魏延在攻入沔阳之后，便立刻派出哨探，探听南郑方向虚实，当杨柏率领着八千大军浩浩荡荡朝这边开拔的时候，魏延这边很快便收到了消息。
“八千大军？”魏延听着哨探的汇报，眉头微微皱起。
那副将对着魏延躬身道：“将军, 还是尽快收回大军，否则这沔阳可不好守。”
沔阳城高不过两丈多些，城池低矮，对方八千大军，这边只有不到三千人马，守城就有些困难了。
魏延没有说话，而是看向那哨探道：“对方兵马，现在何处？”
哨探躬身道：“卑职前来报信时刚刚离了南郑不足十里, 行军速度缓慢, 恐怕需两三日才能抵达。”
“两三日？”魏延闻言挑了挑眉，需知南郑据此不过七十余里，若让魏延来带兵，一天便可抵达，就算为了让将士们保存足够的体力，明天也该到了。
“正是。”哨探点头道。
魏延来回走了两步，看着副将道：“你继续让将士们往来，我亲自前去探查一番。”
“将军，是否太过冒险了？”副将闻言，皱眉道。
“主公委我以重任，岂能坐困于此不思进取？待我看清敌军虚实再说。”魏延摇了摇头，断然道。
当下，魏延让副将继续伪装出有兵马源源不断入城的假象, 点了二十名亲随出城, 双方相距不远，魏延轻骑出城，在哨探的带领下，不过两个时辰, 便找到对方的大军所在。
大量的人马杂乱无章的朝着前方缓行，至少在魏延看来，对方将领行军布阵的水平很差，这行军打仗可是一门学问，也是武将必备的技能，可不是简简单单让大军往前走就行了，前部、中部、后部，兵种搭配，辎重的保护以及相互之间信息的传递，哨探、斥候必须能够将四周的风吹草动及时反馈到三军统帅之处，一些可能藏有敌人伏兵的地方，必须重点关注，就算因为地形关系，无法仔细查探，也需要心中有数，做出随时能够应对突发状况的准备，这才能算一个合格的将领。
从行军之上，便能判断对方主帅的大概水平，很显然，对方的主将对军队的掌控水平不高，或者说极差，就魏延所见，对方这领兵水平，当个军侯都勉强，更别说统帅八千大军的大将了。
“走！”并未太过靠近，但魏延足足观看了一个多时辰之后，方才冷笑一声，带着亲随返回沔阳。
“将军，如何？”副将见魏延毫发无损的回来，心中微微松了口气，当即询问道。
“此战必胜！”魏延冷笑道：“立刻点齐两千兵马随我破敌，你留下来继续布置假象，待我出城之后，留两百人封锁四门，除非我率军返回，否则任何人来，都不得打开城门！”
“将军，敌军可是有八千大军！”副将闻言大惊，这兵力对比太过悬殊，两千人对阵八千人，这不是找死吗？
“兵马虽多，奈何敌将无能，吾视之如土鸡瓦狗，不堪一击，你且好好守城，待我得胜归来，再与你细说！”魏延显然并不是跟副将商议的，而是在回来的路上已经决定主动出击，如今只是安排任务。
那副将见自己劝谏无用，也不再多言，反正该说的自己也都说过了，魏延不听，到时候坏了事，那是魏延的责任，自己只管做好自己的事情便可。
当下，魏延点起了两千兵马，命众将士把阵型散开一些，做出数量庞大的样子，挥兵迎向杨柏所率大军。
杨柏是魏延领兵距离自己不足十里的时候，才察觉到魏延的人马抵达，这让杨柏有些错愕，但至少还没有蠢到家，连忙命人摆开阵型，准备接敌。
他这边大半天也不过走了二十来里，魏延却是用了两个时辰，便与之对上，双方在行军上的差距已经是一目了然，等魏延带兵与对方接阵之时，杨柏的阵型还没有排好。
按照常规，双方应该先派人前来叫阵，说上一些场面话，比如你们不该过来打我们，此乃不义之师，这边回一句打的就是你，双方谈崩，然后开战，对于这些战场礼仪，杨柏做的倒是不错，也派出人来准备跟魏延交涉交涉。
不过魏延既然已经探听出对方的虚实，此时自己军中将士一路奔波，若此刻停下来跟对方废话，那士气必然受挫，而且体力也不及对方，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，魏延此来可不是跟对方讨论战场礼仪的，在双方对圆的瞬间，毫不犹豫的发动了冲锋。
