第1019章 向远东进军
自党党魁、有着“伟大威廉”之称的威廉?格莱斯顿，自从下议院通过强化帝国在远东影响力的法案后，最近却受到来自党内越来越多的质疑，大英帝国的武备，如今在欧洲依然保持着超然的地位，依靠着强大的重工业，皇家海军拥有的实力远超排名第二、第三的法国、德国。
但如今，却意外遭到远东中国的海上军事挑战，而且，这一挑战依然直接爆发成对荷属东印度的军事行动，但在这件事情上，格莱斯顿还是低估了索尔兹伯里首相的决心，在他看来，索尔兹伯里更精于外交而非军事打击……
而恰恰让他意外的是，这一次，索尔兹伯里竟然充分利用了自党通过的法案，直接升级内阁决议案付诸实施，等威廉?格莱斯顿闹明白这一切背后的经济原因是，这一轮的交锋上，保守党显然掠得了先机。
不过，今天这位自党党魁却心情舒畅了许多，就在看似危机丛丛之时，好运看起来还是在青睐自己，来自远东中国的一封电报，给他带来了极其关键的消息，而且消息的正是如今在大英帝国外交界蒸蒸日上的外交精英人物——鲍尔勋爵。
当然，最重要的是电报中的内容，这位远东公使对于帝国与中国交战表达了极大的担忧，甚至直言，一旦中英爆发全面战争，那将是一场旷日持久的战事，拥有60个击败过法国人、俄国人、日人、荷兰人精锐陆军的中国政府，即便在海战上失利。依然是不可征服的对象。
更让格莱斯顿吃惊的是。这位鲍尔公使表达了另外一个担心。他认，中国维持着超过30艘主力舰的庞大海军，真实实力犹在如今吨位暂列世界第二的法国之上，虽然皇家海军的总吨位远超中国，但考虑到之前沦第三流海军国家的俄罗斯帝国，他还是建议内阁稳妥处置远东威胁。
最后，鲍尔更是直言，他已经从中国政府高层获得了重要消息。中英海军已经在巴淡岛发生冲突，皇家海军数艘战舰被扣留，但他已经获得了中国方面的安全保证，希望能体面的调解这一乱局，而中国人期望的势力范围以马六甲海峡限，并不会进入大英帝国核心殖民地印度以及非洲，当然，他目前并无法此进行任何有效的担保。
远东来的消息如此丰富，甚至让格莱斯顿一时间难以消化，而他最看重的。自然是皇家海军竟然在巴淡港失利，虽然之前强硬对华的案是自党出的。但却是内阁作出军事干预的决定，若是军事打击失利，这无疑是自己绝地反击的机会……至于远东乱局的收场，在他看来，以皇家海军的实力，保持平衡，完全是轻而易举的事情。
6月14日，伦敦《新时代报》忽然爆料，皇家海军在远东介入中荷之战，却意外被中国方面扣押，这一消息立刻引发了一连串的政治反响，报道到的时候显然并非昨天，而是5天之前的事情，而至今，伦敦的海军部至今未曾发布任何消息。
事实上，索尔兹伯里首相获得这一消息，也只是略早于《新时代报》，当消息在媒体间传播之时，这位内阁首相也是十分的意外，就在几分钟前，他也才刚刚向海军部通报这一情况，责令海军部必须立刻调查清楚远东的军情。
因，报端披露的消息，甚至比从海峡殖民地发回的电报更加详细，这让内阁高层们也无论如何也想不明白其中的缘，不过，现在这已经不是最急切要解决的问题，面对号称第一强国海军的失利，内阁必须做出自己的判断和决断。
但这对于索尔兹伯里内阁来说，却是一件非常困难的事情，自党、保守党之间的竞争，以及执政期遭遇的经济困局，迫使内阁作出军事介入远东的决定，不过，谁都清楚一点，介入远东，可不意味着帝国能承受得起巨大的损失，恰恰相反，大英帝国的介入，说到底还是两个字——利益！
英国已经在与中国的外交斡旋中获得了不俗的利益，当然，在伦敦这帮子贵族和绅士们看来，这一切自然是大英帝国国势所致，至于远东驻华公使鲍尔关于中国强势崛起的论断，事实上，根没有太多市场。
而正是这种轻视，才被突如其来的消息，彻底打乱了伦敦方面的计划……在近乎两天的沉默后，6月16日，伦敦外交大臣伦道夫?丘吉尔忽然召见了驻英国公使陈波，态度十分强硬的发布了一番对远东中国政府的谴责，要求中英海军冲突事件，并且对英国方面进行合理的赔偿。
英国人的要求自然第一时间就被北京获悉，18日，北京方面即通过英国驻华公使鲍尔拒绝了大英帝国出的所有要求，同时，对于英国政府突然介入中荷之间的战争出了极其严肃的批评。
鲍尔转述来自中国外交部的回复，除了严厉批评了英国政府介入爪哇、苏门答腊的战事外，同时转告英国政府，若是双方发生战争，之前英国政府获得在远东各大自港贸易权将同时被取消，而之前签署的一系列友好合作协议也将被冻结。
伦敦市场，自月初中荷战争升级后，各种经纪公司就开始可能的中英战争大肆炒作政府债券时，但是，18日一早，大量远东铁路股票以及涉及海贸、乃至印度的股票，遭到了似乎先知先觉的抛售。
