“等等等等……”阮绵绵制止了她：“合着你都是在想怎么逃避婚事，这根本和我的意思南辕北辙嘛。”
徐柔停了手，淡淡道：“这世间十个男人里多说能有一个好的，未必就会落在我手里。若摊上个糟糕的，我又不是能委曲求全的性子，到最后不是夫家把我打死，就是我把他给毒死，何苦闹个同归于尽呢？所以还是不嫁的好。”
阮绵绵笑道：“我说我和你怎么就这么投缘，原来咱们两个是一路人。”
徐柔也难得笑了，摇头道：“我哪里敢比娘娘？娘娘可是天生的贵不可言，我不过是个凡夫俗子罢了。”
阮绵绵叹了口气，抱着胳膊轻声道：“凡夫俗子？你也太小看自己，真正的凡夫俗子，可都是想着男大当婚女大当嫁。”
徐柔想了想，点头道：“也是。我合该是个异类，所以从前在太医院，我总是和大家格格不入。”
阮绵绵看着徐柔，心里想到的却是桃子，她喃喃道：“我是认同你这个异类的，可这个世道不行啊，女人离了男人，寸步难行，我也不能太想当然了。”
“娘娘说什么？”
“没什么。”阮绵绵摇头一笑，忽听外面夏荷的声音响起：“娘娘，找了您半天，原来却在这里。”
“什么事？”
阮绵绵站起身，只听夏荷笑道：“顺嫔来了。”
“是吗？”阮绵绵拍拍手，对徐柔道：“那我回去了，你就尽管在我这里安心住着。只要你不想出宫，我就算背上一点骂名，也绝不放你。”
“是。”徐柔高兴行礼。这里主仆两个出了她的小院，夏荷就疑惑道：“什么事？敢让娘娘背骂名？是谁想造反么？”
“也没什么。徐柔不愿出宫，她家里人却不希望她在宫中终老，还指望她嫁人。如今我这话说出来，就等于给了她一块免嫁金牌，她家里人当面不敢，背后不知道怎么骂我呢。”
说完忽然看向夏荷，沉吟道：“夏荷你呢？我记得你都二十了吧？若要嫁人，应该尽早出宫，不然可就耽搁了。”
夏荷一愣，接着笑道：“像我和芳草迎春这几个人，跟着娘娘进宫，自然是要服侍您到老，谁会想着嫁人的事？不过……”
“不过什么？”
“不过我们几个是从来不想着男人，但坤宁宫原先留着的几个小宫女，都是十八九岁，我看她们就有点春心萌动。这也正常，我们跟着娘娘，眼光格局自然要大些，但不能要求人人都和我们一样。”
“你这话说得没错，那接下来的工作重心就是关注大龄宫女，恰好顺嫔来了，我和她商量下，看能不能建立起一个完善的机制，例如每三年一次海选，补充新进宫女，遣散一批大龄宫女……“
阮绵绵越说越来了兴致，脚步顿时轻快起来，夏荷走在她身边，见状感叹道：“娘娘真是个歇不下来的性子，多久没见您这么开心过了。”
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一年多没入宫，再次重回这御书房，各处依然是熟悉模样，听说新皇不喜奢华，如今看来传言不虚，不然怎么还不得整改一番。
白云道长站在御书房的院门旁，满心都是物是人非的惆怅，尤其是看到院中那些花木依然蓬勃生长，而自己未必还能见到明天的朝阳，他眼泪都差点掉下来。
“国师，皇上宣您进去。”
“哎哎！”
白云道长急忙点头：他在这里站了半个时辰，看来新皇对他怨气十分深重啊，或许这次能落个全尸，就该偷笑了。
白云道长一脸悲壮的进了御书房，一丝不苟地行着参拜大礼，心想：不能给皇帝陛下吹毛求疵的机会，总不能连话都没说上一句，就被拖出去砍了吧？
林卓打量着面前这位仙风道骨的道长，对方眼中有着不属于修道之人的精光，一见便知是个识时务的聪明人。他点点头，淡淡道：“父皇先前对国师颇多倚重，连日常服用的丹药，都是由国师亲手炼制。可惜啊！灵丹妙药，不但没能让父皇续命，反叫他英年早逝，当真令朕痛断肝肠。”
