隆盛八年乙酉三月，雍帝下诏，任齐王显为江南行辕主帅，任太子骏为副帅，总督巴蜀、襄樊、江淮、东海大军百万，南征伐楚，任楚郡侯江某为行辕参赞。
——《资治通鉴；雍纪四》
南楚同泰十二年乙酉元月十三日，南楚国都建业，元宵佳节将临，城内城外都是一片喜气洋洋，年前南楚军在淮西和瓜州渡口的两场大胜，让南楚上下陷入了狂热之中。
十余年前雍王李贽劫掠建业，掳走国主和百官，对南楚的打击超过很多人的想象，虽然此事早已经事过境迁，南楚有了新的国主，又已经重新巩固了江淮防线，可是几乎所有的南楚人都有一种朝不保夕的感觉，随时担心大雍的铁蹄会将眼前的繁华锦绣踏碎，所以，这些年来，江南多了许多矢志雪耻复仇的狂生，更多了许多醉生梦死的轻薄浪子。这一次陆灿取得了淮西大捷和瓜州大捷，不仅洗雪了当年的耻辱，还重建了南楚军民的信心，而陆灿也不再是那些文人攻讦的对象，而是成了力挽狂澜的名将，可以带着南楚军民对抗大雍百万大军，保全江南锦绣繁华的英雄。
这一次的元宵节，正是在大胜之后，所以不论是士绅百姓，都有意借着庆祝佳节表示心中喜悦，所以今年的花灯比起往年更加热闹，满城灯火辉煌，宛如仙宫玉阙一般。秦淮河上更是飘着千万盏莲灯，仿佛天上的星河落入人间，所有的画舫游船都是高高挑起各色花灯，有如琼楼玉宇，更有歌女舞姬穿着霓裳彩衣，在画舫之上载歌载舞，歌声嘹亮，犹如天籁，舞姿婀娜，犹如天仙。火树银花不夜天，此情此景，令人心醉神迷，浑然忘记了人间何世。这还只是十三上灯，若是到了上元日，建业城内外必然更加繁华。
冠盖满京华，斯人独憔悴，在这普天同庆之际，却有人有苦难言，在丞相府的书房之内，此刻却是一片阴云密布。权倾朝野的尚维钧坐在书案后愁容满面，书房内或坐或站还有三个人。一个神色拘谨的中年人站在尚维钧身后，他正是尚维钧独子尚承业，才能平庸，遇事全无主见，尚维钧屡次想要提拔他到要职上，却都不得不放弃，所以他只能在吏部担任一个闲职，在这个书房之内也没有他的座位。其实他在外面也是恣意轻狂的人物，只不过在父亲面前却是战战兢兢，不敢放肆。左首一张太师椅上坐着一个细眉长目的中年人，他正是户部尚书尹端华，尚维钧的门生，也是他的心腹党羽。而在右首坐着的是一个老儒生，他是尚维钧的谋主宁谦，尚维钧多年来在宦场上与人钩心斗角，往往仰赖此人毒谋。
沉默了许久，尚维钧终于忍不住道：“宁先生、端华，你们可有什么主意么，本相已经将封赏之事一拖再拖，可是后日就是上元，无论如何也该封赏大军了。可是陆灿已是镇远公，又是大将军之尊，若是再要封赏，就是王爵之位，异姓不封王，这是金科玉律，可是若不如此，又如何封赏？如今淮东军权已失，南楚军权尽在陆氏之手，一旦陆灿生出不满，只怕我等都要死无葬身之地。”
尹端华忧虑地道：“是啊，陆灿前几日上折子要求扩军备战，他已经掌控了几乎全部军权，却还要扩充军队，这不是存心不轨么？”
尚维钧摇头道：“你过虑了，扩军也是必须的，这次淮东军几乎全部葬送，若不扩军，无法巩固江淮防线，而且若是扩军，我们也有机会安插自己的人进去。”
那老儒生眼中闪过寒光，道：“相爷虽有此意，可是若是任由陆灿征兵，只怕这些新军都会惟陆氏之命是从。”
尚维钧摆手道：“这也是没有办法，我们之中并无可以带兵之人，那个骆娄真将我在淮东的努力全部葬送，唉，不提也罢，还是商议一下如何封赏。”
