袁铭快步来到府中园子里，选了一处僻静角落，取出灵兽袋轻轻一拍。
一团紫黑光芒瞬间从袋中钻出，落到了地上。
光芒一落地，便立刻显化出真形，正是那只沉睡许久的妖藤黑蟾，只不过它现在的模样看起来却与之前截然不同。
如今的它已经完全不见了蟾蜍的身形，彻底化为一团交错缠环的紫黑藤蔓，其外皮遍布尖刺，又有淡红藤花点缀其间，看起来格外诡异。
不知为何，袁铭总觉得自己似乎在哪见过这种样式的尖刺利爪，只是思索良久，却怎么也记不起来。
在他苦思回忆的同时，妖藤也缓缓蠕动起来，交错的藤蔓分成五股，各自向外生长。
很快，位于下方的两股藤蔓逐渐凝结成了双腿，撑着妖藤的身体站了起来，分列左右的两股藤蔓也变成了臂膀模样，只是过于细长，如面条般耷拉在身旁。
与其他四股藤蔓不同，位于最上端的藤蔓并未向外生长，反而向内膨胀成了球形，其上又有两朵藤花化作眼睛，数根藤蔓堆作唇鼻，枝冒新芽绞成双耳，藤褪旧皮散作长发。
不多时，一个与常人同等身高，却四肢细长，面容古怪的藤人，出现在了袁铭面前。
袁铭有些惊讶，忙用心神沟通妖藤，结果那妖藤竟在此时朝他挥了挥胳膊，同时在他脑海中，一道声音忽然响起。
“主人。”
袁铭瞪大了眼，问道：“你竟然觉醒灵智了？什么时候的事？”
“不知道，不过之前的事，我都还记得。”
说着，妖藤掰起了指头，声音在袁铭脑中回荡：“我是在沙漠……哦，不对，是森林里遇上主人的，当时我和一个有纹身……不对，是披着蟾蜍皮的主人打了一架……还有……”
袁铭皱眉，总觉得自己似乎在哪见过妖藤说的场景，但见妖藤自己都说糊涂起来了，便道：“好了，我知道你都记着，不必再说了。”
闻言，妖藤顿时高兴起来，手臂舞动着拍打自己胸脯，说道：“当然，我最聪明了！”
袁铭不觉莞尔，思索片刻，又道：“既然你已经人模人样了，便得给伱取个名字才行，我想想，不如就叫你‘花枝’吧。”
“好哇，我就叫花枝了！”妖藤花枝立刻高举双臂，不断交错。
“你如今都有哪些能力？展示给我看看，记得动静要小一些。”袁铭指挥道。
闻言，花枝兴奋地一点头，两只胳膊一抖，上面交错的藤蔓疯狂生长，不一会便化作两柄紫黑长剑，隐隐有幽光闪烁。
接着，花枝又将化作长剑的手臂垂下，迅速恢复了正常模样，而后双手同时掐诀，立刻有青草钻出地面，彼此交错穿搭，眨眼间便形成一个草笼。
袁铭一眼认出，这是自己在碧罗洞所学的木牢术，想不到花枝刚化为人形，竟也能施展。
“主人，花枝厉害吧！”似乎是察觉到袁铭的惊讶，花枝又拍打起胸脯，向他夸耀自己的能力。
“看来我的那些法术，你都掌握了？”袁铭笑了笑，问道。
花枝思索片刻，情绪忽然变得低落起来：“花枝只会木系法术。”
袁铭心中早有所预料，又让花枝展示了一下之前便掌握的能力，发现威力也上了一层台阶，这藤蔓的变异已经大大出乎自己的预期，现在环境所限只能以后慢慢研究。
接着，他便命令花枝先在将军府地下潜伏，戒备四周，自己则回到房中，继续修炼。
……
第二天清晨。
袁铭早早出门，收拾了一番，正准备让王顺备马出行，却又见门房前来禀告。
“少爷，老爷喊您过去一趟。”
袁铭疑惑地跟着门房去往前堂，刚进门，便看到一名身着枣红织锦长衫，面容俊朗的年轻男子，正与自己父亲交谈着什么。
男子脸上带着温和的笑容，然而袁祚冲正襟危坐，面无表情，似乎有些心事。
见到袁铭到来，袁祚冲神色也没有什么变化，平淡开口道：“铭儿来了，这位是八王爷世子，今日登门，说是有事寻你。”
年轻男子起身，朝袁铭拱手：“本世子久仰袁公子大名，今日一见，果然名不虚传。”
“世子谬赞了。”袁铭回礼。
“哈哈，袁公子不必自谦，你的《盛公子南游记》，连父王看了都称赞有加，说你有大才，若是入朝为官，必是国之栋梁。”世子笑道。
