这是夏日里最喧嚣的一天。
初升的朝阳已经有点毒辣，将清晨留下的滴滴晨露烤干。
阳光斜斜地投进巨大的场馆里，光和影筑造了焦躁与阴凉的分界线。
场馆里，小樱一行人列成一队，正像接受检阅的士兵一样，面对着高高在上的观众席。
中忍考试的第三场比赛，也即将开始。
只是，原定是九点开始的比赛，如今眼看已经快九点半了，比赛开始的信号还遥遥无期。
普通观众席上人已经来得七七八八了，但那些尊贵的客人，各国大名贵族等等，才稀稀疏疏来了一小半。
“搞什么！比赛怎么还不开始，都已经快半个小时了！”
场下已经等得不耐烦了的鸣人一边伸胳膊抖腿，活动着僵硬的身子，一边抱怨着说道。
“切，领导不都是这样吗，不让咱们等上半天，又怎么能显示出他的重要性呢？官僚就是这样的作风！”
小樱撇撇嘴，冷嘲热讽地接了一句。
眼睛却微微眯起，看着首席观众台上空着的那些位置。
缺席的正是火之国大名和贵族。
小樱冷笑一声，火影和风影大人都早已准时坐到了他们的位置上，真不知道这些达官贵人们，哪来的勇气和脸面，敢敷衍忍者们。
难不成这是要给木叶忍村一个下马威？
忍村制度在各国的建立，使整个火影世界脱离了战火纷飞，杀戮不断的战国时代，进入了大国对抗的忍村时代。这一制度是火影世界脱离蒙昧的一大进步，但也埋下了许多隐患。
一国一村，孰为主导？
国家掌握关于忍村存活的经济命脉，忍村拥有掀翻大名宝座甚至攻占国家的军事实力。大名与影之间，是相互合作又互相牵制的关系。
忍村实力较弱的时候，就默默当孙子，对大名退让，换取经济物资的各种支援，积攒实力。实力强盛的时候，就完全不把国家放在眼里，自行其是，想怎么干就怎么干，想打谁就打谁，大名完全管不住他们。
大名们一方面希望忍村强大，这样才不会被外敌侵略，一方面又希望忍村弱小，这样才好掌控忍村。
殊为矛盾。
在火之国大名等人看来，眼下的木叶，三代垂垂老矣，三忍或叛村或出走，中生代难当重任，新生代青黄不接，正是实力最弱的时候。
也是他们最好的立威时刻。
他们故意迟到，让大家不得不等他们，正是为了向大家表明，这个国家里到底谁说了算。
当然，这些仅仅是小樱的猜测。
火之国大名贵族迟迟不来，究竟是官僚作风还是别有用心，小樱也不敢确定。她只知道，纲手和自来也现在都在这里，木叶可远远没有这些人想象中那么虚弱。假如他们真是心怀鬼胎，日后这笔帐早晚会被清算。
意识到大名的用意的，还有很多人。
中央的看台上，三代火影看似不经意地看了一眼观众席，心中暗暗摇了摇头，不以为然地继续和四代风影谈笑风生。他身后担当护卫的一名暗部也瞟了一眼火之国大名空着的座位，面具下却是不动声色地冷笑了一下。
大名想敲打忍村，殊不知忍村可没把他放在眼里。像木叶这样的大村，大名若是胆敢太过嚣张，随时可以敲打他一番。忍村不过是为了维持火之国的良好运作，使木叶能得到一国的支撑，才对大名有所忌惮罢了。
场下的其他下忍们并没想到那么多政治层面的东西。
“小樱、鸣人，你们俩稍安勿躁吧，一会就是比赛了，心态太浮躁会发挥不好的！”
站在鸣人和小樱中间的雏田轻轻拉了一下小樱的衣袖，低声说道。
明明是想对鸣人说的，却偏偏要面向小樱，这份小小的羞涩让小樱看得暗笑不已。
平时非常率真憨直、落落大方的雏田，在面对喜欢的人时，就会变成另一个模样，真是非常可爱。倒是跟很多男生一样，平时大大咧咧，一对上喜欢的人，就连话都不会说了。
“雏田，你应该拉着鸣人跟他说才对，我可没有急躁啊！”
小樱偷笑着瞄了鸣人一眼说道，把鸣人弄得不明所以起来：“诶？怎么了？”
她正待继续调笑雏田，却突然心有所感，与雏田同时望向看台上的某处。
日向家主日足、宗女花火以及分家子弟宁次正端坐在那。