那老儒生捻着胡须道：“相爷不如和陆灿交换一下条件，他不是想要扩军么，此事必须通过朝议，相爷答允支持他征兵备战，但是要他放弃这次的封赏，相爷可以随便给他增加一些采邑，但是不提升他的爵位，这样一来岂不是皆大欢喜，而且面子上也过的去，想来陆灿会放弃爵位换取相爷的支持的。”
尚维钧连连点头，道：“宁先生说得是，扩军不是一件小事，若没有朝廷的粮饷，是不可能顺利进行的，陆灿虽然可恶，可是倒也不是不识抬举之人。这样，他的儿子不是立下战功了么，这次就给他一个六品校尉的军职，算作补偿。”
尹端华道：“这倒是便宜了陆氏父子，不过其他有功的将士该如何封赏呢，封赏轻了这些人要闹事的，封赏重了，这些人也多半只是对陆灿感恩，有几个人会想到是国主和相爷的恩典呢？”
宁谦迷着眼睛不语，他不甚赞同尹端华这番话，可是看到尚维钧在那里若有所思的模样，他便没有出言反对。
这时候尚承业出言道：“其实军方也不是铁板一块，这一次陆灿、石观立下大功，可是余缅和容渊虽然守土有功，可是毕竟功浅，父亲不如重重封赏石观，却对余缅和容渊一带而过，余缅倒也罢了，那容渊可还不是陆灿的死党，此人心胸又是有些狭窄的，必然因此嫉恨陆灿，父亲不妨私下对其多加抚慰，此人可是有真才实学的，又是德亲王的旧部，本是忠君爱国之人，说不定会投入父亲麾下呢。”
此言一出，不仅尚维钧目光一亮，就是尹端华和宁谦也都连连点头。尚承业在这种场合素来不多言，今日突然献策，却是如此妙计，令尹、宁二人刮目相看，连连赞誉。尚维钧却是知道这个儿子的深浅，惊奇地问道：“你今日倒是言之有物，不知是谁的主意？”。
尚承业脸一红，道：“父亲，是我新结识的一个朋友，是个寒门书生，无心科举，只在烟花柳巷里面给那些歌女作曲填词，虽然人在万花丛中，却是洁身自好，孩儿见他气度高华，所以折节下交。前些日子和他一起喝酒，无意中说起大将军如今权威之重，已经胜过父亲，他便笑着说陆灿仍不能一手遮天，若是如此这般，必能有效。”
尚维钧目光闪动，道：“你可仔细查过此人身份，以你的身份，交友不可不慎。”
尚承业赧然道：“孩儿只是和他诗酒相交，所以并不了解他的身世，不过此人雅量高致，才华横溢，只可惜看破世情，无心功名，父亲若是有意，孩儿可以试着延揽他到父亲幕府。”
尚维钧摇头道：“先看看，用人不可不慎，不过这人如此才具，倒是不可轻忽，你先好好笼络他，若是身份没有问题，倒不妨招揽进府。”说罢，尚维钧犹豫了一下，又道：“还有一件事，本来我有心将义女灵湘许给陆灿长子，若是能够联姻，也可多些控制陆氏的筹码，可惜却被陆灿拒绝，你们看可有挽回余地？”
宁谦皱了一下眉，他自然知道这个灵湘是何许人，她是凤仪门仪凰堂首座纪霞的义女，却又拜了尚维钧为义父。事实上，宁谦也知道纪霞和尚维钧的暧昧关系，虽然凤仪门的种种传闻尚维钧也清楚，可是一个曾经是大雍贵妃的女子的吸引力太大了，所以尚维钧还是陷入到了凤仪门的柔情陷阱之中。这件婚事被陆灿拒绝早在宁谦意料之中，若是陆灿不拒绝才奇怪呢，陆氏未来的家主，自然该娶一位南楚名门的淑女，怎能娶一个出身不明的女子为妻。犹豫了一下，宁谦婉转地道：“相爷，若是有意联姻，不妨考虑一下淑宁长公主。”
