第604章 热闹的后山

周益民将煤油灯往近前挪了挪，昏黄的光晕立刻裹住桌面上的两株人参。

他用手指悬在暗红参须上方，像鉴赏古董般细细打量。

主根上细密的螺旋纹清晰可见，芦头上的茎痕错落有致，连参须末端的分叉都透着自然的灵气，在跳动的灯影下泛着温润的光泽。

他用镊子轻轻拨开粘连的参须，确认没有断裂或虫蛀的痕迹后，终于长舒一口气——这确实是品相上乘的野山参。

转身从里屋的木柜底层拖出铁皮箱，掀开层层油纸，腌制得油亮的腊肉整齐码放。

周益民取出最大的一条，麻绳穿过肉皮时发出“簌簌”的声响，咸香气息顿时在屋内弥漫开来。

他把肉放在杆秤上，秤砣在秤杆上缓缓滑动，最终稳稳停在某个刻度。

“大虎，你称一下，要是没有问题，我们就两清。”周益民把秤杆递过去，金属秤钩在灯光下泛着冷光。

窗外的北风突然猛烈起来，拍得窗户纸“哗哗”作响，却盖不住周大虎急促的呼吸声。

周大虎盯着案板上堆成小山的腊肉，喉结上下滚动。

足足有五六斤的分量，比他预想的多出两三倍。

“不用，十六叔我相信你。”他的声音发颤，慌忙伸手去接肉，粗糙的手指触到还带着余温的油纸，突然觉得眼眶发热。

棉袄内袋里藏着的人参早已没了踪影，此刻沉甸甸的肉却让他胸口涨满踏实。

周大虎现在只有一个念头就是，要将这些肉带回去给妻子补补身体。

“路上小心些。”周益民看着少年把肉紧紧搂在怀里，像护着稀世珍宝般往门外走。

月光透过门框洒进来，在周大虎身后拖出长长的影子，那影子与腊肉的油香、人参的药香，一同融进了梁家庄寂静的冬夜里。

铜制水烟壶在八仙桌上磕出闷响，老爷子浑浊的眼珠死死黏在周益民摊开的红绸布上。

三株人参蜷在绸缎间，暗红参须如珊瑚枝杈般舒展，在煤油灯下泛着温润的光。

他布满老年斑的手无意识摩挲着藤椅扶手，喉结在松垮的皮肤下滚动，活像守着蜜罐的老蜂。

“爷爷，你想要吗？“周益民顺着老人的目光看去，突然笑出声。

老爷子被戳破心思，干瘪的嘴角抽了抽，像只被踩了尾巴的老猫。

烟杆在掌心转了两圈，最终重重杵在青砖地上，震落几点火星：“小兔崽子，问那么多！”

“爷爷，你拿来干嘛？”周益民故意拉长语调，指尖绕着参须打旋。

“不会是想用来泡酒吧？”话音未落，老爷子猛地呛住，咳嗽声震得墙皮簌簌往下掉。浑

浊的痰液吐进搪瓷盆，他抹了把嘴，布满裂口的手指点着孙子鼻尖：“你小子，肚子里咋净是蛔虫！”

周益民奶奶这时候说道：“就算是益民不说，我也能猜到，你就那几个爱好。”

老爷子有点尴尬的笑了笑：“益民，你就说行不行！”

周益民望着绸缎上排列的三株人参。

最大那株芦头饱满，纹路如岁月刻下的年轮；其余两株稍显纤细，却也参须完整。

想起周大虎在雪地里挖参的艰辛，又瞥见老爷子摩挲烟杆的急切模样，心里叹了口气：“好，不过只能用一株！”

“成！成！”老爷子立刻来了精神，枯瘦的手指猴急地去够人参，却在触到参须时突然顿住。

浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，最终只拈起最纤细的那株，像捧着易碎的琉璃：“就这根，就这根”

煤油灯突然爆起灯花，照亮他嘴角咧开的缺牙，皱纹里都盛满了笑意，仿佛已经闻到了来年酒坛里飘散的药香。

周益民这时候说道：“爷爷，你着什么急，等过两天我去拿点酒回来直接泡上就行！”

老爷子想到，现在粮食如此短缺，根本就没有多余的粮食来酿酒，只能通过周益民找来酒才行。

周大虎顶着寒风往家跑，怀里的腊肉被体温焐得微微发软，油香透过油纸渗出来，在凛冽的空气里格外诱人。

推开门时，木轴发出刺耳的吱呀声，昏黄的煤油灯下，妻子正坐在炕头纳鞋底，大着肚子的身影在墙上投下晃动的影子。

“你咋才回来？”妻子抬头，看见他肩头的积雪和通红的脸，语气里带着嗔怪。

周大虎却顾不上回话，三步并作两步冲到灶台前，掀开锅盖往锅里添水。火苗舔着锅底，映得他眼睛发亮：“媳妇儿，快烧火！今晚咱吃肉！”