先皇都五十八了，皇上您管这叫英年早逝？就算要找个理由宰了我，您也不必强词夺理……等等，不对，皇上要杀我，还需要找理由？可若不是存心杀我，这兴师问罪的语气？嗯……这里头到底有什么猫腻？
白云道长心思电转，嘴上却下意识应和道：“是我无能，先皇仙逝，贫道责无旁贷，甘愿受罚。”直觉告诉他：别辩解，顺着皇上说准没错儿。
林卓更满意了，手指头敲着桌子，沉吟道：“都是命数，倒也不能全怪罪于国师，所以朕给你个将功补过的机会。这一个月，你就在宫中三清阁为太后和皇后祈福，只要能叫她们平安如意，朕便既往不咎，赦你无罪。“
“是。贫道一定尽心竭力。”
白云道长的心终于放进肚子里：皇帝若真要杀他，压根儿用不着这样费事，看来这里面还是有文章，有文章就不怕，自己总能应付得来。嗯，等会儿出去要和罗公公打听一下，看看能不能窥得一丝皇帝心意。
他心中转着念头，听到皇帝让他即刻去三清阁祈福，于是也不敢耽搁，恰好在外面看见罗云，两人低声交谈几句，白云道长心中了然，这才径自往三清阁而去。
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阮绵绵深受不孕困扰，又要面对两宫太后的压迫，让阮凤平十分为她担忧，生怕这位精明能干的姐姐就这么被两座大山压趴下。
因正坐困愁城，只恨爱莫能助之时，却见这位姐姐又兴头地拉着她谈起宫中现状，最后提出要针对大龄宫女的问题，再进行一次大整改。
这无疑是个大工程，但恰恰合了阮凤平这个事业狂的心思，虽然这种事做好了，似乎也没什么大利益，但有事情做就好，尤其是它能让姐姐又燃起斗志，只要姐姐不倒，她便可大展拳脚，就如同当初的御膳房，如今不就在自己的管理下蒸蒸日上。
因此姐妹两个为此事一直商量到日落西山，直到林卓进来都没发现，犹自滔滔不绝。
林卓在旁边听了一会儿，忽然开口道：“你们想让二十岁以上的宫女出宫，这可不容易，宫中女官九成九都是二十五岁往上，离了她们，整个皇宫都要瘫痪了。”
两人这才发现皇帝驾到，急忙起身行礼，林卓摆摆手，来到主位上坐下，只听阮绵绵道：“这事自然不能凭着一时头脑发热就上手，总要将里里外外都调查清楚，做好了万全的准备，才好实施。且在那之前，一定要先进行选秀，就是俗称的小选，不选嫔妃，只选平民家的女孩儿做宫女，另外，若有商户家受过教育的女子，也可胜任女官一职。”
“听着倒还有些章法，也罢，你们就放手去做，朕倒要看看，这后宫痼疾，在你们两个手里，能医好几处。”
“皇上过奖，都是姐姐运筹帷幄……”
阮凤平不等说完，就见阮绵绵笑道：“行了，咱们姐俩就别商业互吹了，我有几斤几两，皇上还不知道？到时候章程出来，还要他给把关，必得他说个好字，咱们才能放手施为。”
阮凤平见林卓面上浮起一丝笑意，心中暗挑大拇指：听听姐姐这话，说得多让人熨帖，难怪皇上离不开她。
待阮凤平离去，阮绵绵方问林卓道：“我听说，你把那个不靠谱的国师给召回来了？还说要给两位太后和我祈福？你这葫芦里卖的什么药？确定是给我们祈福而不是添堵？”
“既是国师，不能让他白领俸禄，总得找点事给他做。”
林卓笑得云淡风轻，却见阮绵绵一撇嘴：“要不是我深知皇上为人，还真就被你骗过去了。快和我说实话，到底叫他来是干什么的？”
“附耳过来。”林卓招招手，待阮绵绵凑近耳边，方悄悄说了几个字。
不等说完，就听阮绵绵一声惊叫：“什么？不行不行，这绝对不行，不带这么作的，皇上，您这是作死啊。”
