南昌附近，已经属于鄱阳湖平原，鸡笼山东侧地势平坦，山下一条大道分出两条岔路，小路向南连接几个村寨，大路向东直通新建镇码头，过了赣江就是南昌城。
路口有一座被树林覆盖的土丘，虽然大冬天的树叶都掉光了，但在夜晚看上去仍然黑黢黢的一片，有些渗人，周围的田野上还有一些稀疏的树木，几条积雪的土堎没有规则的散布其中。
远远的顺着大道，突然出现了一长溜火把，火把之间略有些稀疏，却看不到尽头，紧接着有吱吱作响的踏雪声传来，还有粗重的呼吸声，兵器甲叶的碰撞声，军官们压着嗓子发出短促的命令，队伍前面打着一面明军的红旗，四千云南兵正在连夜行军。
这四千云南兵，是隆武帝派来参加南昌会战的代表，主将赵印选和胡一清，哼哈二将，谁也离不开谁，他们跟随汪晟迂回幕阜山，在山沟里钻了十几天，吃了不少苦头，但是滇军从小就过惯了苦日子，赵印选又治军严格，士兵们仍能保持良好的纪律。 作为全军主将，赵印选和胡一清当然有马骑，赵印选身材肥胖，走不得远路，一直都骑着马，可怜他胯下那匹老马，驮着个将近二百斤的胖子。虽然天气寒冷也出了一身汗。
胡一清有马却没有骑，他生的身材矮小，却是冲锋陷阵的军将。最是爱惜马力，从来都是自己走，只在交战的时候才会骑上心爱的坐骑“沙兔子”。
很多人都很奇怪，胡一清的战马为什么会叫这么一个怪名字，亲眼看到“沙兔子”以后才恍然大悟，同样以兔子命令，沙兔子比赤兔可差多了。这匹马毛色灰不灰，白不白，浑身上下到处都是杂毛。和它的主人一样身材矮小，就像一只趴在沙地里的兔子……
来到岔路口，向导指着周围，对赵印选和胡一清介绍了几句。示意这里就是目的地。
“这地方果然不错。让儿郎们停下吧，尽快埋伏好。” “路边这条土堎离着太近。得防着鞑子的斥候，不能藏兵。后面那条就好得多……树林里还得藏一支精兵，突然冲出，就能把鞑子打垮！”碰到具体的军事问题，都是胡一清指挥。
“伏兵应该朝着大路，小路那边派些斥候就行了。”赵印选是这支部队的精神领袖，更像一个政委，军事方面完全放权给胡一清，像这样提出具体的建议，是非常罕见的事情。
“两条路都可能有鞑子的援兵，只守一路不保险啊！”胡一清表示反对，语气却很委婉。
赵印选解释道：“来的时候汪三将军说了，最多两个时辰就能攻克鸡笼山，小路的鞑子离着太远，来不及赶到这里，不用管他们了。”
胡一清皱起眉头：“这个话，不能当真吧？不少字汪三将军虽然诈夺了两道卡子，但鞑子的大营可不会这么疏忽，鸡笼山易守难攻，别说两个时辰，就算四个时辰也未必拿得下来，天亮后鞑子的援兵肯定越来越多，还是应该谨慎些……”…
鸡笼山与南昌城近在咫尺，为了顺利攻克鸡笼山，汪晟派滇军在这里设下埋伏，拦截清军的援兵。领了这个差事后，胡一清既高兴又担心，高兴的是打埋伏相对轻松，如果敌人中计，还可能打了出乎意料的打胜仗，担心的是清军派来的援兵太多，滇军的压力太大，很可能损失惨重。
赵印选却比他乐观得多：“放心吧，我这些日子和汪三将军相处，对他有些了解，这个人说话从来丁是丁卯是卯，没把握的事情不会乱讲，他既然说了两个时辰拿下鸡笼山，就肯定不会用四个时辰。”
“表哥，这可是打仗，你怎么还带相面的？只凭一面之词就弃守小路，我还是觉得不妥！”胡一清和赵印选是表兄弟的关系，对这个表哥一向很尊重，但是面对凶名赫赫的八旗兵，由不得他不慎重，一念之差都关系到成百上千将士的性命，他说话的语气就有些急了。
