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徐穆尘被带上公堂，一时有点发懵，人还没看清，大堂也没看清，便有两个衙役喝道：“跪下！”两根水火棍在他膝弯处一点，徐穆尘便“噗嗵”一声跪在大堂上，磕得膝盖都木了。
他咧着嘴抬起头来，打量这座霸州府正堂，心中不觉有些忐忑。他虽见识广泛，可这府衙的正堂却是不曾来过的，上几次被传进府衙，那是讯问，并非审判，是以只在二堂听候讯问，哪里见过这般声势？
重檐歇山顶的正厅，一进大堂，一股庄严肃穆的气氛便扑面袭来。“正大光明”的匾额昭然在上，匾额下的屏风上汹涌澎湃的海水拍打着礁石，浪花飞溅，气势磅礴。
屏风前的三尺公案上放着文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌以及知府大印和签筒。签筒内有行刑的红签、捕人的黑签各数支。案台两侧屹立着“回避”“肃静”的虎头牌。两排衙役手执水火棍，昂然肃然。
所谓官威，这就是了，纵是你没有亏心之事，在这权力构筑的公堂之上，也要为之谨然。徐穆尘心头有鬼，自然更加胆寒，但他想想自己所有作为实无半点纰漏，如今又是公审，官府还能捏造证据屈打成招？是以那心又安定下来。
衙下的百姓都眼巴巴地看.着公堂上问案，陈观察依例问起猪头解库向刘知府行贿的事来，徐穆尘自然矢口否认，陈观察便冷笑道：“徐穆尘，你当州府衙门的胥吏，都是不通账目之学的么？本官已有真凭实据在手，怕你这狡狯小人抵赖么。来啊，传本府书吏冯有为、李群洲、林之洋。”
三个老吏上堂见过大人，陈观察.道：“你等将所盘查的账簿中疑点一一道来。”
“属下遵命。”三个老吏手持账簿，.将那三本账中疑点一一指出，详细解释，说得深入浅出，衙下百姓再不懂账目的，也听得清楚明白，衙下顿时哗然起来。
本来有恃无恐的徐穆尘却听得如同五雷轰顶，他.再也克制不住，跳起来大声叫道：“观察大人，小民冤枉，这是栽脏陷害，这是伪造账簿，小民从不曾记过这样的帐目，从不曾做过这样的事情，这都是有人故意陷害。要治小民的罪，请大人拿小民亲手所记的账簿出来，小民方才心服口服。”
陈观察大怒，拍案道：“大胆，放肆，整个霸州府都知道.府衙西厢起火，账簿尽皆焚毁，你这般咆哮公堂，莫非有恃无恐，嗯？”
听了这句诛心之语，徐穆尘又惊又怒，只得含忿.解释道：“大人，州府衙门年久失修，或因天灾、或因人祸，走水之事已非头一遭了。小民在这霸州城中二十年，记得府衙就走过六次水，小民一向本份，难道大人疑心是小民纵火，毁灭证据么？”
程德玄听到这.儿，双目微微一闭，心中暗道：“此人虽然狡黠机智，奈何不曾经过什么大场面，临事惊慌，自乱阵脚！你怕火烧西厢的罪名落在你的头上，陈观察如何不怕捏造证据、毁灭原证的罪名落在他的头上？如今有你这番话，陈观察可真是打瞌睡碰上送枕头，待审之囚自己的供词，还怕堵不住言官御使们的嘴么。”
陈观察听了徐穆尘的话，忽地转怒为喜，打个哈哈道：“本官问案，讲的是证据。无凭无据的，本官怎会把西厢走水一事栽到你的头上。本官只问你，这帐簿，可是你亲自审阅过的，这账簿上的签名画押，可是你徐穆尘的亲笔？”…。
徐穆尘犹豫了一下，拱手道：“小民要看看那账簿。”
陈观察眼中微微露出笑意，说道：“来啊，将那账簿给嫌犯看看。”
三个书吏便捧了账册依次上前，让徐穆尘辩认。他们之间本是相熟的，饮宴吃酒是家常便饭，勾栏院里也是一块嫖过姑娘的，如今在这种地方见面，难免有些尴尬，徐穆尘却无暇去看他们脸色，只是盯着那账本去瞧，这一看，徐穆尘一双眼眼登时就直了：“乾德五年，六月初八，死当刘子涵府绸十匹，折一百一十二贯，绢十三匹，折一百一十贯，布二十匹，折三十贯；丝一斤六两，折十五贯……”
