杜里正家，上房。
婚书已定，杜家与梅家定亲酒的日子也订了，就在本月二十八。
本是喜事，可杜里正夫妻两个送走梅家人，上房对坐，都是意兴阑珊。
杜里正是觉得丢了面子，白便宜了梅家；李氏则是勉强维持面上平静，心中却是震怒。
李氏之前与宋婆子那番话，本就没按好心，想要将杜六姐儿不要脸恋慕梅晟的事情漏出去，好让正经人家看不上杜六姐儿，不想宋婆子误会，反而往梅家那边使劲。
梅童生父子不知是怕了，还是想着杜六姐儿的嫁妆眼红，都自己找了台阶，将两家的亲事又续了起来。
杜里正勉强满意，杜氏、杜六姐儿姊妹两个都松了一口气，杜七也为两个姐姐高兴，只有李氏，恨死了。
幸好只是订婚，成亲还有得等，才算让李氏心中舒坦些。
梅家，上房。
因为白李氏带人那一番闹腾，屋子里没有完好的家具，依旧是一片狼藉。杜氏看在眼中，未免讪讪。
梅智抱着妹子过来，神色冰冷。
杜氏顾不上其他，忙道：“智儿，娘回来了！”
梅智依旧不吭声，只放下了妹妹。
几岁的女孩，半没有看到亲娘，哭了几场，眼睛红的跟兔子似的，冲着杜氏扑了过去：“娘……娘哪去了……”
杜氏蹲下身子，将女儿搂在怀里，看着熟悉的屋子，也是一阵后怕。若是两家真的义绝，那自己真的回不来了。
“哼！”梅秀才狠狠瞪了妻子一眼，摔下帘子往外走。
杜氏忙抱了女儿追上：“相公，眼见太黑了，这是去哪里？”
“去镇上，明日有文会，见你就闷气！”梅秀才扔下一句话，就匆匆离去。
杜氏看着丈夫的背影皱眉，今才十六，这已经是丈夫半月来第几次去镇上了？
要不是丈夫每次回来，衣服换洗并无异样，她都要怀疑丈夫镇上有人。
次日，桂重阳跟着梅八去村塾。
梅童生依旧没来，不过去打发人传话过来，村塾放假三日，二十号恢复上课。学生正是淘气时候，要是直接留在村塾这边，出点什么纰漏，少不得家长要找上梅童生，所以他才想着放假。
反正束脩都收了，放假也没有干系。
桂重阳等人还好，都是木家村的，不过是溜达一下又回去，其他村的学生少不得抱怨一番，才背着书包离开。
杜七不愿意回家，就跟在桂重阳身边，道：“你们几个作甚么？”
杨武道：“家中早菘菜要收，我回家干活去！”
桂重阳听了，忙道：“要不要帮忙，我们也去帮你收吧？”
不管是桂家长房还是二房有事，杨家父子都是出工又出力，桂家能回报的时候却不多。
杨武忙摆手道：“不用不用，只有后院的四分地，我爹、我娘都在呢，哪里就需要人去帮忙了。”
听到地不多，桂重阳便没有勉强。这个时候帮工，也不好随便白用人，用人要预备伙食的。就算不是外客，也要多两盘菜。
杜七还眼巴巴地看着桂重阳与梅八。
桂重阳道：“先到我家描字帖半个时辰，背书两段，然后去河边捞鱼！”
杜七望向桂重阳，眼睛肿都带了诧异。这捞鱼好玩，可这描字帖、背书算什么？
“学习如逆水行走，不进则退，就算休假，也不能懈怠。”桂重阳道。
这村塾除了识字，不能指望别的，桂重阳少不得给梅八加课业。今日加了一个杜七，桂重阳还是老规矩。
杨武则逃出一劫的表情，幸好他只上一学年，专门为了识字来的，否则不得也被重阳表弟加了功课。
梅八习以为常，他本就不聪明，要是再不勤勉些，连村塾里的课业也跟不上。
杜七可怜巴巴地看着桂重阳，声道：“不用就今开始吧？要不明儿再开始？”
他也是个不爱读书的，听了这些自然觉得累。
桂重阳正色道：“总共才一个时辰，很快就过去了。明日复明日，明日何其多？”
杜七虽倦怠功课，可也不愿扫了伙伴的兴致，眼见梅八乖乖点头，便也将其他的话咽下，背着书包去桂家去了。
