中部大平原，巨石城外。
新历540年的冬天似乎格外冷冽，哪怕是有着群山的阻隔，但中部大平原的气温依旧分外清冷。
虽然这样的天气对于军容整肃的伊达尔军队来说算不上什么，可是，自从他们踏出摩尔河谷地之后，士兵们所见到的所见所闻，却是彻底变换了一副模样。
相较于伊达尔帝国的稳定与繁荣，摩尔河行省以西的土地仍旧未曾抚平战乱造成的疮痍。
荒芜的农田里遍布着枯黄的杂草，干裂的土地仿佛在向行经此地的伊达尔军队诉说着昔日的彷徨。
在光明教会的统治下，生活在这片土地上的平民仍旧贫困不堪，大量平民向东逃窜的现状，也让教会在这片土地上的重建工作进展迟缓。
一路上，来自于伊达尔帝国的士兵们看到了无数早已荒废的村镇集市，看到了歪道在路边的僵硬尸体。
那些尸体不但脸色青紫，四肢僵硬，不少尸体上的衣物更是早已被饥寒交迫的流民们扒走，其骨瘦如柴的尸体与周遭的雪水冰面封冻在一起，其间的凄惨几乎无法用单薄的言语来形容。
也正是呈现在伊达尔士兵眼前的这一幕幕惨剧，更加坚定了他们内心深处的信念，唤起了他们心中的那份执着。
如果没有斯图亚特家族，如果没有帝国皇帝布鲁诺·斯图亚特，此时的大陆东部……恐怕也会在战争的蹂躏下，变成这般模样吧？
伊达尔帝国长久的和平，让很多伊达尔人已经下意识忽略了他们曾经遭受的苦难，将那份惨痛的经历深埋于心底。
可是……
眼前的此情此景，却再度触动了伊达尔士兵心中最为柔软的部分，让他们清醒的意识到了自己身上所肩负的责任与使命。
站在他们身后的，是带领他们走出战争泥潭伊达尔皇帝陛下，是他们的家人亲友，是数百万团结一致的伊达尔民众！
若是没有布鲁诺的领导，没有魔导工业化的普及，那么早在奥丁铁骑南下之时，大陆东部恐怕便已经成为了人间炼狱。
所以，他们所要捍卫的不仅仅是伊达尔帝国的荣光，更是无数伊达尔人和他们对于未来的憧憬与希望！
在距离巨石城城数公里远的地方，伊达尔陆军司令、中部战场总指挥官山姆·雷顿中将正手持望远镜，面色凝重地眺望着不远处的那座坚城。
来自于伊达尔城的命令，已然通过远程通讯装置传到了这位久经沙场的将军手中。
而这一次，
看着巨石城中招展的旌旗，以及那一名又一名肃立于城头的圣教军士兵，山姆·雷顿的心中满是感慨。
自从布鲁诺掌权以来，他已经为伊达尔打过好多场仗。
从格兰高地之战到与奥丁帝国之间的摩擦，从巴塞尔征服战争再到如今的巨石城之战，伊达尔立国以来的每一场战争中，几乎都能够看到这位老将的身影。
但对他来说，每一场的战争都在发生着莫大的改变。
这里的变化并不是敌人实力的变动，而是伊达尔军队武器装备以及战略战术的变化。
在这段岁月里，伊达尔帝国的发生的变化实在是太快也太多了，特别是发生在伊达尔军队之中的变化！
从最开始的短剑短刀，到一柄柄闪着寒光、锋芒毕露的钢铁军刃；从驰骋在格兰高地的伊达尔骑兵，到一辆辆钢铁覆盖、魔导驱动的装甲战车。
伊达尔军队的战术在以一种常人难以理解的速度发生着转变，说实话，哪怕是身为亲历者的山姆·雷顿，都对此感到目瞪口呆。
他所能找到的解释只有一个，那就是，自己效忠的对象——伊达尔皇帝布鲁诺·斯图亚特，乃是这个时代的天命之子，是历史与未来的缔造者！
也只有如此，才能够让山姆·雷顿解释伊达尔帝国在这短暂的时光中发生的变化。
而在山姆·雷顿看来，既然自己所效忠的皇帝陛下引领了时代的先河，那么包括自己在内的追随者，也必须要以全新的态度的接纳时代的变化。