“能得八王爷盛赞，袁某不胜荣幸。”袁铭不置可否地回了一句。
世子又奉承了袁铭几句，方道：“今夜，本世子在鼎阳楼办了一场文会，正缺袁公子这样的才子参加，不知袁公子可否愿意赏光？”
袁铭抬头瞥了眼父亲，见他并不反对，才道：“世子亲自相邀，袁某怎能不应？”
世子闻言大笑，客套几句之后便告辞离开。
他走后，不等袁铭发问，袁祚冲便解释道：“陛下没有子嗣，退位后继承人只能在几位皇叔中选，而其中，这位八王爷素有贤明之称，不出意外的话，应该是不二人选。”
“那今夜的文会……”袁铭迟疑道。
“他邀请你参加文会，应该是要拉拢人心，不过我已经渐渐退出朝堂，你今夜去，也不必顾虑些什么，权当寻常文会便是。”袁祚冲直言道。
“孩儿清楚了。”袁铭点头。
……
当夜，鼎阳楼。
此楼位于京城中心，共有五层高，屋上铺着琉璃金瓦，下挂赤红角灯，虽已入夜，却是通明一片，远远望去，好似一盏高大火炬，驱散了墨黑夜色。
楼下人马喧嚣，不时有雕刻着繁杂花纹的马车于门前停下，从中走出一位衣袍华贵的贵人，在仆人的侍奉下走向酒楼。
可在进门前，他们却又会被几名侍卫拦下要求他们出示请柬，方可放行。
此般行为，自然有心高气傲的贵人感到不满。
每当此时，便会有一名面容和善的侍卫出面解释，言语间状若无意地提及“八王爷”三字。来人大多都会偃旗息鼓。
喧闹之间，一辆豪华的马车在几个护卫伴随下，缓缓停在了楼前空地，护卫还没转身禀告，袁铭便已掀开了门帘，自己走了出来。
他吩咐王顺和护卫在楼外找个地方候着，随后径直走向鼎阳楼。
酒楼门前，站在左侧侍卫看到又有一人过来，下意识上前，却突然被同僚拦住了。
他疑惑扭头看向同僚，却见往日里总是仗着王府侍卫身份作威作福的同僚，此刻脸上的笑容却格外谄媚。
“是袁公子啊，快请进快请进。”
袁铭并没有看他，随意点了点头，便往楼里走。
就在此时，楼中恰好走出一名身穿管事服的中年男人，见到这一幕，立刻上前迎接袁铭。
此人是王府总管，毕恭毕敬地朝袁铭弯了腰：“袁公子，您可算来了，世子爷正念叨着您呢。”
说着，他转身便亲自给袁铭带起了路。
这一幕，看得左侧侍卫是目瞪口呆，而他的同僚却丝毫没有感到惊奇：“喂，看什么呢，又有人过来了。”
左侧侍卫回过神，连忙拦住了冲过来的一人，可他还没开口，那人便急不可耐地将请柬丢了过来。
“喏，请柬，快别拦着了！”
左侧侍卫茫然地检查完了请柬，刚让开身子放行，那人便往袁铭追去。
见状，左侧侍卫扭头看向了同僚：“喂，刚刚那个袁公子到底是谁……”
他话还没说完，竟又过来一人，一脸的急不可待。
“之前进去那个是袁公子吧？放行，我要去会一会他。”
“袁公子今天也过来，可惜可惜。”
看着此景，左侧那名侍卫愈加茫然无措。
难不成，只有我不认识袁公子？
……
对于门口的骚乱插曲，袁铭自然并不知晓。
此时的他，已经跟着王府管家直接来到了鼎阳楼五层，文会之地。
这里的人不多，但一个个都是在这京城中极有名气之人，而且与其他参加文会的客人不同，他们身边都有不少贴身的仆从侍奉。
独自一人的袁铭反倒成了异类。
但他这异类一出现，便吸引了所有人的注意。
正在与其他人交谈的八王爷世子率先发现了袁铭，他向说话之人道了一声，便起身迎了上来。
“哈哈，袁公子可让本世子好等。”
袁铭拱手道：“袁某来迟，还请世子恕罪。”
世子大笑：“无妨无妨，来，袁公子离京三年，想必有些人已经不认识了吧，我再来给你介绍介绍。”
袁铭客气地点点头，虽然在场众人他大多都认识，却也没有拂了世子的面子。
但就在此时，忽然从楼下上来一名侍卫，走到世子耳边低声说了些什么。
世子脸色微变：“袁公子，万分抱歉，我另有要事需要处理，你先随意，有需要和李管家吩咐一声就行。”
说完，他便带着侍卫在周围不少人的诧异目光下，匆匆离席而去。