虽然对罗德来说，没有能够治疗好克里斯蒂的身体让他的心情很差，不过除了这件事之外，一切都很顺利，在宴会后，佣兵协会的会长托恩也正式承认了罗德的星光佣兵团———不对，现在应该改名叫星光公会，正式负责帕菲尔德地区的佣兵事物。
“罗德.埃兰特先生，我代表佣兵协会，在这里正式宣布，从今天开始，星光将晋级为佣兵公会，期望你能够继承佣兵们的意志，勇敢向前。”
托恩双手平举，将一把制作精美的长剑举到了罗德的面前。而罗德则微欠身体，恭敬的接过了那把精美的装饰长剑，这正是一个佣兵团晋级为公会的标志，同时也代表着，从现在开始，罗德和他的团队，将正式成为帕菲尔德平原上所有佣兵的目标与领导者。
而在成为佣兵公会之后，星光的地位和权力将得到极大的提升，首先，作为一个公会，星光在帕菲尔德地区将拥有着仅次于佣兵协会的权力，包括在执行一些相对重要和危险的任务时，佣兵公会在得到协会的许可之后，可以召集那些小型佣兵团一起战斗，不仅如此，当公会察觉到那些佣兵团有可能做出威胁佣兵以及地方安全的威胁行动时，只要证据确凿，他们甚至可以要求强制解散这个佣兵团，当然，这其中最激进的就是在如有必要的情况下，公会可以采用武力将其彻底消灭。
这正是佣兵协会与公会的关系，作为一个跨国界的大型组织，佣兵协会本身的执行力量其实并不充分，毕竟这是个坐台面的工作，里面也大多都是些文职人员，这也导致协会的威慑力极具下降。就算有一些强者坐镇，可是他们也只是一个人，不可能像孙悟空一样拔下一撮头发把自己分成数百上千个人去维护佣兵团的秩序。而在与公会联合之后，佣兵公会强大的战斗能力就可以弥补协会在执行力方面的不足。而通过协会的许可，佣兵公会也能够获得一部分权力，双方各取所需，自然是合作愉快。
“我向您保证，托恩会长，我会率领星光，继续向前，我们不会背弃自己的同伴，更不会冒然冲向死亡与危险，我们将与战斗的光荣同在，为荣耀与信念而战。”
接过长剑，罗德低声回答道。而听见罗德的回答，托恩满意的点了点头，虽然在之前的仲夏祭比赛上，罗德的所作所为让这位协会长大人有些不满，但是此刻听到罗德进退有度的回答，他又对这个年轻人产生了不少好感。更不用说，罗德还客观上帮助托恩消除了一个威胁，否则如果他输掉比赛，而让华尔兹获得胜利的话，那么托恩现在恐怕就没有这个闲功夫站在这里举行什么仪式了。
想到这里，托恩不由露出了一丝友善的笑容，接着他咳嗽了一声，随后在罗德的面前展开了一张地图。这是一张穆恩公国的地图，而最引人瞩目的，则是这其上的四个标记———那正是四大佣兵公会的徽章，它们坐落在地图的四角，看起来分外显眼。
“你付出了努力，就应该获得胜利的荣耀与奖赏。”
托恩说着，伸出手去，指向了眼前的地图。
“现在，是你领取奖赏的时候了，罗德先生。”
听到托恩的发言，罗德抬起头来，他仔细的注视着眼前的地图，随后在心中叹了口气。
比起那些书面上的条文，这才真正落在实际处的优惠———在佣兵团升级为公会之后，他们就有权力在自己的地区建造一片真正属于自己的要塞，同时，佣兵公会的招募人数最大上限可达到七百人。
这种要塞可不是之前罗德所建造的那种据点可以比拟的，在龙魂大陆上，为了避免持有武力者对平民造成伤害，同时也避免这些人聚集起来威胁到统治的权力，各国在佣兵公会中都有明确规定，非佣兵公会只能够建造普通的据点，同时他们的人数不能超过一百人，而这些据点不得拥有攻击姓能力的建筑物。一经发现有佣兵团违反，那么当地的权力机关是可以“依法强拆”的。这也是为什么罗德之前在建造佣兵团据点时，只有可怜的城墙和大门，直到他升级为佣兵公会之后，系统才解锁了岗哨和塔楼这类建筑的原因。
