这起小风波让家里的气氛变得有些沉重，屋檐下再也没有了欢声笑语。家里的几位仆人也敏锐的感受到了气氛的变化，连玛丽塔嬷嬷都变得小心翼翼起来。
晚饭后天色入黑的时候，安托尼奥把温特斯领进了书房，说是有东西要交给他。
原本温特斯以为安托尼奥只是找个借口把自己叫上躲避珂莎，可是安托尼奥却真的找出了一个箱子，连着打开三层套娃式的木匣，取出了一柄佩剑递给了温特斯。
“您这把剑也太……”绞尽脑汁想了半天，温特斯也没有想出什么褒义的形容词：“……低俗了吧？”
这把佩剑的形制是典型的单手仪仗剑，形制有点像迅捷剑，但是更短、更轻。但这把剑的重点不在于剑身，而在于剑柄和剑鞘。
仪仗剑因为装饰目的必然追求华丽，但华丽也有不同的档次。莫里茨少校的仪仗剑就是有品位的华丽，而现在温特斯手里这把仪仗剑就是典型的低俗华丽。
这把剑上的全部金属，除了剑条本身的钢之外，只有黄金。不光整个护手是金的，连剑鞘的外壳都是金的。
剑鞘和剑柄末端还镶嵌着温特斯不认识的宝石，不过既然是能镶在黄金上的宝石，价值绝对比黄金更高。
整把剑毫不遮掩宣示着一种暴发户的审美观，剑鞘比剑身还贵，堪称堆料的集大成者，登峰造极的买椟还珠。
“什么低俗？时代风气如此。”安托尼奥老脸一红：“仪仗剑，就是得奢侈华丽。我年轻的时候，大家都恨不得把全部身家穿戴在身上。拿一把素剑出门，别人都会笑话你。你以为现在就不是这样了吗？收好，这把剑以后就是你的了。”
温特斯想象了一下自己戴着这柄剑的样子，不禁起了一身鸡皮疙瘩。
他连忙把这柄剑放回了桌子上，拒绝道：“挂着这把黄金剑也太羞耻了，这不是在明着告诉别人‘我是样子货’吗？我还不如干脆在腰上别一根金条。您都不好意思佩戴这把剑，我怎么可能好意思拿着这把剑出门？”
“嘴上客气点。”安托尼奥敲了一下温特斯的头：“这是你父亲的仪仗剑，他送给了我，我今天再把这柄剑给你。这是传承，把它收好。”
“那只能说明您两位的审美都有问题。”温特斯拔出佩剑试了试剑条的韧性，剑条被弯曲成大弧度后回弹到原状，依然笔直：“剑条倒是很好。”
“当然，这是钢堡顶好的剑条。”
男人们之间的相处很少有情感交流，哪怕是父子。但是被伊丽莎白的情绪所感染，温特斯现在也变得有些感性。
他收好仪仗剑，低着头，第一次说出了自己的真实想法：“其实我不在乎亲生父母是谁，我不认识他们，他们也没有见过我。对我而言，珂莎就是我的母亲，而您就是我的父亲，我会像儿子一样侍奉您，保护艾拉。”
安托尼奥也动了感情，揽过温特斯肩膀，低声说：“傻小子你说什么呢？你长大成人对我和珂莎而言就已经足够了。你当然是珂莎和我的孩子。一直都是，以后也是。”
敲门声打断了两个男子汉之间罕见的温情时刻。
“先生，有辆马车停在门外，车上的人要见您，但是却不肯说自己是谁。”玛丽塔嬷嬷的声音穿过书房门传了进来。
“是我约好的客人，请他从后门进来，直接到书房。”安托尼奥朗声回答。
玛丽塔嬷嬷应了一声，转身走开了。
“有客人吗？那我回避一下。”温特斯问。
“你既要回避，也要旁听。”安托尼奥拉开了书房角落的一道暗门：“来的人肯定希望你回避，但我想让你听听来者要说什么。”
暗门背后是一道旋转楼梯，直通楼上主卧室，全家人都知道这个“秘密通道”。但是暗门做的很精致，边缘隐藏在墙壁轮廓线中，根本看不出有门缝。
温特斯会意，躲进了门后。透过隐藏在架子里的观察孔注视着书房。
一主一仆两个身着黑色斗篷的人，在玛丽塔嬷嬷的引导下走进了安托尼奥的书房，走在后面的仆人提着一个精致的木箱。
当房间里只剩下三个人时，带着仆人来的黑袍人才摘下了他的兜帽。