妻子愣住了，手里的鞋底啪嗒掉在炕上。她盯着丈夫从怀里掏出的油纸包，看着层层打开后露出的五花肉，眼眶瞬间红了。

“哪来的肉？该不会.”话没说完，周大虎已经把她按在灶前的小板凳上，自己撸起袖子切肉：“十六叔给的，你就放心吃！”

周大虎的妻子攥着豁口的陶碗，指节因用力而泛白，碗沿在掌心硌出深红的印子。

昏黄的煤油灯下，案板上码着的五花肉油光发亮，肥膘处颤巍巍的，在冷空气中凝着薄薄的白霜。

她猛地向前半步，陶碗险些脱手，声音里裹着难以抑制的颤音：“大虎！这、这得有十斤吧？十六叔咋肯给这么多肉？！”

喉咙里发出干涩的吞咽声，孕期浮肿的眼睑下，目光死死黏在肉块上，仿佛那是能救命的珍宝。

她踉跄着扶住灶台，粗布围裙蹭过锅铲，叮当作响：“该不会是……你闯啥祸了？”

周大虎跺了跺脚上的积雪，棉鞋在泥土地上洇出深色痕迹。

他望着妻子隆起的小腹，想起雪地里挖到人参时的狂喜，心里一暖：“我不是在后山发现了人参，这些肉都是用人参来换的。”

说着，他从棉袄内袋掏出半块包肉的油纸，上面还沾着新鲜的泥土。

妻子紧绷的肩膀突然松懈下来，陶碗“当啷”磕在灶台边缘，发出清脆的声响。

她的手指死死揪住丈夫的棉袄前襟，声音里带着哭腔：“天爷！人参换的……你吓死我了！”

滚烫的泪珠砸在周大虎手背上，她伸手抚上丈夫冻得开裂的脸颊，指腹擦过结着薄痂的冻疮，十分心痛：“手还痛不痛？”

说完，还将周大虎的手，放进自己的怀里取暖。

周大虎蹲下身，粗糙的手掌轻轻贴上妻子高高隆起的小腹，那里正传来若有若无的胎动。

十二斤肉在陶盆里泛着诱人的油光，与屋内昏暗的煤油灯光交织成暖融融的光晕。

“老婆，有这十二斤肉，相信你怀孕的过程，都能有足够的营养。”他的声音低沉而笃定，呼出的白气在两人之间凝成细小的雾珠。

妻子正用豁口的陶碗搅着面糊，闻言手猛地一抖，木勺磕在碗沿发出清脆声响。

她难以置信地望着丈夫，昏暗的光线下，周大虎脸颊的冻疮泛着紫红，棉袄肩头还沾着挖参时蹭上的泥土。

在这个女人的认知里，最好的吃食向来该塞进男人肚里。

就拿隔壁王婶总说：“男人是家里的顶梁柱，吃饱了才能撑起一片天”。

家里有什么好吃，都是优先供应给丈夫，自己就捡剩下的吃就行。

“大虎，这些肉还是你吃。”她慌忙放下碗，粗糙的手指绞着褪色的围裙。

“你天不亮就往山里钻，比我更需要营养.”

话音未落，周大虎突然伸手按住她冰凉的手背，掌心的温度透过粗布渗进来：“胡说！你肚子里揣着咱的娃，才是全家的命根子！”

妻子的眼眶瞬间红了，滚烫的泪珠砸在两人交叠的手背上。

她想起村里刚生完娃就下田的巧珍，想起嫂子月子里只喝稀粥落下的病根，喉咙发紧：“妇道人家哪有那么娇气.”

话没说完，周大虎已经掰下一块肥瘦相间的腊肉，塞进她掌心：“在我这儿，你就该娇气！”

周大虎妻子眼眶里的泪水，再也忍不住，直接就流了出来，她十分庆幸自己选择了一个很好的丈夫。

窗外寒风呼啸，拍打着糊着报纸的窗棂，屋内却蒸腾着比炉火更炽热的温度。

第二天，周大虎家土坯房的木门被拍得震天响时，锅里的腊肉正咕嘟咕嘟冒着油花。

蒸腾的香气混着柴火味从门缝里钻出去，引得围在院外的村民们喉咙发紧。

李婶踮着脚扒着破篱笆，竹篮里装着半块掺麸皮的窝头：“大虎媳妇，听说你家换了十几斤肉？”

话音未落，王瘸子拄着拐杖挤到前排，烟袋锅子磕在门框上：“大虎兄弟，给老哥透个底，那人参到底咋找着的？”

