风沙呼啸中，一个黑影从中扑了出来。
曹大头一声冷哼。
咻地一声，一箭已经射出去。
这个时辰，从这个方向来的，只可能是大食或者突厥人。
唐军？
唐军在碎叶水已经败了。
那已经是四个月前的消息。
大将军薛仁贵带着唐军远征怛罗斯。
要将盘恒在那里的突厥人消灭。
顺便探听一下关于大食人的消息。
谁知突厥没寻到，但却发现大食人的军阵。
为了击败大食人，薛礼亲率精锐突袭大食人的后方。
想将他们的粮草和牧场打掉。
这些大食人远道而来。
只要断了他们的补给，便会不战自溃。
战略意图不差。
执行的也不错。
唐军以骑战而论，当今天下，薛礼几乎是骑战第一。
就算阿史那道真这些大将，也要稍逊他半筹。
数百里奔袭，顺利将大食人的牧场焚掉。
牛羊马匹掳走。
这份战报送到大都护裴行俭桌案前时，一向沉稳的裴行俭都忍不住击案叫好。
但随之，惊天的逆转就发生在下一刻。
负责管束后勤辎重和步卒的郭待封，不按约定守好营垒，而是命步卒前出。
寻大食人主力作战。
中途遇到大食人的骑兵，双方激战，一时胜负未分。
便是在此时，突厥人突然从唐军背后杀出。
郭待封军由是大乱。
步卒阵势一乱，等待他们的，只有被屠杀的命运。
最终三万多的步卒，死伤殆尽。
碎叶水为之尽赤。
唐军的辎重和粮草，反被大食人和突厥人所夺。
得知消息后的薛仁贵大为震惊。
他率轻骑击大食人后方，只带了三日干粮。
失了补给，在莽莽沙漠里，只有全军覆没的下场。
不得已下，他率军回撤。
连掳到的牛羊都全数抛弃。
带着这些只会拖慢骑兵回军速度。
而在西域这片地方，唐军若失了步卒辎重，不仅是食物和水源、草料难以补充。
更困难的是箭矢兵器的损耗。
战马的损耗。
薛仁贵明白大势已去。
他唯一能做的，就是带着剩下的万余唐军骑兵，尽快撤回安西四镇，寻找大都护裴行俭的庇护，让惊魂未定的唐骑稍做喘息，重新稳住阵脚。
结果，方寸大乱的薛仁贵，在撤兵途中，被突厥斥候抓到了踪迹。
在怛罗斯附近，大食人与突厥人大军四面合围。
唐军拚死血战，最后箭尽粮绝。
不得已趁着黑夜，分头突围。
然后被突厥人衔尾追杀。
最终只有百余骑逃回四镇。
连主将薛礼，都失去踪迹。
而大食人与突厥人，将唐军的尸首收集起来。
就在碎叶水边，斩尽唐军士卒头颅。
以唐人首级，垒成京观。
无头尸首，弃于道旁。
被秃鹫和野狼，日夜啃噬。
得知这一消息，四镇震动。
西域震动。
西域大都护裴行俭当时气得踹翻桌案，大骂郭待封无能，薛礼失智！
以致唐军遭受如此重挫。
安西四镇士卒闻之，一日数惊。
亦有不少战士，曾在薛仁贵与苏在为麾下效力过。
听说薛礼大败，一个个义愤填膺，刺臂见血。
以血书向裴行俭恳求，要出坞堡，与大食人，与突厥人决一死战！
但是裴行俭一反常态，死令不许出。
又狠狠惩治了一批想要偷出军营，寻大食人报仇的士伍。
从那时起，每到夜晚，众将士都能听到哀号之声。
有人说，是唐军屈死怨灵，终日不散。
有人说是野狼在号叫。
无论如何，这场大败，在所有四镇士卒的心里，种下屈辱的种子。
每到天明，疏勒城的校尉，远望着碎叶水方向，总是呜咽哀鸣。
声如猿啼。
众人知道，他唯一的亲弟弟，被大食人杀了。
汉人最重乡土之情，当兵固有一死。
唯一的念想，就是死后能回故乡。
