春天总是短暂的，随着几场突然而袭的短时大雨，天气又逐渐变的温暖起来。
但比起依旧处于严寒之中的北地，这里显然更适宜人类居住，至少木灵们很喜欢这样的气候，温暖、湿气、阳光充足，特别似乎植物成长。
但此时，带着尸骨腐臭的南风吹起，乌云随之而至，温度却徒然下降了，似乎在暗示人们温暖的夏日还没有那么快到来，至少还有场要命的倒春寒要度过。
由于梦境之森的种子发芽后的形态和橡木颇有些相似，正在进化中的新生梦境之森有了一个好听的名字——橡木镇，而对他的守护者来说，亡灵们迟迟未到，却让他们同时在忧虑和庆幸中徘徊。
庆幸的是战争的阴影似乎被预期的要晚上几天，他们有更多的时间做战争准备，忧虑的是按照惯例，越是集结的时间长，对手的数量和质量就越是惊人。
最早的预期，是两天前亡灵就应该会到了，当结果，却是至今没有见到踪影，在不少老手心目中，已经做好了心理准备，这么长的备战时间，对手搞不好已经收拢了雨夜城的前线兵力，即将袭来的亡灵大军人数会非常夸张。
“若是再晚上十天半个月就好了，据说法师之国有不少人对正义点数有兴趣，或许，他们也会加入我们。”
但从远处突然扬起浓烟来看，可能到来的援军还是没有赶上，该来的还是来了，在乌云覆盖橡木镇之前，有一位飞马骑士率先落下的，还没有落地，他就大声宣扬起来。
“来了，来了！”
什么来了？其实所有人都心里有数，但却没有人惊慌。
“关上城门！”
“通知所有的侦查、狩猎小队返回橡木镇。”
“没有人通知木灵和头们？快去一个报信的。”
这就是冒险者，嘈杂混乱，却又充满行动力，数分钟后，所有人都知道战争即将到来，都开始忙碌起来。
其实也没有必要掩饰军情了，老练的战士可以从扬起的沙尘高度来判断军势的大小和抵达的时间，亡灵们的前锋骑士大概在两个小时就会来到，早就有准备的战士们已经动员起来。
大批的弓矢被放置在城墙之上，射手们开始调试自己的弓弦，树人们拔地而起，投石器也开始最后的弹道计算。
而不到一个半小时，第一批的骷髅骑兵队就已经抵达，沉默的白骨骑士带着腐朽的马鞍和骑枪，围着城墙绕行，寻找其中的防守纰漏处，若只要对方露出弱点，他们自然会成为突袭的尖刀，但最终，却还是后退了。
“来晚了吗？”
死亡骑士哈伯恩最终放弃了强攻的打算，看着眼前的景象，他第一次质疑大帝们的判断，共和国是不是太小瞧这些植物生命了。
通天树的根茎带来母体的力量，给了新生的“橡木之种”成熟的力量，而逐渐发芽的“原始橡木”，却又给了橡木镇新的力量，当自然的循环被构建之后，虽然还是依旧名为橡木镇，但在大部分眼中，已经是要塞级的防御了。
越来越高耸的城墙，来回巡视的树人大队，这些就暂且不谈了，最让人无法理解的，却是这绿色要塞外延，已经是一片翠绿了，树木正在以肉眼可见的速度成长，一片又一片森林在这荒地之上形成，往日的荒地已经变成了草原和林地。
这是溢出的自然之力造就的奇迹，而很快，这片森林又会成为“橡木镇”继续成长的营养，小的自然造物被大的自然循环包括在内，一环构建一环，最终达成自我平衡，到了那个时候，仅仅只是靠近这里，就会有无数的敌意和眼神监视着你。
发现对手的防备已经完备，用骷髅骑兵为主的骑兵团强行攻城只是无益的损耗，亡灵的前锋指挥官毫不犹豫的选择了退却，等候自己的主力到达。
而在橡木镇之中一间临时搭建的山地指挥部中，冒险者们的领袖也在商议当前的军情。
从某种意义上，木灵一族严守了NPC的本色， 他们显然对冒险者缺乏完全的信任，再加上两者对任务战略的追求不同，木灵是期望橡木镇能够成长起来，不惜牺牲，而冒险者们则始终以自己的最大利益为追求目标，很自然的，橡木镇中出现了两套领导班子，但从目前来看，他们还是以合作为主，并没有多少分歧。
两套领导人，一套是冒险者的联盟，另外一套就是木灵们的决策层了，事实上，这恐怕也会是未来的契约勇者和本土势力的常规合作模式，本土势力永远期望自己的手下完整、完全的听指挥，不折不扣的执行每一个命令。
