第一章 云集朝阳城（上）

风雪未怒，道路未阻，伴着缓缓飘落的雪花，一位手持锡杖、头戴笠帽的老僧缓缓走出荒原，进入月轮国境，往一座并不高的山峰上走去。

老僧行走的速度非常缓慢，比雪花飘落的速度慢，甚至似乎比雪融化的速度都要慢一些，他穿着草鞋的脚掌仿佛与地面粘结在一起，抬脚的时候似乎要将整个地面都扯起来，所以每走一步都显得非常困难。

他行走在雪上，雪层被扯起；行走在泥地上，黑色的泥土地被扯起；行走在青石铺成的山道上，石面被扯起。被浅雪覆盖的山道看似没有任何变化，实际上积雪的深处结构一直在撕扯不安，发出极轻微的人类根本听不到的簌簌响声，甚至整座山峰都随着老僧的行走在发着极低沉的呻吟。

藏在山峰深处避冬的动物们能够听到这种声音，在舔噬结块脏毛的狼警惧地抬起头来，躲在巢里的喜鹊惊恐抬起头来望向远方，正在试图啃穿一只被冻死的鹿的鹿皮的山猫发出一声凄厉的尖叫。

老僧走到山峰顶上，望向南方。

由山峰往南数十里，雪便停了，月轮国绝大部分的天空里都没有雪云，千里之外的月轮国都城朝阳城，却被厚厚的云覆盖着，遥隔千里相望，那片极厚的云团，就像是无垠佛国中孤单而生的一朵花。

老僧沉默看着千里之外的云团，笠帽阴影没有遮住的苍老容颜上，缓缓显现出非常复杂的神情，然后他握着锡杖的手微微一紧，把锡杖轻轻插进身旁的峰顶岩石间，对着远方说道：“人在云下。”

锡杖与峰顶岩石接触，就像是热刀刺进了雪堆，寂然无声便深入石中，锡杖的杖头发出轻微的脆响，伴着老僧的这句话向着四面八方飘佛而去。

老僧望着遥远的朝阳城，说道：“对于人间这场浩劫，对于末法时代的来临，佛祖涅槃之前留下棋盘净铃等诸多法器，为佛门弟子指明了道路，然而师兄你却偏偏不肯走佛祖留下的道路，要走自己的路，这究竟是为什么？”

在峰顶沉默站立很长时间后，老僧叹息说道：“师兄你当年自号歧山，我一直不明白究竟是何道理，经由七念转述，才知晓原来取的是歧路之意，只是歧路多难行，我佛慈悲，怎忍见人间世冒险走一条歧路？”

说完这句话，老僧把锡杖从雪岩里抽出来，缓缓向峰下行去，看方向应该是准备去朝阳城，只是以他如此缓慢艰难的行路方式，用了百余天时间才从天坑悬空寺走到荒原边缘，那还需要走多久才能走到那片云团下？

“你行歧路，那我也只好走捷径。”

老僧走出峰顶范围，便停下脚步，伸手在崎岖泥泞难行的山道旁伸出锡杖，看动作似乎是在招车，只是在这等人迹罕至的偏僻山峰里，哪里能有马车？

……

……

今年冬天，月轮国都城朝阳城，连续处于阴云天气，即便落了两场小雪，城市上空厚厚的云层始终没有散去。

人世间，风雪阴晴本是寻常事，即便百日阴晦也不是很难以相像的事情，所以一开始的时候，这片云层并没有引起任何人的注意。

直到冬意渐深，第二场雪散尽，朝阳城外的乡野骤然放晴，一片清亮，朝阳城内却依然雪云密布，才让城中的人们生出一些不解。

有不解便要求解，一旦开始进行有目的观察，月轮国朝廷和普通居民们终于注意到了天空中那片厚厚云层的诡异之处，有人想起从深秋某日开始，头顶的这片云层便再也没有散去过，更多的人注意到，在城外晴朗的天空里，每天都还有云陆续不断飘来，汇集到城市上空的云层里。

云层笼罩着朝阳城不肯散去，而且每天都在变得越来越厚，面积变得越来越大，这种情况太诡异。从秋天开始，月轮国各佛寺宣讲冥王之女降临，朝廷的海捕文书已经证明冥王之女正在月轮国，种种事情和朝阳城上空的这片厚云联系在一起，顿时加深了民众心中的不安与恐惧。

朝阳城里的人们自然生出很多猜测和不安，那片云成了所有人观察的重点，甚至成为月轮国国民们每天见面寒喧的最主要内容。

“您昨天看见那云了吗？”

“天天一仰脖子便能瞧见，还用专门去瞧？”

“我是说昨儿从外面飘过来的新云，您没觉着今天这云又厚了不少？”

“没瞧出来，昨儿我去租马车了，昨儿的新云挺大？”

“特别大，我看见的时候，已经很近，怎么也得比皇宫要大些。”

“那可真不小，不过我前些天瞅见过一次打东边来的新云，啧啧，那阵势，那气概，感觉就像是唐人的千军万马。”

“您这比喻精妙，话说那冥王之女可不就是个唐人。”

“您可别和我提什么冥王之女，我胆小儿。”