第二天。
十一月二十日。
杨河随邓巡检，还有知县高岐凤幕僚师爷田安往睢宁城而去。
他们从巡检司码头坐船，渡过黄河，然后又从南岸码头小道到辛安铺，走上到睢宁城的官道。
这天天气又变了，天阴沉沉的, 呼啸的寒风让人感觉缰绳都抓不稳，骑在马上，似乎要被冻僵了。
杨河原来的坐骑死去，不过庄中马匹还是多的，死了一匹，还有二十二匹，他仍选了一匹枣红色的战马。
此时他骑在马上, 酱紫色的软脚幞头，戴着暖耳, 披着黑色的貂裘斗篷，结着玉石卡簧鞓带，还有他踏在马镫上的精制皮靴，全牛皮手工缝制，三层靴底钉着足钉。
这都是王琼娥所送礼物，杨河原来斗篷破了，缝补有失气质，正好送来一大堆衣裳，就穿上了。
眼下世道不太平，他斩马刀与开元弓自然要随身携带，还有燧发手铳，也是插在身腰右侧的枪套上。
战马上又有马刀，马弓与皮盾等装备。
杨大臣、陈仇敖、胡就业、曾有遇、张松涛五人也是策马跟着，个个冬毡斗篷，别着腰刀，杨大臣与胡就业还带着双插。
早前杨河去邳州没带杨大臣去, 他就吵吵嚷嚷，此次前往睢宁，说什么也要跟着去。
杨河想想，也就带上他了。
现在庄内已经安全，有了稳定的大后方，弟弟妹妹不用时时看顾，在庄中跟着严德政他们读书便可。
还有齐友信，赵中举，孙招弟等人都是忠心耿耿，各军官队头也没有异心，现在出门，确实比以前放心多了。
杨河与田安并辔而行，邓巡检侧后些，也不时说着什么。
昨日田安到新安庄后，大吃一惊，早听说北岸那片是穷山恶水，匪贼遍地之处，没想到自己一看，竟直有太平桃源之感。
又看新安庄垛墙上挂满人头，整面南墙都要挂满了, 皆是焦山匪贼头颅。
看来在睢宁传遍的焦山匪徒覆灭之事不假, 他本来对邓巡检极力夸言之事半信半疑，此时容不得不信。
又进庄后，见数百男丁正在操练，虽很多人衣衫褴褛，但亦是一色青壮，没有一个老弱。
邓巡检言北岸十二庄成立剿匪总办，公推杨相公为首，又编练五百乡勇保安地方，果然如此。
这些人操练出来后，想必剿匪守城没问题。
又见庄内干干净净，男女老少都颇有精气神，大开眼界同时也感觉庄主杨河颇不简单。
待见了杨河，他更是惊讶，这个年轻的秀才气质深沉，胸有珠玑，更兼懂得兵事，让田安忍不住猜测他的身世来历。
昨日杨河也热情款待了师爷一行，他当然不会带他吃食堂，而是在宅院内备下一桌酒菜，招待得田安颇为满意。
他也隐隐透落此行口风，言县尊招见杨相公，可能有意授其睢宁练总之位。
当时杨河沉吟不语，田安也是矜持的喝茶，心中却暗暗心急，担心眼前这年轻的秀才推脱。
大明眼下局势，地方官员兴办团练没有能力，以豪强带庄丁任之，又个个推三阻四。
很多人都看明白，乱世来了。
话说小乱避于城，大乱避于乡，乱世关头，居于县城，头上安个官职不见得就是好事。
君不见流寇兴起后，各地方总是县城、州城遭殃，很多乡野间坚固的寨子反而可保平安，所以睢宁各地方豪强们，对睢宁练总之位都唯恐避之不及。
更兼傅宗龙兵败，流寇汹汹，原本对编练乡勇之事不以为然的知县高岐凤也心惊忧急起来，他想来想去，就想到才到县境不久的新豪强杨河。
此人没那么复杂，又大败匪贼，更是秀才，确实是个非常适合的人选。
……
田安本来担心白跑一趟，好在第二日杨河就答应他到县城拜见县尊。
想起此行可以完成县尊嘱托，田安颇为高兴，他身为知县身边心腹，本来有些矜持傲慢，然此时神情转变，已是亲热不少。
他们往县城而去，到辛安铺后，他们往东而行，走十里到仪陈铺，然后转向东南，经过几个铺递到睢宁城。