看到兜帽下的那张脸，暗门后的温特斯险些惊呼出声。温特斯不仅认得此人是谁，而且绝对不会看错，因为此人给温特斯留下的印象实在太过深刻。
奢华的战船、精锐的忠嗣军，还有传说中的鹰骑士……数日前，在还没有被烧毁的海东港，温特斯和安德烈苦等几个小时就是为了迎接此人。
纳尔齐亚伯爵——背誓者亨利三世的掌玺大臣和全权特使——悄悄来到了维内塔陆军少将塞尔维亚蒂的府邸。
虽然主权战争已经结束了二十六年，但帝国中还有许多人将塞纳斯联盟视为南方叛军。维内塔陆军实权人物私会皇帝的宠臣，光是简单的一句话就足够引起无限的联想。
但安托尼奥对于来者的身份却并不感到吃惊。连礼貌性的问候也没有，他只是冲着对方点了点头，随手一指书桌前的椅子，淡淡地说：“请坐。”
明明遭到了冷遇，纳尔齐亚伯爵却并不生气，脸上反而挂上了几分讨好的笑容：“陛下命我带来他最真挚的问候。”
安托尼奥干笑了两声，却没有搭话。
纳尔齐亚伯爵却殷勤地从仆人手中接过那个精致的木箱，恭恭敬敬摆在安托尼奥的书桌上：“这是陛下送给您和尊夫人的礼物。”
可是安托尼奥连看都不看一眼，靠在椅背上不耐烦道：“如果你是来这里替他送礼问好，东西我收到了，你可以走了。不然有什么话请直说。
“替陛下送来礼物的确是我此行的主要目的，陛下并不是想从您这得到什么，只是想和老友问个好。”纳尔齐亚伯爵笑着说，但他话锋一转：“当然也有别的事情……”
“有话直说。”
“我来向您传递陛下的态度……当然，传递态度，并不是给您指示。”纳尔齐亚伯爵客气地说。
“说！”
“我方……即陛下以及代表他权威的政府，不希望看到维内塔和塔尼里亚爆发战争。”纳尔齐亚温言道。
安托尼奥冷笑了一声：“可惜他说了不算。”
“您误会了，陛下无意将自己的意志施加给南方……诸国，只是要我转述一些事实。”纳尔齐亚的态度依然是彬彬有礼：“一个新的军阀已经统一了大部分诺曼诸部，并得到了柏塔尔人的效忠。帝国不会坐视一个新的蛮族政权出现在身边，我们的北方军会发动一次主动攻势，解决这个隐患。”
原本很不耐烦的安托尼奥陷入了沉思，而纳尔齐亚默默等着。
过了一会，安托尼奥开口问道：“你们计划什么时候开战？”
“四天前。”纳尔齐亚伯爵微笑着回答：“战争已经打响，按照计划，四天前北境军就已经从白山要塞出发。再过一些日子，消息就应该能传到这里。”
“你们倒是防微杜渐。”
“这也没办法，初起火时不去全力扑灭，下场难道不就在眼前吗？”纳尔齐亚面带笑意指了指周围：“这都是南方的诸位给我们上的课。”
安托尼奥也笑了：“和我说这些干什么？”
“阁下，您肯定能明白我在说什么。”纳尔齐亚伯爵娓娓而谈：“帝国和贵联盟商业往来密切，哪里价高商贩就把货运到哪里。我们对诺曼蛮人的战争已经推高了大宗物资的价格，如果此时维内塔和塔尼里亚开战，军需物资的价格会被推到天价。
这块大陆上的军需物资不足以同时支撑两场战争，我们两方争购军资，只是便宜了商贾。以现在的价位，贵方绝无可能采买到足够的物资。况且维内塔无法自给自足，硝石、硫磺全靠进口，更别想着能靠贸易禁运保障供给。”
纳尔齐亚停顿了一会，继续抛出更重的砝码：“况且，当征讨诺曼蛮人的战争牵扯了陛下大部分精力时，南方的力量平衡就会被打破，难免会有些人蠢蠢欲动……”
安托尼奥冷哼一声，打断了对方的话，反问道：“你为什么要和我说这些？”
“有人想知道您的态度。”
“我没有态度，执政委员会的态度就是我的态度。”
“不，您的态度很重要。”纳尔齐亚的语气十分坚定：“维内塔军方中理智尚存的人唯您马首是瞻，您的态度非常重要。”