周大虎擦着围裙从灶台后转出来，见院里院外挤满了人。

冬日的阳光斜斜照在众人脸上，有羡慕，有急切，更多的是藏不住的渴望。

他搓了搓手上的油渍，竹筒烟袋在掌心转了两圈：“就是在后山老松林边上，挨着断崖那片枯灌木丛”

这话像炸开的炮仗。人群先是一静，紧接着爆发出嗡嗡的议论声。

赵老汉的旱烟袋掉在地上都顾不上捡，扯着孙子就往村外跑；张家媳妇把怀里哭闹的娃往婆婆怀里一塞，踩着结冰的石板路跌跌撞撞往前冲。

不到半盏茶功夫，土路上全是急匆匆的身影，棉袄补丁在寒风中翻飞，惊起村口老槐树上的寒鸦。

后山的寂静被彻底打破。铁锹铲进冻土的“咔嚓”声，枯枝折断的“噼啪”声，还有此起彼伏的吆喝声在山谷回荡。

有人趴在雪地上扒拉枯草，冻红的手指被荆棘划出渗血的口子，有人举着锄头乱刨，扬起的雪粒混着泥土纷纷扬扬。

往日只有野兽足迹的荒僻角落，此刻挤满了哈着白气、埋头寻找的村民，连崖边最陡峭的石缝都有人攀爬试探，仿佛每一寸土地都藏着能改变命运的珍宝。

凛冽的北风卷着雪粒掠过崖壁，将后山的松涛声撕成碎片。

周家庄的男女老少裹着臃肿的棉袄，在林间散开，呼出的白气瞬间凝成霜花。

赵老汉拄着枣木拐杖，眯起浑浊的眼睛一寸寸扫视地面，皲裂的手指在枯草堆里翻找，粗布手套很快沾满泥雪。

张家小子干脆跪在地上，扒开层层积雪，冻得通红的鼻尖几乎要贴上冻土，呼出的热气在冰面上晕开白雾。

“这儿有个坑！”人群中突然爆发出喊声。

十几个身影立刻涌过去，铁锨锄头在冻土上敲出密集的声响。

当挖到半尺深，露出的却只是半截朽木时，众人发出失望的叹息。

寒风趁机灌进领口，有人打了个哆嗦，裹紧补丁摞补丁的围巾。

日头渐渐西斜，阴影在林间越拉越长。

李婶的竹篮里只装着几根折断的枯枝，她跺了跺冻得发麻的脚，望着远处还在崖边徘徊的丈夫：“他爹，回家吧！这风要把骨头都吹透了！”

话音未落，远处传来孩童的哭喊——王家小孙子在石缝间滑倒，额头磕出了血。

哭声像根刺，扎破了众人紧绷的神经。

暮色漫上山脊时，人群开始稀稀落落地往回走。

有人垂头丧气地踢着路边的石子，铁锹碰撞声在空荡的山谷回响，有人还不死心地三步一回头，棉鞋在雪地上拖出长长的痕迹。

寒风掠过他们踩出的杂乱脚印，很快又用新雪将一切覆盖。

后山重新归于寂静，唯有几株倔强的松枝在风中摇晃，仿佛在嘲笑这场徒劳的狂热。

暮色如墨，渐渐浸透后山的每一寸缝隙。

周家庄众人拖着疲惫的身躯往回走，铁锹与锄头碰撞的叮当声，混着粗重的喘息在冷空气中回荡。

赵老汉的烟袋锅早已熄了火，此刻却烦躁地在掌心磕了又磕，火星子溅落在结霜的枯草上，转瞬即逝。

“邪门了！”张二媳妇率先打破沉默，她怀里的竹篮空空如也，边缘还挂着几根被荆棘勾破的布条。

“挖了整整一天，石头缝都扒遍了，连根参须都没见着！”这话像颗石子投进深潭，立刻激起千层浪。

人群里响起此起彼伏的附和声，寒风卷着议论，在光秃秃的枝桠间打着旋。

王瘸子拄着拐杖，在结冰的石板路上重重一杵：“我就说嘛！大虎那小子，平日里看着老实，指不定藏着掖着！”

他浑浊的眼睛扫过众人，“这么多人掘地三尺都找不着，能是他说的地儿？”

这话让几个原本还心存疑虑的人瞬间红了眼，李婶攥着冻僵的手，声音里带着埋怨：“可不是！要真在老松林，咋会连个影子都摸不到？”

众人越说越激动，脚步也不自觉地慢了下来。

月光爬上树梢时，队伍彻底停在村口老槐树下。树影在雪地上张牙舞爪，仿佛也在应和众人的猜疑。

有人开始掰着指头算账：“后山就那么大，就算藏得再深，这么多人地毯式搜，也该露个蛛丝马迹”