一路过去，景象萧条，沿路都是平原，河叉湖荡随处可见，到处的芦苇荡子，还有不时看到的苇屋，但人烟，却是很少很少。
如当时杨河逃难所经过的宿州境，这边废弃村寨也是一个接一个，平原上的居民，都纷纷往山地中搬迁。
路上行人更是少见，偶尔几个衣衫褴褛的乡民在官道上走着，看到杨河一行人，都是忙不迭的避让，神情中有麻木，也有无奈。
河荡地多，盐碱地亦多，经常看到白茫茫的荒野，有若白雪覆盖，凄凉非常，与去邳州所见根本不同。
睢宁地界，重度盐碱地极多，这些地面，谈不上什么耕种，唯一的好处，可能就是收集硝土有着极为充沛的资源。
天寒地冻，野外行走实是苦楚，众人有时会在途中铺递歇息一会，有时路上也会遇到递送公文的铺兵。
他们带着夹板与攀铃，腰缠革带，持着红缨枪，挟着雨衣，在官道上飞奔，远远的，就听到悬铃的声音，所谓鸣铃走递，便是如此。
寒冬天气递送公文颇为辛苦，看他们除了青壮外，还有老弱参差，其实明时对铺兵的年龄与身体要求很高的，“须要少壮”，有缺额有司提调官必须随时佥点补替，显然这些条例都荒废了。
看到这些铺兵前来，杨河避到了官道旁，所谓“闻铃避诸旁，夜亦以惊虎狼也”，但田师爷与邓巡检都是大摇大摆策马路中，见到铺兵前来，甚至喝斥他们几句，这些铺兵也只是唯唯诺诺。
杨河摇头，心中只有一个想法，以后这些铺递，全部要掌控手中，这就是一个个要点哨卡。
掌控了铺递，就掌控了官道。
到了小铺，这方位于睢河边，过了河，就离县城不远。
这边的河流比当日杨河所见淤积更为严重，根本不能行船，河两岸，更是泥沙苇荡处处。
黄河多次决口，洪水都冲入睢河中，这条河水已经不成样子。
睢河上有一道浮桥，走到桥口时，人流会多一些，有时还看到流民，个个面带凄苦，在寒风中，只是哆嗦颤抖。
看到他们，杨河就想起当时自己凄惨逃难的情形。
自己有一个家了，他们的家在何处？
众人过了河，再走几里就看到县城了。
崇祯二年秋，黄河在辛安口决溢，洪水汹涌，冲没县城城墙，内中屋舍更是荡然无存，直至崇祯十一年，知县高岐凤再次重建睢寧县城，就是眼前这个城池了。
目前只是一个土城，周三四里，没有包砖。
不过为了防水，城池外面筑有一道圩墙，包住了整个县城，等于睢宁城有两道城墙，都是土墙。
四面圩墙上各有几道圩门，众人从北面入城，杨河印象就是杂乱，泥土路坑坑洼洼，不时可看到一处水坑荡子，一些苇屋就东一处西一处的聚集。
不过圩墙内倒也不时看到一些商铺与面摊，增加了一些生气。
入了圩墙后，田师爷带杨河等人从北面的“拱辰门”进城，上面有着“北门锁钥”的楼匾。
守门的也是壮班民壮，个个懒洋洋的缩手跺脚，守睢宁城比守邳州城油水还差，这些民壮个个都提不起精神。
只见到田师爷时，点头哈腰的问安，又将好奇的目光投向杨河等人，猜测此人是谁。
田师爷神情冷淡，他外表深沉冷漠，这些民壮都对他颇为畏惧。
有田师爷带领，杨河也没兴趣给这些民壮赏钱，只关注下城头的守备情况。
虽比邳州城差得很多，但也有几门佛狼机火炮，甚至一些老古董的碗口炮。
众人进入睢宁城，内中街巷低矮，处处破旧，沿街店铺有一些，但人气都很差，确实不能与邳州城相比。
走在街上的居民也是衣不蔽体，神情麻木，双目没有任何灵动，似乎已经对生活失去了希望。
杨河只是摇头，论起精神面貌，新安庄强多了。
看街道也是土路，显然没钱铺青石板大道，看这道路情形，眼下冬天还是干硬，若到了春夏……
胡就业在后嘀咕了一句：“日嫩管管，这鬼地方，不如去邳州……”
杨大臣倒是兴致勃勃的东张西望，他到新安庄后，就没到过城里，此次也算是第一次出门，少年心性，对一切都感到新鲜。
