刘备这边大败曹军，而江夏黄祖领兵于城外阻击孙权大军，却被孙权大军大败，黄祖本人也被吕蒙斩杀。
失了黄祖，江夏城不战而降。
不过，孙权虽攻占江夏城，可自身损失也不小, 十万大军仅剩六万，且粮草损耗极多，另外江夏郡还有多县不降，一旦刘表大军杀来，江夏城便如同孤城，不易防守。
周瑜建议孙权放弃江夏城屯兵柴桑, 反正夏口在手, 吴兵随时能够再临江夏城。此举是为了引刘表派重兵前来, 而孙权以逸待劳，再败刘表大军后直取荆襄。
正如周瑜所料，刘表听闻黄祖兵败被杀，确实准备派重兵杀去江夏为黄祖报仇。
只是，刘表有顾虑，并没有立刻发兵，而是先请刚刚大胜十万曹军的刘备前来商议。
此时，刘表病重，也知自己命不久矣，北有曹操威胁，东有孙权虎视眈眈，荆州两面受敌，长子刘琦性格懦弱，次子刘琮也年幼且无甚才能，都非能守荆州之人。
刘表知刘备才干，且刘备刚刚大胜十万曹军, 足见刘备是一真英雄, 刘表便欲死后相让荆州给刘备。
“吾年老多病, 死后愿将荆州托付给贤弟。”
刘表此话一出，刘备心脏砰砰剧烈跳动，荆州啊，不仅是广阔的地盘，更有三四百万人口，他梦寐以求，刘表竟然开口死后将荆州直接让给他，这简直就像是天上突然掉下了巨大馅饼，说不激动，说不想要都是假的。
不过，刘备城府极深，能忍常人所不能忍，他并不确定刘表到底是真诚实意还是试探，而且他多年营立仁德之名，无论如何不可能在这种情况下一口答应下来的。
刘备连连摇头道：“兄长何出此戏言，备安敢当此重任！”
这不仅是疑虑是否刘表试探，还深知他若这般接下荆州，蔡夫人与刘琮，和刘表众多部下肯定都不会心服，他也难掌荆州。
刘备连连拒绝，刘表也不多言，遂说起兴兵为黄祖报仇一事，询问刘备意见。
此事诸葛亮早就看破周瑜的策略，已经事先与刘备有过商议。因此，刘备便劝刘表暂缓为黄祖报仇，只另派一人领少数兵马防守江夏，监视孙权。
刘表应允，暂缓兴兵，只是并未决定派何人去防守江夏，刘备一时也没有合适的人选推荐，便先辞刘表回住处思量。
刘琦自从刘表重病，便一直心中忐忑，深知继母蔡夫人不喜自己，不希望自己继承荆州，而希望刘琮继承荆州，他生怕刘表一死，自己便也会被蔡夫人和刘琮杀死。
知道刘备来襄阳，而父亲刘表看重刘备，刘琦便来向刘备求助。
刘备为难，与诸葛亮商议后，建议刘琦前去向刘表请命屯兵守江夏，避开蔡夫人与刘琮的锋芒。
有蔡夫人和刘琮时时威胁，刘琦早就不敢继续在襄阳待下去了，得此救命良策，哪里还有犹豫，立刻去向刘表请命。
刘表是不希望刘琦去镇守江夏的，但刘备和诸葛亮劝说，刘表最终同意。
刘琦得命，次日领兵一万马不停蹄离开襄阳避往江夏。
刘琦去江夏后，刘备也请辞返回新野。
刘表病体日益沉重，已渐渐不能理事，蔡夫人联合蔡瑁控制守卫，只等刘表病逝便立蔡夫人所生之子刘琮为荆州之主。
刘表不是不知道蔡夫人与蔡瑁的野心，但他已无力阻止。
一个月后，刘表病逝，蔡夫人与蔡瑁假刘表遗书，终立刘琮为荆州之主。
这又是一个废长立幼的举动。
袁绍阵营当年便是因为废长立幼而内乱，被曹操轻易所灭，如今蔡夫人联合蔡瑁也搞废长立幼，荆州自然有许多将官不服，以至于荆州政局极度不稳。
“主公，有刘表生前曾禅让荆州之言在前，主公应趁此局势混乱之良机，入主荆州！”诸葛亮劝说刘备趁机夺取荆州道。
刘备没有立刻同意，只道：“兄长待我恩重如山，如今他刚刚病逝，我却夺他荆州，此乃不仁不义。”
实际上，刘备不是不想要荆州，可他多年营立仁德之名，怕自己这般夺取荆州，于自己仁德之名有污，失了民心，所以刘备是犹豫了。
刘备犹豫，许都曹操却一点不犹豫。
曹操召集文武道：“刘表已死，蔡夫人与蔡瑁联合废长立幼，荆州不稳，天赐良机，不容错过，吾当亲领大军夺取荆州！”
顿了顿，曹操继续道：“为防止刘宇贼子趁我重兵南下，再次东出潼关威胁许都，乐进、夏侯渊，吾命你二人领兵十万死守弘农、洛阳一线，若刘宇贼子东出，勿使其得进一步，待吾平定荆州与江东再伐灭之。”
乐进、夏侯渊领命，当日便领十万大军前往弘农、洛阳一线防守。
同时，曹操集结剩余所有能调动的大军，总共四十万，亲征荆州。
一时之间，整个荆州都被战云笼罩。
关中。
曹操四十万重兵南征的消息传来。
刘宇心喜，曹操终于南征了，只要曹操南征大败，几十万大军折损在长江元气大伤，那么他真正雄起的时刻就到了。
陈宫不知刘宇的心事，却劝刘宇道：“主公，曹操如果夺了荆州，势力必将再涨，主公当领兵东出，再指许都，迫曹操回兵放弃攻取荆州。”
刘宇摇了摇头，笑道：“曹军不善水战，曹操重兵南征，一旦大败，必定元气大伤，我岂能阻止曹操南征，坏了大事。我不仅不能阻止曹操南征，还应与刘琮、孙权，刘备结盟，共抗曹操，定要让曹操南下之兵马尽数折损南方。”
郭嘉早年便和刘宇商议过，此刻支持刘宇道：“大哥所言甚是，曹军上下皆不善水战，曹操此番南征定大败而归。”
刘宇表面上提了刘琮，实际上他知道刘琮不欲抵抗曹操，很快不战而降曹操，所以刘宇只派人联系孙权与刘备结盟，而并没有联系刘琮。
同时，刘宇秘密到上庸以便随时观望局势。
荆州。
曹操四十万重兵迫近。
本就因废长立幼，政局极其不稳，此刻更是人心惶惶。
刘琮虽然已经是荆州之主，但却还年幼，且并无才能，军政大权还都在蔡夫人和蔡瑁手上，他不知如何是好。蔡夫人和蔡瑁恐于曹操威名，也同样不知道该怎么办，对能够抵挡曹操半点信心也没有。
这时，有人向蔡夫人献一策：“曹操势大，不如向曹操进献荆襄之地，曹操必不亏待夫人和主公，可保夫人和主公往后富贵。”
蔡夫人一听就心动了，既然不知如何抵御曹操，那还不如向曹操直接献上荆州，保自己与儿子今后富贵。
蔡瑁也没有意见，因为他也没有丝毫信心抵挡曹操。
随即，蔡夫人与蔡瑁拟定降书，刘琮盖印后，派人火速送往曹营。
……