在他的坚持下，赵印选犹豫再三，终于让步，分出一千兵马守在小路，其他的主力守在大路和路口土丘上。
士兵们正在进行准备，身上突然传来一阵喊杀声，回头一看，只见鸡笼山上燃起熊熊大火，映红了黑沉沉的天空。
赵印选惊喜的叫道：“汪三将军动作好快呀！这才半个时辰不到，鞑子的大营就起火了！”
胡一清摇了摇头：“这到底是哪着火，现在还很难说，楚军虽然很能打，也不至于半个时辰就攻破鞑子的大营，没准是鞑子点燃了烽火台，在向新建码头，咱们的动作得快点了。”
新建镇，在后世是南昌下面的一个县，现在却只是一个大些的村镇罢了，但是新建镇有一座重要的码头，清军在那里屯有重兵。
……
新建镇，清军大营。
鸡笼山突然燃起大火，当值军官立刻叫醒了马国柱。
马国柱是辽东汉人，文章才干都有中上之资，早年中过大明的秀才，天聪年间投靠满清。从个人际遇来说，他的官运特别好，到哪当官都是摘果子的角色，一路飞黄腾达，倒霉事却从来不沾边。
刚刚投靠满清的时候，马国柱只是一个秀才，却赶上满清正从原始部落向正规的国家转型，急需有文化的管理人才，因此被破格重用，不断提拔，入关后更先后出任山西巡抚、宣大总督，江南总督等要职。
马国柱主政山西，一手压制姜瓖这样的骄兵悍将，一手剿灭李自成的余部，“政绩”卓著，很快升任宣大总督，干了不到两年，就被提拔为宣大总督，随即调任江南总督，加兵部尚书衔，又上了一个台阶……他前脚刚到江南，姜瓖后脚就举兵反清，满清官场议论起来，不说马国柱留下一个烂摊子，反而认为只有他才能镇得住姜瓖，真不愧是国之基石，定海神针。
谭泰率大军征讨江西，马国柱作为江南总督，半个主人，当然要鼎力相助，按照多尔衮的命令，他从南京带来了一万多满汉兵马，都听从谭泰的调遣。
谭泰却看他很不顺眼。
原因很简单，马国柱升官太快了。
“辽人”虽然深得清廷信任，但终归是满清的奴才，马国柱爬到江南总督的位置上，主政江南、江西、河南三省，权势之大，堪称清廷第一封疆大吏，谭泰要不是有“征南大将军”的头衔，可以指挥江南所有的文武官员，马国柱也可以不给他面子。
奴才比主子还风光，主子当然不痛快。
谭泰对马国柱提出了各种要求，大军所需的粮饷、民夫和各种物资都由江南省提供，还把他带来的部队拆成几支，马国柱本人则驻守新建镇，和南昌城隔着一条赣江，摆明了让他当观众，城破之后既没有功劳，也落不到什么实惠。
主子不痛快了，奴才就心虚。
马国柱做到江南总督，已经做官做到了顶峰，只要他不是得了失心疯，想要入主朝廷中枢，和多尔衮、济尔哈朗这样的狠人争权夺利，在仕途上就没有更高的目标了。所谓树大招风，马国柱也知道自己这两年风头太劲，明里暗里得罪了不少人，并不想和其他人争功。
攻破南昌，剿灭金声桓，这样的大功足以封侯封爵，但是马国柱并不眼红，他按照谭泰的命令，带着本部七千多人马，安安生生地守在新建镇一带。
心态平和是好事，也是坏事，马国柱虽然更从容了，却也没有奋斗的目标，全军上下都有些懈怠，就像在度假休息。反正注定了要当观众，又呆在南昌西北的大后方，连明军的影子也看不到，何必再搞的那么紧张。
突然听说鸡笼山方向起火，马国柱连忙披上衣服，登上房顶向远处眺望，看到火光映红了半边天，而且越来越大，他立刻知道这不是普通的失火，而是军营即将失守之前的自毁程序。
“快！快去集合兵马，赶快支援鸡笼山！”马国柱气急败坏，从房顶下来的时候不小心摔了一跤。