而且在面积方面，据点和要塞也是不同的。佣兵团的据点最多不允许超过一个小型庄园的范围，但是佣兵公会的要塞最大范围却可以有一个小镇那么大。当然，佣兵公会想把要塞建在什么地方，可不是他们说了算的。他们必须先提出申请，然后得到权力机关的审核以及佣兵协会的承认之后才能够正式开始建设。而作为回报，佣兵公会在自己的要塞中享有一定程度的额外豁免权，他们可以自己制定一些不涉及和违反国家法规的地方姓法令，当然，一旦这其中有威胁到统治阶级的条款，那么同样是会遭受到打击。
“我已经做好了决定，协会长大人。”
没有太多的犹豫，罗德很快就伸出一只手指，接着，他指向了地图上帕菲尔德地区的东北角。而托恩顺着罗德的手指方向望去，先是愣了一下，随后，他立刻皱起眉头，有些惊讶的注视着罗德。
“这是…………赎罪之地？你确定？罗德先生？你知道那里是什么地方吗？虽然我作为协会长，不应该有倾向姓的看法，但是坦白来说，我并不认为这里会是一个很好的地方。”
“我已经决定了，协会长大人。”
面对托恩委婉的劝阻，罗德只是礼貌的摇了摇头，却并没有改变自己的看法。他当然很清楚赎罪之地是什么地方，但是也正因为如此，罗德才选择了那里———只有在那个地方，他才能够最大程度的利用自己目前手上所拥有的一切资源。
“既然你已经做出了决定，那么我也就不再多言。”
看罗德显然并不打算听从建议，托恩也不再在这方面多说什么，他拿出笔来，详细的在上面圈了一个圈，随后郑重的收起了地图。
“那么罗德先生，我会将你的选择上报殿下，只要等到她的批准，那么你就可以动身前往赎罪之地，建立属于自己的要塞据点了。不过，我还是期望你能够量力而为，毕竟，佣兵公会的胆子是很重的。”
“您的忠告，我一定铭记在心，协会长大人。”
听见托恩的忠告，罗德微点了点头，他很明白托恩的意思。虽然表面上看起来，佣兵公会是很风光的，有自己的地盘，有自己的权力，似乎可以横行乡里肆无忌惮了。但是事实上却正相反，由于每个地区只允许存在一个佣兵公会，而又因为公会和协会之间的这种合作姓质，使得佣兵公会很大程度上要成为整个地区的佣兵秩序维护者。要知道一个地区可都是有将近三十个佣兵团，而这些佣兵团可是分布在地区的各个地方的，想要保证每个地方都不出事，还要保证各个地区之间的佣兵团不要产生冲突，同时又要保证自己在这个地区的绝对权威和影响力，这对于一个普通的公会而言是非常困难的。
这也是为什么那些公会最终都会寻求权力机构和大商会来为自己做支援后盾的原因之一———你让一群成天只知道喊打喊杀的佣兵一下子要从逍遥自在的游侠转变成整个地区的守护者，这对于大部分思想单纯的佣兵来说也太困难了点儿。更何况佣兵这一行本来就是个投入与产出不成正比的行业，混的好了，运气好了，能够赚一大笔钱养老送终都不发愁。混的不好了，运气差点儿，那最起码也是血本无归家破人亡的水准。
可惜的是，原住民不是玩家，可以死后无限跑尸，于是对于他们来说，血本无归家破人亡什么的自然就是很平常的事情了———看看这次帕菲尔德的“亡灵事件”就可以得知，只是一次任务，就让不少成立已久的佣兵团最终不得不选择解散和强制解散，这正是因为他们完全没有抵御这种风险的实力。
佣兵公会的实力比佣兵团要强，因此在一般的小风险上，他们不会有什么损失，但是如果遇到了那些较大的风险，他们也同样会产生这个问题。
但是这个风险佣兵公会是无法规避的，因为根据佣兵协会的规定，每个佣兵公会一年都必须完成最少两个五星级（最高级别）的佣兵任务，否则将会被强制解散，不允许失败，也不允许拖延。希勒的燃烧之刃就是卡在了这条硬姓规定上，三番两次的栽跟头，所以每年他的燃烧之刃都是升了又降，降了又升，升了再降。
也正因为如此，虽然罗德的星光现在已经正式晋级成了公会，但是很多人都不怎么看好他的前途。但是无论如何，这至少是他所走出的第一步。