而在雇佣者的视角，以物尽其用的角度来看，那种用钱买来的临时战友当最危险的炮灰是最好的，自己辛辛苦苦培养的嫡系肯定要保留，但冒险者联盟却必须为自己手下的人着想，他们还想一条命都不损失，就能够获得大笔的收益。
两者所处的位置不同，自然带来的分歧。
合作，交流，适当的信任，隐隐约约的上下关系，但却不绝对，双方始终保持距离，在同一个目标下追求各种利益的交集，似乎是当前的最佳选择。
而这次的冒险者的联盟由十几个资深冒险者组成，说的上话的人要么是大型佣兵团的高层，要么本身就是德高望重的冒险者，代表了零散冒险者的利益。
“亡灵的总数大概在六万到八万之间，从旗号来看，大概有是十余位大君亡灵，领头的是埃索里维斯的达维……“
而和零散冒险者们只看到眼前眼前的骷髅骑士们不同，中大型雇佣兵团都有自己的侦查手段，有的是空骑兵的提前巡逻，有的是预言类法师的侦查系法术，亡灵大军的主力情况已经一目了然了。
而当众多侦查手段把得到情报汇总的时候，自然也得出了相对靠谱的情报总结，但营帐中却依旧沉默如昔，倒不是因为对手太过强大，而是……
“不对吧，这数量太少了，会不会有诈？”
是的，和预期中的完全不一样的，是来的亡灵远比预期的少，原本众人估计的是埃索里维斯的亡灵大君全部倾巢出动，整体兵力很有可能超过百万，但结果来的却只有十分之一。
包夹？佯攻？诱饵？或是干脆的舍弃这里，在另外的地方再开战场？诸多的思虑在众人脑海中徘徊，就是因为可能性实在太多，所以才没有人敢下结论。
当突然，有一个信鸽却飞进了帐篷之中，落到了正在思虑的凯斯的手上。
“……看来，我们的雇主有额外的情报来源。”
那是木灵给与的情报通知，无非说明由于某些原因，部分亡灵大君拒绝了这次召集，还有些已经聚集了亡灵大君却突然离开了大军，才让这次对方的战力偏少，让冒险者安心备战。
“某种原因？看来，雇主并不完全信任我们？”
话音刚落，有的人明显心生不满，冒险者们为雇主卖命战斗，却得不到雇主的信任，也难怪他们会心生不满了。
一位白发苍苍的老者却无奈的摇了摇头，他是艾罗.司木，原大地母神教的教区主教，现在也是一个颇有名望的冒险者。
“呵，说实话，就是我们自己难道又完全信任同伴了？何况，之前还出现了那件事。”
他说的显然是前几天的间谍事件，自从这个事件被揭露之后，很多团队都小心了很多，谁也不知道自己内部是不是也有这样的亡灵探子。
“我也听说了，据说木灵们还特别邀请了其他的帮手，据说，是妖精们的榜单上排名前三十的大人物？”
“名将榜？不太可能吧。前三十都是各国的国宝，怎么可能接受雇佣，而若真有一个名将的话，早就被指挥权给他了，我们这些人也不是不知道轻重。”
“……你们忘记了吗？妖精并不只是排了各国的名将，还有一个更为权威的榜单。”
“……天灾榜！？天灾榜前三十？你确定是来帮我们，而不是把我们一起弄死的吗？”
场面上一下子冷静下来，天灾榜这种东西排出来的意思就是“若不小心遇到了，不要考虑抵抗，更不要考虑反杀，快逃命吧。”，榜末都是太古龙这种碾压普通半神的怪物，而到了前三十的，基本都是怎么都死不了的千年老怪的超级麻烦。
“前三十？愿意被雇佣？是瘟疫之王还是‘火山暴君’？不管是哪一位都不是好事！”
瘟疫之王是个专精药剂学的古典炼金师，最初他研究的对象是治愈瘟疫的药物，但由于某些原因，原本期望治愈的对象被当做瘟疫源活活烧死，作为医生的他被圣堂教会宣布成了异端和亵渎者，并一直追杀。
结果，他就真的当了异端，在报复的时候释放了自己精心培育的变异病毒，让仇人所在的整个教区变成了人间地狱，如今的瘟疫之王，已经被二十多个国家通缉，却依旧逍遥法外。
而他也是少数依旧在大陆上活跃，并接受他人雇佣的“移动天灾”，当然，雇佣他的不是为了治愈瘟疫，就是为了制造瘟疫，除了对圣堂教会的入骨仇恨，只要找到机会就报仇之外，他算是天灾中最无害的了，但能够登上天灾第十一名，还是因为据说那家伙手无搏鸡之力，但他一旦死去，身上所储备的多种混合病毒爆发的话，整个大陆的人口都会减少两分之一，连圣堂教会都只敢口头说通缉他，却没有人敢真动手。