在战争爆发前的那些日夜里，
不仅仅只是身为陆军中将的山姆·雷顿，伊达尔军队之中的各级将领，几乎都在伊达尔军官学院之中钻研着战术战法。
他们不知疲倦地训练新兵，尝试着用全新的武器装备进行一次又一次军事演习，力求打造出更具战斗力的伊达尔军队。
而眼下已然抵达巨石城外的伊达尔第一装甲师以及由山姆·雷顿亲自率领的伊达尔皇家禁卫军所部，便是伊达尔军队中毋庸置疑的佼佼者！
从“探险家”A型轻式装甲步兵车，到火力充足的“黎明之剑”主战坦克，这支由山姆·雷顿亲自指挥的伊达尔军队，几乎全员换装了伊达尔帝国的最新型号武器装备。
所以……
攻克巨石城！
对于山姆·雷顿来说，这已经不止是布鲁诺亲自下达的命令，更是他和他所率领的伊达尔士兵，必须要向所有伊达尔人交出的一份答卷！
“报告！”
随着一声中气十足地呐喊声传入山姆·雷顿的耳畔，身为伊达尔皇家禁卫军指挥官的格兰特·道尔少将，一路小跑着来到了山姆·雷顿的身侧。
虽然这位年轻将领同样军衔不低，但是很显然，此时此刻，山姆·雷顿中将才是负责中部战场的最高军事统帅。
“说。”
“报告中将，为了统筹指挥前线战事，伊达尔中央情报局的鲍米里尔·布劳恩副局长，已经将布置在巨石城内的伊达尔特工的联络坐标全部转给了我们，在战争开始之后，特工们会直接向我们传递来自城内的讯息，您也可以直接指挥位于城内的伊达尔特工。”
闻言，山姆·雷顿郑重其事地点了点头。
这场战争对于伊达尔帝国，以及在所有伊达尔人心中的重要性，他本人再清楚不过。
“空军就位了吗？”
“空军的罗尔夫·霍桑中将一共为我们划拨了两支热气球编队，用以投掷轰炸的魔晶石炸弹也已经装载完毕，但是……”格兰特·道尔少将稍稍犹豫片刻，而后沉声回答道：“……但是我军的攻城手段已然不再是秘密，特别是在空袭伯利恒以后，圣教军对此早有防备，并且还在城中临时搭建了不少的防御工事。”
“防备？那就看看到底是圣教军的城墙硬，还是伊达尔人的火炮更有杀伤！给你二十分钟的时间，我要你把自行火炮和魔导炮全部布置指定位置！”
一边说着，山姆·雷顿抬起了自己的手腕，一块做工精致并用特殊材料包裹的军用腕表上顿时呈现在他的眼前。
诚然，伊达尔人的魔导工业还无法精细到毫秒之差，但只要经过调试，至少在一周以内，指针的转动不会出现太大的误差。
“明白！”格兰特·道尔少将颇为严肃地回答道。
……
巨石城。
作为攻陷帝都圣罗伦斯并且火烧诺曼皇宫的“战争英雄”，功勋卓著的圣教军军团长卡拉维·温德尔被光明教会寄予厚望，也理所当然地肩负起了捍卫巨石城的千斤重担。
只不过……
此时此刻，卡拉维·温德尔的内心深处，其实早已不像他看上去那般镇定。
伊达尔帝国有伊达尔中央情报局作为深入敌后的眼睛，而扎根大陆多年的光明教会，却也不可能是瞎子聋子。
特别是随着伊达尔帝国疆域的扩张和人口的增多，帝国境内的商队行旅又不断增长，若是想要保证领土范围之内没有光明教会的探子，几乎是一件不太可能的事情。
所以卡拉维·温德尔这位功勋卓著的圣教军军团长，自然也对伊达尔人的武器装备早有耳闻。
特别是在圣城伯利恒遭遇空袭之后，他更是当即下令聚敛了原本散落在摩尔河谷地一线的圣教军士兵，并且向圣城伯利恒请求军事支援。
但纵然如此，伊达尔军队的行动速度却也已经完全超出了卡拉维·温德尔的预料，几乎是前脚刚刚把请求支援的信函送走，军纪严明的伊达尔第一装甲旅便已抵达了巨石城的郊外。