“谁说的？”
“我说的。”一直默默站在纳尔齐亚身后的仆人走上前来，掀开了自己的兜帽。
温特斯不认识这个人，这次却轮到安托尼奥大吃一惊。
安托尼奥猛地站了起来，低声惊疑道：“国务秘书阁下？”
维内塔共和国的最高头衔是执政官，而使用国务秘书这个官职的只有联省共和国。联省国务秘书，地位等同于维内塔执政官。
听到安托尼奥的话，温特斯也被吓了一跳。
“没错，是我。我以联省共和国国务秘书的身份，请求您的帮助。”莱昂内尔国务秘书走上前几步，真诚地对安托尼奥说。
此时此刻，皇帝的宠臣、联省共和国的国家元首和维内塔的将军，三个绝不应该出现在同一场合的人，却同时出现在安托尼奥的书房之中。
当然，还得再算上正在暗门后偷听的一名陆军准尉。
“这是怎么回事？”安托尼奥看向了纳尔齐亚伯爵。
“是我请求纳尔齐亚阁下帮助我来这里，如果不是纳尔齐亚阁下的保护，我根本到不了海蓝城。”联省国务秘书莱昂内尔语速飞快地解释：“圭土城那边我也安排妥当，没人知道我来了海蓝城。”
莱昂内尔现在神色焦急，完全看不出身为联省共和国首席公务员的气度。
“那您又到底是为什么大费周章来海蓝？”
“原因很复杂，我长话短说。”莱昂内尔身体倾向安托尼奥说道：“我现在已经压制不住联省陆军的少壮派了。只要你们出兵塔尼里亚，联省陆军就会以此为借口对维内塔出兵。”
“理由？”
国务秘书都快急死了：“那群疯狗要什么理由？联省陆军一直想要让联盟变成一个真正的国家，你难道不清楚这一点吗？而且借口还不是一找一大把？诸共和国的外交权上交联盟政府，维内塔根本就没有宣战权！你们已经违反了《联盟宪章》！”
“请等等。”纳尔齐亚伯爵好整以暇地说道：“根据我对贵联盟的了解，各加盟国是否拥有宣战权是一个有争议的事项，《联盟宪章》并没有详细规定……”
“有争议就够了！”莱昂内尔粗暴地打断了对方。
纳尔齐亚伯爵微笑着一摊手，换了个更舒服的坐姿。
国务秘书飞速的补充道：“还有，塔尼里亚现在也分成了几股势力，其中一伙和联省陆军走得很近。如果你们出兵后，塔尼里亚群岛直接成了联省第八个省你们怎么办？维内塔执政委员会能忍得下吗？那时候局面就不可收拾了。”
安托尼奥皱着眉头说：“大塞纳斯国家最早是内德元帅的想法，联省陆军的确继承了这个理念，但不至于丧心病狂要为此和维内塔大打出手。”
“幼稚！你难道不知道联省陆军是什么样吗？国中之国！联省陆军里确实有理性派，但维内塔和联省的摩擦越严重，理性派的声音就越微弱，主战派的话语权就越大。所以维内塔要给我们这些理性派一些转圜的空间，如果维内塔和塔尼里亚开战，联省陆军中理性的声音将会荡然无存。”莱昂内尔激动地说。
“可是您和我说这些有什么意义呢？维内塔陆军和联省陆军不一样，维内塔陆军的统帅权在执政官手中。您应该去找德贝拉执政官。”
“这就是最大的问题！联省的主战派在军队，可你们维内塔的主战派是在政府！联省有人想要把联盟变成集权国家，你们维内塔难道就没有想分裂联盟、让维内塔共和国从联盟中独立出去的人吗？”莱昂纳尔拿出了国务秘书的口才，滔滔不绝道：“我们两国内部都有人想要靠内战解决问题，而且更危险的是，他们都觉得自己胜算很大！”
一旁的纳尔齐亚伯爵又不紧不慢地插嘴道：“我觉得国务秘书阁下说的很对。实际上，如果没有陛下给你们的军事压力，贵联盟内部恐怕早就大打出手了。而现在我们被北面的诺曼人牵扯住，在某些人看来正是好时机。”
安托尼奥干脆地问莱昂内尔：“国务秘书阁下，您来找我究竟是何意？”
“避免内战！”莱昂内尔斩钉截铁地回答。
“这个恐怕我无能为力。”