但，校尉的弟弟，还有许许多多的唐军士卒，永远回不来了。
他们的血流尽。
他们的尸身被敌人抛于道旁，被野狼秃鹫啃噬。
他们的头颅被高高垒成京观，以震慑唐军。
曹大头今早在出城前，还看到校尉立于城头，远眺碎叶水的背影。
听着他呜咽哀鸣之声。
好像在喊着什么“魂兮归来”。
魂兮归来？
死在这里的唐人，已经与这里的土地腐烂在一块。
永远回不了唐土了。
“胡人，死！”
说时迟，那时快。
弩箭电一般射出。
眼看要射中对方面门。
却见那黑影的身体诡异的一个扭曲，带着弩箭翻身倒地。
从黑影后方又跳出一人，手里握着半截残刃，喉咙里发出野兽般的吼声。
那不似人的声音，像是野兽在威胁敌人。
曹大头冷哼一声，闪电般将角弩挂在腰上，肩膀上的大黄弓已落入手中，张弓搭箭一气呵成。
眼看要放箭。
陡觉手腕一沉。
郑二郎冷厉的声音同时响起：“等等，像我们的人。”
嗯？
曹大头一愣。
有些不敢相信。
这个时候，哪还有我们的人？
那个方向已经都是胡人的牧场，都是突厥人和大食人。
唐军的头颅已经被高高垒起，腐烂臭了。
他眯起眼睛向前看去。
身体微微一震。
那个拿着断刃的家伙，身上虽然脏乱残破，但衣甲还真有些像是唐式的。
手里的断刃也像是一把断掉的横刀。
此刻那人低伏在地上，正在推动倒地的另一人，口里似乎在喊着什么。
曹大头和郑二郎对视一眼。
脸色颇有些不好看。
别是侥幸逃回来的唐军，被自己一箭射死了。
“过去看看？”
牛六郎道。
曹大头看向郑二郎。
郑二郎点点头，肯定道：“我和六郎过去看看，大头你和九郎在这里戒备。”
这是一个老兵的素质。
哪怕对方疑似友军。
也要防着一手。
留下一个箭手，和一个传令报信的兵卒，十分妥帖。
牛六郎点点头，插起铁锤，拔出大盾，护在身前，跟着郑二郎，亦步亦趋的向那两人走去。
他是步卒中少有的力士，也是肉盾。
若真有什么变故。
他的大盾，将成为保护郑二郎的屏障。
为大家反应争取时间。
数息后，郑二郎和牛六郎走到那两人身前。
看到手拿断刃的那人，正恶狠狠的瞪着他们，不发一言。
而先前倒地的那人，却让郑二郎吃了一惊。
只见那人嘴里咬着弩箭，唇边渗着血水，躺在地上一动不动。
若不是他的胸膛还在微微起伏。
几乎以为这人已经死了。
不过，能在电光火石瞬间，扭转身形，以口齿咬住飞射面门的弩箭。
这份眼力，这份身手。
必是唐军中的百战老兵。
作战本能已经融入骨血中了。
咬在口中的弩箭，可以反射向敌人。
无论任何绝境，都保留一分反击的可能。
唐军，有这般身手的不少，但也不会太多。
此人当不是无名之辈。
郑二郎微微吞咽了一下口水，他自问自己身手不差，但也比不上此人。
“你们……是哪支部队的？”
手持断刃的大汉，以断刀撑着地，眼神凶狠的扫过郑二郎，目光落在一旁的牛六郎上，最后落在他插在背后的铁锤上：“骨朵？呵，我若不是几天水米未尽，就凭方才这一箭，你们都得死。”
啪！
地上那名唐军翻身而起，随手一巴掌拍在那大汉的脑袋上，呸的一声吐出口里的箭，声音沙哑道：“我是薛礼大将军麾下，第三旅旅帅，关中，魏三郎。”
拄着断刃的大汉甩了甩头：“第三旅，第八团团首，陇右，萧二郎。”
啊？
郑二郎大吃一惊。
连着身边的牛六郎都是大惊失色。
“你们……你们怎么活下来的？”