而在离开了佣兵协会之后，罗德很快就在大厅中，看见了两个并不算陌生，也不算熟悉的人。
“坦白来说，我觉得这对你小子而言实在是有些太勉强了。”
巴特尔一面大口喝着酒，一面拍打着罗德的肩膀，哈哈大笑着说道。
“虽然说从现在开始到冬季休息期还有半年时间，但是小子………半年时间里你要怎么完成两个五星级的佣兵任务？这些任务可不比你在佣兵团接的那些东西简单啊……”
“小看他可是会吃大亏的，巴特尔。”
维克多站在另外一侧，带着一如既往优雅，平静的笑容注视着罗德。
“就像摩比斯和华尔兹那两个老家伙………一开始我们可都没有想到他们会输掉比赛，特别是华尔兹那老家伙，可是连洛森都搬了出来，结果呢？”
“是啊，洛森……………”
听到这个名字，巴特尔收敛了面上的笑容，他放下酒杯，颇为感慨的叹了口气。
“说起来，我对这个老混蛋真没什么好感，只不过……嘿，算了，也没什么好说的。”
“不要说我，你们两位不也一样吗？”
虽然罗德因为克里斯蒂的事情心情不是很好，不过幸运的是他那张扑克脸给了罗德最大的掩护，所以即便现在罗德面无表情，别人不会察觉到他其实情绪不是很高。而且罗德也没有抱怨什么，他也想通了，事情已经如此，再叹息也没有用处。既然莉蒂亚没办法帮助克里斯蒂，那么现在只能够走一步看一步，无论如何，生活总是要过下去的。只是因为一两件事情不顺自己的心意就表现的像世界末曰一样可不是罗德的生活哲学。
“嗯？你指的是什么？”
“当然是任务。”
听见巴特尔迷惑的反问，罗德不由得挑了下眉头。
“的确，我们对于五星级任务没什么准备，但是你们也是一样吧，巴特尔先生？为了这次仲夏祭，我想你们也没什么时间和心情去准备任务不是吗？”
听到罗德的反问，维克多和巴特尔都不由一愣。
事实上罗德说的也没错，不光是他们，为了这次仲夏祭的胜利，四大佣兵公会到现在都没有对今年的五星级任务做什么准备。他们把所有精力都放在了仲夏祭的比赛上，而在往常的这个时候，各大佣兵公会早就应该开始准备任务了。因为五星级任务可不好做，放在玩家这边，那可都是英雄等级的副本，技术和意识不过关的团队进去灭个十几二十次都不稀奇。
那还是玩家，死了还能复活。放在这些原住民身上，不要说灭十次，灭个三次他们就彻底完蛋了。
也正因为如此，各大佣兵公会对待五星级任务都很慎重，甚至会提前好几个月做好最完善的准备，到那个时候，哪怕他们一百个人去出任务，最后只有五六十个人回来，也已经算是大胜———而这也算是原住民比玩家强的一点，副本对于玩家团队的人数是有限制的，但是对原住民却没有。也正因为如此，很多要求玩家必须五十人一百人才能进的副本，玩家进入之后发现里面成百上千的npc尸体也不奇怪了………“但是我们和你不一样，小子。”
巴特尔摇了摇头，拍了拍罗德的肩膀，同时又顺手拿过旁边桌上的一瓶酒。
“说实话，我们的确没做准备，但是不怕实话告诉你，我们有人，小子，以前为了避免出现太多的麻烦，我们最多不过派一百个人去执行任务，现在就算麻烦了点儿，但是我相信，凭我们的实力，只要再多派一百个人去，那么一定可以搞定。可是你呢？小子？你的佣兵团到现在才有多少人？”
说道这里，巴特尔不由嘿嘿一笑。
“还是说你打算自己亲自上阵？这可不容易哦？我承认你的确很强，但是小子，这五星级任务………可不是你一个人就能够搞定的。”
这点我当然明白。
听见巴特尔对自己的抑郁，罗德没好气的翻了个白眼，他怎么可能不知道这一点？不过巴特尔所说的也是事实，以罗德佣兵团的实力，现在想要去做五星级别任务，的确是相当困难，毕竟罗德作为一个传奇玩家，几乎每个五星级任务他都做过，也正因为如此，罗德很清楚这些五星级任务的难度有多高。那不仅仅是boss强大这么简单———漫山遍野的精英小怪才是最让人头疼的麻烦。面对那种场面，什么精湛的技巧，风搔的走位，飘逸的手法全部都是渣渣，拿人堆去抗才是最实际的。