“你能。”
“我如何能？”
莱昂内尔语出惊人：“最好的办法就是你发动兵变，解除德贝拉执政官的权力，解散议会，成立临时军政府。你的军团是海蓝城附近唯一一支部队，没有任何人能阻拦你。”
安托尼奥拍案而起：“您在说什么疯话！”
“还有第二个办法。”莱昂内尔满眼血丝，情绪癫狂地说：“由维内塔出兵清洗联省陆军，改编联省陆军架构，把统帅权拿回联省国会。有我支持你们，陆军里的主战派掀不起什么风浪，可以一次性把他们全宰了！以绝后患。”
“越说越离谱！这不就是内战？”
“长痛不如短痛，大内战不如小内战，今天流一点血总比将来血流成河好！”
安托尼奥抓住国务秘书的胳膊往外走：“请您离开这里，我不想再听到这些疯话，我当您今天没来过。”
然而谁也没想到，莱昂内尔国务秘书这个比安托尼奥还要高大的男人突然失声痛哭。连一直在看戏的纳尔齐亚伯爵都目瞪口呆，更不要说安托尼奥还有暗门后的温特斯了。
“我没有办法了！你懂吗？我是没有办法了！我眼睁睁看着诸共和国要被血海淹没，却没有任何办法！塞纳斯联盟要完了！联省共和国也要完了！你们维内塔也要完了！如果还有别的办法我为什么要向这个伪帝的狗腿子求助！”歇斯底里的莱昂内尔伸手指向纳尔齐亚伯爵：“我藏在船舱里从圭土城偷渡到海蓝来见德贝拉，就是因为在维内塔还有最后一丝希望。可是晚了，海东港被烧之后就晚了！完了！全完了！”
这位联省共和国首席公务员无力地跪在地上，捂着脸痛哭流涕。
暗门后一直看着这一切的温特斯突然觉得他特别可怜，但又觉得他是个疯子。
“塞尔维亚蒂先生，书房里怎么了？”珂莎的声音从书房门口传来，看来刚才那番动静把她给惊动了。
“没什么。”安托尼奥答道：“让仆人们都回家，把艾拉和索菲亚小姐请到楼上去。”
珂莎没有再过多问，只是轻声回答：“好的。”
安托尼奥和纳尔齐亚面面相觑了一会后，莱昂内尔突然停了下来。稍后，他站起了身，整个人像是变成了另一个人。
激动和疯狂在他的脸上消失了，国务秘书现在看不出任何情绪，仿佛是一尊冰冷的石雕。
与刚才的反差之大不禁让人怀疑，是不是有人抽出了他原本的灵魂，又塞进去了一个新的。
莱昂内尔面无表情地看着安托尼奥，用冷峻的语气说：“塞尔维亚蒂少将，你是个合格的军人，但你没有牺牲一切改变历史轨迹的觉悟，也没有推动变革的勇气和决心，更没有看破命运的智慧。
我昨天和德贝拉执政官见了面，今天和你见了面。你和德贝拉是同类，德贝拉被民意驱使着，你被责任驱使着。我知道你是什么人，所以在来见你之前我就知道结果是如何。但我依然来见你，因为如果你能记住今天我说的话，也许可以让毁灭来的晚一些。”
如果是在其他场合有人和安托尼奥说这种话，那他一定是想要一场决斗。可是国务秘书现在的语气中听不出任何攻击和侮辱的情绪。
话一说完，不管安托尼奥有没有听懂，莱昂内尔重修戴上了兜帽，径自走向了书房的门。
走到门边时，他突然回头，依然平稳冷静地对安托尼奥：“我助手和挚友马拉先生作为我的密使来维内塔见德贝拉执政官，但却全无音讯，显然已经死了。你找到他以后，请把他的骨灰捎给我。”
说完，他头也不回地拉开书房门走了出去，留下莫名其妙的安托尼奥和纳尔齐亚伯爵两人。纳尔齐亚愣了一会，歉意地对安托尼奥点了点头，追了出去。
直到两人走远，温特斯才从暗门中走出来。
“那人是联省国务秘书？”温特斯不敢置信地问。
安托尼奥沉默地点了点头。
“这不就是个疯子吗？”
安托尼奥沉默了一会，答道：“或许吧……”
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