若瘟疫之王是人祸的话，火山暴君就是真正的天灾了，他是一只巨型的熔岩火蝎，以地热为食，长期在火山地区行动，据说他有随意制造火山爆发的能力，而事实上，他的确每次出现都伴随着火山爆发的背景。
熔岩火蝎本身在这块大陆没有敌人，具备高等智慧的它却渴望血肉和灵魂作为美食，所以他接受战争雇佣，虽然它只收亚神器之类的宝物，各国王室也不是雇佣不起，但一直生意都不怎么好，除了它要七百个祭品的最低“出场费”外，而一旦它出现在战场，却是敌我皆输的结局。
毕竟，争夺的良田湖泊变成了火山区，重要的战略要地变成了熔岩湖泊，也近乎损失惨重的结果。
而也正是因此，各国之间有私下的盟约，雇佣火山暴君的国家和个人将成为公敌，但这世界上总有走投无路到绝境的人，虽然生意不多，但每隔几十年，它总有生意上门，一次性就能够吃到饱。
瘟疫之王由于其生命过于“重要”，排入了前二十，制造了无数次惨剧的火山暴君只排到第二十九，就可以看出天灾榜前三十到底是什么货色了，而现在木灵据说雇佣了一个排名前三十的天灾，多半排名还在火山暴君之前，自然让冒险者为之惊惧。
“不行，我们要和木灵问清楚！”
而当场面一阵混乱的时候，凯斯却收到了自己团员的信函，自己要打听的，已经有了消息。
“……果然，那个‘木灵超可爱’团队，已经没人在营地吗？”
而在亡灵那边，却也是一阵繁忙。
从某种意义上，我有些钦佩和同情那个叫做达维的亡灵大君了。
越老越怕死，智慧亡灵也不是无所畏惧的疯子，当那不断上涨的失踪名单出现，诸多打算抱大腿的亡灵领主们也要想想未来了。
“抱歉了，我有些私事急需处理，祝各位武运亨通。”
在查出失踪原因之前，恐怕已经没有亡灵大君愿意待在大军之中，毕竟失踪的并不仅仅是低阶亡灵，更多的，甚至还有传奇、圣阶的亡灵领主和大君。
但即使达维向亡灵大帝求助，却得不到回应，在这种情况下，除非失踪的原因被找出来并根除，否则没有人会愿意就这么莫名其妙的消失。
而面对一个又一个失踪的名单，就是达维自己也脑袋发懵，但他也骑虎难下了，机会只有一个，若是失败了……大帝们可不会管什么理由，失败了就是失败了，没有的东西早就该去垃圾堆了，达维自己会失去手中拥有的一切，甚至还要承受亡灵大帝们的怒火。
而当离去者都没有再遭受失踪厄运的消息传出后，就算是个傻子，也知道达维被某种可怕的东西盯上了，自己若不想冒险，该如何选择了。
最重要的，却是达维本人，迟迟拿不出稳定军心的政策了……事实上别说是他，就是我本人在那个位置，也找不出情况不对的地方。
“战争”还在孕育之中，所有的侦查法术都无法找到没有出生的人，而亡灵们的“融合贡献”，是一种近乎本能的自杀行为，或许一个号召，就仿若想出去散散步的心情，就自动了断了，这样的情景诡异无比，根本无法防备。
若是达维愿意解散大军，从新盘查组织，自然可以解决问题，但他根本没有这个余暇。
于是，原本三十多万的亡灵大军最后只剩下了五六万，而且绝大部分都是达维本人的嫡系，就是签订了灵魂契约的，达维要他们死就一个念头的那种“一条路走到黑的的铁杆”嫡系。
但即使如此，达维依旧信心满满，每日都能从他的居所听到悠扬的小提琴声，似乎这个爱好音乐的亡灵大佬心情依旧不错，每天都还在举行小型音乐会，但……
“心虚了啊，刻意保持和往日一样的，实际上反而露出了心怯的本质。”
“的确，已经到了战场上，直接提高警戒就够了，这么搞，反而越发显得心虚。”
我和海洛伊丝倒是颇为余暇的看着热闹，但事实上，我却依旧有些疑虑。
毕竟，亡灵大君们愿意看到达维倒霉，但亡灵大帝们可未必看到木灵一族进行扩充，必败的战争完全可以唤回达维，达维本人也不可能过明明是必死之路还一条心走到黑，看来，他手上肯定还有翻盘的王牌。