巨大的抛盘，在当日并未引发直接的影响，介于皇家海军的强大势力，整个伦敦市场中，绝大多数的经纪人都对这些资产充满盈利的信心，一旦战事打响，只要皇家海军战争中国人……这似乎毫无悬念可言……那帝国在远东的一切资产都会获得溢价的额外收益。
但是。19日伦敦市场内抛售股票的趋势。已然蔓延到债券市场。尚有数百万英镑的旧日债券原在远东获得了中国政府的接盘承诺，现在也被加急抛售……而各大经纪公司虽然保持着乐观，但也已经高了十足的谨慎。
持续的抛售根未给整个伦敦市场任何缓冲的机会， 日晨，新的消息开始在伦敦市场蔓延，荷兰债市、纽约华尔街、巴黎交易所纷传德国可能介入中英战争的消息，而消息的来源，据说是德**方……这顿时让整个局势更加扑朔迷离。而原全面看好英国的伦敦市场，顿时暗潮涌动。
就在这一时刻，伦敦在野的自党，出人意料的在下议院出了一项以刺激经济目的的案，同时出降低军费开支，以加大英国国内工业投入……这一案与之前自党对华强硬态势来了个极大的转变。
针对这一点，自党党魁威廉?格莱斯顿则撰文在伦敦日报上发表了他对远东局势的看法，这一次，格莱斯顿自然没有推翻自己之前的看法，依然出对正在崛起中国的强硬态度。但是，他却全面否定了军事介入的必要性。而是出以军事威慑主的军事战略，他出的一个全新的论调——挑战如今庞大而年轻的中国政权是短视的政治行。
这一颠覆性的政治论调，对于伦敦政坛几乎堪比地震，上议院大批贵族以及下议院中保守党议员们立刻对自党群起而攻之，而作保守党喉舌的《伦敦新闻》，更是绘制了一副讽刺漫画，威廉?格莱斯顿留着中国式的辫子，以小丑的角色向远东中国身穿戎装的秦大总理顶顶膜拜……
事实上，在自党内部，对于这位声名卓着党魁的意外之举，各种评论也是纷沓而来，不过，格莱斯顿显然借助了自己的地位进行了疏导，而且很显然，他很快就成功的掌握了自党的整体舆论走向，并且成功的借助下议院的地位向索尔兹伯里内阁出了挑战。
针对远东军事介入的直接演变，所引发的一系列情况，让索尔兹伯里内阁的大员们也是十分意外，在 日召开的内阁会议上，索尔兹伯里首相授权内政大臣威尔?亨特针对金融市场动荡展开调查，同时，索尔兹伯里决定亲自在下议院通过远东战争法案进行演讲造势。
但是，就在会议期间，来自驻华公使鲍尔的电报再次给索尔兹伯里内阁出了个难题，让索尔兹伯里首相开始犹豫不决了，据鲍尔的秘密电报说，一旦对中国政府宣战，中国方面可能发起对英国远东利益的全面反击。
这其中大英帝国目前最需要担心的，自然不在强悍的海上力量，事实上，海军大臣费舍尔对于中国海军的重视远超所有内阁官员，征调往远东的舰队远超想象，庞大的军费开支，差点让索尔兹伯里直接咔嚓掉方案，若非海军部极力要求，否则绝无可能通过。
鲍尔到的真正威胁，正是来自于大英帝国目前与中国接壤的大片殖民地，缅甸、印度、阿富汗等等，甚至于海峡殖民地，也有可能因中国与泰国的密切关系受到来自陆地上的袭击……面对这超过3000公里以上的陆地防线，大英帝国陆军……显然遭遇到远比在阿富汗与俄国人对抗更糟糕的局面！
而面对的那支陆军，却是击溃过俄国、法国等陆军强国的中**队，这一点，在鲍尔的电报中尤其加以了注明……而事实上，海军并不具备占领领土的力量，远东舰队的海军陆战队规模仅有8000人的规模，海军部推演对华全面战争的计划中，就有夺取菲律宾、南华等海外领地的计划，还有进攻中国沿海重要港口的计划，但绝对没有深入内陆作战的想法！
形势急转直下，变化已经让伦敦方面有些应接不暇，而索尔兹伯里首相显然也明白一点，已经介入中荷战争，而且皇家海军竟然被扣押的情况下，大英帝国必须拿出全球霸主的威势，所以，站在他的位置上，已经到了非战不可的地步！
但是，如今的中国，早不是50年前靠几艘战舰就能敲开国门的那个辫子国，这一点从海军部已经驻华公使鲍尔的谨慎态度就可见一斑……所以，胜利是必须的结果，而失败，则是完全无法原谅的错误……自己已然骑虎难下，而在野的自党忽然间转变立场，他倒是并不觉得太过意外，这其中多少有自己的缘。
经过一番沉思和激烈的讨论后，当天内阁接受了海军大臣怀特和费舍尔出的海上决战的计划，而两位海军大臣则仔细汇报了海军如今的动向……事实上，庞大的皇家海军精锐，早已擂响了战鼓!
此时此刻，摆在军政部直接负责海军战略吕翰面前的情报所揭示的战局，显然也有些出乎他原来的设想，英国佬这次可谓是下了血啦……
就在6月11日后，派驻吉布、苏伊士、卡拉奇方面的情报员纷纷发回消息，目前至少发现3艘以上英国海军主力战列舰，初步判定随行各型巡洋舰、大型鱼雷舰、驱逐舰超过10艘，而数天前济安舰在印度洋发现英国地中海舰队旗舰声望号时，当时声望号带领着一支超过9艘战舰的庞大舰队。(未完待续。。)