“淑宁长公主！”尚维钧喃喃低语，淑宁公主是当今国主赵陇同父异母的妹妹，今年十五岁，品貌乃是上上之选，只不过母亲早已经亡故，在王室并无地位，尚维钧更是没有留意到她的存在，如今听到宁谦提醒，他心中一动，若是许个公主给陆氏，这不是最好的笼络么，毕竟还是需要依靠陆氏抵抗大雍的。而且若是陆氏有了反意，淑宁长公主也可以起到平常人起不到的作用。
就在尚维钧和亲信在书房密谋的时候，奉命回京接受封赏的陆灿等人已经入城了。不愿惊扰百姓，所以陆灿乃是微服入城，望着满眼的富贵升平，他一声轻叹，虽然这次取得淮西大捷和瓜州大捷，可是他没有忘记淮东重镇楚州、泗州已经落入雍军之手，而且雍军随时可以调动大军南下，到时候南楚面对的压力只能更大。而且最关键的是，大雍遭遇如此惨败，雍帝必然起用江哲，只恐大雍再度南征之时，自己的恩师就会随军南下。
不过他心中的苦恼显然没有感染到身后两个少年身上。石绣东张西望地看着道路两边的花灯，俊秀的面容上满是惊讶憧憬的神情，陆云则是为她一一指点着沿途的景物，像极了最好客的主人。这次两人都是奉诏入朝受封赏的，虽然石绣本是女子，按例不在封赏之列，可是两人如今已经是南楚人人传颂的少年英雄，又因为军报的含糊，以及建业的失误，使得石绣也得到了入京受赏的旨意，虽然石观上书说明此事，但是最后建业为了激励军心，还是决定将错就错，对“石玉锦”进行封赏，只不过在旨意里面含糊其词，没有说明石玉锦是男是女罢了。
望着街道两边的绚烂灯火，陆云心中也是有些忐忑不安，当初他不辞而别离开建业去了雍都，从长安回来之后又被父亲直接送到了江夏，然后又去了淮西战场，算起来离家已经有将近十个月，想必娘亲必然是为他操碎了心，这次恐怕会被娘亲重重责罚，虽然罚跪挨板子都不算什么，可是若给弟妹看到可是太丢人了。转念一想，不如想法子让几个弟妹在娘亲面前替自己求一下情，不过这却需要先贿赂一下几个小家伙。盘算了一下，二弟也喜欢骑射，自己就将嘉郡王送给自己的犀角弓给二弟，大雍工部精制的弓箭可是上上之选，而且自己也不好意思使用李麟送给自己的宝弓去射杀大雍的将士。小弟么，年纪还小，就把自己在路上买的面人、木偶送给他就行了。至于小妹么，陆云心中一跳，想到了怀中那枚金环，然后他便想起了昭华郡主亦喜亦嗔的娇颜，那本已模糊的娇俏少女形象再次鲜明起来。
这时候石绣不耐烦地高声道：“云弟，你在发什么呆呢，那是什么灯啊，好漂亮啊。”
陆云顿时惊醒过来，脸一红，转头看向石绣，看到这个和自己并辔作战的少女面上带着灿然的光彩，被寒风吹得通红的面庞是那样的动人娇艳，这一刻，他忽然觉得自己身边的原来是个女孩子，突然心念一动，从怀中取出金环递给石绣道：“绣姐，这个送给你。”
石绣原本大怒，正要纠正陆云的称呼，一眼却看到那枚花枝盘绕的金环，无论如何，她终究是一个少女，一双明亮的大眼睛弯成了月牙，接过金环爱不释手。陆云心中发虚的想到，石绣和自己情同手足，将金环送给她也说的过去，虽然昭华郡主原本说送给自己的妹妹。这时候石绣却是依依不舍地将金环递了回来，低声道：“这太贵重了，你还是收回去。”石绣虽然素来不留心这些细务，可是这支金环如此精美绝伦，想必千金难买，她怎能收下这样贵重的礼物。
陆云目中闪过一丝光芒，低声道：“这也是朋友送给我的，你就当替我保管。”。
石绣本想拒绝，却不知怎么说不出口，只是低头把玩着那支金环，无意中目光一闪，看到金环相连之处的寒梅花蕊之中有两个细如米粒的小字，石绣凝神看去，却是“昭华”二字，不由心中一动，笑道：“那好，我先替你收着。”