“就是那位春野樱姐姐打败了宁次哥哥的吗？”花火虽然见过小樱不少次，却不知道她的实力如何。听说宁次哥是日向家的天才，而小樱更打败了宁次，便指着场下的小樱好奇地问道。
“对，就是她。她的忍术，比我的回天更有资格说是绝对防御……”宁次又想起了败在小樱手上的那一幕。
“姐姐的朋友居然这么厉害！完全看不出来呢！”
“花火，一个人的实力是不能由外表简单判断的，你要记住！宁次，我还要再强调一遍，虽然说每个忍术都会有它的弱点，但是只看几场比赛我未必能看得出来，你想破解她的忍术，更好的方法还是多找她一起练习。”日足正襟危坐，严肃地说道，宁次连忙点头称是。
“爸爸，宁次哥，你们看，姐姐看到我们了！”花火兴奋地向场下的雏田招手。
这个世界里的花火，虽然不清楚雏田为什么放弃家族传承而去当一个下忍，但是实力强大而且个性阳光的姐姐却一直是她崇拜的对象，两姐妹的感情也很好。
“哼！”日足一下子想起他似乎是全家最晚发现大女儿的实力和走样的柔拳，一提起雏田便下意识地哼了一声，摆起了家主的架子，但是又不得不承认雏田确实有两下子。
“……花火，你看仔细了，你姐姐的柔拳已经走上了不同的道路。虽然我要求你不能学她乱改柔拳，但是那里面还是有一些值得学习的内容的！”
“是，爸爸！”花火乖巧地回答。
这时，看台另一边传来一阵喧哗声，原来是火之国大名及贵族们终于姗姗来迟。
而这也意味着，比赛马上就要开始了！
场下，站在几位下忍面前的主考官轻咳几声，示意小樱几人不要再闹了。
“站好了，你们。比赛马上就要开始了，把你们的脸好好对着观众们吧！”嘴上总是叼着一只千本的不知火玄间淡淡地说道，“因为，这场比赛的主角们，可是你们啊！”
在观众们的欢呼声中，三代火影不知用了什么手段，把他的声音响彻全场。
“……各位观众们！感谢各位特地前来观赏由我们木叶忍村举办的中忍选拔比赛！现在，我宣布，在预选通过的九个人之间进行的选拔比赛，正式开始！”
简短的开场白把全场观众的热情燃烧到了最高峰！
接着，不知火玄间介绍完比赛规则之后，第一回合的比赛也终于开始了——
“第一回合，由漩涡鸣人，对阵春野樱！”
“请其他人员先到选手休息台上去。”
在他的指挥下，其余几人鱼贯离开，场下只剩作为主考官的不知火玄间以及鸣人、小樱两人。
“鸣人，真是想不到啊，你我竟然会站在这里交手！”小樱感叹道。
鸣人湛蓝的眼睛紧紧地盯着小樱，微笑着说道：
“小樱，你知道吗？一直以来，你都是我最想挑战的人！虽然以前我们切磋过很多次，都是以我失败而告终，可是今天的我已经不一样了！你可要小心了，不然你可是会输给我的！”
“哼，是吗？”小樱淡淡一笑，放下了叉在胸前的双手，“那我可得好好期待了！”
“放心吧，一定……不会让你失望的！”
两人已经做好了战斗，不知火玄间也没有拖延，手猛地一挥——
“比赛第一回合……开始！”
话声刚落，小樱的身影便化身成一道残影，瞬间冲到鸣人身前，撞入鸣人怀中！
噗！
两人仿佛紧紧抱在了一起，脸贴着脸站着。
而小樱手中的苦无，已经深深地捅进了鸣人的腹部！
一丝血痕，从伤口处流了出来。
“好快！”鸣人湛蓝的眼睛尤带一丝不敢置信，颤抖着说道。
小樱的眼神一片漠然。
既没有伤害了朋友的悲伤，也没有比赛获胜的高兴。
只是冷冷地看着前方。
四周的观众们愣愣地看着这一幕，鸦雀无声，似乎不敢相信，第一场比赛这么快就结束了！
不知火玄间平静地看着这一幕，站在原地，一言不发。
休息台上，雏田悄然打开了白眼，青筋暴起，正一遍又一遍地扫视着全场！
然后，鸣人软软地倒在地上，湛蓝的眼睛失去了神采。
小樱看也不看地上的鸣人，淡淡地开口说道。
“你也不慢啊……鸣人！”