“这……这这……”徐穆尘跟发羊角疯似的，浑身抽搐起来。他死也不相信自己看到的一切，。他有过目不忘的本事，他清楚地记得，这一处写的分明是“乾德五年，六月初八，死当刘子涵府绸一百一十匹，兑一百一十二贯……”
后面记载的绢、布、丝特物也大体相同。朝廷对官吏发放的俸禄，除了现钱，还有折现的米粮绢布，再加上一府之尊迎来送往，也能收受些属于正常应酬的礼物，这些东西自己家里用不了，大多都要变现，是没有什么可以质疑的，所有的官儿都这么干。可是现在刘府典当的这些绢丝绸缎布匹等物都只剩了个零头，立时就显出不妥来了。怎么会这样，那缺失的字哪儿去了？
徐穆尘瞪大双眼，使劲往账簿上凑，三个书吏怕他情急撕了账簿，连忙紧张地护住，以备不妥。徐穆尘看得仔仔细细，那账簿上纸张完好无损，并无裱露裁剪过的痕迹，只是原本有些记载着数目的地方忽然变成了一片空白。
可是丁浩的字写的难看之极，歪歪扭扭，行不成行、竖不成竖，再加上字写的忽大忽小，因此缺失了些字看来毫无异样，正是他一贯的风格。
冯书吏面无表情地向他展示了账簿，退开一步，林之洋又上前一步，捧过账册道：“徐掌柜的，你看清楚，这账上的签名与画押，可是你的？”
徐穆尘不用看就知道那的的确确是他的签名画押，他的眼睛直勾勾地看着林之洋特意勾勒出来的帐目不妥之处，眼看着账簿上所载上缴丁庭的款子也只剩了一个零头，简直快要疯了。
林之洋退下，李群洲又木着一张脸凑上来，咳嗽一声道：“徐掌柜的，你看看我这一本，那些活当之物，时常提前发卖，但是……”
徐穆尘不看账簿了，他突然抻长了脖子，就像一只绝望的乌龟，拼命地把头伸出来，直勾勾地盯着李群洲，嘶声道：“李书吏，你知道这些账都是假的，你知道，你们都知道！你们看过我的账簿，账簿虽然烧光了，可你们都是多年盘账的老吏，不会一星半点儿都不记得，这根本不是我账里记的东西，根本不是我记的东西啊，为什么会这样，为什么会这样？”
李群洲吓了一跳，赶紧退了几步，心中便有几分恼意：“刘知府完蛋了，眼看着你也要完蛋了，这时候还要拉我下水？这账是不是你记得，你贪墨丁家钱款，贿赂州府官员，在霸州城里做的那些肮脏事儿难道都是假的？我拉你一把？这位陈观察现在分明是捡个棒槌都当针，死活要定刘知府的罪了，我拉你一把谁拉我一把呀。”…。
徐穆尘一见他躲开，扑上去一把抓住他，叫道：“李老哥，咱们兄弟是什么交情，这么多年的朋友，你不能不仗义啊。如今兄弟有难，你可得拉兄弟一把、拉兄弟一把啊，兄弟一辈子感你的恩德。你告诉他们实话，告诉他们……哎哟！”
徐穆尘后膝弯又挨了两下狠的，紧跟着后脊梁又挨了一刀柄，把他砸得跪坐地上，佝偻着身子惨呼不已，李群洲狼狈不堪地退开几步，故意大声道：“岂有此理。我老李在衙门里当了一辈子差，公是公、私是私，那是能混为一谈的。你若觉得冤屈，和大老爷说去，老李是个本份人，岂能循私枉法，账簿你已看了，你只管禀告观察大人、这账簿上的签字画押，可是你的亲笔？”
这样当众攀交，乃是官场大忌，林之洋和冯有为、乃至一些本地的官员小吏，原本对他还抱着些同情，因他这情急乱投医的一番话，登时起了反感，再不抱丝毫情意了。
徐穆尘一见素来交厚的人都视他如瘟疫，心中更是惊慌，窘急地大叫道：“大人，小民冤枉，小民实在冤枉。那账簿……那账簿上的签字画押，确系小人亲笔，但……但那账簿，绝不是小人审阅过的。”
陈观察脸色一变，喝道：“大胆疑犯，还要狡辩，本官问你，你一共审阅过几册账簿，画押过几册账簿？”
“三册。”
“既然如此，这三册账簿上的签名可是你的？”
“是小民的，不过……”
“啪！”陈观察把惊堂木一般，怒喝道：“你只签过三册账簿，这里只有三册账簿。你又说这三册账簿不是你审过的，如此颠三倒四，自相矛盾，你是在戏弄本官么？”