县衙在城池的东北，靠东门处有常平仓，然后城的东南是文庙与学馆。
很快众人来到县衙前，看样子这县衙是新建的，话说官不修衙，不过当年城墙县衙都被洪水冲倒，重修县城，新任知县趁机将官衙修缮一番也是正理。
睢寧县衙与别处没什么区别，照壁、牌坊、“八”字大门，然后是仪门、大堂、二堂、三堂等等建筑。
众人在牌坊前下马，这方毫无人影，只有几个乞丐缩在照壁后边，来到大门前面，两个门子慌忙迎出来，点头哈腰道：“田师爷回衙了？”又以讨好的目光看向田安身旁的杨河。
此人气宇轩昂，玉树临风，最关键的是，他跟田师爷走在一起。
至于邓巡检，他们倒不是很在意，毕竟不是直属上官，明面上礼节到就行。
田安神情冷淡的点点头，杨河也看向这些门子，这些人虽为贱役，能量却不可小视，对普通老百姓来说，或告状，或办事，最先接触的就是衙门内看门的衙役。
为了方便，各种红包是免不了的，所以这些人虽工食银每年只有六两，但各种灰色收入，怕是五到十倍。
田安转过头，对杨河微笑道：“杨相公，请。”
杨河也是含笑点了点头，他们步行往县衙内去，后面自有随从牵着马。
然后还有隐隐的门子向随行皂隶打探的声音：“孙爷，什么来头？”
“说出来吓死你，就是剿灭焦山匪那人。”
“……嘶，又来一个豪强……”
走到仪门处，这边左侧有土地祠、衙神庙、寅宾馆，右侧为县狱，随行皂隶安顿了杨河等人的马匹，拉到寅宾馆去，他们的武器装备自然也要解下。
不过杨河手铳留着，因为枪套，已经转到身后去了。
然后众人从角门进入，就是县衙的核心建筑——大堂，院中还有“戒石亭”。
这个亭子怕很多官员都不愿接近，因为亭中有石碑，上书“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺”十六个大字。
这方大堂两侧还有仪仗库、銮架库等耳房，又有“典史厅”、“典幕厅”等署廨，两侧厢房更有六房，左侧吏、户、礼三房，右侧兵、刑、工三房，粮科，马科及承发房、铺长司也在这边。
走到这边，杨河也看到颇多的吏员，看田师爷领着杨河等人进来，他们都露出好奇与各色打探的神情，很多人更对杨河上下打量，窃窃私语。
然后是招呼讨好田师爷的声音不断。
田安的神情依然冷淡，不过邓巡检倒笑呵呵的不断与某些相熟吏员招呼。
田安直接将杨河等带到三堂，这边又称“后堂”，有知县廨，算是知县办公起居的地方，事涉机密的事亦在此审理。
到这边，田安让杨河等安坐，就消失了，然后有门子送上茶，就些算是专属知县的“门子”，侍茶捧衣，一般知县有两个。
不知等了多久，邓巡检与杨河说笑的面孔都僵硬了，杨大臣等人也露出恼怒的神情，然后听到步履的声音。
就见田安陪着笑脸，恭恭敬敬陪着一个中年官员从屏风后走进来。
杨河看去，那官员身着七品官服，约四十多岁，脸色深沉冷厉，上面的肌肉似乎坏死，要作出表情很难的样子。
他走进廨内，目光看来，身旁胖嘟嘟的邓巡检忙手脚麻利跪下叩头：“下官邓升，见过县尊老大人。”
知县皮笑肉不笑道：“呵呵，文衡啊，起来吧。”
杨河也起身施礼：“鹿邑生员杨河，见过县尊老父母。”
他身后侍立的杨大臣，张松涛等人则跪下叩头，他们是草民，自然不可能与秀才一个待遇。
知县脸上挤出笑容：“早盼望杨朋友了，请坐吧。”
此时官员士大夫称儒学生员叫做“朋友”，称童生是“小友”，生员互称也是朋友，当然双方若熟了，则称老友。
对杨河等秀才来说，小友是不能乱称的，那等于污辱，因为有贬低他们是未进学童生的嫌疑。
而这个皮笑肉不笑的官员，便是睢宁知县高岐凤了。