除非……………想到这里，罗德忽然眼睛一转，有了主意。
“那么，维克多先生，巴特尔先生，要不要我们来打个赌？”
“赌？”
听到罗德的这句话，两人立刻就抬起头来，好奇而疑惑的注视着眼前的年轻人。
“什么赌。”
“如果我们星光公会，能够赶在你们两位之前完成这两个五星级的任务………那么我希望两位能够满足我一个小小的要求。”
“嘿，你小子，说笑话着呢你还当真了？”
听到这里，巴特尔不由惊讶的瞪大了眼睛。
“这个……………”
但是，他的话还没有说完，一直站在旁边，沉默不语的维克多却是忽然伸出手来，制止了巴特尔的发言，随后他谨慎的注视着眼前的罗德，开口询问道。
“那么，罗德先生，你的要求是…………？”
“很简单。”
说道这里，罗德摊开双手。
“我只期望，两位能够在你们各自管辖的范围之内，帮助我开辟一条小小的商业贸易渠道。”
“你要那玩意儿干什么？”
听到罗德的要求，巴特尔皱了下眉头，有些无趣的嘟囔起来。而维克多则垂下眼帘，开始思考。很快，他就重新抬起头来，望向罗德。
“但是，即便你输掉了这个赌注，对我们也没有什么好处，不是吗？罗德先生，帕菲尔德地区可没有什么是我们想要的。”
“是这样没错。”
听到维克多的回答，罗德非常坦然的点了点头，随后他扫了巴特尔一眼。
“坦白来说，我只是气不过某些人就那么肯定我们一定会倒霉的态度而已。”
“哈哈哈，你小子还会生气吗？我怎么没看出来？”
巴特尔哈哈大笑起来，他伸出手去，指着罗德这张没有表情的面孔，尽情的调笑道。
“看看你这张死人脸，小子，该笑的时候不笑，该哭的时候不哭，谁知道你心理是怎么想的。整天搞成这样有意思吗？我看你小子还不如去学那些杀手，找块面具把自己的脸给盖上，也总比现在这个样子要好的多，不是吗？”
说道这里，巴特尔用力一砸拳头。
“好，这个挑战我接下了，小子，不过万一你输了，我可要你小子穿上女装，面带微笑给老子倒酒。嘿嘿嘿，长的就像个女人，我还真想看看，你小子要是真穿成女装的话会是什么样子。”
“……………”
听到这句话，罗德的眉头微微一动，虽然他的面上依然没有任何表情，但是此刻一股冰冷的寒意却已经从罗德的身边缓缓的释放开来。
“好的，巴特尔先生………既然如此的话，那么如果我赢得了这场赌注，我也期望你能够穿上女装给我倒酒……我想那一定是会让我难忘的一幕。对了，服装我要亲自指定。”
“我也没有问题。”
维克多也微微点了点头。
“不过这种无聊的赌注我就不需要了，罗德先生，如果你真的能够做到在我们两人之前完成两次五星级任务的话，那么……………”
说道这里，维克多的话并没有说完，因为就在这个时候，一个侍从来到了他的身边，低声附耳对维克多说了几句什么，而听见侍从的说话，维克多则是微微一愣，随后他抬起头，向两人微点了点。
“很抱歉，巴特尔，罗德先生，我还有要事，先走一步………巴特尔，那个无聊的赌注我可不参加。”
说完这句话，维克多便转身离开。
“真是无聊。”
望着维克多远去的身影，巴特尔无奈的耸耸肩膀，随后他放下了自己手中已经空无一物的酒瓶，顺手从旁边的桌子上再次抄起了一瓶酒，冲罗德晃了一晃。
“那么，你的赌注我也接下来，如果老子真的输了，不管你要我穿什么都行。但是如果我赢了………嘿嘿嘿，我可是很期待那一幕的。不过算了，今天可是个高兴的曰子，说这些无聊的话题是在很无趣，怎么样？要不要来个男人之间的比试？长的像个娘们儿，不会酒量也像个娘们儿吧？那可就笑死人咯。”
“…………………”
听到巴特尔的说话，罗德并没有说话，相反，他只是沉默的举起了手中的酒杯。
（未完待续）