“小民不是，小民……”
“啪！”惊堂木又是一拍：“你甫上公堂，便大声咆哮，念你老迈，本官不为自甚。你如今是一个疑犯，可你见官不跪，不问自答，你是在藐视公堂吗？“
“大人误会，小民……”
“啪！”惊堂木还是一声脆响，程押司坐得近，被他这三拍，拍的耳朵里一阵刺痒，不禁皱着眉头掏了掏耳朵。
“你诡言狡辩，咆哮公堂，见官不跪，不问自答，大堂之上，攀附公职，分明就是一个不守本份的刁民！”
“小民……”
“啪！”惊堂木一响，陈观察缩回有些发麻的右手，便自签筒里抽出一个红签来，“当”地一声掷在地上：“来啊，掌嘴十记，以儆效尤！”
四个衙役扑过去，两个按住徐穆尘肩膀，另外两个各执一块掌嘴的板子，甩开膀子左右开弓，三板子下去，徐穆尘便两腮青紫，口血直流，扇到第七板时，后槽牙都被打出来两颗。
掌完了嘴，衙役把徐穆尘往地上一丢，退回了班列。陈观察嘴角噙着令人心寒的冷笑，凝声道：“徐穆尘，帐簿你已经看过了，你认不认罪？”
徐穆尘趴在那儿，嘴角涎血，口齿不清地道：“小民……冤枉。这账簿……有古怪。小民……要与那丁浩对质……”
“好，来啊，宣丁浩上堂！”陈观察沉住了气，端端正正地坐回了椅上，得意的目光睨了一眼坐在下首的程押司。程德玄轻轻一笑，云淡风清，陈观察不禁大感没趣。
丁浩走上堂来，徐穆尘趴在那儿，嘴角淌着血，用蛇一般的目光狠狠盯着他，若不是被陈观察一顿打不敢再放肆，他真要扑过去咬下丁浩一块肉来才甘心。…。
丁浩一上堂，衙下便有人呼唤大哥，声音有些耳熟，丁浩窥个空儿回头一看，却是弯刀小六、铁牛和大头挤在人堆里向他挥舞着手臂鼓劲儿，丁浩不禁绽颜一笑。人群里还站着几个丁府的家丁，这几名家丁，每人一匹快马，就系在府衙外拴马柱上，案情进展，要随时传报回府的。
“草民丁浩，见过观察老爷！”丁浩举步上前，撩袍欲拜，陈观察已从赵县尉那儿知道，此案能有转机全赖此人，因此那酷吏的嘴脸一收，和颜悦色地道：“丁浩不必大礼，你是本官借调来府理账的，算是半个衙门人。一旁站着回话。”
陈观察一句话，已把首功揽在自己身上了，丁浩听了就势止步，长揖道：“谢大人。”然后规规矩矩站到一旁。
陈观察问道：“丁浩，这账簿可是你亲手整理？可是徐穆尘亲手画押，你且在这公堂之上详细道来”
“是，草民奉观察老爷之命，于府衙之内整理账簿，耗时半个月，将款项数目较大的账目都整理成册，然后请徐掌柜的到衙里审阅。徐掌柜的三度赴衙，三册账簿都是他亲手签字画押。账册清理完毕，正值浴兰令节，小民将账册送去请赵县尉阅示，赵县尉体恤属吏，说是节后再令人详细盘查，并令人将账簿收入府库。这一切，府衙派来监视草民梳理账册的两位公人都是知道的。”
“好！”陈观察见他说话十分上路，神色更加温和：“你上前来，看看这三册账簿，可就是你亲手整理的。”
“是！”丁浩上前，就着冯有为三人的手看了看那三册账簿，向陈观察拱手道：“大人，这三册账簿正是小民亲手整理。”
陈观察身形微侧，捻须道：“嫌犯徐穆尘拒不认罪，指摘是你伪造证物，你有何话说？”
丁浩躬身道：“大人，草民是丁府的解库巡察，奉官府令谕协助清理账目而已。此案牵涉利害，与小民无干，小民岂有以身试法的理由？此其一。所有账目，虽是草民一手经办，但是每一页、每一行、每一字，都是徐穆尘亲眼看过，都有他亲笔画押的，今日他当堂翻供，矢口否认，小民也无话说。小民只想问他，他亲笔的签名、亲手按下的手印如果都不能为证，那……还有什么是可以做为凭据的？”
徐穆尘大叫道：“不对，这里面有鬼，这里面一定有鬼！是了，我想起来了，他会邪术的，他会妖法的，老朽早听人说，他遇过妖物，懂得妖法。”