桂家老宅。
看着杜七跟着桂重阳与梅八回来，梅氏已经没有了第一次见他的惊诧，已经能心平气和地应对。
“姑姑，学里放假三，二十才开课，就先回来了。中午帮我们做些好吃的，杜七在咱们家留饭。”桂重阳道。
梅氏笑着应了。
反倒是杜七，带了腼腆道：“会不会太劳烦姑姑了，我饭量大呢。”
梅氏道：“不过一顿饭，外道什么？早上割了韭菜，中午烙韭菜馅饼吃。”后一句是对桂重阳的。
桂重阳点头道：“这个好，是表姐最爱吃的。”
却是没有见梅朵出来，桂重阳扫了旁边杜七一眼。怕是梅朵听到外头动静，故意不出来的。自从知晓多年的事情有杜家手脚在里头，梅朵就极厌杜家人。
三少年去了西厢书房，桂重阳摆了笔墨纸砚出来，翻出两本字帖来，让两人抄写。
杜七上了几年学，看字帖有几分眼力，看出这字帖不俗，比家里花了几十两银子买的那份都好，可是瞧着这字迹，又不像是旧的。他心中好奇，探头去看梅八那份，诧异道：“八临的是《三字经》？”
梅八点点头道：“就是这个啊，正好俺刚学这个。”
“可是哪里有用《三字经》做字帖的？”杜七不解道。
桂重阳不仅让梅八与杜七临帖，自己默写一本《地藏经》，闻言撂下毛笔道：“哪里有不能用的规矩？”
杜七一时哑然，是没有不能用的规矩，可字帖多是名人手书，这也是卖得贵的原因，可有几个名人去书了《三字经》卖？
杜七看看自己手中的《大学》，又探头去看梅八的《三字经》，看了好一会儿。
“杜七哥看啥哩？”梅八疑惑道。
“这一个字的起笔收笔，差不多啊，这字帖是一个人写的？”杜七恍然大悟道。
梅八却是看白痴似的看着杜七：“当然是一个人，都是重阳哥写的啊！”
“啊？”这回意外的是杜七：“这……这不是打外头买来的字帖？”
梅八指了指书房角落的一个书箱，满是骄傲道：“当然不是了，那里一箱子呢，重阳哥了，俺学到哪一本，就换哪一本给俺临！”
杜七瞪大眼睛，虽没有见过桂重阳的功课学到什么地步，可只看着眼前这一笔不俗的手书，就远比县学里那些秀才写的好。
“重阳，你怎么不下场，下了不得你就是十二岁的秀才？”杜七赞叹出声。
桂重阳苦笑，去年的童试他确实准备下场，可“老爸”不许，他才十一岁，正是该撒欢玩耍的时候，才太辛苦，不要去做什么“才”，就算好奇想要试试，也要过了十四岁再。
“木秀于林、风必摧之”，文人相轻更是如此。“伤仲永”中做错的只有仲永他爹吗？那些以见识神童之名，扰乱仲永学习计划的人中有的是无意，有的则是故意了。
后来，没有后来，桂重阳守孝三年不能场，后年能下场时就十四岁。这个时候下童试不算早了，也算是符合“老爸”的规划。
杜七见桂重阳不话，目光落到他眼前经书上，待看清楚是《地藏经》，才想起他还在孝中，是不能下场的，立时不安道：“重阳，对不起……”
桂重阳没有放下心上，摇了摇头，看了下沙漏道：“快写，等临完字帖，你默个旧时文与我。”
杜七老实应了，回去开始专心临帖。
因为书桌足够大，三个少年都是埋头码字。
梅八才识字，虽是临字帖，可是每个字都写的很大，一张纸也写不了几个字。
杜七毕竟开蒙五年，临字也不差的，不过不想要被伙伴瞧，格外认真了些，速度就放慢下来。
桂重阳这里，再次提起笔，就是心无旁骛的境界，脸绷得紧紧的，一笔一笔默写下《地藏经》。
窗户开着，梅氏走到窗下，正看到几个少年的侧脸，看到梅八与桂重阳时自然是欣慰骄傲。
待看到杜七侧脸时，梅氏刚要移开视线，却正好扫到杜七耳后，神色一怔，露出惊愕……