陆云只觉得放下了心中大石，笑道：“等到十五那天，我带你出去逛灯会好不好，现在不过是走马观花，有许多好玩的地方你还没有见过呢？”
石绣闻言眼中一亮道：“好啊，听说秦淮河很好玩儿，水上都是莲花灯，而且还有杂耍和歌舞可以看。”
陆云连连点头答允，石绣面上露出甜美的笑容，两人在马上凑近低语，商议着如何去玩耍，这一刻，两人可不是名扬江南的少年英雄，只是一对没有长大的孩子罢了。
两个孩子的低语都被陆灿听得清清楚楚，他心中烦恼稍解，想到石观隐隐透出的结亲之意，更是不由微微一笑，再想起年余不见的妻子儿女，心中生出无限柔情，加了一鞭，加快了马速，向前走去。
镇远公府在建业城南，府邸庄严肃穆，今日中门大开，门前张灯结彩，家主战胜归来，阖家上下自然都要出来迎接，为首的中年女子端庄秀丽，正是陆灿之妻。在她身后一左一右站着两个小孩，左边的男孩十岁左右的模样，和陆云相貌相似，只是略显秀气一些，他是陆灿次子陆风，右边的女孩只有七八岁模样，年纪虽小，却是已经如同仙露明珠一般清丽，此刻正倚在母亲身边偷偷打量着众人，她是陆灿独女陆梅。在三人身后，还有一个中年妇人抱着一个两三岁的小男孩，这个小男孩生的虎头虎脑，十分可爱，却是陆灿幼子陆霆。
石绣站在陆云身边，不知怎么心砰砰跳，她早知陆夫人是名门出身，定然是四德俱备，她却是假小子一般，这两年娘亲没有少教训自己，若是陆夫人也那样罗嗦可怎么办。
这时候陆夫人带着众人向陆灿见礼已毕，陆云忐忑不安地上前给娘亲见礼，陆夫人一看到长子，眼中顿时一片朦胧，拉起爱子上下打量了半天，确定爱子完好无损才放下心来。这时候轮到石绣上前见礼，石绣偷眼看了陆云一眼，上前拜倒见礼。
陆夫人早就接到丈夫的书信，知道了石绣之事，也知道丈夫有意联姻，更知道这个男装少女英武非常，在战场上和爱子并辔杀敌，心中早已存了好感。上前搀起少女，轻轻将她抱入怀中，道：“你就是绣儿，好孩子，多谢你了，若不是你拼了性命，我的云儿只怕就没命了。”
石绣闻言满脸通红，她知道陆夫人所说却是自己在战场上诈死之后，暴起刺死董山的事情，虽然在效果上救了陆云性命，但是实际上却是两人联手之功，她正要解释，却看到陆云偷偷给她使眼色，不由住口不言。陆夫人一见这个少女不安的模样，心中更是欢喜，拉着她的手道：“你也不要拘束，到了这里就是到了家一样，我待你和云儿一样。”一握住少女的手，便觉得那只纤手刚劲有力，而且皮肤有些粗糙，显然是常年练武留下的痕迹，心中生出怜惜之意，再看看陆云紧张的神色，突然觉得有这样一个儿媳也不错，本来尚存的一丝疑虑也消失无踪，含笑拉着石绣的手向内走去。
陆云只觉得心中一宽，轻拍胸膛，觉得没有那么紧张了，然后他便看到二弟陆风和小妹陆梅闪亮的眼睛，两人一左一右拉着他，陆风恶狠狠地道：“大哥，你骗我替你偷盘缠，结果害得我被娘亲罚跪。”陆梅却是眼泪汪汪地道：“大哥，以后带梅儿一起偷跑好不好？”陆云只觉得一股暖流流入心湖，伸出双手将弟妹抱住，久别重逢的激动之情让他几乎说不出话来。
在镇远公府的大门缓缓合上的时候，在街道对面的一家酒楼上面，临街的包厢之内，一个青年微笑着饮下一杯酒，望着紧闭的朱红大门，眼中闪过一丝寒光。
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