然后……
这位军团长便有点儿傻眼了。
卡拉维·温德尔的确经历过了好几次战争，也亲自指挥了攻克帝都圣罗伦斯的攻城战，对于攻城守城都颇有心得。
但问题是……那都是常规战争中的攻城和守城！
可反观城池之外的那些伊达尔军队呢？
除了装甲步兵车、自行火炮、重型坦克这些卡拉维·温德尔根本不知道应该如何称呼的地面武器，他甚至还看到了在天空中缓缓升起的热气球……
坚硬的装甲钢板上折射出令人望而生畏的寒光，一门门黑洞洞的炮管让人忍不住想要离开城墙。
对于卡拉维·温德尔来说，以往的那些经验和策略，仿佛都在面对伊达尔人的时候化为了泡影。
因为他实在是拿不准伊达尔人将要采取的攻城手段，反正箭矢、云梯、投石机这些常规的攻城武器，估计是不太可能被伊达尔人用到的。
卡拉维·温德尔唯一能够确定的是……自己和自己所率领的圣教军士兵，势必将会第一次直面来自于伊达尔人的炮火轰击。
而且由于他在此之前从来都没有体会过被火炮轰击的滋味，就连卡拉维·温德尔自己也不确定，那些在他的命令下，依照他自己的设想构造的防御工事，究竟能够在守城的时候起到多大的用处。
……
清晨的寒风中仿佛混杂着零星的冰碴，给守城的圣教军裸露在外的面庞带来一丝丝刺痛。
他们的手脚微微有些冰凉，手指和脸颊也被冻得通红。
象征着光明教会的太阳旗猎猎作响，旗帜发出的声响仿佛掩盖了城外伊达尔军队的喧哗，只是隐约传来一阵阵他们从未听到过的若有若无的隆隆声。
“为了光明之神……”
一名圣教军凝望着在以极为缓慢的速度不断靠近城墙的伊达尔军队，攥紧了手中的兵刃，用他那微微有些干裂的嘴唇轻声喃喃道。
“那都是些什么东西，恐怕是魔鬼般邪恶的造物吧。”
城墙上的士兵们眼看着伊达尔人的火炮在城墙之外一字型排开，黝黑的炮口连成了一片，而他们所能做的，却只是哈着热气小声搭话。
原因无他，伊达尔军队的位置，刚好超出了箭矢的射程。
“管他呢！肯定能顶住，连圣罗伦斯都沦为焦土，圣教军自然是不可战胜的！而且……不是还有来自圣城的使徒军团嘛！”
听到那些如同蚊子哼哼般细微的讨论声，一名虔诚的圣教军士兵梗着脖子说道。
闻言，周围的士兵们纷纷闭上了嘴巴。
只不过……
任谁都能够听出，在那人固执坚定的话语声中，仿佛隐藏着一丝难以觉察的不安与焦躁。
使徒军团，
这是普通的圣教军士兵们，在私底下给那支将自己全身都笼罩在白袍之下的军团所起的名字。
据说，那些人乃是由教皇冕下亲自统领的军团，是全员接受过光明之神的赐福与洗礼的不死军团！
究竟死不死，普通的圣教军并不知道，但他们知道的是，在伊达尔军队抵达之前，这支军团的统领者曾站在城头上，提议向可能到来的伊达尔军队主动发起攻击，给伊达尔人以迎头痛击。
可是……
当伊达尔军队中的那些模样怪异的武器装备，以及可以自己行走的庞大怪兽抵达城外的时候，这支军团仿佛忘却了他们先前的提议，甚至将他们自己的身影，藏在了巨石城的最深处。
……
轰隆隆的炮声透过薄雾与寒风，宛若在圣教军耳畔炸响的一道道惊雷。
当远在城郊的火炮一齐发出那伊达尔人无比熟悉的鸣响，驻扎在巨石城中的圣教军士卒也终于在这一日，迎来了第一轮炮火的洗礼。
“弯腰匍匐！前往防御工事！”
在一片惊慌失措的叫嚷声中……
新历540年1月20日，伊达尔人的隆隆炮火，打响了这场战争的开端。