堂上陈观察把惊堂木一拍，喝道：“胡说，这里是霸州正堂，律法森严之地、正气聚集之处，什么邪祟之物能进得了府衙的大门？未经本官讯问，你这疑犯又敢插嘴，真是不知教训，来啊，再给本官掌嘴二十。”说着伸手便去掣那红签。
“大人且慢。”丁浩笑吟吟地施礼道：“大人息怒，这账册都是他徐穆尘签字画押的，白纸黑字，做不了假。若刑罚重了，恐怕会有人指摘大人用刑逼供呢，何不让他心服口服？”他转向徐穆尘道：“徐掌柜的，你说是妖法？那要不要弄一盆黑狗血来破破我的邪法儿？”
陈观察听徐穆尘嘀咕什么邪法儿，还真怕这账上果真是使了邪术的，一旦破去，自己又要抓瞎，听丁浩说的这么笃定，他才宽心，忙道：“来人，去寻一只黑狗来，本官虽不信这些邪妄之说，总要叫这霸州百姓也心服口服才是。唔……本官记得，好象这衙门里就有一只？”…。
书吏林之洋苦着脸道：“大人，衙门里是有一条黑狗，那是小人养的。”
陈观察喜道：“养得好，你带人去，把那狗宰了，端盆狗血上来。”
林书吏啼笑皆非地道：“不是，小人是说……老朽……小人……遵命！”
林之洋垂头丧气地带了一个刀捕下去，牵了那黑狗来，为显光明正大，就在衙前百姓面前宰了，用木盆盛了血上来，将狗血涂在账册上，所有的百姓都瞪大了眼睛看着，那些读书人出身的官儿们信奉的是孔教的‘子不语怪力乱神’，自然端然而坐，目不斜视，做出一副不屑的姿态来，但是那眼角也一律倾斜四十五度角，显得十分诡异。
那时不止民间百姓，许多天下人大部分都是相信鬼神存在的。所以他们便也相信黑狗血可破一切邪法，但是如今黑狗血淋上去了，那账册全无异样，显然是不曾用过邪术的。众官员们暗暗松了口气，堂下百姓却大失所望，这种结局太缺乏可看性了。
徐穆尘实在想不出那账簿怎么会变成这副样子，唯有从妖法上去想，如今账簿全无异样，最后一线希望破灭，精神顿时崩溃，当时就堆在了地上。
陈观察冷笑着睨向徐穆尘：“徐穆尘，你如今还有什么话说，证据确凿，你还要否认，非得逼本官动刑不可吗？”。
徐穆尘脸色灰败，语无伦次地道：“这是栽脏陷害……，这里面有古怪，那是老朽画的押，可是那账……实实不是老朽看过的账啊，这里面有古怪、真是有古怪……”
程德玄坐在那儿，冷眼看着眼前的一切，最后把目光凝注在丁浩身上，饶有兴致地看他。府尹大人让他见机行事，拖拖陈观察的后腿，但是如果对方有真凭实据，他也不会阻挠的。府尹大人如今广结人脉，树立人望，岂能因小失大。
如今陈观察握着强有力的证据，证明徐穆尘不但向知府行贿，而且还做假账蒙蔽家主，欺上瞒下构造自己的势力圈子，白纸黑字写的清楚，他想翻供都没有可能，这个本来就连棋子都算不上的小角色，程德玄说弃便弃，是不会感到惋惜的。
他感觉得到，峰回路转，柳暗花明，全因眼前这个叫做丁浩的年轻人而起。程德玄望着他的目光，便有些赏识的意味在其中流动起来。
徐穆尘痴痴地说着，直勾勾的眼睛看到丁浩，忽如猫见耗子，一个虎扑，冲过去揪住他的衣领，喷着满嘴血沫子嘶声吼道：“你这黑心贼，是你害我，是你害我！你这小贼到底使了什么手段陷害老夫，你说，你说，那字怎么可能消失，怎么可能消失……”
丁浩并不反抗，张开双手很无辜地道：“徐掌柜的这话就说的差了，我这小贼，哪有本事害你这老贼？”
那几个衙役一见徐穆尘蹿起来去抓证人，生怕老爷责怪自己看管不力，立即扑上来把徐穆尘拖回去摁在地上，使水火棍交叉压在他的颈上，让他再也动弹不得。
丁浩整了整被他揪乱的衣衫，看着徐穆尘死不甘心的的眼神，无奈地一笑，在心底里说道：“说起来，害你这老贼的真的不是我，只不过是几条乌贼而已。乌贼的黑心肠，岂不正好治你这老贼的黑心肠……”
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