“薛将军麾下还有活着的人吗？那其他人呢？薛将军可安好？”
两人急切问。
将乃百兵之胆。
无论这一仗败得有多惨。
只要薛仁贵还活着，唐军的胆气便仍在。
就有卷土重来的勇气。
若是一军之将没于阵中。
这支军队纵然还有人活下来，精气神也完了。
“薛将军……”
提起薛仁贵，魏三郎和萧二郎，同时神色一黯。
“你们……该不会薛将军他……”
“不是，我们不清楚将军如何了，兵败的时候，各部四散奔逃，我们这一旅承担诱敌和阻敌之责，战至一日夜，等天亮的时候，追击我们的突厥人撤了。
我们从死尸推里，又救起了十几名袍泽，然后向着四镇这边撤退。”
萧二郎苦笑道：“一路上经历好几拨敌人，也遇到数十名兄弟旅的残军，最后快到疏勒时，被突厥人的探马追上，一番厮杀，最后只剩我们两人，其他人都……死了。”
说出死了二字。
心头如放下千斤重石。
一条昂藏的陇右大汉，一时止不住悲痛，泪水滚落下来。
死了，都死了啊。
难以想像，这数月以来的逃亡生涯。
一次次从敌人的弯刀中挣扎求存。
无法形容，一次次被敌人像是撵猪狗一样追杀，被敌人将兄弟们砍翻在地，亲眼看着袍泽被割去头颅的憋屈。
逃到碎叶水边，看着被染得血红的河水放声大哭。
那是兄弟们的血。
当最后看到雾气中，河岸边突然多起来高高的山包。
走近时，闻到刺鼻的血腥气。
看到一张张狰狞而恐怖的脑袋。
一个个唐军的头颅，还保留着生前最后的样子。
好像时间永远凝固在与敌人殊死搏杀的那一刻。
一张张脸，或愤怒、或不甘、或恐惧、或绝望。
那一张张脸，都是熟悉的脸庞。
都是大唐军中袍泽的脸庞。
他们永远留在了碎叶水边。
永远留在了怛罗斯。
夜晚时，魏三郎和萧二郎甚至能听到风中传来战友们不甘的咆哮。
前进，前进！
杀贼！
杀贼啊！！
大唐万胜！！
一种惨烈和悲痛之气，从心中涌起。
虚弱到极点，几乎随时会摔倒的魏三郎，狠狠咬着嘴唇。
他咬得如此用力。
以至血水从口中渗出。
干涸的喉咙嗅到如铁锈般咸腥的味道。
这种感觉，提醒他还活着。
提醒他要将兄弟们的那一份活下去。
报仇。
报仇！！
直到杀光那些大食人。
将那些突厥人碎尸万段。
只有以血，才能洗涮大唐战败的耻辱。
“带我回四镇。”
魏三郎咬牙道：“我有，我有重要军情。”
“什么样的军情？”
郑二郎警惕的问。
虽然此人自称是友军，番号也对。
但不能排除，被敌人诱降甚至投敌的可能。
还需细细审问一番。
如今的局面，万万大意不得。
“带我们回去……我要见，裴大都护……”
魏三郎的声音仿佛踩在棉花里，虚弱不堪。
他随时可能会晕倒。
数月的逃亡，一身的伤病、饥饿、疲劳。
全靠一股意志力在撑着。
“裴大都护？你要见裴大都护做甚？有什么军情先说来听听？我再酌情上报。”
郑二郎继续追问。
一旁的牛六郎看着魏三郎，突然一拍大腿：“我想起来了，你是不是之前在大都护府中待过？你好像是长安来的，是苏……苏大总管……”
声音未落。
只见魏三郎和萧二郎两人互相搀扶着，直挺挺的倒下。
“哎，怎么说倒就倒？”
“快救人……”
昏暗中，隐约听到有人在呼喊。
整个世界，陷入黑暗。
好像变做冰火两重天。
一时酷寒，一时如地狱般灼热。
热的时候，整个人都像是被蒸熟的大虾。
皮肤血红。
冷的时候，寒气在身体四肢百骸，骨骼里游走。