“自然要作死。”林卓一挑眉：“你只按照我说得做。只有如此，接下来才可施展我的计划。”
“什么计划？”阮绵绵忽然放低声音：“那个……对付两宫太后的？”
“没错。”
林卓一点头。阮绵绵目光复杂看着他，心想：真不愧是皇帝，这么坑爹，不对，坑娘的主意，看看人家多坦然。
“没有用……”
“没试过怎知没用？这是一条连环计，你只管按照朕说得做。若是没用，到时另想他法也就是了。”
“也罢！”阮绵绵左思右想，觉着此事也不是完全没有胜算，遂一拍桌子：“我对我的演技有信心，蒙皇上不行，蒙两位太后，应该还是绰绰有余。”
林卓：……
“你还是悠着点，太后虽然不比朕了解你，但她们了解生孩子啊，就连慈宁宫那位，虽没有儿子，好歹也有两位公主。”
阮绵绵：……
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“日子过得真快，一转眼，就是中秋了，因为我这院里刚得了几盆名品菊花，所以请妹妹们过来赏玩一番。”
正是秋高气爽的好时节，坤宁宫的院子里，各色菊花争奇斗艳。几位嫔妃齐聚在此，一边赏菊，一边说些闲话。
“菊花也就罢了，我只想着今儿有没有螃蟹？前日御膳房送得两只螃蟹，都极肥美，我险些连蟹脚都吃了，所以今儿皇后娘娘一宣召，臣妾便如飞赶来。”
安嫔笑得娇俏可爱，哪怕明知她心肠远不如表面纯良，阮绵绵也不免有几分“吃货所见略同”的欣慰，哈哈笑道：“有，怎么没有？我也是前日吃得好，特地命他们再多准备些，待咱们赏了菊花，今天中午就都在我这里聚餐，到时让你吃个够。”
“那就多谢娘娘了。”
安嫔笑得握起小拳头，只看得阮绵绵心生感叹，暗道：这位可惜生错了时代，若是在一个风起云涌的后宫中，就凭她这个演技，怎么着也能给自己搏出一片天。
正想着，就听旁边一人凉凉道：“螃蟹性凉，安嫔你如此贪吃，可要小心些。”
扭头一看，是芳嫔姚淑云，因为对她父亲，也就是户部尚书姚谦的印象非常好，所以阮绵绵对她十分亲热，这位自然就有挑衅安嫔的底气。
毕竟两家老子都是六部尚书，我爹还曾是当今直辖的下属，你爹却是魏王的下属。
“你只敢说我罢了。皇后娘娘也吃了螃蟹，你怎么不说？”
安嫔噘嘴瞪着芳嫔，这时就见几个宫女端着各色点心小食走过来，阮绵绵连忙道：“好了好了，别拌嘴，没有什么争端是一盘点心解决不了的，如果不行，那就两盘。”
“哈哈哈……”
众人齐笑，宫女们也笑着将盘子都放在圆桌上，除了各色面点之外，还有小酥肉、白灼虾仁、炸鸡块、五香蹄筋等几样荤腥，这都是素日里阮绵绵当零食吃得。
众人纷纷落座取食，安嫔吃了两块小酥肉，才察觉有些不对劲，一转头，只见身旁荣嫔面色苍白，似是在极力隐忍着什么，她纳闷道：”你怎么了？怎么不吃啊？“
“我……我不喜欢肉……唔……”
荣嫔不等说完，便起身离座而去，到一旁用手绢掩住口鼻干呕了一会儿，方摆手道：“皇后娘娘，我这几日斋戒，实在看不得这些荤腥，且容我在花边坐一会儿。”
其他人不觉有异，就连阮凤平都收回视线。
都是十七八岁的女孩儿，能懂什么？哪怕给她们一匹天马在脑海里驰骋，她们也不可能有那些离谱的想象，毕竟这里可是后宫，而且所有人都知道，皇帝陛下顶着压力，到如今都没有临幸任何新人。
但阮绵绵不同，她看着康清音，惊得手里炸鸡块都掉了，心里只有一个念头：泥马这不是我今天要表演的吗？荣嫔你怎么抢戏呢？不，不对，这种戏怎么抢？抢着送死吗？
荣嫔察觉到阮绵绵的目光，面色忽然一白，咬着嘴唇垂下头，然后就听对面也响起干呕声，她诧异看过去，只见阮绵绵用手绢捂着嘴，看上去比她还痛苦的样子。