那杨柏派出来的人还没停下，便见对方浩浩荡荡的大军直接杀过来，吓得腿都软了，忙不迭的调转马头便想往回跑。
两军对阵，讲究的就是一个气势，杨柏带领的汉中将士虽然人多，但双方根本没看清楚对方有多少人，魏延已经率先冲上来了，眼见对方这般生猛，士气上在一开始便被魏延压制住了，杨柏有些慌乱的指挥弓箭手朝着对方后阵放箭，稀稀拉拉的箭雨，并未造成太多的伤亡，魏延已经率领着人马杀过来了。
为了能够将己方的士气发挥到最大，魏延更是亲自上阵冲锋，一马当先便挥舞着大刀带着亲卫先行杀过来，手中长刀一卷，便带起一片凄厉的惨叫声，四周汉中将士哪见过这般生猛的人，加上杨柏没有在第一时间做出反应，轻易地便被魏延在军阵之中撕开一道裂口。
后世很多人觉得，战场上，排头兵是最倒霉的，每每作战，肯定是最先被攻击的一方，事实上，却是恰恰相反，排头兵一般在战场上并不那么容易被击溃或是战死，因为前方阵型一乱，后方的长枪手、弓弩兵基本就乱了，容易造成哗变。
而且两军交战，一般是弓箭手先行互射，这射出来的箭簇是抛物线，一般不是对着排头兵去的，而是落在敌阵后方。
而且排头兵关乎着保护后方的责任，一般都会挑选作战经验丰富的老兵来担任，新兵就算你想去都轮不到你，而且这些人的装备一般都是军队中最好的，为的就是能够扛住敌军的猛攻。
但也因此，一但前排的将士被击溃，很容易就能造成整支军队的溃败。
所以，魏延这个口子一撕开，对于汉中将士的打击是毁灭性的，后方紧随而至的精锐迅速将这个口子撕大，并不断往开撕扯，那杨柏坐镇中军，第一时间并没有迅速做出合理的布置，这个时候将领的能力强弱就体现出来了，一般有着足够经验和应变能力的将领，这个时候第一反应，肯定是立刻命令亲卫去把那口子堵上，而杨柏并没有这般做，而是让部队后退，意图重新站稳脚跟再跟魏延决战。
只是一个没有外来力量压迫情况下，都得花老半天才能整好队形的武将，在这种情况下想要做到这一点跟痴人说梦有什么区别？
而且魏延已经杀入了阵中，怎会让他轻易重新整理军阵？
最重要的是这么一退，原本就没什么士气可言的汉中将士，军阵在杨柏的指挥下直接开始溃乱了，原本杨柏对军队的掌控力就不是太强，这种情况下让将士们后退，那基本跟找死没有区别了。
魏延看出了对方的意图，心中大喜，也没有继续深入，而是带着亲兵汇合了后来冲杀进来的部队，迅速将敌军前部击溃，而后驱赶着前部去冲击对方后部兵马，这种事情，一般在战场上很难做到的，但杨柏却给了魏延这个机会。
结果就是杨柏刚刚退出一些的部队还没来得及重整，便被自己前方溃败下来的部队给冲的七零八落，魏延率领人马在后方，也不急着强攻，而是让人排开弓箭手，不断向对方后阵射击，魏延则亲自率领兵马来回冲突，将对方的阵型冲的更乱。
溃败，便在这样的情况下开始了，杨柏接连斩了十几名溃兵，也无法阻住颓势，再加上到现在他还没弄明白魏延到底带来的多少兵马，只觉得四面八方都是敌人一般，自己心里也生出了慌乱的情绪，开始跟着溃军一起逃。
两千人马想要全歼八千大军，那自然是不可能的，魏延也没准备这么做，但那杨柏的帅旗魏延却是看的分明，也不理会其他溃兵，带着人马看准了杨柏帅旗的方向便是猛追。
那些汉中溃军此刻哪有心思去保护杨柏，魏延追来，只顾亡命奔逃，杨柏和他的帅旗便这样暴露在魏延眼前，被魏延带着人马很快追上，一场并不激烈的战斗之后，魏延亲手将那杨柏自马背上擒获，又带着人马追杀了一路，见对方已经四散奔逃，方才拿了杨柏，收兵返回沔阳。
一场大战，从接敌开始到对方溃败，前后不过一个时辰的时间，等魏延收兵回城之时，天色还未完全暗下来，这场胜利，也彻底影响了张鲁一方对刘备军的判断，也为刘备入主汉中奠定下坚实的基础。