整张脸又变得铁青。
不知过去多久。
魏三郎终于张开了眼睛。
梦里好像见到千军万马，踏破冰河。
碎叶水被万蹄踏碎。
耳旁好像还听见唐军冲锋的号角，以及千万人愤怒嘶吼：大唐万胜！
一滴泪水，在他毫无知觉的情况下，顺着眼角滑落。
然后无数的声光，潮水般涌来。
他看到有许多人影在模糊的眼前晃动着。
还有各种口音在惊喜的呼喊：“醒了，醒了！快通知校尉！”
“大头大头呢？快弄点水来。”
“把九郎唤过来，他不是说自己是长安人？让他来问话。”
各种交杂的口音。
有蜀地的，有西南的土话。
有陇右的口音。
还有西域胡人的口音。
甚至还有吐蕃人的口音。
魏三郎终于彻底醒了过来。
他看到，在自己面前晃动的，是既熟悉又陌生的大唐士卒。
西域的镇兵？
他看向对方的衣甲和徽记。
“你醒了？”
昏迷前见过的郑二郎走了过来。
魏三郎迟疑了一下：“我记得你的声音。”
“我是郑直，你可以呼我二郎，疏勒城第一旅第三团队正。”
郑二郎摸了一下唇边翘起的胡须：“你已经昏迷两天两夜了。”
“这么久？”
魏三郎一惊：“我那位同伴？”
“他还未醒，不过他的身子骨很壮实，应该没事，只是太累了。”
听郑二郎如此说，魏三郎放下心中一块大石。
突然又想起什么，脸色一变：“这里是疏勒城？”
“对。”
“快带我去见你们主官。”
魏三郎挣扎起来，一把抓住吃惊的郑二郎，声音沙哑低吼：“我有重要军情！”
“什么样的军情？”
郑二郎谨慎问：“能否先说我听听？”
魏三郎环顾左右。
郑二郎还未说话，站在他身后的曹大头冷哼一声，晃了晃他的大脑袋，将口里咬着的草根啐到地上，不满道：“这里都是一个槽里刨食的兄弟，有什么话就说出来，不要藏着腋着。”
魏三郎那种小心翼翼的模样，刺激到了曹大头。
以为他不相信这里的兄弟。
魏三郎深深盯了他一眼，又转头看向郑二郎：“重要军情。”
“说吧，这里都是我们的袍泽兄弟，若是在这里不能说，到哪也不能说。”
郑二郎道。
魏三郎深深的看着他，一字一顿的缓缓道：“大食军不止四万，后续，还有更多大食人，我们听到突厥人的谈话，他们，要四镇。”
“什么？”郑二郎几乎怀疑自己的耳朵听错了。
下意识追问一声。
“他们要四镇，要整个西域！”
另一边床上，萧二郎撑起身体，气喘如牛：“大食人就快过来了，快提醒大都护准备应战！”
“你们在胡言乱语些什么？”
曹大头怒骂着。
当一件事太过颠覆常识，带来的不是警惕，而是愤怒。
西域，是大唐的西域。
大食人？
大食人算什么鸟，敢来西域和大唐抢食？
曹大头的愤怒还没过去。
突然发觉，脚下大地似乎有些异样。
所有人下意识转头看向窗边。
那里一张破木桌，桌上的药罐缓缓移动。
不是药罐长了脚。
而是震动。
丝丝震动，震得桌上的瓶瓶罐罐轻微跳动。
隆隆隆~~
远处似有闷雷声响。
“敌袭~！~！”
外面的城头，发出凄厉叫声。
……
天空云朵成群。
地面上的云朵也连绵不绝。
不，地面上当然不是云朵。
而是连绵不绝的战马，行营，随着大军的行进，时起时伏。
队伍太过庞大，以致于眼睛发生错觉，好像这片“云海”不曾移动一样。
事实上，这片战马的海洋，无时无刻不在向前涌动，向着大唐的安西四镇，向着唐军的安西大都护。
视线穿过成群的战马。
