要去见你们的梅尔克恩公爵！”
卡索戈尔闻言如蒙大赦，连忙应声道：
“是，是，特使大人请！”
卡索戈尔毕恭毕敬地侧身走在前方为柯恩和格蕾丝引路。
周围那些原本气势汹汹的链魔士兵，也早已收起了武器，敬畏地退到两旁，垂下了头颅，不敢出声。
……(本章完)