数不尽的大食骑士。
划过无数闪亮的弯刀和旗幡。
听着如雷鸣般连绵不绝的马蹄声。
最终，来到大食人的中军大营。
那是建立在马车上的移动行营。
由数十匹战马拉动的巨大马车，上面如无数楼宇建筑相连。
可以有数十人自由走动。
无数炽烈的符号，带表大食人信仰的旗幡随着激烈的狂风舞动。
而在车中，却如平地一般稳固。
视线透入。
可以看到无数穿着铁甲的大食武士，神情坚毅的伫立在行营各处。
替全军的主将，忠实的守卫着。
行营内铺着华美的波斯地毯。
数名美丽的胡姬正在鲜艳的地毯上翩翩起舞。
性感又妖娆。
富含波斯和大食韵律的音乐，伴随着胡琴和鼓点声响起。
围绕在四周的，是露出精赤肌肉的大食武士。
一个个身高八尺，铁甲覆着脖颈和胸膛。
脸上戴着狰狞的金属面具。
只露出黑洞洞的双眼。
有一种独特的，异域和宗教色彩。
地毯直铺而上。
在行营最上首位置，以白虎皮和鲸皮铺就的巨大坐床上。
后方挂着整个西域的地图。
在床上，一个须发皆白的老人，手里端着琉璃杯。
杯中腥红的葡萄酒，随着他手指的把玩，微微晃动着。
在老人左右手边，各坐着一个将领。
左手的那人，高鼻深目。
虬须绕腮。
两眼微现蓝褐色。
肤色白皙。
显然是突厥人。
右手那人。
鹰鼻深目。
脸颊削瘦。
年纪在五旬左右。
以白布缠头。
两颊各有布帘垂下。
乃是典型的大食人装扮。
身上穿着名贵的蜀锦。
手里把玩着一个黄金雕成的鹰，面前摆满了珍肴，却纹丝未动。
行辕最上首的，正是此次大食征东军统帅，阿卜杜勒。
左手的，乃是背叛大唐的西突厥可汗，阿史那屈度。
右手的，则是大食征东军副帅，哈栗吉。
外面军阵喧嚣，号角连营。
这行营中，却是一派祥和。
阿卜杜勒举起手中的酒杯，向着阿史那屈度和哈栗吉相邀道：“副帅，还有可汗，我们一起喝一杯。”
阿史那屈度勉强举杯，轻抿了一口，随即放下酒杯道：“大帅，上次虽然咱们胜了一场，但大唐富饶，唐军勇猛，只怕后面的作战，没那么容易。”
阿卜杜勒嘴角带着微笑，捧着酒杯：“哦？上次你不是说，唐军那个将军薛，是大唐的名将吗？我看他们也没什么了不起。”
说着，转头向副帅哈栗吉道：“哈栗吉，你说呢？对了，你那位侄子听说在身毒干得不错。”
身毒，即天竺的音译。
大食人对天竺人的了解，只怕比唐人还多。
几百年来，从月氏人，到波斯人，都会向天竺渗透。
分一口肥肉。
毕竟，远东的汉人太凶恶。
远不如逆来顺受的天竺人可爱。
一句话，天竺人嘴炮没输过，打仗没赢过。
哈栗吉这时才仿佛回过神来，向阿卜杜勒举杯道：“大帅，我在想天竺还有多久才能全部拿下，我听伊本说，那位大唐的天竺总督，王策，有些难缠，死守着中天竺，战事有些不顺。”
阿史那屈度道：“那位总督叫王玄策，昔年曾向吐蕃借了几千人，灭了整个中天竺，逼降了五部天竺。”
“那些身毒人都是些没用的废物，算不得什么。”
阿卜杜勒轻蔑一笑：“将军们，让我们把视线拉回到西域来吧，听说大唐有取之不尽的黄金和财宝，用之不竭的织锦瓷器，富得流油的黑土地。”
他向自己身上的蜀锦看了一眼，似乎十分满意。
“似这般轻和柔软的锦衣，如少女肌肤般幼滑，这些宝贝，我们都应该向大唐去抢掠。”
他回头望向身后的地图。
目光盯在标注安西四镇的地方久久停留。
“是时候了……”